千載幽咽 第二十四章 古老怪物的心願

    這是很久很久以前的故事。

    化爲人形的怪物跑出森林去見騎士的後續。

    它來到村莊後，得知了許多那位騎士的事蹟。

    那個男人名聲響亮，即使它不擅與人交談，還是可以接二連三地聽到他的消息。

    他殲滅無數卑獸和異種族，立下大量戰功。一再建功揚名到最後，他終於有了教會作爲後盾，得到屬於自己的國家，成爲青年君王。他與自小一起長大的公主結婚、生下孩子，直到現在依然與朋友們共赴戰場殺敵——

    將他比喻爲傳說中的勇者轉世也不爲過。它所追尋的，就是這樣的人物。

    “哦?你住在那座森林的附近啊!”

    那名騎士猶如少年似的臉上綻出光采，身體向前傾。

    “真令人懷念耶。雖然我現在是這樣，但以前可是非常弱的啊，曾經差點死在那座森林裏呢。”

    化爲少女樣貌的它急切地連連點頭。

    找到他了。接近他了。成功跟他攀談了。接下來該怎麼辦才好——正當它在思考這個問題時，無意間談起一些故鄉的事，沒想到騎士就主動拉近彼此的距離了。

    “當時只有我一人，而且走得太深了，沒有同伴追得過來，所以我已經完全放棄了。大概就是‘之後的事就拜託大家了，就算少了我也要過着幸福的生活啊’這樣的心情，然後啊、然後啊，驚人的事情就發生了。”

    騎士周遭的同伴們紛紛笑了起來。

    “又來了，又要開始了啦。”

    “騎士王的‘水泉少女’的故事來了。”

    “這傢伙一開始講就沒完沒了。”

    “你老婆也差不多該生氣了吧。”

    每個人都不客氣地這麼說道。

    “……有人救了我。明明森林裏除了我之外沒有別人，卻不知何時被搬到了清澈的水泉旁邊躺着。身上的傷口也都粗略地處理過了。”

    騎士將手放在胸前的鎧甲上，陷入回憶之中。

    “我沒能向那位恩人道謝。我一醒來，對方就立刻跑掉了。唯一留在腦海中的只有模糊的身影。不過，有一件事我非常確定……”

    它吃了一驚，心跳猛地加快。

    騎士談起的回憶正是彼此相遇的情景，它終於理解過來了。

    “那絕對是一個大美女。”

    騎士鏗鏘有力地斷言。

    他的同伴們鬨然吵鬧起來。

    “先聽我說完啦。那處水泉大概住着水精吧。你知道嗎?那是喜怒無常的大自然精靈,會襲擊人也會幫助人。據說他們外貌很像人類，所以就算是絕世美女也不奇怪喔。喏，我說得有道理吧?”

    呃，唔，這個，該怎麼說才好……

    它什麼都答不上來，覺得心慌意亂。剛纔那番話是怎麼回事?明明是在說森林裏那場初遇，卻似乎發生了致命性的矛盾，或者說存在着決定性的偏誤。

    “我希望有機會還能再見到那個水精。雖然不曉得她下次是否依舊待人友善，但我還是想當面對她道聲謝。不是對她有非分之想啦,我是說真的……所以，你知不知道那座森林有哪些風俗信仰或傳說啊?”

    他猛地將身體探向前，令它爲難不已。

    它只知道一個關於那座森林的傳說。那就是以毒蟲爲形的惡夢，以及無數毒蟲圍繞身邊的怪物;亦即它自己。

    這種事怎麼可能說得出口。

    “啊，抱歉，我只顧着講自己的事情。那個……雖然現在才問有點遲了。”

    當它仍在支支吾吾之際，騎士露出純真無邪的笑容。

    “你叫什麼名字?”

    名字。這種事它從來沒想過。

    以前曾在森林裏發現一個小女孩的遺骸,當時小女孩的幾件攜帶物上所寫的名字還留在記憶中。它猶豫片刻，將浮現在腦海的名字說出口.

    “啊……這名字真好聽,很適合你呢。”

    啊啊，胸口這份悸動，究竟該怎麼形容呢?

    它從這一刻起，成爲了有名字的人。

    與此同時，它開始努力貫徹這個身份。自己並不是無名的怪物，而是一個擁有名字的人類……它完全沉浸在自己創造出來的幻想中。幸運的是，他當時正處於對抗土龍的長期戰爭中，所以會在這裏停留一段時日。

    幸福的是，他記住了它的(僞造)樣貌,自那時起就經常主動過來攀談說笑。允許它靠近他、陪伴在他身邊，哪怕只有一時半刻也好。

    而不幸的是，這段時光總有一天會走到盡頭。

    “你本身會產生抗性，導致效果減弱而出現破綻。這個魔法終歸有一天會失效，這件事你千萬不能忘記。”

    護身符逐漸失效。

    白皙的肌膚黏糊地融化開來，彷彿潰爛一般。

    伴隨撕裂般的頭疼，額頭上隆起一顆巨大肉瘤。

    此外，即使自己看不到，也能清楚感受到那些隱形的毒蟲——那侵蝕世界的劇毒又一如往者地開始在自己身邊飄蕩。

    它嘆息着。

    它吶喊着。

    它經歷一番掙扎、苦惱、思索，最後得出一個結論。若是護身符失效，只要補充護身符就好。如果又沒效了，那就再補上去就好。

    將醜陋皮膚遮起來的護身符。

    將醜陋犄角塞回去的護身符。

    讓誰都看不到毒蟲的護身符。

    制作方法早已記住，要重做幾次都行。

    這是爲了保持這副人類少女的樣貌，好讓騎士主動過來攀談說笑。

    也是爲了讓他用那個原本屬於別人的名字來稱呼自己。

    更是爲了長久地、永遠地活在這樣的幸福時光之中。

    這是很久很久之前的故事。

    怪物已達成心願，卻又盼望着更多。

    心底清楚，也能夠接受這段時光遲早會結束。

    然而，絕不會是現在。那一天一定相隔久遠之後才會來臨——它如此作想。

    這是很久很久以前的故事。

    忘記自己是誰的怪物化身人類的樣貌、冒用人類的名字，與騎士一起度過每一天——然後，這段日子迎來了終結。

    護身符的數量不斷增加。

    僞造嗓音的護身符、僞造膚色的護身符、僞造腳步聲的護身符。

    那個怪物身上充滿各種僞裝，持續作爲人類而活。用之前告訴騎士的名字，維持着露希爾·契爾梅菲奧這名少女的身份。

    這本來就很勉強。而太過勉強的事情總會在突然間輕易崩壞。

    當護符數量增加到五十三塊的那天，附近的小孩子興起惡作劇之心，將一塊護符藏了起來。對它而言，這就是所謂的終結之刻。

    宛如膨脹到極限的氣球被刺了一針。用五十三塊護符才總算束縛住的本性，因承受不住由內而外的壓力，輕易地迸發出來。而後，壓抑至今的怪物本能及衝動，化爲大量黑色飛蟲一涌而出。

    怪物強撐着最後一絲理性衝出城市，打算逃到人煙稀少的地方。

    回神之際，一切都太遲了。

    天空混濁漆黑。

    周遭是蒼翠茂盛的森林。雖然和令人懷念的故鄉森林十分相似，不過並不是同一座森林。本性跑出來的它在這裏，光是這個原因，這片原本有着不同樣貌的土地就變成了這副景象。

    它的腳邊躺着那名騎士。

    他的胸口被穿出一個大洞。

    它想起來了。這個傷，是自己造成的。

    同時也意識到，這個傷已經回天乏術。

    “啊……啊、啊……”

    即使不記得，它也明白發生了何事。

    這個騎士是爲了守護人類而戰，而現在的它是對人類有威脅的怪物。因此，騎士來這裏是爲了討伐它，然後被反殺了.

    “哈哈……原來是你啊……”

    騎士嗚噎着吐出血塊，以溫柔的嗓音說道:

    “我也真是遲鈍……怎麼就沒發現呢……”

    用不着問騎士在說哪件事。那自然是指他長久以來始終難忘的水精。

    不對。怪物用力搖搖頭。它並不是水精。更別說它根本沒資格在騎士的美好回憶中佔有一席之地。

    “確實不是什麼絕世美女呢……但是……”

    他伸出手。

    觸碰了它的臉頰。

    “終於見到你了……總算能說出這聲感謝。謝謝你當時的救命之恩，‘水泉少女’。”

    這就是這名騎士——白城建國之祖的臨終遺言。

    它咆哮着、吶喊着、慟泣着、嚎叫着、哭喊着。

    爲什麼?爲何會變成這種慘況?

    這個問題的答案很簡單。連抱持疑問都顯得可笑。

    那是因爲一頭怪物妄想與人類相伴並行。明知這是不被容許的事，也知道沒辦法持續太久，怪物卻不願抽身，於是隨着時光不斷流逝，一步一步地走到了這個結局。

    既然如此，要受到懲罰的不該是它自己嗎?

    這個騎士是很重要的人物。這個世界還需要他。儘管如此，爲何他必須喪命於此?爲何非得迎來這種結局不可?

    如暴風雨一般的悲嘆，最終也消停了.

    它彷彿死屍似的當場蹲伏下來。再也不想去任何地方，也不想做任何事情。倒不如說期望着自己能夠真的就這樣死去。

    它發現了一封信。

    騎士帶在身上的這封信，收件人寫着“致親愛的露希爾”。

    它慢吞吞地拆信瀏覽內容。

    這是旅行的邀約。騎士說自己要去遙遠的臨沂，便詢問露希爾是否願意同行。還說可以一起欣賞遙遠外地的景緻,享受微風的吹拂，寄情於更遙遠的地方。是的，這封信寫的是未來。

    它——那只怪物，用毫無情緒的眼神望着信上的內容。

    接着，它緩緩站起身，走動了起來。

    它將散落在周圍的護符一一撿起。連同引發騷亂的那塊護符在內，收齊全部五十三塊護符。

    然後，它逐一吞下這些護符。

    原本只是想待在他身邊。

    如果可能的話，也想追着他的背影，前往同一處場所。

    然而，他的背影已經不在了。

    所以，至少讓自己踏上他本該踏上的道路，欣賞他本該欣賞的景色，感受他本該感受的微風;再來……沒錯，討伐他本該討伐的敵人，守護他本該守護的事物。

    只要這麼做，或許就能在某個地方重新找回他的背影。

    這並不是贖罪。而是心靈醜惡的怪物所懷抱的難堪私慾。

    將所有護符都吞進胃裏後,怪物的身體發出淡淡光芒。

    當那陣光芒平息下來時，便見一名仰望天空的裸身少女站在那裏。

    原本只是想待在他身邊。

    原本只是想成爲能待在他身邊的人。

    因此，從現在開始一直到有朝一日在遠方與他重逢時，希望自己能夠笑着迎接他的笑容。縱使知道這是不可能的事，依舊想如此盼望下去。

    將這個願望盡收心底之後，少女踏出步伐。

    那是很久很久以前的故事。

    然而，這個軼聞傳說並沒有提到任何後續。

    史書裏僅存的少數紀錄如此記述——

    在初代皇帝死後將近十年光陰過去，一名新人被任命爲白帝兼討伐卑獸的勇者。擁有令人聯想到先帝的超強實力，在各地的戰役中立下不亞於他的輝煌戰功。

    而她握在手上的，是後世相傳與流雲劍齊名的聖劍契爾梅菲奧。不過，這把劍究竟從何而來、如何到她手上，這些詳情無人知曉。

    有人提倡露希爾與契爾梅菲奧是同一存在，那把劍的原形是讓露希爾得以成爲露希爾的誓約。但謎團重重的她身上總圍繞着諸多謠言，這個說法也被視爲其一而未受重視。

    對了，還有，據說自那以後又過了數年，她和當初殺死先帝的那頭怪物也交手了一次。

    後來人們只看到戰場上的瀰漫硝煙還有幾乎已經破損的用五十三塊護符組成的契爾梅菲奧，露希爾和那頭怪物都不見了蹤影。

    於是後世又都流傳着露希爾犧牲自己與強大怪物同歸於盡，爲民除害的偉大事蹟。

    只是已經修復的契爾梅菲奧直至現在都存留在白城皇宮的某處，千百年來再也沒有能夠駕馭它的人。

    原因好像是說這把劍被那頭古老怪物下了詛咒，變得沾滿了它的氣息，只有同樣的怪物才能使用它。嗯……具體是不是這樣就不得而知了。

    畢竟連現任白帝也不知道那把劍現在到底放在了何處。

    契爾梅菲奧和露希爾的故事也終於告一段落。