龍遊大海 第一百三十四章：真相（四）

    火光明亮的樊良營水寨，兩艘大肚船停穩後，假扮賊人的水兵排着隊依次下船，而馬管事則被早早等在岸邊的周雲接走。

    兩人一前一後，腳步匆匆，不同於馬管事一身輕鬆，周雲的臉上滿是焦急。

    馬管事對自己回來晚了不以爲然，反而打趣道：“周雲，你可是龔千夫長的親衛隊隊正，今天怎麼着急成這副模樣？”

    周雲嘆息一聲：“馬管事，你可別取笑我了。今夜你們誤了時辰，許久未歸，千夫長都急瘋了。你們要是再晚些時辰回來，千夫長恐怕就要派人出去找你們！”

    聽了這話，馬管事才意識到事情的嚴重性，連忙收起笑容，沉聲說道：“今天晚上的確出了一些差錯，若不是白天得到龔千夫長提醒，今夜那些小賊恐怕會跟着我們來到水寨！”

    “啊！”

    周雲臉色鉅變，但他深知這些事情不是自己可以多嘴的，因此便不再多話。

    樊良營的掌權人，千夫長龔磊，子時過後便一直站在窗邊，直到看見大肚船安然返回，他才長出一口氣，轉身坐到椅子上，一直懸着的心也放回肚子裏。

    周雲和馬管事來到龔磊房門外：“稟報千夫長，馬管事回來了。”

    “進來。”

    周雲推開門和馬管事走進房間。

    龔磊從書桌後的椅子上站起來，來到馬管事身邊：“快坐，回來的這麼晚，究竟出什麼事了？”

    馬管事和龔磊分坐左右，周雲連忙倒茶。

    喝了口茶，馬管事將發生的事情說給龔磊聽。

    聽罷，龔磊皺起眉頭：“馬管事，你怎麼能使用弩箭呢？若是身份暴露，引來上官追查，你我可就死定了！”

    馬管事滿不在乎地搖了搖頭：“千夫長不必緊張，幾張弩而已，並不能說明什麼。難不成那些賊人還敢到縣衙大堂報官不成？再者，把傢伙都亮出來，也讓那些小毛賊開開眼，咱們可不是好惹的！”

    覺得馬管事說的不錯，龔磊這才放心，喝了口茶繼續說道：“沒想到你們還真被毛賊盯上了！”

    馬管事一臉疑惑：“是啊，白天你提醒我的時候，我還有些不相信，可沒想到今天夜裏便被人跟蹤。這究竟是怎麼回事？他們是什麼人？你的消息又是從哪裏來的？”

    龔磊面露難色，頓了頓才緩緩說道：“其實我也不清楚他們是什麼人，只因初八夜裏對鹽船動手時疏忽，鹽船上一名鹽工跳船逃命。情急之下，我便命手下射箭，可誰想到那廝品性頑強，挨了一箭後竟然硬生生地爬到河岸上。”

    “爲了防止走漏消息，我便命人追殺。幸好他身受重傷，上岸之後未曾走遠，手下兄弟在河岸的階梯上將其解決。可等我們將他的屍體運回大肚船後，發現他身上的羽箭竟然不翼而飛。”

    馬管事臉色微變：“哦？竟有這等事？”

    龔磊點頭，面色沉重：“那枚羽箭乃是軍器監所造，由護河司撥給樊良營，若是被有心之人利用，說不定會引發禍端。於是，我急忙命周雲帶着兄弟們返回河岸尋找。但是，十幾個人舉着火把找了許久也沒找到那枚丟失的羽箭。無奈運河上還有許多貨船等着，爲防止事情敗露，我只能命周雲天亮後再去仔細翻找。”

    “可誰想到，等周雲天亮後再次回到河岸時，發現河堤石階上的青苔被人踩得稀碎，但是那天晚上周雲他們並未登上河堤，他們最遠只到達河岸通向河堤的石階，再加上經過翻找周雲他們還是沒能找到丟失的那枚羽箭。”

    “於是我推測，若那枚羽箭真的丟在河岸上，很有可能是被後來的那些人撿走，因此白天我才會提醒你多加謹慎，只不過沒想到夜裏你就被人跟蹤。”

    聽罷，馬管事黑着臉點點頭：“原來是這樣。不過千夫長不必擔憂，在馬某看來，今夜這些毛賊查驗食鹽，跟蹤大肚船，只不過是想發一筆橫財罷了，根本就不足爲慮。若是今夜運氣再好點，他們全都得死在樊良湖。假如以後他們敢再來，馬某定把他們全都送去見閻王！再說了，即使這些毛賊撿到那枚羽箭又能如何？還是那句話，世上有哪個毛賊敢到縣衙報官？”

    聽罷，龔磊大笑：“好，馬管事這樣說，在下可就放心了。”

    兩人喝了口茶後，馬管家笑道：“千夫長，如今辦這件事的人可不止你一位，即使天塌了，也還有個高的頂着，你就把心安安穩穩地放在肚子裏，保管你不會出事。”

    龔磊滿臉謙卑：“是，馬管事說的是。”

    馬管事從懷中取出一沓銀票放在桌子上：“這是你們此次的份例。時間也不早了，我明天還要趕路，就先去休息。”

    說罷，馬管事站起身，龔磊急忙站起來相送。

    ……

    夜幕下的小河子村靜謐、祥和，伸手不見五指，不過六子租住的小院中卻透着光亮，窗戶紙上還有着人影。

    六子將乾糧熱了熱，又做了一鍋熱湯，給鍾爍和宇文耀分別盛了一碗。

    趁着鍾爍和宇文耀吃飯，吳大膽將自己在大肚船船艙中看到的全都說出來。

    鍾爍沉吟一番道：“上鎖的艙室裏面放着的很有可能是那些黑衣人藏匿起來的弩箭。”

    宇文耀連忙開口：“不錯，肯定是弩箭，要不然這些賊人也不會將其上鎖。”

    一旁的六子頓時瞪大眼睛，滿臉焦急地看向鍾爍：“弩箭？什麼弩箭？”

    鍾爍心道不好，若是不將此事講清楚，回去之後，六子肯定會對慕曉曉亂講，徒惹其擔心，於是連忙讓宇文耀解釋。

    宇文耀點頭，然後一邊吃，一邊將情況大致講述一遍。

    聽罷，六子一陣後怕，但是見鍾爍現在沒事，便不再多嘴。

    過了一會兒，六子皺着眉頭問：“少爺，那枚官造羽箭究竟是怎麼回事？”

    聞言，一旁的吳大膽側着耳朵仔細聽，他也想知道事情的真相。

    鍾爍把嘴擦乾淨，緩緩說道：“你們還記得初九那天，咱們中午從鴿子口回到客棧時遇見的那位行商說的話麼？”

    宇文耀想了想說道：“那位商賈說‘他的貨船就跟在鹽船後面，快要到鴿子口時，他們遇到巡邏的水兵上船檢查，然後沒多久便有快船告知鴿子口有船傾覆，讓貨船暫時停靠’。”

    鍾爍激動地說道：“不錯，就是這些。我想當時的情況應該是這樣，由朝廷鹽場製造的平價官鹽經運河運往江淮地區。可就在運鹽的官船經過飛流渠鴿子口時，被巡邏的樊良營水兵以檢查的名義叫停，待水兵全都上船後，他們突然發動襲擊，殺害了所有押船的鹽場鹽工，將船上的大批官鹽劫走並藏匿起來。等到每月的初十、廿十，他們再將劫掠來的官鹽在樊良湖賣給私鹽販子。”

    “而我們在鴿子口碰巧發現的那枚羽箭，很有可能是鹽船遭到襲擊後，一名押船的鹽場鹽工倉皇逃離時被樊良營的水兵射中。重傷之下，那名鹽工爲了活下去，拼命地朝岸邊逃離。可是，樊良營的水兵並沒有打算放過他，連忙派人追殺。”

    “終於，水兵在鴿子口的河岸上將鹽工攔下。生死之際，鹽工將身上的羽箭拔出藏在階梯牆角的草叢中。當時情況緊急，追殺鹽工的水兵不察之下沒能發現藏在草叢中的羽箭，爲了不被人發現，這些水兵只能匆匆離開。”

    皺眉思索一番，宇文耀緩緩點頭：“大人說得對極了，那塊帶有‘鹽’字的血色布塊恰恰能夠證明押船的鹽場鹽工絕不是死於溺水，而是遭到了襲擊。”

    吳大膽眼睛放光，就像看待神仙一樣看着鍾爍，滿良的不可思議。

    頓了頓，六子接着問：“少爺，接下來咱們要做什麼？”

    鍾爍面色凝重：“剛剛說的這些還都只是我的猜測，若要知道鹽船傾覆的真相，還需到鴿子口探查。”

    六子、宇文耀以及吳大膽全都點頭，表示同意。

    就在這時，窗外響起陣陣雞鳴和幾聲犬吠，屋中四人向窗外看，只見漆黑的夜幕逐漸褪去，一絲絲光亮涌入天地，將無邊的黑暗緩緩驅散。

    鍾爍嘴角微微勾起，輕聲說道：“天就快亮了！”