第二十二章 所圖

    屍體在他眼前倒下。尤利爾好像被抽走了脊柱，差點沒能站直。他渾身是汗，只好抽出手抹幹額頭。

    『怎樣』指環學會在使者開口之後點評了。

    “戰職。”使者說，“近距離比較有天賦。”什麼意思？戰士？

    『動作是很有模有樣』索倫對尤利爾說，它把話加工了一番。『而且你力氣不小。要知道，許多神祕學徒都撐不到主人來。你大概能在掰手腕中贏過大多數同齡人』

    “我身體健康。”但還沒健康到同時和四個食屍者放對的程度。街道毫無遮蔽，因此更多屍體踉蹌着跑來。

    學徒精神緊繃，揮舞着劍恫嚇，但亡靈們根本不在乎。而使者隨手一晃，寒風夾雜雪片，食屍者頓時變成透明的粉末。雖然很有些妄想的成分，但尤利爾還是學着他揮了揮手。果然沒反應。我究竟在想什麼？

    轟隆一聲響。學徒猛然回頭，發現只是瓦片墜下屋頂。這是對街的一戶雜貨店，如今門戶大開，不幸其中只又有一個食屍者。它兩條腿被磚石掩埋，無法移動。血漿塗在肚子下，散發出腐爛的氣味。無需任何人指揮，他已鑽過門框，一劍結果了它。

    動手時，尤利爾才認出此人身上的圍裙。是個年邁的園丁。我見過他嗎？沒有答案。屍體身首分離，非常利索，劊子手也不過如此。學徒有點想吐。我讓他安息。沒什麼好猶豫的。這只是開始。蓋亞救我！這世界真是瘋了。

    噁心後是眩暈。“他有家人嗎？”

    “誰？”

    “死靈法師。”

    使者皺眉。指環索倫回答：『我看不太可能。家庭美滿的人沒必要和死屍爲伍』

    “他爲什麼要這麼做？讓所有人與他感同身受？”

    『多新鮮吶！散播痛苦竟也需要理由』指環嘲笑，『別指望理解瘋子，尤利爾。目的和手段從來都是兩回事』

    “那死靈法師的目的是什麼？侵略諾克斯？”

    “他可沒跟我說。”使者隨手幹掉偷襲的亡靈。“不如你親自問。”

    倘若有機會，我會問的。學徒碰了一鼻子灰。“法師比這些食屍者厲害嗎？強多少？”他不指望對手還是表世界罪犯的水平。“說到底，既然他能把死人喚醒，是不是說明他也有對抗刀劍的本領？”

    “不能一概而論。神祕職業賦予他死靈魔法。”

    我完全懂了。“所以？還有死靈法師，這是個職業？”尤利爾的目光轉向了指環先生。

    『就是這樣。沒工資而已』但尤利爾不想聽玩笑。『點燃火種是第一步。靈魂之焰溝通魔力，意味着火種和神祕之間構建了橋樑。當你轉職後，職業將決定你使用魔力的方法。火種通過魔力引動神祕降臨，這是第二步』

    “火種是門檻，職業是門後的路？”

    『不錯。我原以爲凡人的理解能力沒達到這種水準』

    難怪我沒法創造冰霜。尤利爾握緊劍柄，感覺冷意源源不斷鑽進手心。奇異的力量在冰之劍中盤踞。他發現自己能控制一種不可見的、缺乏形體的、但又非常懶惰的東西，他揮動手臂時，能用它保護關節或增強肢體的力量，顯然就是所謂魔力。熟悉運作後，他開始感受到新天地。亡靈還是亡靈，但它們慢下腳步，放輕動作，好像因他付出的代價而變得配合。

    然而也沒有面對使者時那麼配合。或許在他眼裏，學徒自以爲迅速的動作，其實並沒比食屍者快多少。尤利爾試了又試，發覺魔力的提升也有極限。如果想再進一步，恐怕得花上一段不短的時間。

    但只是從頭開始而已。我就擅長這個。“怎麼獲得職業？籤合同？”

    『轉職儀式』指環告訴他，『其復雜程度遠超簽字，不可能隨便開始。即便現在有條件，你也得承擔風險』

    尤利爾瞧了瞧塞西莉亞。反正情況不可能更糟，以至於他根本沒有冒險的鄭重感。“噢。該怎麼做？”

    『什麼』學徒示意準備好了，但指環索倫爲此大爲驚詫。『你不會說現在？見鬼。別想了。神祕之路並非一蹴而就，你用魔藥點燃火種就夠離譜了，一般人會和塞西莉亞一樣。聽着，尤利爾，現在要轉職根本不可能』

    那我的決定有何意義？尤利爾非常失望。“也就是說，我沒法對死靈法師造成威脅？”

    『說實話，就算轉職也不行。他能操縱全城的亡靈，我看怎麼也得是死靈法師中的高手』

    “高手？”

    『我是說，高環』

    高環。和轉職有何差別？剛點燃火種呢？指環沒有詳細解釋，尤利爾也沒再追問。畢竟，說清楚也沒意義，事情是明擺着的，他不可能直接和敵人站在同一起跑線，哪怕付出靈魂和他擁有的一切。學徒已有準備。然而在世界上所有的準備之中，有一大半都只能令人更深刻的體會到事實定論的絕對存在感。體面點兒說，恐怕他沒把握贏。

    “死靈魔法不等於能無視刀劍。”喬伊開口。

    在諾克斯酒吧，埃茲·海恩斯先生告誡他們最多的話，就是不要打擾閣樓的客人。既然這項要求比欠債賬單更能約束傭兵們的噪音，那顯然說明違背的後果非常嚴重。但此刻情況不同。就算使者很不耐煩學徒的問題，他也一點兒都沒表現出來。

    “奪人性命的並非武器，尤利爾，活人會死於砍頭、失血、器官衰竭和瘟疫侵襲。所有活人都會。神祕力量就像巡遊騎士的盔甲，繞過它們，自然一切成空。”

    “你的意思是……？我也能……？”

    『只不過很有些難度』指環的語氣很保守，『爲渺茫希望送命可不值得』

    “來試試。”白之使卻說。他頭也不回地拋下諾克斯酒館和亡靈的殘骸，走入最近的小巷。陰影隨他的腳步變幻。

    尤利爾回頭望了望。塞西莉亞的目光越過他的肩頭，延伸向法夫蘭克大街的另一端。她的紅頭髮是廢墟中唯一的火焰。如果她開口，我就哪兒也不去。學徒認定。但他心裏知道這是不可能的。

    他也拋下了她，根本不敢回頭看。假如我不回頭，或許她也會跟在身後。爲什麼不呢？學徒寧願這樣想。

    他們走了兩條街，在炎之月的烈日下尋找敵人。攔路的屍體不計其數，甚至還有不少像吉尼瓦那樣未徹底死亡的人，他們肆無忌憚、手舞足蹈，提着裝魔藥的口袋在街頭狂歡。尤利爾終於真正見識到了神祕生物。

    『烏合之衆』指環先生評論，『難怪圖恩·路維也當他們是炮灰』

    圖恩·路維正是死靈法師。尤利爾牢記這個名字，直到它比伊士曼女王的名字更清楚。他正身處此人一手造就的地獄之中，全城的凡人無一例外。“只有這個用處？”無論如何，“炮灰”們看起來都是活人，不比他自己少什麼。事實上，這些人之中大半是神祕者，擁有超越凡人的力量。“這麼多人和……食屍者，幾乎能拿下公爵的霜葉堡了。”雖然學徒沒在四葉領聽說過暴亂。

    『你太小看特蕾西了。是路維的動作太快，導致消息沒傳到霜葉堡。不然就算高塔不管，駐紮在那兒的疾影軍團也足夠平息事態』

    表世界的疾影軍團八成沒轍。但顯然，裏世界的疾影軍團不是四葉領的凡人軍隊那麼簡單。也許其中有高手？尤利爾沒有概念。“沒人通知公爵大人？四葉城快毀了。她什麼時候回來？”

    『恐怕你指望不上她。敵人比你更擔心這點，想必對此早有安排。但你也不用急』指環索倫輕快地寫道，『死靈法師的出現算是神祕災害，比起王國貴族，高塔處理相關事務更高效。這本就屬於我們的工作範疇』

    “處理？工作？”

    『伊士曼是高塔屬國，神祕支點有義務爲屬國提供神祕相關事物的援助。誠然，凡人王國也擁有神祕力量，但國家的體量太笨重，制度也不適合神祕生物，因此我們各司其職，區分出了諾克斯的神祕領域』霜字在小巷的石壁上蔓延。『至於工作，說實話，連乞丐都知道根據職業的實際需求進行分配。只不過高塔是占星師高塔，在屬國的管理上並不突出』

    尤利爾知道外交部和蒼穹之塔，還是通過和塞西莉亞的交流。索倫的描述太簡潔，他只能盡力在腦海中構建相關事物的輪廓。

    使者穿過一個十字路口。“鍊金魔藥的源頭是切斯特。”

    熟悉的名字，胡蘿蔔小姐曾說自己認得他。“海恩斯先生的朋友？”尤利爾脫口而出。

    『我記得這個人』指環表示，『他和埃茲，他們都是‘艾恩之眼’閣下的同期畢業生。怎麼回事？煉金術士竟然留在伊士曼！他的產品完全能夠壟斷整個四葉城的市場』

    “他是外交部的人。”使者說，“也是四葉城唯一的煉金術士。”

    『更離奇了。駐守者在搞什麼鬼』

    “你不知道？他們一直有聯繫。”

    好問題。指環索倫啞口無言。尤利爾能想象它的心理活動，但不知道符文生命和人類搜索腦袋的方式有何差別。

    “這是陰謀？”學徒忍不住問。雖然他不樂意這麼想。“還是意外？”

    “都有可能。四葉城只有一個煉金術士，圖恩·路維爲此盯上了他。鍊金魔藥會製造大批死人，這些死人又能增強死靈魔法的力量。”

    難以想象。神祕的職業顯然不止一個，但尤利爾不明白爲什麼會有人寧願操縱屍體。莫非他也曾面臨絕境？“他爲了獲得力量？”

    “你認定力量具有誘惑？”

    涼意驅散了空氣中的熱量，尤利爾不禁握住劍。他低頭打量它，很難否認這種說法。“我不懷疑。”

    “凡人都一個樣。”使者藍眼睛中的神色難以捉摸。“但對圖恩·路維來說不一定。魔藥也能帶來力量，而且觸手可及。”

    “有道理。”死靈法師不是傻瓜，沒必要捨本逐末。尤利爾企圖思考。“他的目的或許只有他自己清楚。我們有他的行蹤嗎？”

    『赫克里街』指環先生不確定地寫道，『按照口供，那裏是據點』

    “那現在要往北？”學徒不敢擔保裏表世界的路線相互吻合。法夫蘭克和鬆比格勒大道還是原本的名字，只是建築徹底變樣。而穿梭城市的“鍊金公車”，則根本沒受影響。不然浮雲列車也不會搞錯了。好歹他在四葉城生活了十七年，知曉每一條街道的方位。“要找死靈法師的話，恐怕我們正在走背向，大人。”

    “你說得有道理，但只怕我們不去赫克里街。”

    “去切斯特先生的地址？”酒吧老闆埃茲·海恩斯似乎也有同樣的行程。但這麼久沒消息……越想越糟，尤利爾趕緊停下。說到底，我一點兒也不瞭解海恩斯先生的工作。“他會不會早出門了？”

    『製造鍊金魔藥得用工具』指環告訴他，『不管切斯特在不在，那裏都是魔藥的源頭』