121.向笙

    離開祝布商行，凝萱直接回了衛府，偏院之中，石缸蓮朵展開層層漣漪，靈澤有些躁動着來回走動，直到院門被推開，凝萱疲憊的臉色顯露在月色中，靈澤才張開爪子，靈利地撲了上去，凝萱蹲身，將它有些沉重的身體抱在懷裏，輕輕撫摸，原來，它還在等自己回家。

    那個祝契，也不知何時將那藥方塞進自己口袖中的，她摸到時已走到半路，看了兩眼，順道抓了些草藥回來。

    偌大衛府自然有廚房，也有傭人買菜熬藥的地方，然衛老爺，衛夫人加之允荷仍蒞住其中，說起來，凝萱佔着的，唯有這一方別院，她還是習慣那間硬泥捧鑿的鐵鍋，她與小雅，還有季嬤嬤一直靠着吃飯的小地……

    擦燃木柴，抓好的藥材被分得整齊，水熬開後知一股腦下鍋，半刻功夫，強烈刺鼻的中草藥味撲鼻而來，手持鍋鏟在其中輕輕攪動，凝萱聞着那股芬香，居然怔神呆住……不知是這幾日紛事繁多，還是祝契的話，凝萱心中亂糟糟的，回來時，見夕陽西落，年老婦人提籃買菜，她才覺得，時日稍長，而自己，似又離那道愈行愈遠……

    “靈澤是不是餓了！”

    這白狐在她腳邊繞來繞去，濃煙薰霧也不嫌嗆得慌，說自己將它照料得好吧，凝萱如何也不算上心，大抵就是這般，相處久了，怎樣都比旁人要好。

    靈澤窩到凝萱懷裏，尖利爪子擡起在其衣衫上輕撫，也不捨得傷到凝萱，嘴角發出“嗚嗚”的悶聲，和它幼時一般，記得那時它還不會捕食，餓了便這般跑到他懷裏撒嬌，這麼大了，這招對凝萱仍是適用。

    凝萱笑了笑，前幾日被畢硼那槍傷得躺了一陣，好在沒同上次般，傷到筋骨，這不，又活蹦亂跳了。

    “好了好了，待會兒找吃的！”

    就這麼過了幾日，直到螢光命人將重新上染好的布料送來，她才又按照原本商議的那般，開始縫針走線，量體裁衣的尺寸佈告都有，她只需將形制、針織一一完成。

    柳世旌再未前來，她數着日子，離春貢投標那日，似也沒有幾天。

    心下想着，指尖一疼，繡花針一不留神刺進了皮膚之中，她蹙了蹙眉，怎麼近幾日總是這般，心不在焉？

    將白布剪成細狀，纏在指間扎好，是不是該出去走走！

    ……

    垠城縣衙，女子帶着杏兒自院內出來時，正是午後，靜悄一片，正是休憩時刻，到門口時，見到獄卒縣尉，比了個“噓”的手勢，便邁開腿很快溜走。

    “小……小姐，咱們這麼做，柳大人會不會生氣呀！”

    杏兒回頭望了一眼，沒膽子道。若這姑奶奶出了半點事，自己會吃不了兜着走。

    女子不耐煩瞧了她一眼，又快走了幾步。

    “怎麼到了這小地方，你還越發沒骨氣了！”

    杏兒趕上前去貼身不離的跟緊她。

    “小姐，正是到了這人生地不熟之處，才更要小心嘛！你若是有絲毫意外——”

    “能有什麼意外！”

    女子撂開她，沒好氣地雙臂相抱。

    “你說，那姓柳的敢生我的氣嗎！本……本小姐不找人剁了他！”

    杏兒長噓了口氣，想勸是勸不住的，只得步步緊跟上，誰叫自己要伺候這顧姑奶奶呢！

    “聽說這垠城有上好的綢緞！”

    “過幾日就是春貢，小姐你還看不夠嗎！”

    使了勁兒的辯駁，她又極力將跟着保護的阿俱和阿立支開，偷偷跑了出來。

    “那就，上好的酒菜吧！”

    ……

    二人一路邊行邊看，在家門面偌大豪奢的酒樓前停下，瞧着生意火爆，那便由這家了。瞧來人身着富貴，步搖生輝，老闆也是唆使小二將拿手好菜都端了上來。

    “小姐慢用！”

    只待夥計一走，女子便與杏兒動起手來，來垠城許久，被那柳世旌管教，連縣衙大門也沒出過幾次，還有那阿懼和阿立，簡直如跟屁蟲一般。

    “杏兒，我覺得，這旅宋魚翅和爆炒鳳石，都不比南霖差，就這，他們也捨不得讓我出來！”

    “小姐，你今日不是出來了嗎！”

    杏兒放下筷子，又欲滔滔不絕。

    “只不過小姐平日金枝玉葉，大人和——”

    “好了好了，你還是吃飯吧！”

    女子聽不得她嘟囔，趕忙打斷，搖頭道。

    “其實，平日也唯有六叔待我好些，但願這次出來的事能多瞞個幾天！”

    杏兒呵呵一笑，別人不瞭解她的心思，她卻是明白的。

    “小姐才不是呢！小姐是擔心柳大人，這春貢之事一來半月，小姐可不是要日思夜想，茶飯不進了！”

    “去你的！”

    女子瞪了杏兒一眼，“哼”了重拍了聲飯桌。

    “誰擔心他！他這等人，才不值得旁人費心！”

    杏兒不由得她帶着走，也不與她爭辯，如實道。

    “其實以柳大人的相貌、爲人、官職，朝中定有不少人想攀附巴結，可誰叫小姐您，早與柳大人青梅竹馬呢！”

    京都達官顯貴比比皆是，美女動人也不少缺，然與這姑娘相比，都只得甘拜下風，想近柳世旌身的，自然更是別想。

    “京中自然沒有，可這地方，就不好說了！”

    女子看了對面杏兒一眼，她雖傾心柳世旌，卻知他這人天生風流，見其在朝諸多人脈來往便能看出，有時，就連自己那傻哥哥，也猜忌不出幾分。

    “他若敢拈花惹草，等着……”

    女子咬牙，杏兒趕忙爲柳世旌說好話。

    “柳大人一心爲聖上效勞，忙着春貢之事，我聽聞，今日還要去趟章府呢！”

    女子“切”了聲，她還不瞭解柳世旌嗎？

    “他志不在此，更休說章家那案子，有時，連我也看不清他！”

    女子支着腦袋，她也明白，身爲柳家獨子，肩上擔子重大，尤是分封世子，進入朝堂後的柳世旌，更加惹人懼怕和猜忌，高處不勝寒……

    很快吃完，二人下樓，行至店前，圍着汗巾的小二上來結賬，女子揮了揮手，示意杏兒拿錢，自己則立在門前，掃量來往行客。

    杏兒下意識自袖中拿錢，卻神色一愣，尋了半天也沒拿到，杵在一旁的小二抹了把汗。

    “二位這是……”

    杏兒已冷汗直下，她回身走近女子，悻悻道。

    “小……小姐，我們，出來似乎忘記帶銀兩了！”

    怔住的女子心情一下子跌落谷底，回頭瞪她，杏兒心帶愧意低下頭，女子目光於是又掃向等着收錢的小二。

    “你怎麼回事呀！”

    “我們方纔出門，都換了身衣服！”

    說來自家小姐，先前在南霖哪裏付過錢財，來這兒後柳世旌是派給自己些，被她塞進了口袋，奈何衣服一換，出來的急，硬是忘了將銀兩一同換回來。

    女子臉一紅，這輩子還未做過這般丟臉的事。

    “我想，能不能，稍微片刻，我叫這丫頭回去取銀兩來付！”

    這話一出，就連忙活的小二也撂下自己手中的傢伙兒，不由笑道。

    “姑娘是垠城哪家哪戶，報上名來，這等賒銀兩的事，當真是少見吶！”

    “我，我是不會欠錢的！”

    說話間，守在門口的武丁裝扮的幾人已上來將二人團團圍住，正是這時，膘肥體闊方纔還善言細語的老闆自二樓下來。

    “姑娘，這就是你的不對了，貧富有別這不假，可你來我這酒樓白吃白喝，到此卻想賴賬，是不是過分了！”

    杏兒一看這架勢，倒是自己惹上了麻煩。

    “誰稀罕賴你賬，我家小姐可是——”

    女子伸手捂上她的嘴，又聽那老闆怒喝道。

    “是誰！就是天王老子來了也不行，今日若不把酒菜錢奉上，我就把叫人把你倆賣了，能值個不少銀兩！”

    女子神色一沉，眉頭蹙得更緊。拽了拽杏兒道。

    “我被你害慘了！”

    就在雙方僵持不下，酒樓一層客商都不由看熱鬧之時，一道身影自門外緩緩而至。

    “住手！”

    女子與杏兒一同望去，正是方自從衛府出來的凝萱，她不過是想買些酒來，邢氏又遠，只好來了這兒，沒想到碰上這主僕二人。

    “是你！”

    凝萱沒說話，只將銀兩放於案桌上，柔聲道。

    “這是酒菜錢，放了這兩位姑娘吧！”

    小二一臉不可思議地欽點數到，與老闆示意，這才叫人退去，脫困二人終得鬆了口氣。

    女子走到凝萱身旁，揚眉道。

    “沒想到居然是你救了我！”

    凝萱笑了笑，在此相遇也是偶然，何況她一個女子，似乎不長懂世俗之道。更像是悶在家中嬌生慣養的大戶小姐。

    “出門在外，誰都有不方便的時候。”

    “不過，這也抵不了你私會柳世旌的惡舉在先。”

    女子噘了噘嘴，甚是肯定道。

    “說吧，你究竟想如何？”

    凝萱深呼了口氣，她就這般不信自己嗎。她重複道。

    “姑娘你誤會了，凝萱與柳大人，只是相談春貢之事，別無其他！”

    “你……你說得是真的嗎！”

    瞧凝萱幾次辯駁，就連這女子，都有些懷疑，可柳世旌女人緣極好，實在不由得她相信……

    “姑娘何不回去問問柳大人呢！”

    分明是極簡單的問題，卻偏偏被人誤會。

    女子與杏兒對視，旋即對凝萱道。

    “我叫向笙，今日酒菜錢，你可以到縣衙找我！”

    ……