第一百零四章 故國

    在這片大陸上，很多人已經不知道是從什麼時候開始，已經忘記了，甚至夢中也不敢再想起鳳凰城的名字，那裏早已成了死寂之城。可是今天，就有一支勇敢的隊伍將衝破黑暗，把莫妮德公主帶回她的家鄉。

    在那個夏天，這樣激昂豪壯的腳步聲，都在那片土地上踏響着。遼闊的平野上馬蹄奔騰，崎嶇山嶺間的坎坷小路曾灑下一往直前的汗水，蔥蘢的山林讓戰士們得以小憩疲憊的雙腿，清澈奔流的小溪邊也曾點燃過溫馨嫋嫋的炊煙。

    哪一只雲端掠過的鵲燕曾給他們捎來親人朋友的問候？哪一朵飄然落地的枯葉喚起他們心中的惦念？馬車上，營帳裏，鳳凰城曾經的主人翹首以盼，心中眼中一直是誓死守衛她的那張安詳的臉。莫妮德平靜而別無所求的笑容讓征程變得虔誠和神聖。可走得越快，離得鳳凰城越近，莫妮德心中的憂傷也越沉重。

    是啊。耳邊吹過颯颯清風，腳下是枯黃的哀草，鳳凰城的秋天已經到來了。

    離開聖城很久了，遠離了戰鬥的吶喊聲和馬蹄聲，他們雖然還在向着邪靈佔據的土地上挺進，卻從未發生過任何可擔憂的事情。

    阿薩瓦將軍忠實地履行着自己的職責，爲她掃除着一切阻礙她回到祖國的艱險坎坷。歐瑞德將軍帶領着忠誠於聖城偉大使命的戰士們拱衛在她的身邊。她的親人和朋友們都爲了她能早日重返故國家園而竭盡全部的信念和力量。她是怎麼了？這時候，即使聖城的長老也無法真正地理解她安慰她，只有格雷恩看到了她的心。

    行進中只能見到一路上破敗的村莊，荒無人跡。士兵們都慢慢地走在邪靈佔據的土地上，腳步聲在黑暗中空曠迴響。道路彷彿永遠都走不到盡頭，黝黑的山峯披着白頭向他們走來。指引他們前進帶來溫暖和勇氣的陽光，只在他們的臉上留下一片陰影。戰士們的腳步變得遲重，臉色灰暗。遠方的天空，烏雲翻滾低低地壓在山頭。

    鳳凰城的旗幟還在最光榮的勇士手中獵獵飄揚。格雷恩卻看到就像陽光不再慷慨，很多人心頭的火焰已近熄滅。

    曾經花木遍地，水草豐美的勇敢城邦啊，已經就在遠方。

    那裏，陽光變得珍稀，已經看不到生命的跡象，天空也不再有飛翔的小鳥，小溪也變得渾濁不堪，沒有一條魚兒能夠生長。它慢慢嗚咽着流淌，彷彿能聽到它在訴說着壓抑已久的悲憤和委屈。

    莫妮德掀開車簾，她的眼睛佈滿憂傷。她回到了她的家鄉，卻沒有看到那些熟悉的笑臉，圍繞在她的身旁。

    格雷恩追上她的馬車，看到她臉上的淚水。

    她擦去了眼淚。好像被格雷恩看到因爲有這麼多人都是爲了她而來到鳳凰城，她卻只是流淚而羞愧。可是，只有在他面前，她才想無所顧忌地大哭一場。

    她望着他，卻更加感到悲傷：“我的兄長。請允許我自己一個人時在馬車裏偷偷落淚。我本來是應該一直在笑的。我離開我的國家太久了，我只能記得她模模糊糊的樣子，可是，絕不是像我看到的這般陰沉荒涼。一切都改變的太多，沒有一絲能讓我歡顏的景象。

    有多少我的族人曾經走在腳下的這條路上，只是爲了能仰望聖火。男人、女人、老人，還有那些孩子們，都聚在一起用最潔淨的泉水洗濯聖壇，擺放他們敬獻的鮮花百果。那才是我的鳳凰城！請原諒我不敢去想，我將要看到的鳳凰城，竟會是眼前這個樣子。”

    格雷恩望着她流淚的臉，不禁心生疼惜，他溫柔地握住她的手說道：“不要憂傷，莫妮德公主。我們來了，就是要把恢復你記憶中的模樣。我向你保證！”

    莫妮德露出久違陽光般的笑顏：“謝謝你，我的兄長。我的憂傷是因爲回憶，流淚不是害怕面對。所以，請放心吧。有你在身邊，我已經不再畏懼任何痛苦。因爲，我相信，你會帶給鳳凰城新生。”

    格雷恩緊緊握住了她的手。

    天色漸晚，格雷恩派人傳話給特林維爾就地安營。他一見到阿卡阿卡就說道：“阿薩瓦將軍帶領的人馬已經離我們太遠了。他們一路爲我們掃清障礙，才能讓我們在之後的路途上如此輕鬆平安。不過，我們很快就要和這樣的日子說再見了。你設法追上他們，讓他們在前面等我們，等大家匯合在一起再從長計議。在那之前，千萬不可輕舉妄動。”

    阿卡阿卡揚鞭而去。格雷恩看着特林維爾說道：“很快，我們就能看到鳳凰城了。”

    特林維爾走到他的身邊，他的臉上竟然也有了一絲彷徨猶豫的神色。他看着忙碌的士兵們，低聲說道：“格雷恩，你沒有看到嗎，我們的戰士們都是怎麼了？都打不起精神來。不過我可不想去責怪他們。說實話，這裏太陰森太沉默了，連我都止不住有時候心頭直跳。太古怪了，今天好像還沒怎麼走路，就感覺到腳步的沉重。再不想辦法振奮起戰士們的士氣，即使我們真的能很快到達鳳凰城，又能怎樣呢？”

    連特林維爾這樣堅強的勇士都被黑暗的勢力在白天殘餘的力量所蠱惑，格雷恩暗暗心驚。“米萊裏安王子在哪裏？等見到阿薩瓦將軍，我們是該好好商議一番了。”

    他的朋友明明聽到他輕輕地嘆息聲，他只是問道：“長老和莫妮德公主還好嗎？”他點點頭。

    剛剛點起火把，格雷恩就已經在巡視着大營了。士兵們現在的心情他都能理解。所以，看到他們默默搭起帳篷，整理着行裝，經過他們身旁時，無數雙眼睛都注視着他，卻沒有人說話。

    邪靈佔據勇敢城邦已經十幾年了，神聖聯盟卻一直沒能收復。當鳳凰城最初失守時，很多人都盼望着聯盟能擔當起神聖的誓言，發動一場遠征。那怕只是爲了重新樹立起已漸式微的聯盟，凝聚起人們失散迷惘的心靈，也應該那樣做。

    可是，從來就沒有遠征。

    如果不是因爲聯盟中人心各異，相互推諉他們的責任，那就一定還有別的原因。邪魔的力量，比他們想象中的還要強大，還要可怕。

    格雷恩能猜到這些年輕的士兵們的心思。就像他從前在阿斯特拉爾先生身邊時，每當聽到有一座勇敢的城市，曾經一直是抵抗邪靈的鋼鐵般的防線和盟友，卻爲什麼會在邪魔的手中，被黑暗所掌控呢？

    先生卻總是用他洞悉分明的眼睛望着他，既有一份無奈，卻更多希望地告訴他：“格雷恩，也許，現在還不是時候吧。”

    “那麼，”他對自己說，“現在，這一刻已經到來了。”他就是帶領着大軍，前來解放那座勇敢的城市。爲了莫妮德，也爲了長眠的老師，阿斯特拉爾先生。

    天剛矇矇亮，一夜無眠的他聽到遠方傳來急促的馬蹄聲。哨兵提高了警惕，營門緊閉。也許是阿卡回來了吧？

    可是，爲什麼馬蹄聲如此慌亂呢？一定有緊急的事情發生了。

    格雷恩心中不禁爲阿薩瓦將軍感到擔憂。他的心瞬間揪了起來。“難道……”

    一看到阿卡阿卡悲憤蒼白的臉，他就全都明白了。他所擔心的事，已經真的發生了。

    阿卡阿卡沒能及時追上阿薩瓦將軍。當他趕到時，只看到驚恐不安中潰敗的士兵。霍思敏王最信賴執重的將軍，已經在邪神惡靈的偷襲中戰死沙場。

    格雷恩即感震驚，又痛惜不已。他爲阿薩瓦將軍的不幸感到自責。如果他能事先警覺到邪惡可能的侵襲，或者早點提醒阿薩瓦將軍，也許就能阻止這樣的悲劇發生了。

    所有人都得到了阿薩瓦將軍在前線戰死的噩耗，全軍士氣更加低沉。大營中死一般沉寂壓抑。

    格雷恩看在眼裏，急在心中。雖然從聖城出發後，一路來都安然平靜，他早已在心中有了爲收復鳳凰城，也許將付出難以承受代價的準備。霍思敏王信任聖城，信任他。可是，剛剛才看到鳳凰城的塔樓和城牆，他們就失去了勇敢的阿薩瓦將軍。士兵們的哭泣和驚恐，讓他重新審視着發生在那場戰鬥中的情況。同時，一次失敗也提醒他，收復鳳凰城，絕不是一場遠征和幾千名士兵就能輕易完成的任務了。

    接下來，被打敗了的士兵們用顫抖的聲音講述了他們的遭遇。

    阿薩瓦將軍並沒有像人們想象中那樣急功冒進才遭遇了不測。恰恰相反，他在遠遠望到鳳凰城黑黑的塔尖時，就及時停住了腳步。他派出士兵四處探查，嚴防敵人的偷襲。他們已經在原地駐紮了幾天，一直在等待後續的隊伍趕到。

    士兵們接下來說出的話，讓他們都震驚不已。

    邪靈並沒有藉助一貫依仗的黑夜發動卑鄙的偷襲，他們竟然在白天也敢於發動一場對神聖聯盟的攻擊。士兵們在阿薩瓦將軍的帶領下也一直在嚴防死守。當正午的陽光透過厚厚的烏雲，邪靈的進攻被擊退了。

    遠征的士兵們和邪神的初次交鋒以勝利告終。所有對邪神力量的傳說和渲染，都在這一刻被他們粉碎了。士兵們看到那些猙獰漆黑的面容時，再也不會感到恐懼。阿薩瓦將軍更是如此，他被勝利鼓舞着，率領着士兵一直追擊到鳳凰城下。

    他們擁有二千名爲了奪回眼前這座失去已久的城市而奮不顧身的戰士，雖然敵人涌出城門嚎叫着衝上來，阿薩瓦將軍卻毫無畏懼。他們伸手已經能觸摸到焦黑的城牆，甚至開始準備一鼓作氣，殺進鳳凰城，把邪神徹底趕出去。

    當莫妮德公主帶領着衆人到達時，他們就可以把一座邪靈被洗盪一空，乾乾淨淨的鳳凰城交給莫妮德公主。那是多麼值得萬世敬仰的偉大功績啊！霍思敏王將在收復鳳凰城的傳說中，書寫下最輝煌的一筆！

    阿薩瓦將軍激勵着他的戰士們奮勇向前！可是，在邪神的步卒且戰且退之際，黑暗的首領卻從城中殺了出來。阿薩瓦將軍勇敢地率兵迎戰。

    黑首領冷笑着。衝到他身邊的士兵都倒下了。阿薩瓦將軍怒氣勃發，他策馬衝到黑首領面前高聲怒吼，長矛狠狠刺中了邪惡的身軀。

    夢寐以求的勝利，難道真的這麼容易就得到了嗎？

    士兵們還沒來得及爲阿薩瓦將軍的英勇歡呼。可是，黑首領卻沒有倒下。

    阿薩瓦將軍扔掉手中被折斷的長矛，抽出長劍奮力向黑首領砍去。士兵們眼睜睜看着他們的將軍，勇敢卻又悲壯地倒在城門下。

    格雷恩大吃一驚。如士兵們所說，邪神雖然數量衆多，可是他們在鳳凰城明目張膽地駐守了十幾年，卻沒有被驅趕回黑暗深淵。那麼，除了他自己所猜測的，一定還有別的緣故。

    格雷恩派出哨探收攏了更多潰散的士兵，把他們都安排在大營中，治療傷病，好言安撫。可是，士兵們看到的那一幕，到底又是怎麼回事呢？

    沒有人能回答他的疑問。

    格雷恩憂心忡忡地對長老說道：“他們都不知道發生了什麼，卻都感到害怕。阿薩瓦將軍明明用長矛刺中了黑暗的頭領，卻沒能絲毫傷害到他。他的長矛和劍，竟然被黑頭領的血肉之軀所折斷。換做是我們，也一樣會手足無措。我們無法指責士兵們的膽怯，如果黑首領不能被殺死，我們就不可能取得勝利，也就無法奪回鳳凰城。事實上，我也很吃驚。不明白在鳳凰城的城門下到底發生了什麼。”

    特林維爾、精靈王子等人都一籌莫展。他們當然不會被暫時的挫折所嚇倒，士兵們也需要一場勝利才能驅散他們心頭的恐懼陰影。可是，在沒有弄清楚阿薩瓦將軍的死因之前，格雷恩不想貿然出擊。僅憑着血氣之勇讓士兵們白白送死是絕對魯莽和不明智的。

    大家都聚在一起，七嘴八舌的胡亂猜想猜想。可是，卻沒人注意到長老去了哪裏。

    直到夜幕降臨，他們還在大帳中沉悶不語。越來越多的戰士都加入到恐慌中。邪靈對阿薩瓦將軍的殘忍激怒了特林維爾，眼見將士們都垂頭喪氣，面色灰暗，更是心急火燎。

    他實在無法忍受這種令人窒息的壓抑，跳起來喊道：“難道我們就眼睜睜看着阿薩瓦將軍死去，卻只能坐在這裏唉聲嘆氣嗎？我就不信，我們千辛萬苦才來到了這裏，我們已經能看到鳳凰城了，難道一個黑暗頭領就能把我們全部的希望都打碎嗎？我不信！明天，我就要用我的長矛爲阿薩瓦將軍報仇雪恥。你們都會跟我去的，是不是？”

    大帳中一片沉默。他焦躁起來，大聲問道：“阿卡，你也不跟我去嗎？米萊安，你呢？”

    格雷恩能理解朋友的憤怒，不只是特林維爾那樣想。馬上衝到鳳凰城下，把黑暗的首領和他的走卒們全都殺死，只怕是所有人最激烈的期望。阿薩瓦將軍的死是他們都不想去回首的心頭之痛，可還有更多的將士們都在等待着他的命令。

    “此時此刻，衝動比我們的敵人更可怕。在沒有弄清楚事情的緣由之前，我們什麼都不能做。”他不容質疑的神情讓特林維爾無奈地坐在桌旁嘆着氣。莫妮德按着他的手，輕輕地搖着頭。他重重地喘息着。

    “那麼，我們要等到什麼時候呢？”

    精靈王子替格雷恩回答道：“別忘了，我們身邊還有一位聖城的長老呢。等他回來，一定能告訴我們該怎麼做了。”

    帳簾一響，卻是一直不見了蹤影的格萊特長老回來了。暴跳如雷像頭困在籠中野獸的特林維爾跳起來，一把抓住了他的手：“長老，我現在只有指望你了。快告訴他們，我們是爲了什麼才來到勇敢城邦的吧。你能說服他們。快一點吧，我已經無法再忍受了。”

    長老看到他們都沉悶地低着頭，他笑道：“很抱歉，特林維爾先生。如果早知道你一直在等我，我就不會在我的馬車裏待得這麼久了。”

    “你在說什麼啊？長老！”特林維爾喊道，衆人也都面面相覷。

    可是長老卻接着說道：“當然，我雖然老了，可並不是只愛在舒適的馬車裏睡覺—特別是現在這個時候。事實上我和你們一樣在費着心思呢。不過，就像特林維爾先生最愛的是酒，整個白天我都在我的馬車裏讀書。我可以爲自己說，這是一個很美妙的愛好。因爲，書也從不會辜負我—不枉我幾乎把那些書又全都翻了一遍。先生們，我剛剛就從那些古籍中發現了一個祕密。說不定能解釋阿薩瓦將軍爲什麼會戰死的原因了。”