第十七節 紅澤鐵樹

    深淵之中，血氣爲本，祭煉鎮柱須消耗海量血氣，多多益善。南疆浩瀚，魏十七乃外來客，人生地不熟，沒頭蒼蠅亂撞，白費力氣尚在其次，運氣不佳，保不定一頭撞上鐵板，反惹麻煩。他雖自恃手段了得，也不願與九頭蛇之輩正面硬抗，有李穿山打探消息，獸王作腳力，可省去他不少工夫。

    李穿山亦是明白人，對方露出些許姿態，似有親近“深淵之子”的意向，實屬難得，他自然竭力玉成其事，對魏十七關照的事十分用心，有困難要上，沒有困難創造困難也要上。兄弟同心其利斷金，不，應當說一主二僕齊心協力，各司其分，事情就好辦了，李穿山雖然不是南疆土生土長的地頭蛇，隱匿行蹤打探消息卻是他安身立命的本錢，去不過數日，沒費多少氣力，便尋得一頭好獵物。

    距浡泥湖三千裏之遙，有一片紅澤林，乃是紅澤鐵樹萌櫱氣根，獨木成林，籠罩方圓百里之地，蛇蟲匿跡，寸草不生。紅澤林中棲息了一頭魔獸，當地土人喚作“肉布袋”，日常以紅澤鐵樹氣根爲食，啃上七十年，嘴裏淡出鳥來，這才離開紅澤林，四處搜尋血食，放開肚皮吃個飽。南方之主山濤麾下有一將領，鬼迷心竅打這魔獸的主意，趁它離開老巢，率精銳圍而攻之，結果全軍覆滅，無一倖存，那“肉布袋”吃得盆滿鉢滿，心滿意足迴轉紅澤林，連頭帶尾不足三日，這是它千餘年來最短的一次“出遊”。

    至於土人爲何叫它“肉布袋”，卻是由來已久，原來那魔獸模樣極爲古怪，無頭無肢無筋無骨，卻似一坨爛肉，腥臊腐臭，中人欲吐，貼着地皮滑來滾去，遇到血食只一包一裹，任你銅頭鐵臂鋼筋鐵骨，三頭六臂金剛不壞之身，須臾也化作一灘血水，什麼神通手段都施不出，直如裝進一隻柔韌不壞的布口袋。不過那“肉布袋”雖然厲害，等閒不出紅澤林，只要不巴巴地送上門去，退避三舍，也不至爲禍。

    李穿山將“肉布袋”的異狀徐徐道來，言

    簡意賅，甚有條理，魏十七微微頷首，覺得此人尚且可用。不過提及南疆土人，卻令他有幾分詫異，入深淵遊歷這些年，除卻魔物魔獸外，從未聽聞“土人”之說。魏十七隨口多問了幾句，原來南方之主山濤宅心仁厚，麾下傷殘孱弱的兵卒，並不作炮灰消耗，而是命其解甲歸田，擇一膏腴之地馴養血食，打造兵器，供兵卒所用，聊以養命。彼輩得南方之主庇護，不在刀頭上掙命，血氣日益衰竭，淪爲等而下之的“土人”，直如奴僕一般。好在山濤一言九鼎，麾下將領如臂使指，極守規矩，層層約束下去，倒也沒什麼人故意去找“土人”的麻煩。

    魏十七不憚以最大的惡意揣測他人，心中頗不以爲然，四方之主豈有心慈手軟的角色，什麼宅心仁厚，那些傷殘孱弱的兵丁，養着浪費口糧，殺了也沒多少血氣可奪，將彼輩變作“土人”，不過是廢物利用，榨乾最後一滴油水罷了，還得了個好名聲，易地而處，他也會作同樣的選擇。不過那位南方之主顯然是深淵主宰中的異類，魏十七暗自警惕，這樣的對手，是要打起十二分小心，決不可疏忽大意。

    李穿山地行引路，扭扭腰點點頭便遁出千丈，時不時探出頭來，揮動小胳膊在前引路，九瘴獸王清閒了數日，終於派上用場，抖擻起精神，足踏五彩瘴氣，風馳電掣緊隨其後，一路奔向紅澤林。

    行了大半日，繞過小半個浡泥湖，徑直往西南飛遁，行不多時，遙遙望見百餘頭魔物癱坐於山林間，一個個衣衫襤褸，血氣衰微，四仰八叉曬着太陽，毫不掩飾身心的倦怠。這種倦怠，是對生命本身的倦怠，已經滲入骨髓，宛如行屍走肉。

    魏十七按下獸王，悄無聲息落在山丘之上，李穿山從他身旁破土而出，眯起小眼睛看了半晌，壓低了聲音指指點點道：“那便是山濤大人從兵卒中剔出的‘土人’，瞧他們的行色，十有八九是躲避紅澤林中‘肉布袋’的捕食。”

    七十年

    光景匆匆而過，氣色不對勁，那魔獸行將離開紅澤林，飢腸轆轆尋找血食，土人背井離鄉，倉皇遠遁，這當兒是躲得越遠越好，以免淪爲一灘無知無覺的血水。對魏十七來說，卻再好不過，若那魔獸躲在老巢內縮頭不出，反有些棘手，紅澤鐵樹畢竟是一株獨木成林的妖樹，兩相聯手，佔盡天時地利人和，便是魏十七亦不願貿然深入。

    歇了片時，稍稍回覆了氣力，那羣土人掙扎着爬起身來，三五成羣，彼此扶攜，再次踏上了逃生之路。前途漫漫，不知去往何處，彼輩只知道離紅澤林越遠越好，一旦被那“肉布袋”攆上，絕無生還之理。

    待土人消失於山林深處，魏十七跨獸王投紅澤林而去，瘴氣翻滾，無移時便遁出數百裏，視野盡頭露出黑壓壓一線密林。九瘴獸王下意識放慢遁速，抽動鼻翼嗅了良久，一縷腥臊腐臭的氣息忽然鑽入鼻孔，醍醐灌頂，有如實質，胸口爲之一堵，腸胃翻江倒海，腹中餘食直奔喉嚨衝去。

    九瘴獸王忙不迭屏住呼吸，竭力壓住噁心，四肢搖晃，身軀有幾分僵硬，魏十七伸手在它後腦一拍，星力盪漾，將那一縷作惡的氣息掃除，獸王長長舒了口氣，如釋重負，趁着星力未散，加緊向前飛遁。紅澤鐵樹巋然不動，根扎大地，舒展萬千氣根，將生靈一掃而空，汲取精氣滋養己身，獨木成林，佔了方圓百里之地，已是極限，只要不靠近十丈之內，不會驚動氣根，暴起傷人，只要小心屏息，當無大礙。

    又行了一炷香光景，李穿山跳出地面，不敢出聲，唯恐驚動魔獸，一個勁打着手勢，示意那“肉布袋”隨時都可能出現，須得小心提防。魏十七按在獸王後頸，命其降下地面，仰頭望去，紅澤林近在眼前，千枝萬葉綠浪滾滾，無數氣根交織得密不透風，直如連綿起伏的山嶽，橫亙天地間，死氣沉沉。

    李穿山鼻孔裏塞了兩團泥，九瘴獸王以雙爪按住鼻孔，神情緊張，如臨大敵。