第六十章 英國人的趨同選擇

    拜倫本來準備在家裏休息一兩個月再走，但是僅僅五天之後就被國王的僕人再次叫進了宮裏。

    這次國王沒有怎麼說話，主要是首相諾斯勳爵跟拜倫談話，講解他此行的主要任務：

    “此行的首要目的，是拉攏大清與大不列顛結盟，共同對抗明、法、西、美同盟。

    “要求大清於陸地上主動進攻大明本土，威脅大明的首都應天府，迫使大明停止在海外的作戰。

    “然後，無論大清是否願意與大不列顛結盟，你都要再去一趟大明首都。

    “弄清楚大明參與美洲戰爭的目的，弄清楚與大明單獨議和的條件，以及徹底結束戰爭的條件。

    “調查大明本土的民間思潮和經濟情況，評估大明持續作戰的能力和意向。

    “最後，想辦法弄清楚印度洋殖民地的狀況。”

    雖然英國國王喬治三世和首相諾斯勳爵都明白，大明加入了法國和西班牙的聯盟對英國作戰後，印度洋的殖民地大概是保不住的，但終究還是要有人去確認一下情況。

    拜倫聽了之後就有些糾結：

    “首相閣下……我……覺得自己有點難以勝任如此之多的職責……”

    首相馬上解釋和安撫說：

    “你作爲貴族，是我們的使團代表，並不是要你一個人做完所有的工作。

    “會有各方面的專員人士隨行，協助你完成這些所有的工作的。”

    拜倫無奈的接受了這個說法：

    “那好吧，首相閣下，我盡力而爲。”

    首相輕輕點頭，將準備好的各種文件交給拜倫。

    國王和首相以及內閣給大清的國書，拉攏大清與不列顛配合的基本方案。

    然後送給大明皇帝和朝廷的國書和禮物清單。

    最後讓拜倫帶上文件、禮物、其他的隨行人員，坐上了準備好的葡萄牙商船，立刻前往東方。

    葡萄牙是英國的傳統盟友，現在又是中立國的身份，正好幫英國人送使臣。

    拜倫男爵帶着複雜的心情和沉重的任務直接出發了。

    這個世界的英國人，在史無前例的巨大危機面前，做出了一次趨同選擇。

    在朱簡烜前世的歷史上，英國人也曾經在類似的局勢下，嘗試與清國建立某種合作關係。

    也就是歷史上的馬戛爾尼訪華事件。

    當時美國獨立戰爭剛剛結束，英國陷入了史無前例的孤立狀態。

    法國、西班牙、美國、荷蘭自然不用說，他們都直接與英國作戰並取得了勝利。

    而在美國獨立戰爭開始的時候，英國剛剛取得七年戰爭勝利，在決策上可以算是比較自負的。

    英國人不僅襲擊直接參戰的法國和西班牙的商船。

    其他歐洲國家的商船，只要被英國人懷疑，可能給美國人送資源和裝備，都可能被英國海軍劫持。

    於是俄國人號召組織一個武裝中立同盟，共同派遣戰艦保護中立國家的商船，避免被英國人打擊。

    俄國人首先跟丹麥和瑞典籤了約，而後荷蘭、普魯士、奧地利、葡萄牙陸續加入了武裝中立同盟。

    在這種情況下，英國已經與法國、西班牙、美國作戰的情況下，他只是覺得荷蘭仍然在跟美國做生意，就主動對荷蘭宣戰了，直接將荷蘭也推入了法、西、美的反英同盟。

    這讓英國站到了幾乎整個歐洲的對立面。

    美國獨立戰爭的結局是英國戰敗，失去了當時最重要的北美殖民地。

    當時英國剛開始蠶食印度，而且在孟加拉大饑荒中虧了錢，當時的印度是沒有多少盈利的。

    當時的開普敦和錫蘭都是荷蘭的，澳大利亞和新西蘭剛剛被庫克船長探清楚航線，當時那裏還只是一片蠻荒之地。

    英國當時的殖民地，除了北美的十三州和加拿大，就只剩下中美洲的幾個小島了。

    這場戰爭後直接把最重要的部分丟了。

    更重要的問題是，英國在歐洲的地位和影響一落千丈。

    英國本來孤懸歐陸外海，如果政治上再被孤立的話，就會變得更加邊沿化。

    於是英國人試圖尋找新的盟友。

    既然被整個歐洲邊沿化，甚至動了在歐洲之外尋找吧。

    當時歐洲之外，最強的國家就是清朝。

    1767年英國東印度公司發動“金洛克遠征”，結果在尼泊爾慘敗。

    尼泊爾1788年和1792年兩次進攻雪域高原，乾隆命福康安領兵入藏反擊，最終攻入尼泊爾境內。

    尼泊爾隨即對清朝稱臣朝貢，然後放棄向北擴張的想法，轉而開始向南擴張。

    南邊就是英國東印度公司的孟加拉。

    在當時的英國眼裏，清朝是一個非常強大的傳統帝國。

    本身的直轄領土與俄國一樣龐大，周圍還有一大圈的附庸國，人口更是比整個歐洲都多。

    於是英國人安排了龐大的使節團，專程去清朝內部探查情況。

    馬戛爾尼被要求，一定要見到清朝皇帝。

    所以到了清朝之後，即便是因爲禮儀問題百般拉扯，馬嘎爾尼卻始終不敢一走了之。

    他必須要弄清楚清朝皇帝的態度。

    清朝對英國沒有什麼好印象，還有着很強的戒備心理。

    乾隆知道英國正在蠶食印度，已經佔領了孟加拉地區，還打過緬甸、尼泊爾、雪域高原的主意。

    馬戛爾尼離開清朝的時候，乾隆就下令東南沿海等地加強警戒。

    乾隆和清朝的官員，當然都不知道英國此時有多大的潛力，不知道英國正在醞釀工業革命。

    但歐洲的其他國家甚至英國人自己，也不知道自己正在醞釀什麼工業革命。

    這些概念本身都是後世的史學家總結和賦予的，當時的人根本沒有相關的概念和認知。

    否則英國人也不需要因爲被整個歐洲孤立而太過擔憂了。

    當時的情況，本來就是英國去找清朝搞好關系並探查虛實，而不是清朝去求英國來幫助自己。

    但是英國的誠意卻並不高。

    英國送給乾隆的大部分東西都不算稀有，康雍乾三代都從其他歐洲人手中得到過不少。

    以至於都無法引起乾隆的興趣，還讓乾隆覺得英國人小氣。

    如果英國人帶兩套瓦特蒸汽機過去，說不定真的能引起乾隆的興趣，乾隆是真的沒見過這個。

    但蒸汽機是當時英國禁止出口的產品。到後來甚至制定了法律，走私出口蒸汽機最高可判死刑。

    歐洲其他國家都買不到，只能請工匠偷偷仿製，更不用說清朝人了。

    英國人要求在舟山和天津貿易，要求在舟山或者一個島嶼居住，要求在京師開設商館。

    清朝不能從這種合作中獲得直接利益，所以最終雙方什麼都沒有談成。

    只能說英國人的運氣真的好，馬嘎爾尼出使清朝的主要任務雖然失敗了，但是法國大革命同時爆發了。

    由於法國人變成了大魔王，英國又能輕易的跟歐洲其他封建殘餘組成同盟了。

    法國大革命前後，英國人奪取了錫蘭島、奪取了開普敦、開始向澳洲和新西蘭移民。

    向清朝走私鴉片獲取大量的白銀儲備，關鍵是基本整合了印度大部分地區，財政收入也是水漲船高。

    同時工業革命的成效也開始顯現出來了。

    維多利亞時代的大英帝國逐漸成型，英國人真正的的光輝歲月終於開始了。

    大英帝國在鴉片戰爭中一腳踹開清朝那腐朽的大門，也算是洗刷了四十多年前在乾隆面前受的委屈。

    在這個世界，由於大明直接參與了北美戰爭，巨大的壓力讓英國人提前做出了類似決定。