第六百七十二章 永生儀式（四）

    “聖經。”他艱難地吐出這個詞，好像它會黏在嘴脣上。“什麼意思？”

    “爲什麼這麼確定？你不過才看了一眼。”對方反問。

    爲什麼？尤利爾捫心自問。他確定的原因自不必提。雖然他與這些神遺物打了不少交道，然而越是探索，疑惑便也越多。夢境內外，它們都勾連着無數人的命運。

    “我們都是持有者，接觸過它，又被它捕獲。”他試探着透露出情報。

    “你帶來什麼？”阿蘭沃精靈又問。

    她的話彼此間似乎沒有關聯。如果女巫預知了我的到來，阿內絲弄清了我的目的，聖經揭露了我的身份，那她還想知道什麼？學徒不理解。

    “也許我們能各取所需。”他防衛性地回答。

    阿蘭沃精靈點點頭。“我是黃昏之幕的社長奈笛婭·愛斯特麗德，天國階梯的第六位守衛者。”她的自我介紹語出驚人。“顯然，你很驚奇。但在花時間解釋前，我們有必要坦誠相待。我見過你的戒指，把它放出來透透氣罷。”

    想不到突破口居然是這裏。“這是你的條件，愛斯特麗德大人？”

    “稱呼我的名字。”白髮精靈以不容置疑的語氣說，“拿出來。否則我們沒得談。”

    學徒妥協了。他慢慢脫下手套，讓克洛伊塔的夜語指環暴露在燭光下。早知道初源結社滲透了月之都，他在進城前就會將索倫收起來。眼下線索已經泄露，自然也沒有再隱藏的必要。

    奈笛婭的目光輕輕一掃。“這是種證明，年輕人。我已自報家門，你必須給出迴應。你的導師沒教你？”

    時空錯位的感覺太古怪。“是我不熟練。”

    “斯蒂安娜也經常這麼搪塞。看來高塔教出來的學徒都一樣。”

    “我以爲你對我們沒有瞭解。”是不該有瞭解才對。尤利爾徹底弄不明白了。黃昏之幕的社長似乎與克洛伊塔存在着某種隱密的聯繫，一般來講，這時候索倫該跳出來爲他指點迷津，但眼下身處一個古老離奇的夢境，指環先生八成比他更茫然。

    “奧雷尼亞帝國並不排斥初源，正相反，他們樂意接納強大的神祕生物，以補充擴張領土的力量。我喬裝打扮進入水銀聖堂，在那裏與總主教共同侍奉三神。若不是神術需要對應的神職匹配，恐怕我會是第一個當上帝國教皇的阿蘭沃人。”

    『那高塔的態度自然不用說』指環咔咔寫道，『命運之神奧托既有露西亞的慈悲，又有蓋亞的果決，祂下達神諭讓先知接受你，當然也是小菜一碟嘍』

    尤利爾後悔拿它出來了。

    奈笛婭側過臉，鮮紅的眼瞳有一瞬間的閃爍。“我祈求與國師見面，結果卻被拒之門外。他不承認我們的火種擁有相似之處，還拿秩序邊境的危險性推脫。但其實我只是去晚了一步，高塔已經有了斯蒂安娜。”

    “危險性？”

    “初源不能脫離秩序範圍，否則火種的異動會很要命。就像人渴了得喝水、餓了要進食，還用解釋？”奈笛婭一揮手，“你到底是神祕學徒，還是通過儀式的神祕生物？”

    “請繼續。”尤利爾不敢再糾纏這個問題。夢裏的知識最好別太當真，索倫的記錄才比較可信。“但你是說，奧雷尼亞的國師大人也是初源？”

    “他認定自己不是。”

    高塔先知不可能是無名者，一定有什麼地方出了錯。尤利爾不敢盡信夢中的情報。“難道你們對無名……初源的定義標準不是火種狀態？”

    “不。標準是公認的。我能感受到高塔傳來的聯繫，那是我進入奧雷尼亞三神教的目的。沒有專人指導，我們只不過是在揮霍天賦，可能成果還不如普通人。”

    “只是占星師拒絕了你。斯蒂安娜是當年在莫爾圖斯的……？”

    “她是高塔占星師家族的後裔，遠比我這個外人可靠。”奈笛婭攏了攏頭髮，“我以爲你們這些學徒都會記得這回事。難怪只有杜伊琳找來，想必是國師封鎖了消息。”

    對她的猜測，尤利爾難以評估準確性。說到底，如今的克洛伊塔與一千年後差別極大，這也是他不敢擅自冒充高塔信使的原因。

    “你還有多少廢話要說？快讓我們談些有用的。”奈笛婭將蓋亞福音放在桌邊。“高塔與黃昏之幕的仇恨自我開始，與安娜關系不大。當占星師們還在故紙堆裏扒拉灰塵的時候，我已經找到了通往諸神世界的道路。這其實就是我們矛盾的根源。”

    “矛盾？”學徒重複，“道路？”

    “對你來說還太遠。”

    這可不是從我嘴裏說出來的廢話。尤利爾被她卡得難受：“如果它與神遺物有關係，那我接觸到是早晚的事。”

    “問題在於，我不確定這兩者是否存在聯繫。神遺物是神遺物，諸神是諸神。阿蘭沃是破碎之月的信仰國，卡瑪瑞婭也是當之無愧的神造物，這對生活在其中的月精靈有什麼幫助嗎？沒有。祂的恩賜全給了初源。”

    “我聽說卡瑪瑞婭曾屬於狼人。”

    “在我面前，沒人敢承認自己對傳說有所瞭解。”這位被後世神祕領域定性爲惡魔爪牙的組織的領導者、看起來年齡不大的精靈社長傲慢地宣稱。說實在的，她簡直和當初的水妖精奧蘿拉平分秋色。“既然你聽過許多故事，那關於聖經的傳聞又知道多少？”

    尤利爾按着索倫不讓它反嘲回去。畢竟我們還有求於人。“不算多。我只接觸過誓約之卷，結果發現它與傳聞中的能力大都印證不上。”

    “神遺物不是唯一，它們有各自的神祕規則。以你接觸過的誓約之卷爲例，它曾是阿蘭沃的寶物，直至被哥菲兒和樂手偷走。結社間流行過的魔法契約，幾乎都是它的拓本。”奈笛婭告訴他，“凡人認定神遺物寄存了諸神的部分精神和秩序的本源奧祕，因此不懈地追求它們。阿蘭沃王室是其中之一。她們也就這點指望了。”

    “他們指望追尋諸神的足跡？”

    “不。凡人更現實一些。”她忽然皺起眉，“某種意義上，我們的目的是共通的。”

    “那是什麼？”

    “逃離阿蘭沃。”

    不知怎的，一陣寒意爬上脊背。尤利爾想起安格瑪隧道下埋葬的城市，那便是未來的卡瑪瑞婭。龍禍的影響遍及諾克斯，是秩序的全線戰爭。月都既已覆滅，阿蘭沃王國自然也隨之崩潰。但奧蘿拉還活着，她和她的族人守在黑月河的盡頭，期盼着掙脫束縛的一天。

    爲實現這個願望，她可以做任何事。如果他們沒有在隧道遇見梅米，可能威尼華茲已經被神祕覆蓋，重新成爲狼人的聚集地。

    “爲……爲什麼？”

    “當然是戰爭。”奈笛婭一挑眉，“長眼睛的人都瞧得出來，奧雷尼亞對阿蘭沃虎視眈眈，只盼霜月過去，好將鄰居變成‘自己人’。倘若等到時候再考慮遷徙，我要擺脫的泥潭恐怕就屬於某個開拓地的騎士領主了。多半是黑木郡的領主。你猜會是誰？”

    “沒這回事。”尤利爾當然不會和她玩猜謎遊戲。“奧雷尼亞不會侵略阿蘭沃，起碼最近一段時間不會。”因爲你們是被惡魔打垮的。“我想帝國甚至還沒處理好蒼之森和自家朝堂上的事務，新皇帝才戴上他的皇冠呢。”

    奈笛婭打量他半晌，好似在看一個不生活在賓尼亞艾歐的地底人。她曲起指節，在書頁上敲打。篤。篤。篤。

    “你看待問題的角度很……單純。”這位月精靈社長斟酌着詞彙，“我發現你會將國家戰爭與神祕力量割裂開，彷彿士兵們只會提着鐵條對砍、朝城牆丟箭頭似的。但尤利爾，事實上，有很多——準確來說——大多數時候，都是由我們左右戰爭。因爲勝利不靠信仰和祈禱獲得，而靠我們的力量。我們。神祕生物。你能明白嗎？”

    “……我明白。”

    “還差得遠。”奈笛婭揭穿他，“你不理解神祕度帶來的差距。環階有高下之分，可如果與更高層次相比，那我們的差距便不算什麼。”

    她站起身。“誠然，神祕度的差距不意味着力量差距，但我要考慮的可不是誰打得過誰這類扮家家遊戲。當你需要爲一大羣人的性命負責，你會發現，一件簡單小事都變得舉步維艱，一點皮毛疏忽都能損失慘重。你要滿足他們、照料他們、延續他們，而這意味着你將身不由己。我猜你不會喜歡這種生活，沒人喜歡。但你不能一走了之。”

    奈笛婭注視着學徒的雙眼：“我是這樣，而我僅需看顧我的結社。奧雷尼亞帝國是個龐然大物，她的主人必然要面臨更嚴峻的挑戰。所以站在他的角度考慮，你會希望安定朝堂、消化戰爭勝利的果實，但你無法這麼做。”她氣勢逼人地走過地毯，橙紅燭火讓她的影子在石壁上狂舞。“因爲你和你的王冠屬於奧雷尼亞，而她不屬於你。”

    尤利爾不禁後退半步。“我……我大概能理解了。”

    初源社長微微一笑。“理解他人苦痛是修士的強項。帕爾蘇爾告訴我，你在這方面的天賦遠勝同行。”

    雖然不該耽誤時間，學徒還是沒忍住問：“她提起我？”

    “最近他們遇到的故人不少，可惜都不怎麼寬宏大量。換成是你，你也會想念其中特例的。”奈笛婭拍拍福音書，抖落粘在書脊的碎殼。“也或許是他們抽時間讀完了它。”

    懺悔錄。“你們在蒐集神遺物。莫非有能逃離阿蘭沃的聖經的傳聞？”

    “說起來有點荒唐。”白髮紅眼的阿蘭沃精靈擺擺手，示意學徒再後退一點。尤利爾如蒙大赦，他抓住機會，差點沒一步跨出門外去。“但事實就是，我們和水妖精一樣，都在尋找諸神的天國。”

    你說你已經找到了它……“天國是什麼樣？”

    “我瞧不見。凡人頂多窺視它的階梯，但那也需要極高的火種層次。”

    “初源也不行？”

    “你清楚環階之上的道路嗎？”

    “空之境。”尤利爾坦白。哪怕是在未來的神祕領域，對許多底層神祕生物來說，這也算是祕密。所幸高塔沒必要對它的學徒封鎖信息。

    “從凡人到神祕生物，我們需要點燃靈魂、溝通魔力、繼而創造神祕，這套流程想來你不會陌生。”

    “確實。”他耐着性子聽完。

    “轉職時，你會經歷第二次考驗。如果你是傳承神祕的幸運兒，二者可以同時進行，難度也會大大降低。聖堂巫師和高塔都屬於這類，只不過這樣做並沒比正常步驟好多少——巫術、神術和占星師的力量需要靠知識和魔力共同掌控。即便一步登天，也得拿大量時間修習。瞭解和掌握有區別。”

    奈笛婭放慢語速：“這是因爲，火種儀式和轉職儀式，它們賦予我們的是意識的變化，不是個體的資格。”

    尤利爾感到她的話變得晦澀起來。

    “而假如你有天賦，也有勇氣，還在正好的時機，那麼你可以選擇繼續前進。登神祕之路的下一階段，空境以它最明顯的外在表現命名——擺脫重力，抵達新的高度……不過，我們仍需要通過儀式。”

    “什麼樣的儀式？”學徒好奇地問。索倫就不會回答他這個問題，連白之使也認爲太早。當然，很大一部分原因是那時候他還沒到高環，之後導師又沒時間與他碰面。

    “我上哪兒知道？它是屬於你自己的神祕儀式，和職業息息相關。你要坦白你的職業嗎？”

    “不。就這樣吧。”雖然這是夢，但其中的角色可不傻。尤利爾不想再花時間去解釋自己無所顧忌的原因。“空境才能窺視天國的階梯？”

    “還差那麼一點。沒有神遺物的指引，連空境也會在裏面失去方向。”奈笛婭告訴他，“我把它稱爲階梯，可不是因爲它長得像是門口的臺階。”

    “噢……噢。”學徒腦子裏差不多就是這麼想象的。他趕緊把畫面清除。“現在，你已經有了聖經，不是完全可以到天國去了？還是說，你沒法帶上整個結社？”

    “因爲天國階梯就在秩序邊境。”

    答案如此簡單。“初源的地獄。”

    “沒錯。抵達天國需要穿越地獄，那我們幹嘛不留下來？死在戰場也好過在那鬼地方白白送命。”

    “別人會送命，那你是例外？還是有其他條件？”

    奈笛婭從牆上抽出一把雪白的三截長劍。

    在這之前，尤利爾還以爲那只是裝飾。它似乎沒有重量可言。溫暖的光線落到劍身，被奇異的紋理吸收，再以冷冽的鋒芒投射出來。這是柄無上鋒利的武器，具有尋常鍊金造物難以企及的神祕色彩。

    這居然是黑騎士在寂靜學派奪來的聖經。

    “我叫它『鑰匙』。”初源社長轉動劍刃，尤利爾不禁想後退。他的身體立即回憶起鋒刃切開肌肉骨骼的感覺。這簡直不能更難受。“但鑰匙只願意保護主人，不在乎其他。於是我開始用其他聖經代替。”

    學徒盡力忽視異樣。眼前的利器屬於夢境，是本體的幻影，不能與黑騎士的聖經混爲一談。只不過是把劍，它又不能跳起來給我戳個對穿。“你指的是誓約之卷罷。”

    “是的。它也不行。”她果然嘗試過了。“但那捲聖經的效果與我的鑰匙有區別，說明方向是對的：依靠神遺物穿越階梯確實能實現。”

    “……但你得找到能保護所有人的神遺物。真有這樣的聖經？”

    “目標不會主動找上門。”奈笛婭聳聳肩，“但我有鑰匙，總有一天能找到它。問題在於時間。我的時間有限，也不是只有這一件事要操心……所以我任由水妖精鑽研契約原本——你叫它誓約之卷——以找到合適的幫手。”

    這麼看來，誓約之卷留在阿蘭沃還是被奪走都沒關係。奈笛婭知道它的存在，就必然有辦法找到它。反正聖經之間的吸引力會照常引來更多“同類”。尤利爾發覺自己也是上鉤的一員。

    “你找到幫手了？”學徒推測，“難道是帕爾蘇爾？”她是蒼之聖女，必然接觸過聖瓦羅蘭之碑。梅布爾女士告訴過他，森林種族的石碑就是聖經，當之無愧的神靈遺產。

    “她拒絕了，但給了我他們的戰利品，以換取幫助。”

    總算說到正題。“這是爲什麼？我說的是，她幹嘛拒絕？一定有什麼理由。”

    “因爲帕爾蘇爾正在經歷一場神祕儀式。”

    尤利爾這才明白，奈笛婭爲什麼要和他提起神祕的境界。“神祕儀式。”他懷疑地重複，“你確定嗎？”

    “當然不。她是帶着伴侶回家探親去了。”白髮精靈面無表情地說。“這樣說你會滿意？”

    學徒差點咬到舌頭。“不……沒有。對不起，我不是故意……”

    “沒別的答案。帕爾蘇爾是我們的一員，相信你也明白這點。她把這本神遺物贈送給結社，是因爲它並不屬於她信仰的神靈。”

    “這麼嚴格？”那她也該把喬伊留下來才是。雖然帕爾蘇爾能與導師相處，但尤利爾決不相信她能說服後者改信希瑟。連水銀聖堂都辦不到。說到底，喬伊不是能被虔誠左右的人，未來的白之使不可能，現在的導師更別提了。

    “我只瞭解這麼多，而且給你提供了不少線索。至於帕露的儀式內容，還得靠你自己思考。畢竟，你認識他們的時間遠比我長。”

    學徒陷入了沉思。奈笛婭轉回火爐旁的躺椅上，重新抄起瓷錘。果殼粉碎的聲音將他驚醒。“感謝你的幫助，奈笛婭大人。”

    “我不缺感謝。”

    “好吧，我會幫你留意聖經的事。這也是我最近關心的事物之一。”他真心實意地保證。“希望下次過來，還能再見到你，奈笛婭大人。”

    “對着湖水傾訴罷。水妖精看不到神遺物，還是能看到你的。”“黃昏之幕”的社長說，“你能遵守諾言，是不是？”

    尤利爾沒回答。

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