第一章【山中鬼童】上

    夜已深。

    天黑，霧濃，樹影怪亂。

    春寒料峭，滄州老駝山空氣溼冷，零散有幾束刺透雲蓋打落下來的月光，將山中濃霧映作白慘慘，隱隱襯出山路蜿蜒模樣，也平添了幾分森然。

    一男一女神色倉皇，踉蹌行在此山特有的柕樹林中。

    二人都是三十來歲年紀，窮苦農家打扮，趕路間屏息壓氣，生怕驚醒什麼東西似的，不敢發出一點聲響。

    星漢無言，山林靜寂。

    就這樣悄摸摸行了半晌，忽然風波搖盪，拂碎樹影，枝葉颯颯作響。

    一股寒氣攀上脖頸，鑽入胸膛，那婦人禁不住急急打了個冷顫！

    “當家的，那東西就要追上來了！我不成、我不成了……”

    恐怖氛圍下奔逃許久，她的體力、精神雙重崩潰，手足綿軟無力，哭叫着就要癱坐下去。

    那樵夫裝束的漢子連忙將她扶穩，悚然回頭望了一眼，只見柕樹枝頭掛着一輪勾形月牙，似夜在獰笑。

    樵夫心中一陣發怵，伸手摸到腰上挎的砍柴刀，強作鎮定道：

    “秀娘，你別怕！那東西被我狠狠砍了一刀，指不定已經死了！”

    婦人秀娘低頭喘着粗氣，緩了緩，突然間擡額瞪眼，一把攥緊丈夫的手，尖聲道：

    “鬼童！那是鬼童啊！牠不會死！不會死的……”

    世界之大，無奇不有。

    鬼童又名山鬼、山童，是鄉野傳說中的一種邪物。

    其多於深山老林出沒，身如瘦猴，面似豔妝童子。常常扮作迷路孩童，背身哭笑引人來看，而後突然回頭驚嚇！猙獰畢露，猛撲進那人懷中，瘋狂掏食人心，端的是兇邪無比。

    那樵夫聽見鬼童之名，也不由渾身哆嗦一下，二話不說就拉起秀娘，繼續沿路奔逃。

    秀娘使勁錘了幾下煩悶的胸口，嘔出一口濁氣，咬咬牙跟上去。

    山路逶迤起伏，傍山勢穿溪入谷，多有險要之處。

    二人不停不歇，拼命地前行跋涉。

    轉過一個彎坳，忽感覺到夜空亮了一下。隨即便望見前方山頭的頂上茫茫一團白霧，霧裏隱着一座茅屋。

    明亮的火光從窗櫺射出，遠遠穿透山霧帶來溫暖，照在二人的臉上。

    二人精神大振——有守夜人在此，那鄉民聚居之地應當也不遠了！

    腳下頓然輕快了許多，疾步奔飛，遇上陡峭處手足並用，夫妻相互扶持，沒多久便爬到了山頂。

    樵夫站穩後，先往前方山下望去：

    依舊林深樹密，不見分毫的光亮，看來距離村鎮還很遙遠。

    他攜着秀娘走到茅屋前，在門框上扣了三下，說道：

    “老丈！請開開門罷，我們夫妻倆在山裏迷路啦！”

    樵夫生怕嚇着人家，不說自己遭遇鬼童之事，只稱迷路。

    然而過了許久，茅屋內卻無迴應。

    秀娘也出言懇求，仍然沒有反應。

    但是裏頭從始至終火光明亮，顯是有人的。樵夫猶豫一下，伸出柴刀就要頂門而入。

    還未觸及，屋門卻“吱”的一聲從裏敞開了。

    光如開扇子似的隨門開照射出來，二人眼前大亮，都有一剎那的失神，卻並非因爲火光。

    但見門內站了一人，身姿挺立，面容年輕雋逸，火光映照，鼻脣線條有如刀斧削鑿一般，朗目英眉，奕奕神飛。

    這孤山茅屋裏的守夜人，竟是一個英姿勃發的少年！

    那少年對夫婦倆溫和一笑，似乎對他們的到來早有預料，側身讓道：

    “兩位，請進罷。”

    二人楞楞點頭，隨他進了門。

    屋內縱橫兩丈，陳設簡單。

    進門便是一張低矮的四方桌，桌上點了一盞普通油燈，捻芯細短，火光卻異常的亮。桌下幾隻樹墩作凳。東一張硬板牀，西堆了些雜物，架有一個燒水的銚子。牆上還掛着蓑衣蓑帽。

    關門後，樵夫和秀娘四下看了看，屋內物件一覽無餘，都是尋常守夜人的用具。

    只是看起來過於潔淨整齊，似乎與其身份不太相符。

    此時又聽那少年說：

    “兩位請坐。”

    搬出樹墩，便轉身去拿銚子倒水。

    樵夫正想要入座，忽然間秀娘伸手拉了拉他的衣角，細聲道：

    “當家的！你可還記得……那個關於‘鬽妖’的傳說。”

    聞言樵夫身體遽然一震！彷佛僅僅聽到這個名字，便讓他的心覆滿冰霜，兢懼怖人還遠在鬼童之上。

    扭頭看了秀娘一眼，見她面色蒼白無比，左手捂着胸口哆哆嗦嗦，顯然只說出這個名字，以及隨之而來的猜想，也讓她感到心驚膽顫。

    樵夫悄悄握緊秀娘的手，對於鬽妖之說他不敢深思，但妻子一句話卻點醒了他，聯想到一些異常之處。

    山中的守夜人向來是些年紀大膽兒也大的老翁，其中又以鰥夫居多，此地離村落尚遠，應當還在山林深處。

    樵夫從未聽說過，還有少年郎進入深山獨自守夜的。

    而且看這少年形貌俊朗，一身潔淨長衫，右邊腰上還十分講究地佩了兩隻香囊，又哪裏像什麼守夜人？

    再思及鄉野怪談：越是兇惡的鬼怪越喜好變作英俊美麗的男女模樣。

    樵夫愈想愈感到此地詭異，愈發地覺得這人可疑！盯着少年那丰神正氣的背影，戰戰兢兢，直覺他一轉身，便會猛地露出一張破破爛爛的鬼臉！

    一隻手悄悄按在了刀柄上。

    少年轉過身來，手上提了把銚子，見夫婦二人還待在原地，且神色有異，也不覺意外，徑直走到四方桌旁，面朝門口坐下，然後對樵夫微笑道：

    “大哥，你們怎麼不坐？”

    笑容溫熱和煦，暖入心脾，勝如這燈火。

    直令樵夫心頭也泛起絲絲暖意，他想到自己一直觀察對方身下有無影子，判斷是否鬼物，暗裏大叫慚愧，向少年一拱手：

    “多謝小兄弟。”

    說完拉秀娘在他對面入了座。

    秀娘似乎還是很害怕，一隻手捂着胸口，緊緊挨在丈夫身旁。

    那少年在桌後一通搗鼓，掏出三隻竹筒杯子，擺好後倒上熱水，自顧自地端起飲啜起來。

    樵夫瞟了一眼清楚印在對面牆上的影子，稍稍定心，捧起竹杯暖了暖手。

    少年沉吟片刻，開口說道：

    “二位莫怕，在下沐皓天，師承道玄武極山……”

    說到此處擡手摸了摸直挺的鼻樑，似乎是對這個毫不內斂的師門名稱頗爲汗顏，微微一笑道：

    “總之，我是道門弟子，此行正是奉了師命爲此山的鬼怪傳聞而來。荒郊野嶺，人跡罕至，夜深至此，想必你們二位絕不是簡單的迷路，儘管與我說說遭遇罷。”

    沐皓天溫潤如風的話音之中，蘊含了某種類似於天命的力量，綿密到讓人無法抗拒，又像是一雙大到無邊無際的翅膀，輕輕遮蓋在人心之上。

    短暫的沉默過後。

    一直寂寂無言的秀娘猛然擡起頭，臉上驚恐萬狀：

    “鬼童！我們遇到了鬼童！”