第七十九章 絕望

    克林戈王陰鬱的眼神凝望着遠方騰起的煙塵。

    在他的士兵收到更確切的消息前，早已有驚惶不安蜂擁而至的難民帶來了災難性的噩耗。

    王國東南方的狼族，在沉寂了幾十年後，突然毫無徵兆地發動了對王國的襲擊。

    王國與魔狼族的戰爭持之以久。儘管在過去很久遠的年代裏已經持續了幾百年，但是毫無疑問，王國依靠自己和同盟的支持，雖未徹底打敗那些殘忍好鬥的敵人，也一直將他們圍困在野蠻之地。

    王國雖取得過無數次勝利，其中不乏輝煌的戰鬥。可是卻也未能徹底粉碎魔狼族的野心。爲了一勞永逸解除邊境的危險，那些曾經有着雄心壯志的諸王聯盟，糾集起一支強大的軍隊，追擊已經潰不成軍的敵人。當他們追擊到黑暗沼澤時，卻不得不望天興嘆。那裏有無盡的毒水泥沼，遍佈的惡靈成爲護佑他們不被諸王消滅的屏障。

    自那次興師動衆卻徒勞無功的遠征後，隨之而來的是一段相對持久的和平。狼族雖受到毒沼的保護，卻仍然受到沉重打擊，損失慘重。更重要的是，諸王聯盟那奮然一擊，讓一向有恃無恐的狼族，感受到神聖聯盟的決心。

    那種決心讓他們感到恐懼，這種恐懼在此後的數百年間，暫時壓制了他們蠢蠢欲動的野心。依靠戰爭，人類與蠻族保持着殘忍而脆弱的平衡。

    所有的人都相信—新的戰爭，明天就會爆發。這是毫無疑問的。

    他們這樣想了，幾百年。

    一夜之間，彷彿一切都變了。

    或者不如說，一切又都回到了原來應有的樣子。

    克林戈王站在塔樓上，極目遠眺。那些煙柱像天際懸掛的一柄長劍，撕裂了天幕，刺目而猙獰。到了夜間，就會變成天火，炙烤着黑暗的天空。

    他不忍心看到那些擠滿了王城大街小巷的難民。他們扶老攜幼，驚恐不安，眼神裏是無助的淒涼。

    母親懷裏嬰孩兒的哭啼聲，往往會引起更大的反響。女人們無一不在哭泣，男人則麻木地望着腳下被雨打溼的土地，無暇顧及年老的父母，柔弱的妻兒。他們內心的恐懼，使他們早已忘記了，他們的平靜與安寧，對那些飽經戰火蹂躪的家人來說，是多麼大的安慰。

    這些驚慌失措的人們不應該受到更多的指責。他們曾經無比堅信，王國的軍隊會像傳說中的過去一樣，即使面對野蠻人也會再次取得勝利。至少在戰爭的初期，他們也看到過希望。

    王國的軍隊雖然遭到蠻族的突然襲擊，但他們並沒有失去勇氣。他們很快挺了過來並對入侵之敵發動了毅然決然的反擊。即使面對如潮水般涌來的敵人，他們的無畏精神支撐着戰士們依然給予敵人重大打擊。

    他們從來就相信，就像過去了的傳說中的戰鬥中，他們的祖先也曾這樣痛擊過蠻族。

    只是這次，傳說離他們太遠。

    在取得幾次小規模戰鬥的勝利後，年輕的加布將軍因爲過於自信和傲嬌，在與魔狼族援軍的決戰中失敗。王國最精銳的兩萬名戰士被手持利斧的蠻族圍困在馬萊萊谷底，全軍覆沒。

    噩耗傳來，那些一直相信王國軍隊一定會取得勝利，戰爭很快就會結束的人們都驚呆了。那些悠閒盲目的樂觀瞬間被驚恐和眼淚所替代。王國陷入空前的危機之中，甚至來不及組織起一支能夠抵禦的部隊。士兵們徒勞地抵抗着蜂擁而至的敵人，所能做到的也僅僅是稍稍延緩前進野蠻人的腳步。

    僅此而已。

    幾乎所有的人都明白。王城的陷落，不是今天，就是今天夜晚。

    克林戈王望着越來越多被點燃的煙柱，他甚至看到在路上那些拼命奔向王城的人們。他們心中只有一個念頭，王城已經是他們最後的希望。在他們的心中，只要到了王城，寬厚仁慈的王就一定能保護他們。

    克林戈王閉上眼睛。他不想讓他的淚水在那些已經被恐懼折磨地心力交瘁的人們面前流淌。

    他的聲音在雨水中更加顯得低沉嘶啞，他環視着左右，痛心地說道：“如果這一切都是註定的，我更不能那樣做。還有什麼比一個君王在他的臣民面前，無能爲力更悲慘的事情呢。”

    德帕拉將軍聽出王的話語裏的無奈。這對已經喪失了可戰之心的軍民來說，是最危險的。如果王在臣民面前顯示出對即將到來的，似乎早已明明白白地擺在人們面前的，無法避免的命運的放棄與軟弱。那樣一來，王城，甚至這個國家的命運，都將一目瞭然。

    沒有任何機會，王國的覆滅是註定的了。

    德帕拉將軍何嘗不知道王國正處於最危急的關頭，可是，他再一次說道：“克林戈王，雖然情勢急迫，可還不到最後的關頭。我們派出的求使者，也許很快就會給我們帶來援軍。當務之急，王一定要在您的臣民面前振奮起來。要讓他們看到，他們的王，會像他們心中所想的那樣，保護他們。就像過去，先王們所做的那樣。”

    克林戈王看着德帕拉將軍的眼睛。將軍的眼睛裏，流露出的就是那種期盼。

    他苦笑着，說道：“你們對羅阿洛德的王抱有期望，卻不知道我也和你們一樣，對那些曾經與我們一起戰鬥過的盟友們抱着怎樣的期望呢。我們的血已經流乾了，卻什麼都沒能盼來。當我們只剩下眼淚時，即使他們派來了援軍，只怕也爲時已晚。德帕拉將軍，你和我都很清楚，如果神已經拋棄了我們，那麼今天晚上，命運就會帶來我們一直等待的答案。

    如果有奇蹟，今天晚上什麼都沒有發生，那麼我們唯一能做的就只有一件事。那就是期盼着，奇蹟會一直延續下去，不要讓我們見到明天的太陽，讓黑暗一直籠罩着這座城市，籠罩着我們的國家。”

    雖然我們知道，這是多麼軟弱、荒謬和可恥的。可是，我們還能做什麼嗎？我們都知道，援軍不會在今天趕來，黑夜也不會一直籠罩埃索達的王城。所以，即使那麼恥辱的奇蹟，也不會發生。告訴你的士兵，”他艱難地說道，“不要關閉城門，讓所有的人都進城。雖然這座城，已經保護不了他們了。”

    德帕拉將軍吃驚地望着克林戈王。王卻只能擺擺手，拖着沉重的腳步轉身離去。

    德帕拉將軍憤恨又悽慘地將高高舉起的手，緩緩放下。

    他的士兵，像寒風中的枯葉，瑟瑟發抖。

    德帕拉將軍傷心悲痛，卻也只覺回天無力。

    突然，有人驚喜地喊道：“將軍，你快看。是聖城的白龍旗和黑森林的旗幟。”

    他只回頭望了一眼，不禁舉手望天，喃喃說道：“難道，這就是奇蹟嗎？”

    這個消息幾乎瞬間就傳遍了整個王城。所有人備受摧殘的心靈得到了久違的慰藉。士兵們站在城牆上，塔樓裏，向他們一直期盼的援軍報以感激崇敬的目光和歡呼。王城裏那些飽受顛沛流離和驚嚇之苦的難民，都擁擠在路上，向天禱告。

    可他們看到的只是一支人數不多且與難民無異，同樣衣衫襤褸，步履艱難的軍隊。他們之所以看上去還像一支軍隊，僅僅是因爲他們還穿着破爛的鎧甲，手持曾經戰鬥過的長矛。

    很多人在最初的激動興奮過後，不禁都有些失望。眼前這支小小的援軍，無論人數、裝備，都無法讓人感覺到力量的存在，也無法相信他們還能繼續戰鬥。

    他們懷疑，這支軍隊甚至無法保護他們自己。

    只有看到他們的眼睛，平靜地似山崗上滑過的風，腳步堅毅沉穩。他們的心都爲之一振。

    他們看到的，是一支無法被擊敗的軍隊。

    克林戈王早已接到消息，他不禁欣喜若狂。他對站在大殿裏的那些大臣將軍們說道：“我知道，他們並沒有拋棄我們。我就知道，他們和我們一樣，一直會把神聖聯盟的道義置於崇高的地位，永不背棄。我要爲我的多疑，爲我對同盟的不信任感到羞愧。

    不知道是哪幾位王帶來了我們最迫切的援助。見到他，我要謝謝他，也要向他道歉。我本應該像我的祖先那樣，絕不懷疑我們的同盟，同樣會遵守那些神聖的誓言。”

    羅阿洛德的大臣和將軍們的憂心忡忡一掃而光。他們也一掃必將失敗的陰霾，有的人甚至抑制不住劫後餘生而激動的淚水。

    克林戈王走下寶座，親自站在大殿的臺階下迎接那些拯救王國的英雄們。

    格雷恩，特林維爾，精靈王子，阿卡阿卡，他們大步昂揚，堅定的步伐讓那些驚怖彷徨的心靈得到鼓舞。很多人追逐在他們身後，彷彿找到了所有的依靠。

    格雷恩還沒有來得及施禮，克林戈王一把拉住他的手，興奮不已。他不停地追問道：“好了，請告訴我好消息吧。我和我的人民已經受夠了那些苦難，我們需要你們帶來的好消息。我知道，是的。可是我還是想親自向你詢問，並親耳聽到你的回答。你是前來援助我們共同抵禦野蠻人嗎？”

    格雷恩大聲回答道：“我是聖城的使者。我奉七聖會之命，前來增援羅阿洛德王國。我們將和你們在一起，共同戰鬥，抵禦野蠻人的入侵。聖城知道羅阿洛德的人民需要我們的援助。就像過去的年代，我們需要並且得到過那些最真誠的援助那樣。所以，我們來了。”

    克林戈王哈哈大笑，所有的人都熱淚盈眶。就在剛纔他們還不敢相信，已陷入萬劫不復境地的王國，真的會被拯救。

    克林戈王拉着格雷恩的手，甚至忘了起碼的禮儀。他來不及問候風塵僕僕的遠方來客，直截了當地問道：“請告訴我，你帶來了多少士兵？

    格雷恩拱手說道：“加上我們四個，我們一共來了一千八百七十四人。其中騎兵八十人，弓箭手二百人。”

    克林戈王的笑容凝結在臉上，然後他又笑了，“那麼，請告訴我—其他的援軍什麼時候會到？那些親如手足，曾經一起歃血爲盟的諸王，他們的大軍，一定是跟隨在你們之後，馬上就會趕來。一定是那樣的吧？”

    雖然已經看到羅阿洛德的王臉上的失望。而且，他的話會讓他更加絕望。格雷恩仍然鎮定地說道：“王上，您並沒有聽錯。加上您眼前的我們四個，一共只有一千八百七十四人。我並不能確定其他援軍在哪裏。是的，我不能用謊言來安慰你們—其他的援軍，也許明天會到。也許，不會再有援軍了。”

    克林戈王呆呆站立在那裏，一動不動。許久，他轉身慢慢走上臺階，頹然跌坐在王座上。他努力讓自己從深重地悲哀中平靜下來。

    他悲痛地扭過頭，以手掩面。因爲他無顏面對大殿裏和他一樣重新因獲得短暫希望而狂喜的臣民，他們現在全都低着頭，因絕望和憤怒流着淚。他也羞於讓聖城的使者看到—他，羅阿洛德的王，已經被打敗了。即使敵人還沒有到來。

    他發出長長的嘆息聲，又搖搖頭，苦澀的微笑已是他所能保持的最後的一絲尊嚴。他的目光盯着幾位聖城的使者，聲音卻很空洞，不知道是在向誰訴說着：“我早就不該相信會有什麼奇蹟了。這就是我們寄予厚望的援軍啊！我直到現在才不再騙自己—王國，真的完了。可是，不管怎麼說，你們仍然會得到羅阿洛德最真摯的謝意。畢竟，你們已經不是在援救我們。明說了吧，簡直就是前來送死。可你們還是來了。

    這樣的勇氣，依然驚天動地，配得上我們所有的感激。現在，我們能爲你們所做的唯一的事，就是請你們速速離開。我們不需要，你們也不必爲了一個註定滅亡的國家喪失了性命。我們確實需要幫助，可是，我們拒絕憐憫。雖然，我們的拒絕看起來很可憐。我和我的人民，需要的是那種完全自願，不僅源於盟約，也來自心靈的幫助。

    那些在遙遠的地方，點着燭火的餐桌旁，在優美的樂聲中品嚐着美酒佳餚的褚王，他們只要自己不會受到野蠻人的入侵，就忘記了我們曾經怎樣一起戰鬥過吧？他們或許只是出於對親口說出的誓約，不得不承擔某些可笑的義務，才會派出一些象徵性的，可憐的友誼吧？這樣做也許能稍微遮掩一下他們羞紅的臉吧？你們，已經來過了。現在，走吧。離開我的國家，離開王城。羅阿洛德的災難，就讓我們自己來承擔吧。”

    格雷恩真誠地說道：“克林戈王，我們都瞭解您和您的國家正面臨的一切危機困難。可是事情還沒有到絕望的境地。”

    克林戈王突然歇斯底里地發作了。他無法承受王國即將面臨的覆滅，也無法忍受被拋棄的心痛。

    他大聲喊着：“要怎樣才是絕望呢？你還想看到什麼呢？城外只有幾十古裏的地方，就駐紮有七萬嗜血成性的狼族士兵。他們殘忍無情，以殺人爲樂。他們沒有感情，痛恨一切鮮活的生命。而我的人民，面對的就是那麼可怕的境遇，卻無處可逃。

    他們把希望寄託在我—他們的王的身上，也寄託於神聖的盟約。就在剛纔，我還抱有可笑的幻想，幻想他們不會坐視曾經忠貞的盟友被共同的敵人消滅。如果你帶來哪怕只有兩萬人的大軍，我們會笑着擁抱你們。你們會是我們的救星，我們的英雄。畢竟，你帶給了我們生存下去的希望。

    可是，你只帶來了不到兩千人。這算什麼！我該怎麼對我的臣民解釋？我們被野蠻人打敗了，我們的盟友漠視我們受到的傷害，這還不夠絕望嗎！我是不是應該對我的人民說實話呢？我們又被那些曾經的盟友，從背後狠狠地捅了一刀，我們被無情地拋棄了。他們像用刀子切割一塊牛油那樣，輕易割絕了我們的誓言。我的國家，我可憐的臣民，你們的面前，只有鮮血和死亡。難道，這還不夠絕望嗎？”