龍遊大海 第一百四十二章：局中局（二）

    常言道：抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁。

    溫茶入喉，賈浩仁心中的苦澀非但沒有消散，反而更加濃郁。以此看來，只要心中不快，不論喝什麼，胸中皆是愁苦煩悶，久久難消。

    賈浩仁一身落寞，近旁的鍾爍自然全都看在眼中。

    等賈浩仁將茶杯放下，鍾爍提起茶壺親自給賈浩仁倒茶。賈浩仁趕忙扶着茶杯，以示尊敬。

    鍾爍詞真意切地說道：“賈兄心中所憂之事，小弟略知一二。”

    賈浩仁看向鍾爍，眼神中閃過一絲詫異。

    鍾爍將茶壺放下繼續說道：“人們常說：朝廷有人好做官。周遠山身爲一州刺史，官高勢大，又背靠陛下，狐假虎威。若無強有力的靠山，即使抓住他殘害百姓、爲害一方的證據，恐怕也無法將其繩之以法，更有可能被他反手一擊，最後落個家毀人亡的後果。”

    看着鍾爍真摯的眼神，賈浩仁嘆息一聲，並未接話。

    聽了鍾爍的話，一旁的宇文耀深以爲然，臉上的從容自得也消散大半。

    可下一秒，鍾爍話鋒一轉道：“然江淮鹽運干係重大，每年稅收幾乎佔據朝廷半壁，現如今鹽運斷絕，對朝廷的影響可以想象到了多麼嚴重的程度！這是在挖陛下的根基！”

    “陛下對江淮鹽荒憂心忡忡，多次遣使追查，可所得效果大家也有目共睹，幾乎可以說是無濟於事，根本沒有一點作用。現如今鹽荒加劇，民怨沸騰，百姓苦不堪言。難道陛下會放過那些破壞自己江山穩固的逆賊？”

    “不，絕對不會，即使這個人是自己的親信，也絕不會心慈手軟。”賈浩仁脫口而出。

    鍾爍繼續說道：“鹽荒發展到如此地步，我想陛下也不會一無所知，肯定會得到一些隻言片語。並且朝中那麼多負有威名的刑獄老官不用，陛下爲什麼特旨讓我這個擔任大理寺司直沒多久的新任南下追查呢？”

    宇文耀皺眉思索：“因爲雖然周遠山在朝中有些關係，但鍾老弟背靠左相，自然不懼他。”

    鍾爍扭頭看向賈浩仁，賈浩仁連忙開口：“宇文大人說的在理。”

    “周遠山是陛下的親信不假，可陛下更對那些爲害江淮、擾亂地方的元兇痛恨。若陛下真的有意放過周遠山，只需私下裏斥責，並命他嚴查，又何須派小弟南下？”鍾爍繼續補充。

    說罷，賈浩仁眼中透出一絲光亮，就連胸中的苦澀也被排解大半。

    宇文耀心中一喜：“你的意思是周遠山的所作所爲已經被陛下厭惡？”

    鍾爍重重點頭。

    宇文耀滿臉激動：“那還等什麼？咱們明天下揚州面見東南道總管安大人，請他調兵將樊良營拿下。大刑之下，我就不信龔磊能扛得住！”

    一直沒說話的賈浩仁突然開口：“江淮鹽案所涉銀錢巨大，周遠山自己絕對不可能把所有的贓款吞掉，能讓樊良營牽涉其中，護河司內部肯定也有問題，甚至還有可能牽扯到總管府。”

    話音剛落，之前還算熱鬧的房間頓時陷入沉默。

    東南道總管府總攬東南道軍政大權，若是總管大人牽涉其中，即使皇帝有心處置，也會變得力不從心，鹽船傾覆一案恐怕再無勘破之日。

    沉思良久，鍾爍眼中突然一亮，想到了解決的辦法：“賈兄所說不無道理，但小弟身負皇命，不論總管府是否參與其中，小弟都不可能放棄，因此小弟決定南下揚州拜訪行人司。”

    聞言，宇文耀和賈浩仁就是一愣，緊接着臉色大變。

    行人司在各道都有堂口，而東南道的堂口就在揚州。

    賈浩仁看向鍾爍的目光複雜，宇文耀內心也是極爲疑惑。

    宇文耀好心勸解：“鍾老弟，行人司爲陛下密探，監察百官，朝中官員避之如虎，你怎麼反倒迎上去？”

    鍾爍哈哈笑道：“行人司作爲陛下耳目，他們比我們更加清楚總管大人的爲人，詢問他們比我們自己查要方便許多，況且小弟初入官場，行的正坐的端，心中無愧，自然不怕他們。”

    “我們什麼時候出發？”聽了鍾爍的解釋，宇文耀苦笑一聲便不再勸說。

    一旁的賈浩仁渾身一震，面見行人司堂主的機會是可遇不可求，連帶着看向宇文耀的眼神也蘊含一絲感激。

    鍾爍道：“事不宜遲，咱們明早便走。”

    ……

    第二天清晨，鍾爍三人在客棧吃過早飯便前往碼頭，接着乘坐客船沿運河南下前往揚州。

    傍晚，微風拂面，衣袂飄飄，鍾爍面帶微笑走下客船，站在人來人往的碼頭上，望着被晚霞覆蓋的波瀾水面，鍾爍是心曠神怡，怡然自得。

    “讓開，讓開……”

    三人正要離開，前面卻突然有人大聲呵斥，將周圍的人全都擠到兩邊，只留下中間一條道路供人通行，引得百姓悄聲議論。

    “這是怎麼回事？”

    “還能是怎麼回事？皇帝陛下從京都派了個查私鹽的大官，不過聽說生病了不能下船，因此刺史大人經常過來看望，但聽說那個大官病的挺嚴重，刺史大人來了許多次，一次也沒見着大官的面。”

    “官府的事情你怎麼知道的這麼詳細？”

    “我在碼頭上討了幾十年生活，當然清楚了！”

    ……

    聽着七嘴八舌的議論，鍾爍明白過來，這是周遠山在接到高郵縣令陳有德的書信後，試探自己是不是真的一病不起。

    等周遠山的車駕過去後，三人隨着人流離開碼頭，進入揚州城。

    “大人，這便是揚州城了！”賈浩仁笑着向鍾爍介紹。

    “好，比西北繁華許多，幾乎可以與京都媲美！”鍾爍笑着走進一家客棧，要了三間客房和一桌飯菜。

    夜晚，刺史府書房

    桌子上的茶水已經涼透，刺史周遠山黑着臉坐在椅子上。

    內院的妾室早就讓人傳信說一切準備妥當，請老爺來享用，可週遠山現在實在是沒有心情想那些男歡女樂。

    幾天前，高郵縣令陳有德傳來消息，說任命鍾爍爲督察使的聖旨出現在高郵，這下可嚇了周遠山一跳。

    想起督察使一直稱病不見，周遠山立刻懷疑鍾爍在和自己玩瞞天過海的把戲，可不到萬不得已他也不會鋌而走險，因此周遠山才會多次前往碼頭拜訪鍾爍。

    可是人的耐心總會用完，一直沒見到督察使的周遠山已經不想等了，他提筆寫下一封書信，然後朝着門外喊道：“來人，去將馬暢喊來。”

    沒多久，刺史府的小管事馬暢快步趕來，在書房外躬身行禮：“老爺，您找小的有何吩咐？”

    “進來！”

    周遠山的聲音傳到房間外，馬暢連忙推開房門走進來。若是鍾爍和宇文耀在此，定會認出馬暢就是在樊良湖大肚船上販賣私鹽的馬管事！

    “儘快將此信親手交給高郵縣縣令陳有德。”周遠山指了指桌子上已經封裝好的書信。

    “是！”

    馬暢將書信拿起，行禮後離開書房。

    一夜過去，鍾爍三人早早起牀，準備根據昨天從店小二口中得到的地址前往行人司衙門。

    不過就在鍾爍三人離開客棧的同時，一艘快船停緩緩靠在高郵縣城碼頭，一名黑衣人坐進馬車對車伕說道：“快，帶我去縣衙！”

    車伕不敢遲疑，連忙揮鞭趕車。

    沒多久，馬車來到縣衙大門前，黑衣人付過錢後徑直朝縣衙裏面走，在縣衙大門前值守的衙役看見此人不敢阻攔，甚至還有一人連忙跑進去給師爺陳湖報信。

    得到消息的陳湖快步來到縣衙二堂，朝着黑衣人行禮：“不知馬管事駕臨，還望馬管事海涵。”

    匆匆趕到高郵縣衙的正是連夜趕來的馬暢。

    馬暢將茶杯放下，將懷中的書信取出：“刺史大人命我親手將此信交給陳縣令。”

    “小的立刻通知縣令大人。”

    說罷，陳湖轉身離開。

    ……

    鍾爍三人來到行人司大門前，只見，高高掛起的匾額上寫着‘行人司’三個大字，大門左右各有兩人持刀值守。

    “你們是什麼人？”見鍾爍三人鬼鬼祟祟地在大門前逗留，一名守衛上前查問。

    “這是本官官憑，本官有要務面見堂主。”鍾爍從懷中取出官憑交給守衛。

    守衛一臉詫異地接過官憑查看，見官憑是真的，連忙將三人引到正堂等候。

    行人司衙門後院

    守衛拿着鍾爍的官憑躬身行禮：“啓稟堂主，大理寺司直鍾爍鍾大人求見。”

    正在處理公務的行人司東南道堂主宮衛眉頭一皺，緩緩擡頭：“鍾爍？他竟然這麼快就回來了？”

    沒多久，宮衛闊步走進正堂，大笑道：“今天是什麼風？竟然將督察使大人吹上門了？”

    三人急忙起身行禮，鍾爍笑道：“卑職是迫不得已，有求於宮大人。”

    宮衛擡手請三人坐下：“大家同朝爲官，自當爲朝廷出力。”

    鍾爍道：“大人這樣說，卑職可就開口了。”

    宮衛哈哈一笑：“但說無妨，只要是本官能做到的，定當盡力。”

    聞言，鍾爍心中一喜：“卑職奉命督察江淮鹽務，察查之下已獲幾處鹽船傾覆一案的線索，只不過若要勘破此案，還需要向宮大人請教一人的爲人。”

    聽到這裏，宮衛臉上的笑容淡了幾分：“督察使請講。”

    鍾爍表情嚴肅，一改之前的和煦，一字一頓地說道：“安良安大人。”

    臉上的笑容徹底消失，宮衛噌地從椅子上站起，厲聲喝問：“鍾爍，你可知道你在說什麼？”

    “當然，卑職現在十分清醒，否則今日便不會親自登門拜訪。”鍾爍面不改色，言辭堅定。

    “你……”宮衛氣得指着鍾爍，半天說不出話。

    一旁的賈浩仁被嚇得心神皆懼，身體不停地顫抖。宇文耀看着不卑不亢的鍾爍和怒氣騰騰的宮衛，不自覺地咽了一下口水。

    “你可真是初生牛犢不怕虎！”

    良久，宮衛苦笑一聲重新坐在椅子上。見宮衛怒火消散大半，宇文耀和賈浩仁也暗自鬆了一口氣。

    宮衛看向一旁的宇文耀和賈浩仁，鍾爍連忙介紹：“這位是左右千牛衛府中郎將宇文耀，這位是安宜縣縣令賈浩仁。”

    宮衛點點頭，喝了口茶繼續說道：“今日看在左相的面子上就告訴你，只不過下不爲例。”

    “是！多謝大人！”鍾爍起身行禮。

    宮衛擺擺手，示意鍾爍坐下：“安大人爲人正直，忠君愛國，待民和善，是個難得的良官。不僅如此，安大人還是陛下的心腹，同時也是先帝的愛將。安大人曾經領兵攻打燕國，對燕國作戰結束後，安大人將手中兵權交出，隨後轉任兵部侍郎，和當年的左相同職。後來陛下需要有人鎮守東南，於是安大人主動請纓離開京都，坐鎮東南。”

    “試問督察使大人，這樣的安大人是否值得信任？”宮衛陰陽怪氣地說道。

    鍾爍對宮衛的語氣視若無睹：“當然，日後面見安大人時，卑職自當向安大人賠罪。”

    “哦？”

    宮衛詫異地上下打量着鍾爍，頓了頓說道：“你很好，左相得了個不錯的孫女婿！”

    “謝大人稱讚！”

    鍾爍從懷中取出一物，鄭重地放在宮衛身邊的桌子上：“這是卑職呈給陛下的奏章，裏面詳細記載了鹽船傾覆一案的真相，以及涉案人員名單。卑職若是日後不幸身亡或不知所蹤，還望大人轉呈陛下。”

    “你這是……”宮衛將目光從奏章上挪開，眼神複雜地看向鍾爍。

    雖然鍾爍沒說，但宮衛也明白眼前這位初入官場的少年要對付周遠山，對付那個背靠陛下的一州刺史，真正的鬥爭不在抓捕周遠山，而是在抓捕周遠山後，在廟堂諸公，在陛下！

    看着鍾爍無比堅定的眼神，此刻宮衛所有想說的話都化作一聲嘆息：“你還年少，這麼做可值得？”

    鍾爍大笑，滿臉從容：“大丈夫有所爲，有所不爲，爲了江淮百姓，爲了東南安寧，爲了翦除巨惡，卑職願意赴刀山，闖火海，在所不惜！”

    宮衛表情嚴肅，心神震顫，他站起來拍了拍鍾爍的肩膀：“好好活着，屆時老夫親自將這份奏章還給你！”

    情況問明，鍾爍三人從行人司離開。

    宮衛回到後院，將鍾爍留下的奏章封存，然後坐在椅子上提筆書寫：啓奏陛下……鍾爍爲人坦蕩，爲國爲民之心至誠……臣多日追查，仍未發現‘彌勒六經’的線索……