第三百六十五章 失蹤

    “……碼頭突然漲潮，我眼看着馬車和埃弗爾一起被浪頭卷走。他們多半活不成了，據說河裏有水妖精。”

    那你就只是眼看着？艾科尼不願再去指責他們，他已經說得夠多了，然而沒一個人肯聽進去。這些都是考斯主教的人，銀頂城的教會力量。哪怕艾科尼證明自己受佩頓總主教的託付前來，也有人半信半疑。而且這些騎士都不像尤利爾，他們可清楚真言藥劑不是用在自己人身上的。

    等他們拋下他，火炬已經熄滅。長廊幽暗而空曠，空氣潮溼沉重。艾科尼不喜歡站在火光下，這讓他想起那次改變命運的試煉。他的同伴去往冰地領從此再也沒有迴音，有人說他們死在了極黑之月；他自己本來也會是他們中的一員，但……試煉時，他站在最靠近女神的蠟燭前，卻完全被石柱的陰影遮蔽。神父說這是女神的旨意，隨後將他送到鐵爪城的教會分會總部。在那裏，佩頓總主教讓他由騎士變成了夜鶯，剝奪他個人的榮譽和使命，給予他全新的存在方式。

    “你的勳章將是石碑上的刻文。”福裏斯特主教告訴他們，“唯有蓋亞看在眼裏。”

    “你們將爲教會奉獻一生，最終寂寂無名地去往女神的天國。這不是件容易事。你們將看着同伴一路擢升，享受鮮花和愛戴，而你們唯有墓地上的銀百合與沉默的石碑。假如你們願意接受這樣的命運，那你們的過去將失去記錄，披上新的鎧甲和披風成爲新的個體。你們與十字騎士不同，也並非神職者，因爲你們可以是他們中的任何人。當黑暗覆蓋鐘塔和水井，白鴿們會竊竊私語，談論教會的幽靈。”

    “來吧，最忠誠的騎士們，向我宣誓……從此以後，你們的榮耀就是教會的榮耀。蓋亞與你們永遠同在。”

    他是否發誓了呢？那彷彿是幾百年前的事。現在他只記得十字騎士的宣誓詞，它們一直伴隨着他的童年，結果到頭來卻沒派上用場。倘若女神要我走上這條路，爲什麼不在一開始就給我幽靈的誓詞呢？

    他點燃火炬。

    到達銀頂城後，艾科尼沒時間聯繫當地的夜鶯。他本以爲在抵達騎士海灣前他不用再做任何多餘的事，只需遵照總主教大人的命令清除內部的罪人就足夠了，有教會的情報員支持，他很快就能得到叛徒的名單。但當天與尤利爾分開後，他卻正好瞧見安德倫神父呼喚一個管理文書的修女到他的書房去。這一幕令他大爲光火，卻只是開始。

    後來的展開出乎預料。艾科尼跟隨神父進入後院，躲在窗外看着他輕拍修女的肩膀，她發出一聲細微的慘叫，金色的火焰在她的肩上燃燒。他尚處於震驚之中，修女已經失去了聲息。她的靈魂離開，軀體像一支蠟燭般慢慢在高溫下融化，最終連灰燼也不剩。艾科尼做夢也想不到竟然會在自己眼前發生這樣一起謀殺，而他連阻止都來不及。

    然而神父卻沒有停下動作。他站在書桌後用顯影墨水閱讀信箋。內容十分模糊，但最後的十字紋章卻一清二楚。突然之間，艾科尼意識到安德倫神父就是銀頂城的夜鶯。難怪他有這麼多祕密要隱瞞，還差點被尤利爾發現。

    事情本該到此爲止，安德倫神父殺死的那名修女恐怕正是參與到交易中的罪人。但神父將信箋收進了抽屜，這樣鬆懈的做法讓艾科尼很不安。如果尤利爾再看到它，多半會知曉夜鶯的存在。哪怕他是教會的十字騎士，這也是很不妥當的。他決定替神父銷燬信件。

    黑暗中傳來細微的痛苦呻吟，艾科尼不禁回過頭。但他不敢走過去，生怕看見的景象會讓自己沒有繼續呆在這裏的勇氣。罪惡來時，勇者天佑。一旦喪失勇氣，女神恐怕不會再保護我。

    直到如今他也不認爲自己當初做的決定是錯誤的，但在執行時卻出現了偏差。艾科尼闖入房間，輕易放倒了安德倫。選擇做神職者的夜鶯一般不如做十字騎士的強大。他拉開抽屜，拿出那張被藍色墨水浸透的祕密信件……要是能回到那一刻，艾科尼懷疑自己會毫不猶豫地付出任何代價。但事實是，出於一貫的謹慎小心，他鬼使神差地查看了內容。事情就此開始失控。

    信件確實來自鐵爪城，由總主教佩頓·福裏斯特親筆寫就。但艾科尼敢肯定自己從中發現的祕密要比安德倫神父多得多。“每個人都有祕密要守護。”他大聲重複。他根本沒想到這個祕密的分量如此之重。

    我以爲自己是在維護教會的榮譽，但整趟旅程的本質就是場荒誕的鬧劇：尤利爾和羅瑪是克洛伊塔的學徒，而他們的同行者則是教會的幽靈。我們中沒一個人是真正的十字騎士。

    至於安德倫神父，對待他的做法是艾科尼犯下的第二個錯誤。我該一劍宰了他，而不是讓他悄悄轉醒，並對我痛下殺手。艾科尼還不至於讓這傢伙的打算成功，卻很想知道安德倫爲什麼這麼做。事實上，只一剎那他就有了答案——那名修女瞭解慈善之家的祕密，而安德倫正是爲此殺了她。

    “你不該來這兒。”神父告訴他。

    “我可以保密。”夜鶯之間也可能有聯繫，“只要你解釋爲什麼殺了她。”

    安德倫神父照做了。但他並不知道艾科尼的身份，因此回答中有種諷刺的坦然。“真言藥劑不是用在自己人身上的，我沒想到你們會來得這麼快。”他的手掌前探，神術的光芒比夕陽更明亮幾分。“你無需爲我保密了，只有死人才能信守承諾。”

    “我們都是女神的信徒……”那時候艾科尼仍然沒明白。

    “很遺憾，我曾經是。”

    這句話懾住了他。安德倫是怕修女供出他才滅口的，騎士忽然明白了。從沒人告訴過艾科尼，教會的夜鶯是否也有背叛總主教的一天。他甚至沒有想到過這個可能。然而事態不容許他繼續想下去了，他下意識拔出劍，斬斷一道飛舞的神文鎖鏈。安德倫神父吃了一驚，但這只是開始。意外永遠正在開始。

    劍如疾風，盪開飛散的神文鎖鏈，卻因敵人矮小的身軀沒能一擊致命。艾科尼正要繼續進攻，但尤利爾和羅瑪卻在這時趕了過來。無論如何，艾科尼不可能直接在他們面前殺掉安德倫神父。

    “這不是我的本意。”他對着黑暗的角落控訴。艾科尼本來慶幸自己燒掉了那封信，可尤利爾忽然提到總主教，這讓他亂了陣腳。接着安德倫神父突然聯繫他的舉動而認出了他的身份。“蓋亞在上，我該第一時間宰了那個混蛋！是他讓我別無選擇。”彷彿這麼說會讓他和他身後沉入夢境的囚犯好受些。

    但他心裏清楚，是尤利爾和羅瑪讓他別無選擇。教會的榮譽就是我的榮譽啊，他保證過不讓它受到半點污損。他做了什麼不重要，重要的是別人怎麼看待蓋亞教會——艾科尼·費爾文可以爲教會獻出一切，包括個人的尊嚴和人格。他不需要爲自己的行爲感到後悔。

    於是他鼓起勇氣，大步走向地牢。鐵門無需鎖鏈，他也不知道尤利爾能否醒來——他似乎陷入了一個難以擺脫的迷夢，艾科尼又爲了確保萬無一失一擊解除了他的行動力。這是又一個意外，我根本沒想殺他。

    無法否認的是，這種情況比他預想的好上許多。艾科尼不敢想象他親口告訴尤利爾羅瑪失蹤的消息時對方會作何反應。說實在的，哪怕他成功找到了羅瑪，面對尤利爾仍然是一種煎熬。他必須告訴他那一劍的理由，而艾科尼也明白他決不會原諒自己。這種做法極不名譽，但他也不是十字騎士，教會的幽靈不在乎任何人的原諒與否。況且坦白來講，他們都謊話連篇，誰也不欠誰的。

    火炬的光照不到裏面，艾科尼點燃蠟燭，而後沉着地轉身。“我們沒找到羅瑪，她可能已經死了。我很抱歉。但我向你發誓會找到她的屍體，並解救那個名爲艾肯的男孩。”但願他活着。

    慈善之家的交易他還在追查。當地的考斯主教答應聽從他的指揮，但那是在阿茲比·齊恩到來之前的事。這對他的任務造成了不大不小的影響，事實上，是很大的影響，因爲連他自己也必須聽命於阿茲比。總主教派這位德高望重的教士到銀頂城來，讓艾科尼覺得自己的能力受到了質疑。

    不過阿茲比帶來的也並不都是壞處。先前他很擔心阿茲比會爲了保護教會的祕密而選擇殺掉尤利爾，教會的神祕者能夠操縱記憶，可遠不如滅口一了百了。好在阿茲比還不至於頭腦發昏，他不僅提供了聖水和藥物來處理尤利爾的傷勢，還要求每個知道他存在的人保守祕密。艾科尼甚至不被允許離開銀頂城，這正是問題所在。

    “換班。”有人踏下石階。艾科尼不認識他。騎士猶疑地朝後看了一眼，隨後走向樓梯。輕微的鎖鏈聲從身後傳來，他停頓片刻，復又擡步。