第六篇 龍虎相爭 天下大戰 第一百六十四章 漢江壽宴

    漢江國都

    時值漢江老國王樸德昊七十大壽，老國王對此十分看重，不惜花費數百萬白銀於王宮大辦宴會。壽筵擺滿整個會場，紅燭搖曳，喜氣洋洋。

    宴會四周，掛滿壽幛，壽幛上寫着對老國王的讚美和賀詞，另有若干戲臺，戲臺上鑼鼓宣天，上演着祝壽的吉祥戲劇。特在一處設置金棚，佈滿了文武百官精心準備的壽禮。老國王身着赤紅袞龍袍，滿面春風地坐在主位上，接受臣工朝賀。

    派使臣發去邀請的國家：泰威帝國自不必說，東部的日出國、偏遠一點的南渠國。同時，位於漢江國南兩個小國：和寧、萬昌兩國國君甚至親自前來祝賀。宴席位序安置妥當，以區分國家貴賤。

    令人莫名其妙的是，素來與漢江國親密的劉照卻未得到邀請。按理來說，劉照雄踞幽州，雖非國家，但這種場合如不邀請，分明是令其難堪。

    日出國使節到了。他們帶來二百萬兩白銀及特產食物若干，顯得有些小氣。老國王雖心有不滿，但還是寬慰道：“貴國政局不穩，依舊不忘心意，真是令人欽佩。”

    “謝大王體諒，漢江與日出素來手足之情，既是兄弟之邦，理應如此。”

    老國王聽罷，意味不明地問：“兄弟之邦，誰兄誰弟呀？”

    “大王如今爲尊，應爲兄。我主來日如此高壽，則我主爲兄。”

    老國王神情一怔，隨即開懷大笑：“貴使不要多想，本王不過閒來打趣罷了。”

    席上共有四個旁位，一個副主位是留給使節的。日出國使節見副主位空置，毫不客氣就要入座。一旁的侍從輕輕攔下：“大人且慢，您的座位在下處。”

    日出國使節面有慍色：“兄弟之邦，不應入座於此？”

    老國王笑着解釋：“貴使稍安勿躁，此位是留於中原大邦，萬不能擅動啊。”

    話音剛落，便聽外面一陣響鬧。一隊使團出現在漢江城街頭，使團人數約二百餘，浩浩蕩蕩，所過之處人馬喧騰，熱鬧非凡。承載金銀綢緞的車綿延數裏，引的一衆百姓上前圍觀。

    通過旗幟可以看出，這正是中原大邦泰威帝國的使團。但更顯眼的是鄭王的旗幟與帝國旗幟高低平等，甚至後者略顯氣派。日出國使節看了，自覺羞愧，不待他人多說，便立即讓出副主位。

    “泰威帝國使臣陳衰，恭祝大王松鶴長春，日月昌明。”陳衰拱手而敬。

    老國王連忙跑下座位，握住陳衰的手：“天朝上國滋潤萬邦，寡人真是感激不盡啊！”

    “此乃我主一片至誠，欲與大王交好。大王心明眼亮，自是知曉。”

    衆使臣起身敬酒，他們皆心照不宣地瞧了一眼“鄭”字旗。

    老國王再將陳衰安頓好後，又親自敬酒遞於身後的護衛關琅。關琅手持青龍偃月刀，身高體壯，威風凜凜。

    “天朝上國人傑地靈，寡人欽佩之至。願將軍斟下此杯，也叫寡人面上有光啊。”老國王一臉諂媚相。

    關琅擡手拒絕：“謝大王美意，然關某身爲護衛，不敢因貪杯而誤事。”這句話令老國王欽佩之至，連連稱讚。

    衆人不顧空缺的位置，各自交杯換盞，談笑言歡。老國王起身向陳衰敬酒，陳衰亦起身回禮。

    “大王的壽宴上，雖有美酒佳餚，卻不飽眼福，真是遺憾啊！”日出國使臣抱膝而嘆。

    老國王拍拍手，便有舞者四人，椎髻於後，以絳抹額，金璫作爲掛飾，二人身着黃裙襦，赤黃絝，二人身着赤褥絝，極長其袖，烏皮靴，隨着宮廷雅樂響起，雙雙並立而舞，像是一朵不斷盛開的煙花。

    舞到好處時，衆人皆會拍手稱快。陳衰僅是象徵性的拍了幾下，心裏想着：“不過貧眼所驚爾。”

    老國王見其毫無興趣，便又親自斟上一盞酒遞上前，陳衰連忙起身回敬。

    “貴丞相一向可好？”

    “託大王的福，鄭王一向安好。”

    老國王遲疑一會，隨即說道：“寡人糊塗嘍，該是鄭王殿下。昔日寡人進京朝見，鄭王設宴七日爲寡人接風洗塵，給足了我漢江國面子。如有機會，寡人必不負。”

    “多謝大王。”

    “鄭王素來懷柔四方，仁德著於四海。不論是九州之內，還是四海之外，無不歌功頌德，頗有貴國太祖遺風啊。”

    “大王這話，是欲陷我王於不義啊！”陳衰哈哈大笑。

    “正所謂‘天命無常，惟德是與’呀！”老國王也大笑起來。現場氣氛好不快活。

    陡然間，一陣馬嘶劃破天際，嚇得衆舞女驚慌失措，音樂也戛然而止。衆使臣面面相覷，老國王也面生疑問。

    “寡人今日壽宴，何人膽敢攪擾？”

    衆人皆向殿外看去，未見其人，只聽一陣傲然的笑聲傳來：

    “燕王劉照，特來赴宴！！！”

    老國王慌亂站起身，臉上佈滿焦急的汗水，蒼老的手無力地扶着桌沿：“劉照？誰邀請他來了？”所有使臣皆是無一回話。

    話音剛落，那個名爲劉照的男人大步流星，帶着小孩闖入大殿。衆人好奇地打量眼前這個男人：只見他身披銀甲，後着一襲紅戰袍。身軀凜凜、相貌堂堂。清俊挺拔地站在大殿中央，眼神如寶劍之鋒，令人頓生寒意。

    “老國王氣色不好啊，可是在下有所衝撞？”

    “燕王如此突兀，真叫寡人措手不及呀。”老國王尷尬地坐回原位。

    而劉照，儼然成了宴會上的新主角。

    “諸位使臣國君，我劉照今日前來呢。一是爲老國王祝壽，恭賀他老人家身體康健。這第二嘛，也想與諸位做個朋友！”劉照抖動披風，揚起大片灰塵，嗆的衆人連連咳嗽。

    老國王心懷不滿的看着他，聲音不冷不熱：“燕王治理遼東，殫精竭慮，寡人實在不敢打攪。不想今日不顧繁忙，撥冗前來，令寡人感動啊。”

    劉照環視一週，冷笑道：“和寧、萬昌兩位國君不顧國事，尚且赴邀前來賀壽，我劉照又豈能躲在家裏搪塞着耳朵，叫人背後議論不是？”

    這個時候，劉照腳旁那個約莫六歲的小男孩，一步一步的走上前，登上主位。老國王難以置信地望着他，卻又一言不發。

    “老爺爺，你穿的好漂亮呀。”男孩扯住他的衣角。

    老國王慢慢蹲下：“沒見過吧，這可是只有國王才能穿的禮服。”

    男孩又將目光移向了冕冠，他好奇地打量着珠玉垂旒，伸手就去抓。老國王慌忙起身，護住自己的王冕。

    “琛兒，怎麼了？”劉照笑問。

    男孩快步回到父親身邊，指着老國王的王冕，聲音略有沙啞：“爹，琛兒想要……”

    “那頂太小，不配戴在我們的頭上。”

    他的聲音平靜的沒有絲毫起伏，卻總有一種無形的壓迫感，令人心頭一緊。

    劉照冷眼瞧瞧衆人，笑了一聲，緊接着渾身都笑的直顫：“失禮了諸位，在下不過戲言爾！”

    這分明是赤裸裸的挑釁！老國王緊握雙拳，不停地喘着粗氣。陳衰冷笑一聲：“想必閣下便是朝廷特封燕國公嘍？”

    劉照向來自稱燕王，這聲燕國公的名號令他心懷不暢。他心知肚明，這必是朝廷派來的使節，也是張清夢的手下。

    “哎喲，在下不知鄭王特使在此，失敬失敬……”劉照故作謙恭。

    “燕公多禮了，陳衰本欲年末去貴封地拜訪，沒想到今日在他國相會，真是古今第一奇巧。”

    “原來是陳大人，大人名氣可真是如雷貫耳呀。”

    “在下實不敢當，孟子雲：‘故聲聞過情，君子恥之。’真是令在下羞愧難當呀。”

    “大人何必謙虛過甚，叫那些沒長了耳朵的亂聽了去，豈不有損大名？”

    陳衰輕輕微笑，話語中夾雜着一絲輕薄微冷：“在下終究是個淺薄之人，從不敢妄稱自身名譽，騙得聲望，贏得一時自滿，引旁人爲之側目。”

    劉照眉頭一皺，隨即又喜笑顏開：“大人翩翩君子，令人欽佩。在下曾聽聞，先生曾憑一張利嘴，說服鯤鵬關太守獻城投降，既有如此實力，相配佳名，有何不妥？”

    陳衰故作嘆息：“無奈在下臉皮薄如蟬翼，從不敢經受無故之名。”

    劉照眼中厲色一閃：“以先生大才，大可爲輔邦安國之位。只可惜陛下年幼，分不清楚那忠臣良將。”

    陳衰淡笑一聲：“想那魏華手擁數十萬精兵，卻因貪圖虛名，釀成禍端。前車之鑑，不敢不察呀。”

    劉照聽出弦外之音，弄得渾身不自在：“真不愧是鄭王的幕僚啊，利嘴如劍，直戳的人心窩子痛。”

    “燕公謬讚。”

    二人相互敬酒，在場的氣氛似乎有所緩和下來。陳衰回到席位，而劉照環視一週，只發現一個在角落處的空位置。

    “沒想到燕公會大駕光臨，這酒宴上不曾置辦席位，還請燕公見諒。”老國王腰板稍稍挺直，滿臉壞笑。

    劉照發現他對自己的稱呼也隨陳衰變化，可見這個漢江國王居心叵測。但他絲毫不慌，高聲笑道：“不必老國王擔心，在下早已自備席位！”

    說着，宴席外便有兩個士兵將席位擡進，擺在老國王面前，面向一衆使臣。彷彿他才是宴會主角，老國王成了可憐的擺設品。

    “南渠國使臣特來赴宴——”

    只見一身着破衣爛衫的男子手持使節闖入，咕咚一聲摔在臺下，又狼狽的起身，惹的衆人是哈哈大笑。

    “南渠國使臣，恭祝大王高壽！”使臣誤將坐在正中央的劉照認成了漢江王，跪地俯首。

    現場一度十分滑稽，宴席上充滿嗤笑聲。劉照更是失態，紅着臉瘋狂大笑，連連用拳錘桌。老國王氣紅了臉，高聲斥責：“蕞爾小國，主昏臣庸！”

    使臣方知自己釀成大錯，連忙向老國王磕頭認錯。日出國使臣見他衣衫襤褸，不禁好奇：“常聽人說南渠國國小民弱、

    室如懸磬，本以爲是市井誇大之詞，竟不料果真一寒如此。”

    “我南渠國雖弱小，尚能產糧抽絲，不至於室如懸磐。”使臣悄悄回答。

    老國王陰陽怪氣道：“南渠國真是富庶呀，全國百姓省吃儉用，才攢下這身綾羅綢緞以出使他邦，貴國王可真是勵精圖治呀！”

    衆人先是愣了一秒，緊接着是咬脣憋笑，到最後直接忍不住，失態大笑。笑的是上氣不接下氣，拍桌子、捧肚子、躲起來笑的更是不在少數。老國王更是笑的眼淚直流，胸腔不停顫動。

    使臣跪伏在地，遮住了臉，眼中有幾滴淚珠兒在打轉。沒人知道，他在來訪的途中遭遇海盜襲擊，九死一生，只爲能參加壽宴，誰料卻被如此羞辱，他感覺這一切根本不值。

    可他又沒辦法反駁，因爲但凡說錯一句話，就有可能爲自己的國家招來滅亡之禍。

    老國王的語氣似是在命令：“諒你也帶不來什麼像樣的貢品，趕快回到宴席，勿要擾了衆位貴使的興致！”那使者只好收起眼淚，悄聲坐在角落處，可憐兮兮地望着飲酒作樂的衆人。

    酒過半晌，劉照臉頰微醺，嘿嘿一笑：“漢江國的酒真是香醇呀，真是不捨得離開這裏。”

    老國王說道：“燕公若喜歡，寡人贈幾壇過去。”

    誰料劉照突然站起身來，頭也不回地哈哈大笑：“不必了，來日在下親自帶兵來取！”

    這句話，有如驚天震雷，轟的老國王渾身驚悚。數十名守衛爲保老國王安全，披甲持戈的衝進來，將其父子團團圍住。衆使臣慌亂起身，紛紛向後退去。唯獨陳衰怡然自得地飲酒，關琅的青龍偃月刀則握得更緊了。

    劉照輕蔑地瞧了幾眼守衛，又意味不明地笑道：“曾聽聞，鄭王年少參加周成壽宴時，視一衆國王如掌中玩物，即便是被團團包圍之際，亦無絲毫慌亂，令天下歎爲觀止。劉照今日才算清楚鄭王當時之際遇，心中更加敬佩……”

    他又回首望去：“陳大人，今日我之處境與昔日鄭王之處境，可否相當？”

    陳衰微笑不語。

    老國王害怕事態擴大，急忙將守衛呵斥下去。劉照昂首闊步，帶着一陣狂傲的大笑離去。甩動身後的戰袍，揚起一陣灰塵……