這個時代的飛行旅行並不是一件愉快的事情，受飛機性能所限以及安全性要求，鷺島到金瀾灣直線1600多公裏的距離，卻不得不經過沿大陸邊緣一路中轉繞行，實際航程達到了2000多公裏，飛行了十多個小時才最終到達目的地。當“鵜鶘”式運輸機降落在金瀾灣軍用機場的跑道上時，已經是晚上七點了，好在這裏緯度較低，太陽還沒完全落山。
飛機剛停穩，一輛軍用吉普車就靠了過來，一名二十多歲海軍上士從吉普車上跳了下來，向着剛下飛機，腳步還有點虛浮的李明鍇敬了個禮，“你好，是李明鍇中尉吧？”。
“你好。”李明鍇還了一禮。“請問你是......”
“中尉你好，我是聶司令的勤務兵田實，奉命在機場迎候您。”田實一邊說着，一邊接過李明鍇的行李放到了吉普車上。坐上吉普車副駕駛位置，李明鍇扭頭問田實，“那個......田上士，現在我們去哪兒？”
“艦隊司令部，聶司令吩咐接到您之後，立即帶你去見他。”
“哦。”李明鍇擡手看了看手錶，“聶司令這個時候還在工作嗎？”
“是的，聶司令一般會工作到晚上九點以後，有時候甚至更晚。”
李明鍇挑了挑眉毛，聶漢騫的作息時間，多多少少讓李明鍇有點意外，看來第七艦隊很忙啊。
吉普車行駛在沿海公路上，藉着夕陽，能看見金瀾灣的內港中並排停放的大大小小的艦艇，其中最顯眼的，無疑是一艘巨大的航母。李明鍇的大腦迅速將之前看到的資料同眼前的實景結合了起來——“天帝級”航母，帝國第一型專門設計和建造的航空母艦，標準排水量20000噸，滿載排水量25000噸，全長246米，寬35米，120000馬力，四軸推進，航速32節，裝載雙聯裝120毫米高平兩用炮4座，高射機槍40挺，載機72架，艦員2000人。首艦“太昊”，1923年下水，姐妹艦“神農”於1924年下水。目前均服役於帝國海軍第七艦隊。雖然無法和前世共和國八萬餘噸的新型航母相比，但是在這個時代，這仍然是全世界屈指可數的新銳航空母艦之一。
“港內的是‘神農’，‘太昊’和‘楚河’今早出海訓練去了，沒個把星期不會回來了。”田實明顯感受到了李明鍇的眼光所向，主動解說了一下。
第七艦隊的司令部離機場並不是很遠，就在港區的另外一邊，說話之間已經到了。這是一棟白色的三層建築，四周被南國特色的椰子樹和榕樹環繞着，夕陽爲整棟建築描上了一層金邊，如果忽略偶爾進出的海軍官兵，倒是頗有幾分前世熱帶度假酒店的味道。
田實走到大樓門口，朝着裏面說了幾句，隨即一個三十多歲的中尉軍官迎了出來，“中尉，你好。我是聶司令的副官楊利新。”他對李明鍇敬了一個禮，接着說，“司令在辦公室等你，請跟我來。你的行李田實會幫你送去宿舍。”
李明鍇跟隨楊利新來到了大樓三樓東側的盡頭的一間辦公室門口。
“報告，李明鍇中尉到了。”“進。”
楊利新推開門，李明鍇走了進去。這是一間很大的辦公室，房間很大，裝飾卻極爲簡單，也許是陸軍出身的原因，辦公室中看不到海軍習慣的所謂貴族風格，除了帝國國旗和海軍旗外，再無其他裝飾。一張巨大的辦公桌佔據了房間最顯眼的位置，上面堆滿了各種文件。
一個高大的中年少將，黝黑的國字臉上全是風刀霜劍刻下的痕跡，正站在辦公桌的後頭。辦公桌前還有兩個軍官，看起來正在匯報工作，聽見報告聲，目光都投了過來，
那個少將骨架很大，手長腳長，腰桿挺得筆直，站在那裏極有威儀。他穿着一件白色的海軍夏季襯衫，白色的長褲側面綴着一條金線，加上肩膀上的少將軍銜，顯示他就是帝國海軍第七艦隊司令聶漢騫少將。
“報告，帝國海軍學院第203期畢業生，海軍中尉李明鍇奉命前來報到！”
聶漢騫擡手還了一禮，然後對着門口吩咐道：“利新，倒杯咖啡進來。”隨即又笑着望向李明鍇，“可把我們的探花郎盼來了啊。”說着從辦公桌後走了出來。
“中尉，我給你介紹一下，這是艦隊參謀長黃克強上校。”辦公桌左邊一個五十多歲，身材高瘦的上校軍官向李明鍇輕輕頷首。
“這是‘神農’航空母艦艦長張樹聲上校。”這是辦公桌右邊那位古銅色皮膚，高大魁梧的上校。
“兩位長官好！”李明鍇向二人敬了一禮，二人連忙立正還禮。
“好了，以後都是艦隊的同事，就不要拘禮了，都坐吧。”聶漢騫指了指房間角落的沙發區。
“怎麼樣，路上還順利吧？”聶漢騫問道。“本來你應該是乘船來報到的，不過艦隊缺人缺得厲害，我就稍微動用了一下私人關系，讓你搭最近一班飛機過來了。”
“哦，謝謝司令關心，除了時間長點，飛行還算順利。”李明鍇認真地答道。
“所以你之前接觸過飛行嗎？”聶漢騫有點突兀地問道。
“實際上，這是我第一次坐飛機。”好吧，其實是這一世第一次坐飛機。
“哦，竟然是這樣。”聶漢騫和在座的另外兩人臉上明顯露出詫異的神色。“我看了內參上你那篇《海軍航空作戰淺論》，其中對航空戰術，尤其還是航空兵對艦攻擊的戰術寫得非常專業，讓我這個陸航出身的老兵都有一種歎爲觀止的感覺，沒想到你居然今天才第一次坐飛機。”
“那個......”李明鍇心說，我總不能告訴你我是穿越過來的，這些都是後世很容易找到的資料吧，“其實我從小對飛行一向很有興趣，不過視力不是特別好，這才加入了海軍。但是在海軍學院期間還是很關注這方面的內容，航空戰術什麼的主要都是根據圖書館查閱到的資料、論文這些自己揣摩的。”
“哈哈！自己看資料就能琢磨出這麼多東西，我們第七艦隊真是撿到寶了！”聶漢騫聽罷，看着黃克強大笑起來。“克強啊，你不是正好缺少一個航空作戰參謀嗎？這下不用愁了。”
“中尉，你對留在艦隊參謀部有什麼意見嗎？”他又轉向李明鍇鄭重地問道。
他這麼問是有理由的，因爲這個決定很可能直接影響李明鍇整個海軍生涯的發展。
按照帝國海軍的傳統，超過八成的海軍院校畢業生都會被分配到各個艦隊，此後首先根據專業分配到戰艦相應的崗位上實習三個月，後期會根據實習的表現分配到小型艦艇上擔任大副，或者大型艦艇的航海軍官、槍炮軍官等。如果兩年內表現優秀，就會返回相應的海軍學院進修半年，然後再回到原艦隊，提升軍階的同時，擔任更爲重要的職位。兩年之後，又會是類似的流程，而能通過這一輪篩選的，一般就能夠晉升爲上尉，然後成爲驅逐艦的艦長或者更大些艦艇的大副。此後則需要實力和運氣並存了，這些艦長或者大副中的最優秀的那些人，將會以成爲所謂的“海軍高級指揮官”爲方向，再次進入帝國海軍學院進修，在成爲校官的同時，調到主力艦任職，成爲主力艦艦長的儲備人才，其中的佼佼者在經過這樣一兩個週期後，就有機會在40歲左右掛上上校軍銜，成爲一條戰列艦或者戰巡的艦長，此後就是累積年資和人脈，在適當的機遇下，就有可能出任艦隊司令，最終成爲將軍。這差不多是成爲帝國海軍將領的必經之路了，建軍二百多年來，八成以上的海軍將領都是這樣晉升上去的。
而艦隊參謀的則是一條截然不同的路線。實際上參謀只是最初作爲輔助艦隊司令處理各種情報，提供參考意見的存在，其成員軍階並不高，也沒有任何實際的指揮權。直到進入鐵甲艦時代後，隨着艦隊規模的不斷擴大和海戰戰術日漸複雜，這個職位才逐漸被重視起來，並最終設立了帝國海軍參謀總部及各艦隊參謀部。參謀軍官一般會在艦隊參謀部任職兩年後獲得第一次提升機會，此後一般就是根據年資和能力，每三到五年進行一次爲期半年的進修，並相應地提升職務。但是由於參謀部級別本來就相對較低，沒有太多高級職務，所以一般在晉升到校官之後，就沒有了太多的向上空間，即使能夠成爲主力艦隊的參謀長，最高軍銜也不過准將。而且，由於海軍是一個技術性極強的軍種，所以帝國海軍內部的主流意見一致認爲，參謀軍官因爲沒有實際指揮戰艦的經驗，不宜出任艦隊司令乃至更高的職位。
“我不想拿你這樣的精英的前程開玩笑，如果不想去參謀部，我允許你拒絕，”聶漢騫接着說，“這樣的話，我會安排你到‘神農’號上實習。”很少有畢業生能夠被直接分配到航母這個級別的大型作戰艦艇上實習，因爲這意味着此人將成爲艦隊的重點培養目標，並在通往將軍的路上領先數個身位。
“司令，我服從您的安排，留在參謀部任職。”李明鍇並沒有怎麼考慮就說出了自己的決定，比起指揮一艘戰艦，運籌帷幄，終結大炮鉅艦時代顯然比當將軍有意思多了。
“你確定？！”聶漢騫眼神中透露出讚賞的目光。
“是的，我想，在參謀部我能更好地去完善航空作戰理論。”李明鍇頓了一下，半開玩笑地說，“而且，我好像更喜歡在陸地上生活。”
聶、黃、張幾人都笑了起來，張樹聲悻悻地從兜裏掏出十塊錢遞給了黃克強，“竟然輸給你了。”好傢伙，他們居然爲李明鍇的去向打了賭。
這時，楊利新走到了進來，“報告司令，宴席已經準備好了。”
“哦，好。”聶漢騫笑呵呵地看着三人，“走吧，我安排給明凱接風，咱們邊吃邊聊。”
接風宴上沒有太多奢華的菜色，主要就是當地的海產，因爲軍中規定，只喝了點啤酒。席間李明鍇也沒有藏拙，將自己後世知道的一些關於航母作戰的知識結合現在的情況作爲建議拋了出來，再次讓聶漢騫幾人驚爲天人。
飯後，還是田實把李明鍇送回了宿舍。軍官宿舍是一個十多平米的帶衛生間的單人標準間，很新，只有簡單的陳設，一架單人牀，一個衣櫃和一套書桌構成了房間裏的全部傢俱，好在田實已經幫他領取並鋪好了被褥。一天的舟車勞頓，李明鍇連行李都沒顧得上整理，只是簡單地衝了一個涼水澡後，便躺在牀上，在屋頂吊扇呼呼的旋轉聲中進入了夢鄉。
