第三節 先下手爲強

    除了申元邛，登上小艇的都是張乘運的心腹，柳賬房，烏老大，葛老二，還有幾個身強力壯的漢子，都是練家子，渾身上下沾滿了鮮血，用力扳動船槳，離海船越來越遠。

    海賊很快發覺船主脫逃,大聲吆喝了幾聲，一艘快船升起主帆，繞了個圈子銜尾追來，意欲趕盡殺絕。張乘運立於船尾，眼看彼輩越追越近，臉色鐵青，小艇載了八九個壯漢，吃水頗深，被快船一撞即翻，汪洋大海中波濤翻滾,一旦落水絕無生還之理。

    他目光落在申元邛身上，琢磨着要不要把他一腳踹下海去，正猶豫之際，天邊風雲突變，彤雲滾滾壓得極低，烏老大臉色大變，脫口道：“糟了！”話音未落，一陣狂風橫掃海面，掀起滔天巨浪，海賊的快船首當其衝，主帆不翼而飛,桅杆“嘎喇喇”居中斷折，將舵手連人帶舵砸得粉碎。

    張乘運“哈哈”大笑，叫道：“哪裏糟了？老天開眼，放吾等一條生路！”

    快船無帆無舵，死魚一般漂浮在海中，反不及小艇靈活自如，衆人抖擻起精神，奮力扳槳划船，連申元邛都不閒着，拿木瓢拼命舀水，幫點小忙。片刻後，四下裏天昏地暗，風雨雷電一股腦壓下，小艇被波浪推上半空，又重重跌落，像一片枯葉團團亂轉，將船員一個個甩了出去，哀嚎聲微不可聞。

    待到風雨漸小，小艇早已翻了個底朝天，張乘運和申

    元邛一人扒着一邊，大半個身體浸在海水中，只露出腦袋和肩膀，有氣無力，載沉載浮。不知過了多久，烏雲散開，溫暖的陽光照在他們身上，張乘運咳嗽一聲，嘔出苦鹹苦鹹的海水，喘息良久，稍稍恢復了些精力。

    他看了申元邛一眼，心中不無感嘆，烏老大葛老二他們精通水性，結果一個個沉入海底喂了魚蝦，反倒是這搭船的行商，看着有點書生氣，命大，居然活了下來！張乘運鬆開手，一個猛扎子潛到申元邛身邊，雙腿連蹬浮出海面，抹了一把臉，向申元邛道：“申老弟，還有力氣嗎？一起使勁，把小艇翻過來，如何？”

    申元邛扭頭看了他一眼，咬着牙道：“在下聽張船主指派，沒力氣也要擠力氣出來……”

    張乘運點點頭，道：“那就聽我號令，喊一二三，一起用力，將這小艇翻轉過來。”說罷，他雙手搭住船舷，上下掀動，小艇在水中浮沉翻滾，幅度越來越大，緊接着氣沉丹田，雙腳用力打水，叫一聲：“一，二，三！”兩人一起用力，雙雙沉入水下，趁勢將小艇翻了個身。

    申元邛吐出一串水泡，划動雙臂扒住船舷，大口大口喘着粗氣，手腳痠軟，一顆心怦怦亂撞，幾乎要跳出嗓子眼。張乘運隨後冒出頭來，口鼻中汩汩涌出海水，雙臂奮力一撐，擡腿跳入船艙內，彎腰雙手舀水，小艇慢慢浮起。

    經歷了如此狂暴

    的風雨，艙底完好無損沒有漏水，簡直就是一個奇蹟。張乘運探出身，將申元邛拉上小艇，二人顧不得喘口氣，繼續用手舀水，舀得七七八八，才精疲力盡靠在船舷上，面面相覷，嘴角抽搐幾下，像笑又像哭。陽光暖洋洋照在身上，一口氣鬆懈下來，驚魂甫定，昏昏欲睡，沒多會就墜入黑甜鄉中。

    不過睡了個把時辰，二人就被餓醒，肚子咕嚕嚕一個勁叫喚，前胸貼後背，眼前直冒金星。張乘運撅着屁股，在船艙內仔仔細細找了一回，食物淡水都沉入海中，半點不剩，他陷入絕望中，沙啞着嗓子道：“完了……這下子死定了……”

    申元邛扭頭望着茫茫大洋，天邊晚霞璀璨似錦，波光粼粼，似有無數魚兒遊動。他揉了揉眼睛，試探道：“海中有魚，能抓幾條充飢嗎？”

    張乘運嗤笑道：“抓魚？赤手空拳怎麼抓？”他心情極其惡劣，要是活下來的是烏老大葛老二，或許還有辦法可想，申元邛手無縛雞之力，只會拖累他。

    申元邛收回目光，把手伸出船舷，無力地撥弄着海水。人不喝水最多撐個三五天，鹹水不能喝，喝了死得更快，申元邛用力咽了口唾沫，稍稍滋潤下乾澀的喉嚨，默默數着呼吸，連話都懶得說。

    夜幕降臨，星月倒映在水下，波濤拍打着船板，將小艇向前推去。腹中飢餒難忍，張乘運眯起眼似睡非睡，盯着申元邛

    看了片刻，喉結上下滾動，肚子裏轉着念頭，如果趁其不備將對方打死，喝他的血解渴，吃他的肉充飢，興許能多活上一陣子……他曾聽烏老大說起，年輕時有一回遇上海難，船被風浪打得粉碎，他們抱着桅杆四處飄蕩，整整餓了三天兩夜，同伴撐不住淹死了，他靠吃死屍才熬了過來，被一艘過路的商船救起。

    現在回想起來，烏老大多半是往自己臉上貼金，他哪裏會忍飢挨餓，等同伴淹死了才吃死屍！

    一個聲音在心底響起，趁現在還有力氣，先下手爲強，殺了他，吃了他，多活幾天，也許就能等到過路的商船……張乘運臉色變得猙獰可怖，躡手躡手爬起身，一步步走向申元邛，五指一忽兒握緊，一忽兒張開，指尖微微顫抖。

    申元邛鼻息沉沉毫無提防，張乘運泯滅人性，正打算動手，忽聽得“嘩啦”一聲水響，下意識扭頭望去，只見月光下無數海魚擦舷而過，密密麻麻，似乎伸手就能觸及。他忍不住“啊呀”叫了一聲，手忙腳亂扒下衣物，趴在船舷上探出身去，嘴裏唸叨着老天神佛保佑，迎着魚羣奮力捕撈。

    小艇左右搖晃，申元邛亦被驚醒，他愣了數息，一個激靈跳將起來，靠向另一邊船舷，學着張乘運的樣用衣物撈魚，這是送上門的救命之物，天與弗取反受其咎。他並不知道自己半隻腳已踏進鬼門關，直到魚羣出現，

    才湊巧救了他一命。

    海魚在船艙的積水中游來游去，時不時擦過腿腳，張乘運心情不錯，趁着魚羣密集，不遺餘力多打撈幾尾，養起來充當未來的口糧。他百忙之中回頭看了申元邛一眼，見他有樣學樣，一點都沒閒着，覺得多這麼個人也不錯，有事搭把手，沒事宰了吃，一舉兩得。

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