龍遊大海 第一百二十八章：血色羽箭

    柔和的陽光灑在運河水面，滿眼的波光粼粼，如同一面鏡子發出刺眼的光芒。

    飛流渠末端鴿子口處，湍急的水流如離弦之箭向前奔涌，撞在河道上發出嘩嘩的響聲。

    鍾爍幾人躲在鴿子口一側河堤的草叢裏，正悄咪咪地觀察四周。

    隨着目光流轉，鍾爍忽然發現前面不遠，有一列通向堤岸下方河道的階梯。

    鍾爍掃了一眼水面，沒看見什麼船，於是，鍾爍弓着身朝階梯走去。見狀，六子等人也急忙跟上去。

    衆人來到階梯旁向下看去，只見階梯上滿是青苔，有的地方甚至被荒草覆蓋。

    鍾爍擡腿就要下去，六子急忙提醒：“少爺，臺階溼滑，還是讓小的走在前面吧。”

    “嗯。”

    六子手扶着石壁逐級而下，鍾爍三人小心翼翼地跟在後面。

    就這樣，四人慢慢向下走，一旁的河水則嘩嘩地流。

    走着走着，六子突然停住腳步，蹲下身子，不知在幹什麼。

    鍾爍皺起眉頭，連忙問道：“六子，怎麼了？”

    六子急忙挪了挪身子，指向一旁：“少爺，您看！”

    鍾爍順着看過去，只見下面幾級臺階上的青苔已經被人踩踏，變得綠一塊、黑一塊，還有一塊帶血的布條落在近旁。

    鍾爍心生疑慮：“六子，將那血布條拿過來。”

    “是。”

    沒有任何猶豫，六子彎下腰將血布條撿起來，遞給鍾爍。

    鍾爍接過血布條，仔細查看，當鍾爍將血布條翻過來一看，一個‘鹽’字赫然出現，拿着血布條的雙手不自覺地抖了一下。

    跟在鍾爍後面的吳大膽好奇地探着腦袋瞅了一眼，這一看不要緊，可把吳大膽嚇了一跳，不自覺地喊了一聲。

    三人紛紛看向吳大膽，鍾爍連忙問道：“吳大膽，你認識這個？”

    吳大膽不住地點頭：“回稟大人，小人去過朝廷的鹽場，那裏鹽工穿的衣服上就有一個‘鹽’字。”

    鍾爍眼睛瞪得溜圓，猛地看向吳大膽：“你確定？”

    吳大膽也怕出差錯，沒敢一口咬死：“鹽工的衣服上的確有一個‘鹽’字，但是這血布條究竟是不是鹽工的，小的不敢打包票。”

    鍾爍重新看了一眼血布條，皺眉沉思：若這血布條真的是鹽場鹽工的，那爲什麼會出現在這裏？若這血布條不是鹽工的，又會是誰的呢？

    就在鍾爍思索時，六子又有發現：“少爺，您快看！”

    回過神，鍾爍收起血布條向下走，來到六子身邊，順着六子手指的方向看過去，只見階梯上、石壁上，以及角落的荒草上滿是血污，甚至石壁上還有一張血手印。

    看到這些，四人全都變了臉色。

    吳大膽滿臉驚慌：“難不成這裏出了人命案？”

    鍾爍黑着臉沉默，心緒繁雜：這究竟是怎麼回事？

    宇文耀沒有閒着，多年的護衛經驗讓他覺得此事絕對不簡單，若真的有人被追殺，說不定那人臨死之前會留下線索，於是他轉身回到臺階上仔細查找。

    果然，功夫不負有心人，還真的讓宇文耀找到了。

    就在階梯緊靠石壁角落的雜草中，宇文耀發現一枚上下被血污覆蓋的羽箭。

    宇文耀拿着東西，快步來到鍾爍身邊：“大人，您快看。”

    鍾爍扭頭看向宇文耀，等他看到宇文耀手中的羽箭時，猛地一驚：“宇文兄，這是？”

    “大人，這是卑職在階梯上的雜草中發現的，您看這枚羽箭會不會和石壁上的血手印之間有關係？”

    鍾爍連忙接過血污羽箭查看，發現箭桿上隱隱約約刻着幾個小字，於是，鍾爍走到雜草旁拽下幾片葉子，包裹着箭桿，將上面的血污擦去，箭桿上的字跡也清晰地顯現出來。

    看清這幾個字的瞬間，鍾爍的腦袋裏好像有一道驚雷炸響，將鍾爍震的愣在原地，呼吸也變得粗重起來。

    六子和吳大膽眼睛轉個不停，不知道鍾爍忙東忙西的是什麼意思。

    宇文耀卻是明白過來，走到鍾爍身邊往箭桿上一瞧，只見箭桿上面刻着：神龍二十五年七月，東南軍器監磊。

    和鍾爍一樣，宇文耀也被驚到，心道：這怎麼可能呢？

    可還沒來得及細想，宇文耀便聽到鍾爍說：“宇文兄，以此物勒工名來看，這事非同小可啊。”

    宇文耀黑着臉說道：“大人說的不錯，物勒工名是在生產出來的物品上面雕刻日期、產地，以及生產工匠的名字，是朝廷爲了保證工匠生產出來的物品質量合格的一種制度，若是製造出來的物品有殘缺，將會追究工匠的責任。”

    鍾爍點了點頭，將羽箭遞給宇文耀：“說的不錯，我朝製作甲冑弩箭等軍資的軍器監一共有四處，分別是京畿軍器監、東南道軍器監、西南道軍器監，以及東北道軍器監，而在這四處軍器監之中又以京畿軍器監規模最大。”

    “血污羽箭上所刻的信息說明，這枚羽箭是在神龍二十五年七月，在東南道軍器監之中，一位名叫磊的工匠製作的。”

    “大人說得對極了，”

    說罷，宇文耀卻皺眉問道：“大人，這枚羽箭和那血污布塊之間有沒有關係呢？”

    長出一口氣，鍾爍搖頭：“現在還未可知啊。”

    就在這時，吳大膽突然說道：“大人，快躲起來，有船來了！”

    沒有任何遲疑，鍾爍四人快步竄上臺階，躲到河堤上的雜草叢中。

    運鹽的官船昨天剛出事，若是鍾爍四人被巡查的水兵截住詢問，勢必要表明身份，但如此一來鍾爍來到高郵縣的祕密很有可能泄露出去，影響查案，因此臨行前，鍾爍叮囑吳大膽要小心謹慎，儘量不要引起他人注意。

    四人剛蹲下，一艘兩層樓船出現，船上面站着許多運河水兵，看樣子是去鹽船那邊救援的。

    等樓船過去，將血污羽箭和血色布條收好，鍾爍四人坐上馬車離開。

    鍾爍不知道的是，就在他們離去不久，一隊運河水兵來到鴿子口的河堤上搜查，似是要找什麼東西。

    當看到階梯上混亂的腳印時，他們頓感不妙，仔細搜索一遍後，見沒找到東西，這隊水兵便匆匆回去稟報。

    東南道總管衙門爲了保證運河航運安全，專門從其他軍隊中抽調軍士組建了護河司。

    護河司直接由東南道總管衙門管轄，並且還將東南道轄地內的運河劃分成段，分配給護河司轄下各營，讓各營保證運河暢通。

    運河山陽瀆段的護衛任務屬於樊良營，樊良營軍額五百人，他們駐紮在高郵縣樊良湖內的水寨中，爲首的是千夫長龔磊。

    而帶人來到鴿子口搜查的是龔磊的親衛，爲首的是親衛隊隊正周雲，他們要找的就是鍾爍帶走的那枚血污羽箭。

    周雲帶着手下回到兩層樓船，來到千夫長龔磊的房間。

    還沒等龔磊問話，周雲撲通一聲跪在地上：“大人，卑職辦事不力，沒能找到遺失的那枚羽箭，望大人責罰。”

    聽到東西沒找到，龔磊氣得臉色大變，就要發火。

    見狀，周雲急忙開口：“大人，那東西雖然沒找到，但是卻發現有人在卑職到達之前來過鴿子口，很有可能是那人將羽箭撿走。”

    聽到這裏，已經竄到嗓子眼的怒火被強行壓下去，龔磊皺起眉頭思索。

    跪在地上的周雲也不敢出聲打擾龔磊，只得屏氣收聲，時不時地瞄幾眼龔磊。

    良久，龔磊看向周雲：“起來吧，若真是那人撿走了羽箭，你覺得他會是什麼人？將羽箭撿走又有什麼目的？”

    周雲想了想說道：“鹽船傾覆一事今天早上便傳開，若那人不知道消息，便是無意間走到鴿子口，並沒有什麼目的，也不用擔心什麼。可若那人是知道鹽船傾覆的消息後來到鴿子口，並撿走羽箭，此人便是帶着不可告人的目的刻意爲之！大人可要小心了。”

    龔磊點了點頭：“你說的不錯，若那人真的是帶着目的，那麼他的目標極有可能是鹽船傾覆一事。既然他想要打鹽船的主意，咱們就守株待兔，等他上門，不論他是什麼人，只要他敢來，就讓他沒命回！”

    另一邊，等鍾爍幾人回到客棧時，剛好到了中午，客棧大堂幾乎坐滿了人。

    店小二堆着笑臉上前：“幾位客官回來啦。不知您幾位吃過飯沒有？”

    “我們可是餓壞了，趕緊備一桌好飯來。”

    鍾爍笑着走向中間還空着的位置。

    “好嘞，幾位稍等，您先喝茶。”

    店小二笑着將茶壺奉上，然後快步離開。

    六子起身給鍾爍和宇文耀倒茶，然後將茶壺放下。

    也不奢望六子給自己倒茶，吳大膽連忙抓起茶壺向自己碗中倒茶。

    幾人正喝着茶，突然聽到旁邊一人說道：“幸虧昨天晚上遇上水兵檢查，將我那船攔下，要不然，我那條船絕對撞上運鹽的官船，一起翻個底朝天。”

    “真的假的？”

    “嘿！我還能騙你怎麼着？昨天晚上，我的船就跟在鹽船的後面，護河的水兵見我們跟的太近，懷疑我們圖謀不軌，便上來檢查。”

    “結果呢？”

    “還能怎麼樣？我那船上裝的都是布匹，用的船工底子都是乾乾淨淨的，水兵沒問出什麼，便讓我們離開。可船剛要開，前面急匆匆過來一條快船，說鴿子口有船傾覆，讓我們暫時停靠……”

    鍾爍皺眉聽着，隱隱約約間，好像抓住一條線索。