第七百五十八章 王宮魅影

    「王宮。」尤利爾聽見自己說，「在另一端。」

    「母庸置疑，你剛從那邊回來。」

    「我得去瞧瞧。」

    「別！你要把我扔在這兒？」

    「那就一起去。」羊皮卷在手，尤利爾當然能判斷瑞恩說的是實話，但對於現實情況，他有自己的判斷。

    他們回到臺階，上方就是出口，被稻草和雜物覆蓋。尤利爾仔細聆聽，沒有腳步也沒有呼吸，已是心頭一跳，等他撥開縫隙，向外窺探時，這種不祥的預感達到了頂峯。

    外面是熟悉的景色。王宮。

    很難否認此刻攫住內心的恐懼。尤利爾沒有貿然探出去，而是輕悄悄地縮回了密道中。他腳下仍是臺階，不是生鏽的鐵門。又一次確鑿無疑的證明。

    「我告訴過你了！」瑞恩爵士劇烈喘息，眼睛瞪得極大。「我告訴過你了。該死，什麼情況？」

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    「神祕現象。」還能是什麼？

    「去他的。我要出去。你有辦法，是不是？你有辦法！」

    尤利爾不願意加劇他的恐慌。「當然有。不過得仔細挑選，免得給你造成麻煩。」

    「你這是什麼意思？」

    「告訴我王宮的事。」尤利爾說，「最好是神祕傳說，關於你們的國王，貴族，以及領主，都可以。這樣很可能引人誤會，但你知道的，爵士，眼下我可不是在趁人之危。」

    「否則你會比我先沒命？」瑞恩緊張一笑，「說實話，你是高塔的夜鶯嗎，尤利爾？我不想背叛結社。說實話。」

    「真正的夜鶯會問更多。」就像我口袋裏的那位。真正的夜鶯不會來救你。

    他不得不信。「聖門是王宮入口。」瑞恩指了指最底下的一級臺階。「左右斜方是密語塔和紫砂樓。」這是第二級。「中央是覲見國王的長階，通往亞布納之殿，也就是王座。」位於第三級正中。「我沒見過，這些故事一部分來自道聽途說，一部分來自漢迪。他告訴我們，每一位守夜人都會在階前由陛下授職，再到聖堂發誓。」他最後指向第四級臺階右方。

    尤利爾眨眨眼。「覲見國王要走多久？」

    「我不知道，我沒去過！」瑞恩的語氣很不屑。「我做侍從時，布約羅總是提起恩斯潘的守夜人身份，還說他在王宮授職時的場景，都是些大話，說了幾百遍，什麼王座，威嚴的國王，華麗的珍寶掛毯，還有無星之夜和大雪之類。他說王宮奢華卻陰暗，僅有的光線源自王座邊立着兩株金屬玫瑰樹，枝葉間點綴着上千支蠟燭。拜恩的國王在陰影與光明的分界中，坐在古老諸神賜予他的王座上。」

    「後來我們才知道，當時王宮並未封閉，可國王早已閉關不出，守夜人授職時見到的國王其實是不死者領主。你能想象嗎？他連生前的盔甲都沒換。」瑞恩不禁微笑，「要我說，外地人就是沒見過世面。我小時候見過國王出巡，可不會認錯。哪個國王會穿十字騎士盔甲呢？」

    ….

    看到瑞恩放鬆下來，尤利爾鬆了口氣。至於他提供的信息嘛，學徒同意傳聞中有關建築形象的部分。儘管如此，這地方陰森寂靜也是不爭的事實。他懷疑這裏連僕人都沒有。

    往好處想，起碼我沒闖到王座前去。學徒忽然想知道，如果有機會詢問國王要如何應對秩序聯軍，對方會怎麼回答。「漢迪·恩斯潘與守夜人聯繫密切，爲什麼還要抓你？」

    「守夜人又不是一個人。」瑞恩咕噥，「渡鴉團是恩斯潘搞出來的，他需要錢，還有人手。別看他平時老是親自到莊園去，其實

    他和貝盧果他們一樣，都算上等人。」

    「我聽說結社只有國王和領主，沒有貴族。」

    「聽誰說的？這笑話過時了。瞧，這些人生來有貴族的權力，舉止遵循貴族的禮儀，說話時有貴族的口氣，即便沒有真正的頭銜，你又能管他們叫什麼呢？」

    好有道理啊，爵士。「我明白了。」

    這時，瑞恩彷彿想起這是在王宮底下似的，連聲音都小了幾分。「恩斯潘是守夜人不假，可他的敵人也是。守夜人由黑騎士統轄，既要維護城防，又要管理城中秩序，還要尋找流落在外的同胞，這些都需要本地力量支持。別的不說，總不能讓加瓦什的骷髏來巡街吧？恩斯潘的渡鴉團，還有妙手團，商會，其實都與守夜人有聯繫，誰也說不上誰的聯繫更密切。」

    尤利爾的懷疑對象與之重合，很快就能鎖定目標。漢迪·恩斯潘應該對此很感興趣。他希望換得一次乘坐矩梯的機會，好把「夜焰」閣下送出拜恩。

    「不能等下去。我們走吧。」學徒說。

    瑞恩拉住他：「走？莫非你找到回去的路了？守夜人修建了密道？」

    「不。我猜是另外的人。」尤利爾側過身，「守夜人是黑騎士直屬，進王宮想必用不着遮掩，修什麼密道。這更像某個家族的手筆。」

    「沒別人有這樣的膽子！可能就是守夜人。不，你不能出去。」

    「覲見國王用不上密道，他本人是否在王宮內都尚未可知。」建造者的目標很可能是「夜焰」。聯想到渡鴉團的矩梯和漁夫的話，尤利爾大約能猜到拜恩貴族的計劃。這麼一想，渡鴉團的處境似乎變得險峻起來。

    雖然瑞恩理應比他更擔心渡鴉團的情況，但這時候解釋還是太慢。「再待下去，你覺得會不會有新的殺手，趕來完成前任未竟的任務？」尤利爾提醒，一邊撥開了出口的雜物。

    「下地獄去！」瑞恩詛咒，「他們最好來快些，教咱們能沿路返回。」

    「沒準他們也會迷路。關於王宮，你真沒有其他要說的？」

    他打了個冷顫。「只有一件事。」被掩蓋的驚恐逐漸喚起，瑞恩爵士環抱雙臂，竭力鎮定。「是我聽來的，沒個準數……他們說王宮長久封閉，闖入者全都下落不明。以聖門爲界限，這些人踏入門後，直到國王重新露面，才會重新回到人間，作爲懲罰。所以王宮內沒有僕婢，更不接待朝臣。」

    ….

    「守夜人也進不去？」

    「你說授職？不。他們最多在聖門外的長階上鋪地毯，以代替王宮的長階。至於請國王陛下露面，還是別想了。」

    也就是說，原本守夜人可以進入王宮，不受懲罰，時間大約在漢迪·恩斯潘入職時期。而之後不知多久，人們便連聖門也進不去了。

    尤利爾若有所思：「恩斯潘是外地人，你知道他什麼時候來到拜恩的嗎？」

    「很久很久，大約在我出生之前。」瑞恩皺眉，「呃，他看起來沒那麼老。這我也不清楚。」

    罕有人知曉他的來歷。尤利爾心想，瑞恩爵士約有三十，神祕生物總會顯得年輕些。這麼算來，漢迪·恩斯潘入職守夜人起碼也在三十年前。如今這位「獨臂」爵士仍是高環，按理說已步入老年，但他看起來與布約羅等人沒什麼差別。

    也許是神祕手段，或者無名者的天賦。渡鴉團與商會有合作，漢迪又是守夜人，得到延緩衰老的方法並不困難。就像德魯尹埃茲，他是「艾恩之眼」拉森和「命運女巫」海倫閣下唯一一位在世的同學。但這些解釋雖合理，此事卻仍教學徒心存疑慮。

    「踏入聖門，我們會就此失蹤。」瑞恩說，「依我看，再等等也……」

    「密道通往王宮內，爵士

    。我們早就越過聖門啦。走罷。」

    走出密道後，氣氛更顯幽深。他們小心翼翼地穿過長廊，每一處風吹草動。瑞恩爵士幾次想開口，都沒能鼓起勇氣。見到空白畫像時，他不得不依靠尤利爾的攙扶才能行動。

    『這裏不正常』他用口型說，『你看見沒？那幅畫！怎麼回事』

    「只是畫，不，只是白紙而已。」

    瑞恩瞪着他：『我看到的是人像』

    「有很多手段賦予畫作神祕現象。」尤利爾嘆了口氣，「這是很嚇人，但不是不合理。你也是神祕生物，還是無名者，爵士。此地不宜久留，而我們走得太慢了。」

    『小點聲』瑞恩拼命眨眼，『見鬼，你就沒有一點兒聯想？』

    「我很想去一探究竟，爵士，我曾是個冒險者，論好奇心我可是內行。但眼下不是時候。」

    『不好奇你還往前走？』瑞恩滴咕。但事已至此，要他扭頭回去也決不可能。

    他們很快回到囚禁夜焰米斯法蘭的牢房，周圍寒意逼人，瑞恩無論如何也不肯靠近。「太冷了。」他哆嗦個沒完，倒也不只是嚇得。「這是冰窖？我沒看見凍肉。」他看到數條垂落的鐵鉤。

    「那鉤子是用來掛人的。」一個陌生的、來自尤利爾口袋的聲音說，「但我用不上。」

    頓時，我們的爵士先生發出了無知少女般的驚叫。學徒示意他冷靜。「不是鬼魂。」

    「卻也相去無幾。」對方說。

    一陣熱風驅走寒意，牢房裏略微升了兩度。柔和虛幻的光暈在瓶子裏跳躍，大致形成細小的人形。他如生靈一般有規律的閃爍，色彩難以辨別。瑞恩爵士警惕地打量，顯然拜恩的生活沒教他認得光元素生命種族。

    ….

    尤利爾後悔讓火焰燒得那麼旺了。倘若西塔休眠到離開王宮之後，我就沒這麼多麻煩。「夜焰閣下。」他只得說。

    「我認得你，尤利爾。」真正甦醒過來後，這位夜鶯閣下不再胡言亂語，「你是白之使的學徒。」

    在決心幫助祕密結社後，尤利爾希望全世界都能忘記這回事。但這是不可能的。「我是蒂卡波的朋友，閣下。」

    對方沉默片刻。「你最近見過她？」

    「在布列斯，茶杯女士與聯盟的戰士一同在旗幟下騎行。那兒發生了大戰，但她安然無恙。」尤利爾沒告訴他閃爍之池的事。

    西塔女王拒絕了提前抵達諾克斯，其中「夜焰」的失蹤是主要原因之一。他也不願去想「夜焰」回到閃爍之池後，祕密結社處境的惡化。學徒知道，自己依然沒有果斷站隊的勇氣。

    「作爲朋友，你做的夠多了。」西塔疲憊地說，「帶着我，你們逃不掉。把我放回原處，你們很快就能離開。」

    「這是什麼原理？」

    「誓言。」西塔散去形體，只餘孱弱的火種在空中漂浮。儘管如此虛弱，空境神祕度仍帶來難言的壓抑感。瑞恩後退一步，遠離他們。

    尤利爾伸出手，碰觸那點火光。其中蘊含奇異的情緒，鼓動着，傳遞着，無所阻擋地四處激盪。他改用魔力，頓時發覺心中泛起波紋。

    瑞恩爵士也能感受到，不禁擰緊眉頭：「同胞？但……這傢伙是什麼人？」

    秩序的功臣，你的敵人。「別當他是同胞，爵士。」尤利爾告訴他。在被黑騎士抓住前，夜焰一定透露給秩序支點許多情報，沒準重啓獵魔運動也有他的一份。「等我找找。」他繼續摸索，散發知覺，終於觸及到了那道「誓言」。

    『烈火之歌，冬日之弦』

    『咒誓之詞，有鐵之堅』

    尤利爾有些熟悉。魔咒。火種。無星之夜。一些彷若千年前的

    回憶逐漸甦醒，將這些線索串聯點亮，但此刻他必須收束心神，擺脫雜念。

    「被邪惡傷害者……」

    咒語尚未唸完，尤利爾耳邊似乎「嗡」地一聲響。無形波紋穿過石牆，擴散出牢房的範圍。他只覺眼前閃過一道雪亮的劍光，轉瞬間「鏘」地撞上身後鐵柵。

    短暫的失神後，尤利爾收回手，看到掌心的傷痕流淌出深色血液。他握緊拳頭，刺骨的寒意鑽進血管，直衝頭皮，教他拼命地大口喘息，逼迫心臟泵出新的熱量。

    幾秒鐘過去，他依然能聽見虛空中迴盪的金鐵之聲。「它碎了。」

    「夜焰」第一個感受到。他着實吃了一驚：「你怎麼辦到的？」

    「開鎖方面，我算是內行。不過，它似乎是自行瓦解的，我還沒來得及動手。」尤利爾只輕輕碰了一下，就遭到了契約的反擊。然而反擊的結果卻是契約消失，沒人知道原因。

    ….

    「沒意義。」米斯法蘭並不抱希望，「即便沒有契約，我也走不出拜恩。」

    尤利爾無法反駁。「先離開這裏再說。我們去瞧瞧那條路通了沒有。走吧，爵士。」

    但密道的痕跡消失了，他們只能沿着走廊反向前進，最終看到了長階。朝下望去，一道城塞般的巨門在夜霧之中隱現，旗幟猶如鬼影。瑞恩爵士吸了口氣，差點摔下去。

    「有人在前面。」學徒斷定。和幽靈沒關係。

    瑞恩強自鎮定，「生路就在眼前！咱不用打照面，逃走就行。」

    尤利爾搖搖頭。「跟我來。」他一把抓住瑞恩爵士，將他拖進最近的一棟建築。「那是王宮後門，不是正門。」學徒邊跑邊解釋。

    「可臺階……」

    「比你想象中短很多。我想臺階這種東西，在王宮裏應該到處都是，而你們覲見國王時當然只會走正面。」

    瑞恩搓搓手臂，懷疑地打量四周。「那人是誰？我們又在哪兒？」

    「夜焰」回答了他：「聖堂。」

    「只有我不知道，是不是？你們有共同的祕密，最大的用處就是將我矇在鼓裏。」瑞恩挖苦，「這人是誰，尤利爾？眼前這個，不是門前的。」

    「我……」尤利爾未及回答，便看到門前的人影飛速接近，幾乎腳不沾地。活見鬼！他嚇得一激靈。王宮裏有什麼人？失蹤者，還是國王？更可能是加瓦什的孤魂野鬼。無論如何，遇到任何人都不是好事。

    離奇的是，竟有人先一步認出了對方。「澤佩·布倫肯。」夜焰閣下詫異地說道。尤利爾不禁停下腳步。

    而來人憑目力識人，比起無形體的西塔，他率先發現的是瑞恩爵士。大概這才是活人的模樣。他一副騎裝，手握一把指揮用細劍，神情有如閒庭散步。但在這陰森無人的王宮裏，他無意間便有種說不出的氣勢。

    澤佩·布倫肯開口：「瞧瞧這是誰，瑞恩！渡鴉團的失蹤者，布約羅爲他那雙臭腳找來的新靴子。」他嘲弄一笑。「原來你闖進了王宮。獨臂的說辭不過是藉口，呃？是他派你到這裏來的？」

    「布倫肯家的小崽子。」瑞恩防衛性地說，「你在這兒幹嘛？」

    「爲一些小事。」澤佩走近，那把細劍還握在他手裏。瑞恩顯然不覺得它會是威脅。

    此人不過低環，尤利爾發現，尚未轉職不說，姿態間也無戰士的習慣。若瑞恩和夜焰的判斷正確，他是布倫肯家族的人，拜恩城中有實無名的貴族。

    「什麼事？少湖弄我。」

    「你？」布倫肯哼了一聲，什麼也沒透露。

    瑞恩眯起眼睛：「真沒家教，小子。眼下就算你父親在場，也會稱我一聲爵士。」

    這話教

    他站住了。「布約羅說你是騎士，他連自己的騎士身份都存疑。那外地人早成了笑料，尤其是在他決定收侍從之後。」澤佩輕蔑地掃過他，「沒想到啊，瑞恩，還真有人願意做他笑料中的搭檔。你也配稱爵士？」

    ….

    瑞恩一手抓住這小子的衣領。「不知好歹的小崽子！」澤佩擡手便刺，卻戳了個空。瑞恩的話卡到一半，不得不鬆手躲開，如今更是怒火中燒，當即就要反擊。

    尤利爾皺眉打量兩人。「你們忘了這是什麼地方麼？」

    「你又是哪兒來的乞丐？」澤佩整理着衣領，「擅闖王宮，罪名夠你死上三回了。」

    「他是我的手下。」夜焰開口。

    澤佩·布倫肯挑起眉，終於用正眼瞧了他們。看來他認得「夜焰」。「賽若瑪大人。」

    黑騎士並未公開叛徒的消息。尤利爾保持沉默，觀望事態發展。他很好奇此人出現在王宮的緣由，難道只有聖門是傳說的全部，王宮後門是安全的？布倫肯家族和渡鴉團關係並不和睦，而他只聽說前者是拜恩商會的成員，不瞭解其中內幕。

    「你到王宮做什麼，布倫肯？」

    「自然是覲見國王陛下，大人。奧格勒瑟爾業已陷落，拜恩及及可危。我奉家父之命來此，請求陛下結束閉關，出面應對秩序聯軍。」

    「陛下不在王宮內，除了不死者領主，沒人知道他的下落。」

    謊言。尤利爾心想。也許國王確實不在王宮，否則不會無視他們的動作。但沒人知曉下落，這話是夜焰閣下用來欺騙對方的。他並不想讓布倫肯王宮見到國王。看來米斯法蘭仍然記得他作爲夜鶯的使命。

    但比起澤佩·布倫肯，夜焰閣下的謊言還算有據可循。尤利爾仔細考慮，若前者的謊言是爲搪塞「炎之月領主」，那他的真實目的會是什麼？說到底，王宮內究竟有沒有比國王下落更值得在意的祕密？

    他忽然想起守夜人地牢下的密道，還有追殺瑞恩的殺手。對方要帶走的其實是被關在王宮的「夜焰」米斯法蘭。有人知道「炎之月領主」背叛了結社，並派人來救他。

    「這真是壞消息。」澤佩嘆息一聲，轉向瑞恩，「請殺了他吧，閣下。我父親派來的人手正在王宮外等候。至於你的手下，大人，有他幫忙，我們的行動會更隱蔽。」

    瑞恩的神情看起來像是下一秒就要轉身逃跑。尤利爾趕忙抓住他，以免他不管不顧在王宮亂闖。夜焰不動聲色地問：「多此一舉，爲什麼？」

    「這人是守夜人漢迪·恩斯潘所建立的‘渡鴉參謀團，的成員。」澤佩解釋，「原本我們與渡鴉團合作愉快，但恩斯潘此人……頗有隱祕，忠誠難測。我父親不信任他。」

    「我聽說過這個人。」夜焰說，「他在守夜人中說得上話，似乎有離開拜恩的渠道。」

    「他的渠道與守夜人無關。」澤佩盯着瑞恩，「奧格勒瑟爾陷落後，他本人的價值已可有可無。等貝盧果掌握了維維奇莊園，我們就能送你離開了，大人。」

    布倫肯家族知道「炎之月領主」就是「夜焰」，尤利爾意識到。他們竟要幫助叛徒逃走。結合妙手團漁夫的話，他也終於明白了拜恩貴族的打算。

    寒月紀元