Du_SXeRii

    和過去數萬年的每一天一樣，太陽照常從絕境鐵壁的那一端升起。隨着南方通天的鐵幕之上一點亮光顯現，光照便將絕境鐵壁的陰影迅速逼退到牆腳，直至天下大白。

    蘇恩拿着新買的金屬手杖，一身得體的行頭，卻忘了怎麼走路，機械地擡腳前移，不自在地登上通往二層的超長臺階。

    皇家科學院的建築是數前年前一個十三階大魔法師用整座山體削成的，通體潔白，造型如千百階長方石柱簇擁着升上太空。轉折處是風化的痕跡。其目測高四百米，佔地不知幾何，與其說是大樓，不如說是一座一體的城池。其窗洞高長，每一層都有二十餘米之高，而第一層有足足五十米高，人站在其中，像是落入了看不到邊界的大湖，無力、恐懼和某種複雜的驕傲感油然而生。

    大樓中庭的上方是一個用海量超大型魔法陣堆疊而成的大預測集羣，水、火、空、風、土屬性魔法的輝光交織流轉，構建出巨大的虛假天穹，動態地展現着魔法、星體圖像學和預言術運作得出的未來四十天帝國全境的氣象走向。

    而除了氣象天穹，上方還有數不清的永明石懸在高空，仔細觀察會發現它們依照一定規律緩慢移動着，偶有幾顆以極快的速度劃過，偶有其中的某一刻碎裂，炸成一團明亮的塵霧。這不僅是爲空間提供照明的燈組，還是以皇家占星臺爲基準模擬的太空星辰圖。

    魔法構成帝國承認的十四位主要神明的形象立於氣象天穹的各個方位，拉住天幕的各個角，其寓意爲“承託此方天空，以免天堂墜落”。

    極其寬的石臺階與牆壁是一體的，光線穿透兩側的一道道豎長的冰魔法凝結成的彩窗，在臺階間演繹光和影。兩側佇立着贊助皇家科學院的各大家族長的石像，蘇恩還沒那些石像的底座高。石像中最爲熟知的，就是嘉爾鐸•諾貝羅、葛蘭達•阿里斯科拉託、亞爾•路加和赫拉休•巴塔洛，都是晨曦紀元伊始的大家族。那些大家族中譜系最淺的丘龍家族，也是從茵達克爾2714年，也就是暗幕紀元末年遷入徹明東部草原的，距今也有五千多年了。

    豎長的旗幟從吊在大堂頂部的鋼架上垂下，那些旗幟的底部是帝國各個大領地的紋章，上方則繡着巨大的單個文字，隨着一步步向前向上，那些旗幟的角度和彼此的前後關係變化，終於連貫地拼成了一句幾乎環繞整個中庭的古代銘文：“有西晦寒地，有東正大天，長血今未止，上下爲徹明”。

    異士僅佔帝國人口的百分之四，可飛行穿梭於此的魔法師、魔女、元騎士、術士等卻如狂風颳起遍地落葉一般；在各處交談的異士們爲了隔音臨時劃出的小型魔法結界像是嵌在蓮蓬裏的子一樣繁多。

    這裏到處都是大型書牆，它們也是巨石一體削成的，從這一頭到那一頭，像是列車站的軌道一般平行排列，從新近流行的耐彎折塑料書到經摺裝再到金箔和皮，還有比人臂展更大的書和堆疊在一起就像一捧沙的小書，不知其有多少本，也不知其有多少年歲。

    牆壁上每隔四米刻有一道連通上下的凹槽，清水般的油從上流下，火蛇從下向上吞食着。地面也有凹槽，然而是波折且不規則的，被鱗片般的水晶簇磨成的平面覆蓋，透露其下緩慢地流動着的淡黃色發光液體。匆忙地穿梭於中庭上方的魔法師們若是低頭俯視，便會發現那些淡黃色的曲折線條勾勒的是帝國的疆域。但它們只佔據了中庭西側的一小片，還有很大的區域，是混着永明石粉末的礦物油沒有流經的，是“尚未征服的”。

    終於到了二層，手持長盾的大將軍石像就立在階梯末端的正中心，蘇恩掏出手帕擦去臉上的汗和油，他一面擺手拒絕那些下屬的示意，一面掏出地圖，往自己的辦公室的方向走去。這裏太大了，今天的景象似乎比過去更加壯觀，他並不喜歡這樣的地方。

    大將軍爲他指派的助手終於忍不住提醒道：“院長大人，您的辦公室在那邊，還是讓我帶您去吧，很快的。”

    蘇恩笑着搖了搖頭，說道：“不如修些扶梯，方便。”

    助手說道，“這裏的大部分魔法師都是用飛行術的，扶梯的利用率恐怕不高。”

    十年前，這裏被異士們稱爲皇家魔法學院，是王公貴族們的託兒所和養老院，幾千年裏倒真養出了不少神童和老妖怪。飛行就像走路一樣，是這裏出行的基本選擇。在蘇恩看來，如今這裏就是個無障礙設施都沒有的超大型違章建築。

    “話說，你的名字是？”蘇恩問。

    “赫爾•庇斯托•德•維亞。”助手是個白面書生樣的傢伙，不過，異士的年齡和很多東西可不好目測，他外貌年輕，但究竟一百幾十歲，是很難看出來的。助手觀察着蘇恩的面部表情，但沒有發現他預想中會有的忿色。

    蘇恩也知道，赫爾不希望他一來就給這裏的人們留下一個鋪張浪費且自私無能的形象。赫爾在某種意義上是站在他這一邊的，他的成績關係到赫爾的前途。

    “利用率會高的。”蘇恩沒作過多解釋，又或者說，這已經是他最終的解釋了。

    推門而入，守護結界在檢測到蘇恩之後被解除了，他首先注意到的是一片由整塊高純度永明石雕成的屏風，細密的多層鏤空花紋之前是會客的座椅和茶几，之後是採用水龍上臂內側鱗下軟皮的辦公椅。靠牆的書架上盡是大開本的魔法書和魔法卷軸，牆上的壁紙有幾塊矩形的區域顏色有細微差異。黑魔木辦公桌上是黑曜石檯面，上面覆蓋着一層縱向的紫色金紋的厚綢子，一塊瓊脂似的透明鎮紙擺在桌墊邊緣，而一封信壓在下面。

    蘇恩端詳着信封上的火漆，紋路並不是平整的，而是中心向下凹陷的弧面，這說明它不是由專用的圓柱或立方印章按成的，而是用戒指或吊墜按成的。

    蘇恩發現赫爾正轉身要迴避，便上前拉他肩膀，然後當場拆開，蘇恩掃了一眼，便皺起眉頭。

    “這幫貴族寫字花裏胡哨的……”他把信遞給赫爾，“幫我讀一下吧？”

    在赫爾朗讀信件的時候，蘇恩將手杖倚在書架邊，大動作地坐下，調整着座椅，不知道一不小心碰着了什麼機關，居然從桌子的側面彈出了一排酒格。一面聽着，蘇恩一面漫不經心地說，“這辦公室都這麼豪華了，那實驗室該有多豪華啊？”

    他沒有閒着，從抽屜裏翻找一番，拿出了紙筆，往上寫名字。

    當赫爾唸完信件，蘇恩正好寫完最後一個名字，在其上畫了個圈，便將名單遞了過去，“跟人事局說一下，邀請這些人來皇家科學院，如果他們有要求就儘量滿足。要開設一個新的研究所，讓這個人當所長。”

    赫爾看着那個畫了圈的名字——策爾•布米。

    “路加伯爵邀請我去夏京赴宴？”蘇恩的聲音將赫爾從連篇的浮想中拉了回來。

    “是，信件是這麼寫道。”赫爾說，“我會去着手準備。”

    “嗯，準備一封委婉的推辭吧。”蘇恩點了點頭。這麼個鼎鼎大名的伯爵哪來的閒情雅緻去邀請一個面都沒見過的老頭呢。

    “我聽說路加伯爵是一個重禮節的人。”赫爾提醒道。

    “但夏京離這裏太遠了，得通過傳送門才能過去。”蘇恩說，“而傳送門能耗很高，未免有些不環保了。寫信婉拒吧，你下班的時候幫我投到郵局。”

    環保？赫爾盯着蘇恩的嘴角，想從那裏看出某種講完冷笑話後勾起的弧度，但並沒有。如此，要麼蘇恩真的十分節儉，要麼在蘇恩看來這就是一場有去無回的鴻門宴。而他的資料顯示蘇恩以前搞過材料學，那是一門燒金的學科，所以顯然不會是前者。

    “最近郵局總是弄丟信件。”赫爾提醒道。

    “那又能怎麼辦呢？”蘇恩風輕雲淡地說。

    下午的時候，布米拎着一隻手提箱走進了赫爾的辦公室，他看也沒看一眼赫爾，徑直到蘇恩跟前，把手提箱放在桌子上，轉了半圈，打開。

    裏面是整整齊齊的一摞文件袋。

    “我人手不夠。”布米把手提箱往前一推，“讓他們來幫我。”

    “好。”雖然已經給他派了幾百個研究院，蘇恩還是爽快地答應了布米的要求，然後把那些文件袋一份份地拿出來，並沒有拆開的打算，數完了便放了回去。末了平淡地說道，“二十七個人。”

    “這是一半的。”布米說道，“他們都相信異質學理論和大統一學說。”

    “另一半的呢？”蘇恩說着望向了赫爾，“加幾十個研究員不是問題吧。”

    “不用。可以等這一批該死的死得差不多了再找剩下的來。”布米說。

    蘇恩的手不自覺地握成拳頭，意識到自己的小動作後，便把兩隻手平放在桌面，儘量以平和的語氣說道∶“我也覺得異質學理論不夠新，不過這對其它的很多科學家來說已經是比較前衛的了。不破不立，但現在不是拆地基的時候。”

    “我不是說我希望他們死，而是……怎麼說呢，你看到了等式的左邊是什麼，你就應該知道右邊會是什麼。”布米平靜地與蘇恩對視道。“所以我把研究天文學的人招進來，而研究魔法流動力學、彈道學和的以太能發電機的人則被晾在一邊。畢竟天上的事還能與人爭論一番，而叫花子跟龍王比寶可就沒前途了。”

    蘇恩抿着嘴，一言不發。

    布米也不說話，一臉無所謂。

    赫爾在一旁來回觀察兩人的臉色，空氣幾乎凝固。

    “那你把那些難的擱置一下，先把心思放在立馬能開始研究的課題上面吧。”蘇恩最終說道。

    “不能成事，在這裏不過是到點吃飯罷了！”布米深吸一口氣，把手提箱“嘭”的一聲合上，轉身大步走向大門。蘇恩立馬起身想把他留下，卻一句話也說不出口。手提箱絆倒了屏風，晶石碎屑飛濺，赫爾驚訝地發出了聲，但布米頭也不回，推門就消失在了走廊的一側。

    赫爾手足無措地蹲在屏風旁，這件似乎頗有來頭的工藝品如今碎成了不知道幾千片，他都不敢伸手去扶。“這值四萬金幣，茵達克爾金幣……”他接受的訓練使他沒有過於失態，而是立馬起身，恭敬地向蘇恩表示，以此控訴布米，布米是償還不起這損失的。他儘量磨平自己的話的立場，眼神上移去觀察蘇恩的臉色。

    而他眼睜睜地看着蘇恩朝地上吐出一顆牙。

    蘇恩已經六十多歲了，牙齒沒以前堅硬了，他迷茫地盯着那顆牙——可它怎麼就掉了呢？

    他的所有熱量最終都被壓了下去，“這昂貴的價格誰付得起呢？別管他了，追上了又能怎麼樣。”

    蘇恩伸手要道，“之前寫的那封信呢？”他補了一句，“給我，好嗎？”

    赫爾從懷中的口袋裏掏出那封信，立刻被蘇恩撕成了兩半。

    “我會錯意了……”蘇恩抹掉脣上的血，“這路加伯爵，還真是個重禮節的人啊。重新修書一封，告訴路加伯爵，我會按時赴約。”

    六十三年前，列王的紛爭隨着一場波及整個北境的大災難提前進入了終曲。北境戶口十不存三，電力機械在災後重建中得到了廣泛的運用和發展，魔導器由於其製造的流通被壟斷在異士貴族的手中，價格高昂，發展始終緩慢，一步步地失去了市場優勢。

    難以繼續通過專營魔導器謀取暴利的貴族們爲了維持交際、生活和儀式的開銷，只得提高稅率，增加苛捐雜稅，並強行規定農民、商人和水手必須購買相應的魔導器；這引起了底層民衆的普遍排斥。

    冶鐵行業最先發生變革，富商烏努•費斯托伊率先宣佈不再任用火魔法師，轉而完全使用重型機械和高爐加熱冶煉鋼鐵，這大幅提高了產量，使得利潤幾乎翻了三倍，整個行業紛紛效仿。僅僅四個月後，烏努•費斯托伊便因住宅失火而身亡，後來，他的產業被領主以假冒僞劣爲由未經程序直接沒收，但由於利潤豐厚，其生產方式被保留了下來。直到三十七年後，烏努•費斯托伊的死因才被正式公正爲縱火謀殺致死，此時的市長是都•卡•瑪迪諾，是該市有史以來的第一位塵者市長。

    在烏努死去的五十年後，蘇恩特勒斯在論文中提出了大統一理論，主張魔法和科技都不過是宇宙間基本定律的不同表現形式，並證明了一條魔力與純能量之間的轉化公式。他的計算過程後來被以書的形式出版，這本書有四百頁，據說完整看完看懂的人不足一百個。其書名爲表示魔力轉化後其通用單位與純能量通用單位之間的比率，也就是常數《SXeRii》。

    蘇恩特勒斯論證了魔力和電力、熱能等諸多能量本質是同源相通的，然而從火光衝天，烏努的軀體在大火中被焚爲飛灰的那一刻起，魔法和科學之間便已經有了深不見底的溝壑，黑線的兩邊已然是無數對立的方面。圍繞禁止和推廣科學技術展開了無數口誅筆伐和刀槍血液，其中有塵者的血也有異士的血，有貴族的血也有平民的血。

    而毫無疑問的是，在這一天發生的變化堪比過去五十年的前提下，魔法依然強大卻正在衰落，而科學不斷被打壓卻日漸深入人心。

    SXeRii是蘇恩亡妻的名字，她是個高個子的諾夏人，在她的民族語言中，其發音近似“希爾蕾”。而徹明語的發音有些偏差，希爾蕾這個諾夏名字在一個不懂諾夏語的徹明人那裏，多半會被念成——械理。

    列王的時代落幕了，新紀元開始了，而當人們驚訝地意識到這一點並開始爭論着爲它起一個名字時，其肇始已有五十餘載。