第03章.沈堰

    衛允荷正欲敬酒，目光突然凝住。

    左右之人都順着她的目光瞧過去，靜是一怔。這丫頭，平日素面朝天，今日這樣，也不知又打哪門子主意。

    “今天的太陽是打西邊出來的吧？”

    幾日來最歡喜的人是衛允荷，能攀附上章家，也算如願以償，這會兒見了凝萱，又閒不住嘲諷之詞。

    凝萱走到臺前，從下往上看，喜檐如潮，張燈結掛，她躬身，“凝萱給爹爹請安，祝爹爹年歲安康，吉祥如意。”

    她雖恭敬有禮以及，可仍未多看其餘衆人一眼。

    衛老爺心感深慰，凝萱與她們不善，也能理解。

    “萱兒是長大了。”衛老爺揮手，示意管家多取雙碗筷，“萱兒身體好轉，這幾日家中過年，你也要多走動走動，”

    衛老爺指着身旁的章徊，“這是你二姐未來夫婿，你也見見。”

    “二姐夫好。”衛萱笑臉相迎。

    “這是三妹妹吧！”

    見到凝萱，章徊眼神瞬得驚瞪，“上次來提親，怎麼沒見三妹妹！三妹妹真是，不愧是天生的美人坯子！”

    凝萱一個庶出女，極少有機會見人的。

    再者，她不似衛引霜的端莊氣雅，也不似允荷的美豔勾人，說不上美，但是清麗嫺靜，似是朵半開未開的木犀科。

    說着，章徊已上手，欲和凝萱相握，哈喇流了半嘴。

    見狀，允荷伸腿，隔着桌簾踢了他一腳，章徊反應過來，尷尬一笑，縮回手。目光卻不住在凝萱身上流轉。

    “爹爹。”允荷看向衛老爺，語氣嬌酥，任誰也耐不住，“我瞧着三妹年紀也不小了，是時候該給她擇個夫婿，好好說說婚嫁的事……”

    “前幾日布莊查賬，東街的媒婆還來探問，說是柳霞鎮常老爺前幾日正有納妾之意，北街王富商原夫人剛過世，也想着續絃，還有南巷佟莊主，家財萬貫，雖然這府中的公子有些殘疾……”

    允荷佯裝一笑，“咱們衛家的名頭，加之三妹的美貌，到時候提親的人還不踏破門檻？”

    小妾，填房，側室，佟家莊無法自理的少爺……凝萱的待遇，與其能選擇的夫婿一樣，狹隘，難堪，無法反駁。

    引霜早嫁，衛府又無男丁，衛夫人攛掇允荷招婿，掌控衛府唯一的阻礙，只剩凝萱，話說回來，一個受盡冷眼，無依無靠的庶女，嫁出去也就得了！

    “我看還是二姐的婚事要緊，我年紀還小，再等幾年也來得及。”凝萱推辭，這事她們母女次次提起，都直衝自己來。

    只怕繞不過去的。

    ……

    說得皆是下月的婚嫁事宜。郡府不比百姓人家，習俗禮節都不同尋常。

    “徊兒不必客氣。將來都是一家人。”

    衛老爺寒暄，衛夫人杵在一旁，插不上嘴，但面上的欣慰是掩不住的。

    章家的名頭地位，不僅賽過韓家，更比衛家，能與章家聯姻，往外說，說衛府的光，往裏說，是長自己的臉面。

    聊完閒談，便是進入正題。

    “徊兒啊，春貢將至，不知今年，這名額是哪家哪戶呢？”

    垠城自古以布莊聞名，錦陵綢緞，樣樣皆具，年年上供朝廷的布料都是自此處挑選，相反，若是哪家莊子能中標，便能一朝揚名。因而年年此時，各家都是大顯神通，手段齊出。

    而章家，是其中重要一環。

    “是呀，雖然說，今時不同往日，但這春貢的契機，咱們衛府也不能錯過。”衛允荷爲章徊斟茶，不免生出驕傲，“衛府的排頭，你可要多幫襯些。”

    章徊握杯的手頓了頓，面露苦色，“這件事，我父親正在籌備中，只待六月中，欽差大人過目完，咱們才能定下。”

    中規中矩的回答。

    年年夏，上頭派來的人都是本地縣令接待，而章氏作爲州郡守，上系朝廷，下轄垠城，巴結章氏的人不在少數。

    “徊兒，待你與允荷成親，章氏衛氏便是一體，既是一體，說話可就無須見外了！”

    坦誠相言。衛府如今急需借春貢之機，煥新重鼓，否則下去，只會虧損倒竈。

    “說起來，我也是昨天無意間聽我父親談到這件事，他也是愁眉不展，只嘆棘手難辦，岳父你也知道，凡是朝廷官員，哪個能滿於身掛的那一官半職，常言說的好，金銀裘賈，錢可通神，人心貪念不足，他們自然不會放過這大好機會。”

    他搖頭，也無可奈何，“如今託我父親的，便有段州知府王家，兩江鹽道周家，垠南按察使陳家……”

    他擡起目光，眼中生亮，“小婿倒有一言，不知當講不當講。”

    “有話直說。”

    “岳父大人，我聽聞，咱們衛家祖上有祕傳祕技關錦。”

    衛老爺手中玉杯一顫，酒險些灑出。

    話說，衛家這“天下第一布莊”的招牌還要追溯到衛氏祖輩，古書有載“關錦如玉”，便是描述其奇美細膩，太祖時，衛族成衣大量涌入尚衣監，那時也正是衛氏鼎盛之期。

    只是後來……

    “岳父大人，關錦是天下獨有，咱們衛府若能願意拿出此等衣材，即使他們再強詞奪理，咱們都是不怕的。”

    章徊分析得不錯，對面的衛老爺卻已漸失神色。

    “你說的有理，可誰都知道，關錦幾十年前便已失傳，到了老夫這代，更是連皮毛都沒能見到，又何談能拿得出手呢？”

    話到最後，只剩一聲嘆息。

    凝萱在一旁，沉默不語，心下瞭然。

    飯後，回到臥房，凝萱從榻下翻出個木盒，其中一掌深的書信，她準確地抽出幾張，字句相異，開頭的字卻是一樣，“欲尋關錦……”

    關錦，關錦？是章徊所說的關錦嗎？

    同日，昏黃。

    凝萱換了件衣裳，便暗自出了後門。

    這大抵是最隆重、熱鬧的節日，也是凝萱自小到大年年最期盼的一天。張燈結綵，燦爛通明，黑夜白晝，紛繁不清。

    凝萱憑欄遠眺，火樹星橋下站着個手拂摺扇的公子。她緩步過去，露出難得的笑意，“沈堰。”

    “你可算來了！”沈堰雙手一拍，不耐煩褪去。

    身着冰藍色絲綢長衫，竹葉滾邊，沈家算不上富家大戶，但其醫館，在本地是赫赫有名，無人不知，至於沈堰，玩世不恭，落拓不羈，也是有名堂的。

    “這些傢伙，真是死性不改。”

    見凝萱神色不喜，沈堰忍不住吐槽，心裏卻跟明鏡似的。

    “他們又欺負你了？”

    “沒有。”

    沈堰眉頭擰起，開口道。

    “不如還是按我說的辦？”沈堰比凝萱高過一頭，語氣鬆緩，“你叫我聲兄長，我呢！把你帶出衛家，我們沈計雖不如你們衛府富裕，但至少，你不用受那冤枉氣，你若是願意，跟着我哥學些藥草醫治，以後，給你找個俊俏的如意郎君，日子肯定好過現在……”

    沈堰擡手搭在凝萱肩頭，聲音抑揚頓挫，將一切安排得明明白白。

    同樣的話，他也不止一次向凝萱提起。

    衛家對她這私生小姐本就鄙夷不屑。近些年，凝萱潛滋暗長，漸獨當一面。只是誰叫她畢竟是個小女子，敵不過他們人多勢衆。

    “你不必同我客氣的！”見凝萱不說話，沈堰以爲她真在思量。

    七歲那年，他跟隨父親與衛老爺治病，他貪圖玩耍，無意間闖入衛府偏院，便見那身着單薄的小女孩正往臂膀上塗抹藥膏，他自小風流，見這丫頭生了張漂亮的臉蛋，正欲上去嘲笑一番。

    然那小女孩愣神間，已將他推入冰涼池塘中……一雙倔強的眼神不屑地瞅着他。

    兩人不打不相識，算是七八年的舊友。

    “你瞧他們敢欺負我嗎？”凝萱沉默，“我是個大人，能保護自己。”

    她拒絕，一如既往。

    “你總是這樣……讓我這個做朋友的心生愧疚！”沈堰感嘆，做出十分誇張的動作，他湊到凝萱耳根，“你……是不是怕引起流言蜚語？”

    “滾……”

    可沈堰不在意，若是他倆行性端正，人言何所畏懼？

    “你不要以爲大我兩歲，便能對我頤指氣使。”凝萱嘖嘖道，“我可不是會輕易上當受騙的小孩子。”

    這是事實，只是沈堰家中排行老二，上有大哥沈誠頂樑，自不必多關心家事。

    若比他大哥，六七歲時便已在家中藥坊幫襯打理生意，如今，已是沈計未來的當家，更是精通醫理的大夫。

    反觀他，還是吊兒郎當，不成氣候。

    “你……”

    “想做我兄長，下輩子吧！”

    沈堰撇了撇嘴，收起玩笑，從袖中掏出卷細麻捆緊的藍底舊籍，“諾，給你的！”

    凝萱接過，展開，手指輕挲封皮“織繡略”三字，在沈堰稍自得的目光中，認真道，“那真是謝謝啦！”

    沈堰眉毛一抻，“你說話許久沒這麼動聽了！”

    凝萱輕“哼”，快走幾步，將東西塞進懷裏。

    ……

    兩人停在攤販前，花燈式樣繁多，造型美觀，新穎別致。

    凝萱指着其中一個，上印着只機靈的狐狸，玲瓏剔透，栩栩如生，她看向沈堰，“這只漂亮。”

    沈堰於是買給她。他雖非腰纏萬貫，但這點子心願還實現得起。

    兩人隨意在店茶坐下，鳳簫聲動，玉壺光轉，樂聲盈耳。

    “前幾日與我大哥去了西域，你猜帶回了什麼？”沈堰常被迫跟着出入各地尋訪名藥，所見所聞所得，皆會分享給凝萱。

    “什麼？”

    “一種花，會吃人的花。聽人好像說，用什麼曼陀羅汁液提取而成，聞一聞便會中毒……”沈堰“咦”地抖着身子，作驚訝狀，“而且，要養那花，必須用人血，新鮮的人血……”

    越說越懸，活生生說書人的鬼故事！

    ……

    沒隔多久，沈家的人便追了過來。

    沈府高轎停在不遠處，凝萱催促他，自己走得更急。

    沈堰離開後，凝萱從橋欄探出半個身子。她望着那快要燃盡的花燈，路過垠河時，將其推入水中。

    第二日，提親的人便來了！