81.青女

    兩人先是去了當年季嬤嬤墳塚所在的密林，也是凝萱第一次碰見季祺的地處。正午，恍金合壁，光影濃籠，一路小徑被膝蓋高的雜草覆蓋，一眼瞧去不見底深處露出的兩座光禿禿墓頂，加之高掛白旗飄蕩，是垠城祈願祝好的習俗。

    走到跟前時，隔着重重衣料的皮膚傳來劃痕拉過的刺疼，荒郊利草各奇各樣，也是最茂盛最扎人的時刻。

    鐵盤中燒灼的碎紙隨風刮揚到各處，腳底沾灰，盆中所剩已黏爲紙團般的硬澀，是雨水或露珠浸泡後的模樣，看來季祺的確來過，埋葬了母親，想想兩旬有餘，只是季祺已不知所蹤。

    “看來人不在這兒！”

    邢蘊將兩人帶來的梅酒、紹紙灑潑於墓碑前側，果品置之，火苗撲閃，陣風襲來，凝萱尋來支細長竹竿，冥箔四散，身體遮擋，一面將其聚攏到一處。生生不息，野火燒燃，恐怕會遍佈羣山。

    先前剛入蘇布，凝萱本來與季祺一同前來，可一旦錯過，再未見其身影。至於蘇布，凝萱一直多加留意，也沒見其前去。

    祭拜完，凝萱仍是不放心。兩日一路打聽，去往到季祺家中。

    坐落於旁寺小鎮一處不顯眼的院落，高矮恰到，被詢之人一聽“季祺”的名字，便一道指引至這兒，不加多問。

    “季家是咱們鎮上唯一姓季的，這姓頗爲少見，你一提我就知道！”

    凝萱怔愣，季嬤嬤難道不是垠城本地！自年少時，季嬤嬤一直以村遠鄉鎮自居，凝萱也從未對其身份懷疑過。

    “那季家本來可居住在垠城附近，她們是何時搬來的！”

    忍不住多問幾句，她不相信季嬤嬤會騙自己。

    “姑娘你們一看就是富門大戶中養尊處優的小姐，對咱們垠城風土地域毫不知情！”

    中年老者肩背鋤頭，這個年紀的人一定經處滄桑，見她二人身着雖不是華貴，卻氣質斐然，尤其凝萱更是，深閨生長的女兒，總有不同尋常的韻味。

    邢蘊也懵，她與叔叔才是垠城出路出家的漢子，對這些更是一概不知。

    “她們應該是江南遷居，大約有個三十來年，大家同住一村鄉裏鄉親，偶間聽到過些。季祺針線工活有一手，街坊有個縫補織繡都找她……”

    說到這兒，老者瞧向這鬆蓋避躲似要將院落吞噬的殷綠密遮，嘆氣道。

    “可惜好人不長命，季大娘去得莫名其妙，季祺也許多天不見了人！”

    說罷，跛腳瘸拐着一左一右而去。

    鐵門緊鎖，東西兩側墨汁勾勒得紅聯被風吹得飛起又落下，歲月枯榮，有些鬆動的牆頭綠瓦長滿青苔，麻雀立成一排嘰嘰喳喳……

    若季嬤嬤也是自江南而來，那她與母親緣分似就情有可原。他鄉遇故知的情分，難得又少見。

    可季祺，究竟在哪兒呢！

    看了眼手裏的匕首，邢蘊剛想說，要不要進去看看，凝萱便已開口。

    “我們去官府！”

    其實不論季祺在哪兒，只要不被官府拿捏，她便放心。章徊一旦以郡守之子身份向官府施壓，季祺生性難保。

    “什麼？這是官府公事，怎能對外透露？”

    垠城縣衙，擊鼓煥新，兩隊石獅相對掙開血盆大口，幾名婦人身披圍褂忙碌擦掃，像是在迎接大事。

    邢蘊開口相問，近日是否有女子前來擊鼓鳴冤，對方卻是臉一提，不屑一顧道。

    邢蘊正要發作，凝萱趕忙攔阻，論起公私，這事的確也不好對她們講。可顯然看門之人並非因此回拒，其趾高氣揚態度令人惱火。

    “現在官府忙着迎接欽差大臣，哪有那閒工夫？”

    縣卒見二人相交竊語，仍是不走，擺手不耐催促。爲這事，縣衙下喝死命令，整裝相待，說不定哪時哪日，這欽差大臣就突然到來。他們提心吊膽，生怕照顧不周，被上頭怪罪。

    “什麼欽差大臣，這等牌面！”

    邢蘊“哼”地不滿，當官果然說屈上奴下，明說百姓父母官，實際不知能多齷齪。

    “朝廷春貢，知道嗎！替聖上擇貢緞的！”

    縣卒拱手道，一副邢蘊沒見過世面的嫌棄口吻。

    凝萱心中一驚，這就已經開始了嗎？時日不多。愣神間，縣卒神色一變，側身微躬恭禮了聲。

    “小姐！”

    小姐！凝萱與邢蘊同時瞧去，這小姐已走到近處，一身雪白素衣長裙搭着虎皮厚貂，烈日炎炎下捂得厚實，病態仙容孱弱慘白，弱柳扶風，一吹就倒的單薄。

    掩面重重咳了幾聲，問道。

    “怎麼回事？”

    “是，是……”

    縣卒看向凝萱兩人，正想着如何搪塞告狀，卻被邢蘊搶了先。

    “事情是這樣，我們家中小妹丟失，想來探問她是否進了縣衙，小妹年紀尚輕，又笨嘴拙舌，只怕會不知天高地厚，惹了縣衙各位官老爺……我們不過禮貌相詢，他卻盛氣凌人……”

    縣卒此刻臉色鐵青，沒想到這女子居然伶牙俐齒巧舌如簧到這地步，且是當着小姐的面。

    “膽大妄爲。”

    這小姐輕斥一句，邢蘊那麼說反倒顯得官府小氣，於是趕忙叫這人進去查看。

    “姑娘稍等。”

    又是幾聲重咳，女子每說一句，都似乎用盡全身氣力，下一刻就要倒下。

    就在這時，只聽風聲利襲，夾雜鐵刃，就這麼朝站着說話的幾人直飛過來。

    “小心！”

    邢蘊最先反應過來，一把推開凝萱。後者聽得一聲驚呼，身體已狠重跌撞於那石獅之上，再回頭時，邢蘊小臂鮮血噴涌。

    “蘊姐！”

    凝萱上前細察她的傷口，邢蘊按住，警惕地四下環掃……可這青天白日，人流如潮密集，且又在官府衙下，根本不可能找到……

    那小姐被丫鬟護在身後，花容失色，驚緩之後急對守門縣卒道。

    “將這事稟告哥哥，怎敢有人在官府門前行兇。”

    聲音孱淡如水，卻對誰都是震懾，那人趕忙前去。邢蘊血流不止，丫鬟應吩咐上前，和凝萱一同爲其包紮。

    “好在沒毒！”

    凝萱重釋口氣，那匕刀刮過其肌膚留下這麼一道。凝萱拔下來，那東西也並無哪裏有異。

    此時，方纔那趕去查探的縣卒也出了來。

    “小姐，這幾日並沒有叫季祺的來咱們這兒！”

    聽聞季祺沒去縣衙，兩人都放下些懸着的心。回到邢氏酒館，按照好邢蘊，凝萱便回了蘇布。聽那縣卒的話，春貢之事已然迫在眉睫，拖不得。

    小雅過來時，錢瑗正抱着凝萱哇哇大哭，她失蹤這接連幾日，她輾轉反側，幾次想翻牆出去都被孫大娘制止，好在凝萱安然無恙。

    “小姐——”

    小雅淚眼岑岑，誰都道她與凝萱是相依爲命的主僕，誰又知道，倆人是同衾而眠徹夜暢聊的親人，自季嬤嬤走後，對彼此更是珍如瑰寶，形影不離。

    “好了好了，這不是回來了嘛！”

    凝萱輕拍她，早想告知她一聲，可幾次經遇蘇布都沒機會，邢蘊又怕二姐的人藉此下手，她也不好赫然露面，因而一拖便到了今日。

    “回來就好，回來就好！”

    抹去幾滴眼淚，孫大娘見這幾人緊緊相擁，姐妹情深，念起昔日織工局舊憶，不禁百感交集。

    午時飯菜皆是平常，凝萱端着瓷碗，卻是肉食豐盛，青蔬均俱，頗有不同。再瞧大快朵頤低頭嚼飯根本來不及擡頭的阿瑗，彷彿早習慣似的。

    幾個與凝萱相熟的迎上來寒暄問詢，凝萱也笑着迴應，只說自己身體抱恙連累了幾日。

    “凝萱……你沒事吧！”

    吳湄過來盛了碗湯，湊到兩人跟前，有意無意撇向凝萱。

    “我們都以爲你……”

    “以爲什麼！”

    錢瑗撂下筷子瞪她，向來討厭她這副陰陽怪氣的嘴臉。倒也論不起原因，大抵因爲她出身富家，後因潦倒落魄才誤入蘇布，嬌慣作精習性一通不招待見，何況她本來就並非以繡工身份入蘇布，有的相識甚高，更是看不上。

    “你……”

    “你什麼你呀！”

    吳湄也錢瑗又險些鬥氣起來。正是此時，周遭低言輕語的談論忽就漸悄，大門拐角處緩緩走近一身着青翠荷葉輕衫，耳側垂落墨綠髮帶包染雙辮的女子，個子不高，身材纖瘦。只見其旁若無人進屋，尋了雙碗筷，回到撐開的鐵鍋旁，已是飯菜皆盡。

    誰都只是定定盯着，沒說一句話。凝萱卻是晃神間，被其天真幼澈的美貌吸引。她雖相似常人，無意間擡頭時卻是顯露出瞳底的通透。

    失望轉身，凝萱正要說話，沉默杵在一旁的尚敏卻忽轉身，在衆目睽睽中扔下碗筷回了房間。

    “你是怎麼惹着她了！”

    吳湄開口，尚敏見其便是副生厭情狀，也是，憑空而來，孫大娘也照顧有加，瞧凝萱便知道尚敏得有多膈應。

    女子擡頭瞧向吳湄，一雙鹿眼無辜清澈。

    “真是的……”

    只聽得吳湄輕蔑無視，錢瑗吐出個鬼臉，將其嚇退了好幾步。走到那女子跟前，善言道。

    “螢光，我那兒還有些吃的，別理她！”

    說罷，拽上凝萱和螢光離開。