第一節 不死也得脫層皮

    九瘴谷籠罩在一片五彩斑斕的瘴氣中，如雲霧般翻來滾去，凝而不散，無有一刻停歇，方圓萬里草木蟲獸，爲他處所不見的異種，形貌古怪，色澤絢爛，內外爲瘴氣浸染，血肉俱含劇毒。

    陳聃立於一株死氣沉沉的古樹下，周身流淌一層薄薄血色，瘴氣騰將上來，如水入沸油，滋滋作響，不得侵入體內。他鼻息微不可察，雙目似閉非閉，與九瘴谷融爲一體，生機內斂，不令絲毫外泄，直如土石一般。

    等了片時，草葉沙沙作響，一頭形同野豬的妖獸鑽將出來，長鼻短腿，獠牙如匕，頸背贅滿肉瘤，作青紫之色，呼吸間瘴氣進出，渾不當回事。陳聃心中微微一動，食指輕彈，一縷血氣倏地射出，以迅雷不及掩耳之勢竄入其體內，直取後腦要害，生生拖出一枚血晶來。

    那妖獸渾身硬毛根根倒豎，喉嚨深處發出一聲絕望的低吼，轉瞬間變作有氣無力的呻吟，四蹄一軟，頹然癱倒在地，肉瘤接連乾癟，瘴氣涌出，將其身軀滾滾淹沒，無移時工夫血肉腐蝕殆盡，就連毛皮齒骨等堅韌之物亦所剩無幾。

    陳聃將血晶捏在指間，晶瑩剔透，棱角分明，十餘條血絲如遊蛇般盤旋不定，忽上忽下，忽左忽右，每轉半圈，便化去一縷瘴氣，血絲隨之壯大些許，反哺些許生機精華，若非他目力過人，辨微察細，稍不留意便輕輕錯過。

    九瘴谷內妖獸，體內俱孕育一枚血晶，淨化瘴氣，滋養肉身，非如此，斷不得在這窮山惡水活下去。

    他將拇指食指一發力，將血晶捏得粉碎，血絲失去約束，如脫繮野馬四散奔走，四下裏瘴氣以肉眼可辨的速度急劇消散，陳聃虧準時機，深深吸了口氣，生機精華入體，雙頰騰起兩團紅暈，精神頓爲之一振。

    血絲終是無知之物，吞噬瘴氣不知饜足，色澤殷紅欲滴，漲得如小蚯蚓一般，物極必反，撐破了肚皮，一條接一條炸將開來，湮滅在瘴氣中。陳聃閃身避開，暗暗

    尋思，得了這一枚血晶，不無小補，又可多撐上一晝夜，不至消耗血氣，傷及根本。

    他在這九瘴谷中，已經枯守了三載許，所等之人，卻始終沒有出現。

    當日平等王散出南方本命血氣的消息，居心不良，借刀殺人，陳聃心氣高傲，哪裏肯淪爲他人手中刀，當下別走一路，棄渡鴉崗南下，與惠無敵安仞分道揚鑣。可彭刀俎傳來的消息卻匪夷所思，渡鴉崗樹妖，蛇盤谷兇獸，伏波江鼉龍，這等不出世的兇物一一現身，打得天崩地裂，深淵不寧。他雖自恃神通廣大，卻也不願趟那渾水，否則的話一旦陷入混戰，輕易脫不開身，折損血氣，反倒得不償失。

    彭刀俎只是平等王麾下的小角色，縱有幾分小機靈，手段平平，遠不能與李涉江趙傳流相提並論，所傳消息語焉不詳，前言不搭後語，陳聃也懶得詳加打聽，他意在南方本命血氣，其餘都是旁枝末節，便是他人視爲至寶的鎮柱鎮將，也不放在心上。

    然而他可以不理會平等王，來自昊天的旨意，卻無法置若罔聞。

    昊天命他暫留九瘴谷，將那三千年一成熟、盅茶工夫即失效的祛毒靈藥採去，封存藥性，迫使契染退出，事若不諧亦無妨，抽身引退，再赴南方爭奪本命血氣。陳聃揣測上皇的心意，九瘴谷之事似乎只是順手爲之，阻契染莫瀾一回，平添幾分變數，不令其輕易得手，無須傾盡全力。

    深淵主宰，三皇六王四方之主，從來就不是鐵板一塊，陳聃追隨昊天度過漫長的歲月，耳濡目染，對深淵之底種種不可言說的局勢，亦心照不宣。

    深淵三皇中，昊天得道最早，凌駕於儕輩之上，伏嶽北冥爲後起，隱約聯手與昊天分庭抗禮。六王之中，轉輪、陰酆二王形同一人，親密無間，又有東方之主草窠和北方之主郎祭鉤爲羽翼，舉足輕重，至於幽都、地藏、閻羅、平等四王，貌合神離，不能聽聞有暗通款曲之事。

    平等王付出了何許樣代價，說動昊天插手？陳聃腦筋轉得不快，但越琢磨越覺得意味深長，他隱約察覺，上皇在意之人並非契染，而是那橫空出世，神龍見首不見尾，自稱“韓十八”的三界來客。

    且試上一試，看他有多少手段！陳聃慢慢眯起雙眼，收斂生機，似睡非睡，再度陷入沉寂中。

    忽忽又過了百日，陳聃沒有來一陣心血來潮，從龜息中驀地醒來，雙眸精芒閃動，轉動魁梧的身軀，舉目望去，只見血氣勃發，如火如荼，瘴氣攪成一鍋煮開的粥，沸反盈天，顯然有外人闖入了九瘴谷。

    鼓盪血氣方可抵禦瘴氣，然而對谷內妖獸來說，血氣中蘊含的生機無異於饕餮盛宴，黑暗中的明燈，前赴後繼，絕不會輕易放過。當年陳聃初入九瘴谷，妖獸蜂擁而至，激戰許久，才把握其中的分寸，將體內生機與血氣割裂，生機潛藏於內，血氣抵禦於外，穩穩立於不敗之地。

    九瘴谷乃是大凶之地，誤入其中，不死也得脫層皮。陳聃嘴角微微一動，正待袖手旁觀，忽然覺得哪裏不對勁，仔細忖度數息，幡然醒悟，闖入谷內的只得一人，只得一道血氣，當非他等候多時之人！

    妖獸蜂擁而至，吼聲此起彼落，卻始終奈何不了對手，陳聃察覺對方且戰且退，朝谷外移去，似乎萌生了退意，當下悄悄挪動腳步，虎背熊腰，落地無聲，遠遠窺得一個熟悉的身影，非是旁人，正是北冥麾下心腹安仞。

    偷偷摸摸潛入九瘴谷，意欲何爲？陳聃暗暗冷笑，如鬼魅一般靠近去，悄無聲息擋住出谷之路，絲毫沒有驚動四下裏的妖獸。不想那安仞甚是機敏，腦後有眼，順勢轉過頭來，不偏不倚，眼梢掃到一抹黑影，毫不猶豫扭腰發力，起腿鞭橫掃。

    血氣激射而出，翩若驚鴻，疾如流光，一蛇形妖獸首當其衝，躲閃不及，被血氣攔腰斬斷，淤血夾雜着瘴氣氤氳蒸騰，一掃而空。