第三六三章 黑暗精靈的救贖

    “北方暴雪法師團”的幾位魔法專業人士，圍着塵埃山密道黑黢黢的洞口，手忙腳亂地又放了十幾個探測魔法，總算是確定洞中沒有危險，這才大着膽子讓領主大人和後續的遠征軍隊員進入洞窟。

    不過夏侯炎其實覺得，這幫魔法師真有點年紀越大、膽子越小了：

    去年冬天，光榮聯邦的“煉獄之錘”師團纔剛在這密道裏走過一遭，如今也才幾個月過去，能有什麼危險的？

    事實上，他們剛走進洞窟時，只是拿着隨隊配發的魔法輝光燈草草一照，就在洞中的地面上發現了歷歷可見的、“煉獄之錘”師團此前進軍留下的痕跡：

    除了“血肉之災”戰車，在洞窟內塵泥遍佈的堅石地面上留下了清晰的轍印以外，洞內隨處可見煉獄之錘師團士兵們隨手丟棄的草紙、破布、食物殘渣，甚至就在進入洞口後不遠的石壁上，還掛着一幅巨大的‘煉獄之錘’師團的火焰戰鎚軍旗，顯然是當時獸人軍中某個閒得蛋疼的好事之徒的手筆。

    就連洞窟內的空氣，都絲毫沒有一條上古密道應有的陳腐氣味，反而縈繞着淡淡的火藥味道——光榮聯邦的“血肉之災”戰車遠不如人類和魔族軍械那樣精密，一路走一路撒彈藥也算是特色之一。

    這條古老的穿山密道，彷彿自從去年冬天、被獸人師團從跨越千年的睡夢中驚醒以後，就一直安靜地棲息在這裏，等待着霜楓嶺遠征軍的造訪。

    夏侯炎沒有等後面的遠征軍隊員們陸續進入洞窟，就自顧自地上前兩步，低着頭，用指揮刀撥開地上的殘渣碎屑，然後彎腰，從地上撿起一張薄薄的草紙片。

    那是一封沒來得及完成的家書。

    它的作者，大抵是某位文化水平不高的“煉獄之錘”士兵——這位士兵用劣質的炭筆、幼稚的字體和不太通順的獸人語，在紙片上傾訴了他在行軍途中，有多麼想念這封家書的收信人——他遠在光榮聯邦故鄉、時刻期盼着他得勝歸來的的妻子，和他七歲的女兒。

    也許是由於上司軍官的催促，也許是由於對於自己那糟糕文筆的羞愧，那位獸人士兵並沒有將這封家書寫完，而是用炭筆隨意地塗抹兩道之後就拋在地下了。紙片的表面，也被後續經過的其他獸人士兵，踩上了幾個骯髒的泥腳印。

    不知爲何，夏侯炎想起了當初率亡靈大軍追殲殘敵時，和自己坐在一起交談的那位獸人老將軍。

    古利特·烈風。夏侯炎記得他的名字，也記得他那飽經風霜的老臉上，掛着的苦澀笑容。

    他還記得一個囑託，一個他忘不了的囑託。

    於是，他把這封被遺棄在密道之中、永遠也不可能送達收件人的家書小心翼翼地折好，然後收到了懷中。

    在一邊注視着領主大人舉動的勞瑞大師，立刻就知道，等他們再回到領地，霜楓嶺博物館的戰爭紀念展區，就又要多上一件藏品了。

    肖恩·蒙巴頓則望着領主大人，糾結地往前邁了一步，欲言，又止，最終什麼也沒說。

    夏侯炎轉過身，看了看因爲他的舉動而駐足不前的下屬們，歉然一笑，隨意地打了個戰術手勢。

    於是他身後的霜楓嶺遠征軍，便不在隧道的入口處多作停留，開始毫無遲疑地向洞窟對面的聯邦國土進發。

    馬匹血肉、魔法輝光和鋼鐵裝甲形成的戰爭洪流，在領主大人身旁疾駛而過，逆着“煉獄之錘”曾經走過的道路，奔向遠方的殺戮和死亡。

    “吾之軍士，頗雄壯否？”夏侯炎看着這支遠征軍，哈哈一樂，沒頭沒尾地來了一句。

    一衆馬仔愕然無語，但剛纔略顯凝重的氣息，倒是一掃而空了。

    唯有靈歌大師是個實誠人，懷裏抱着精靈木法杖，望着霜楓嶺遠征軍的士兵們，眼中唯有感慨：

    這支來自裂魂之地的遠征軍，雖然只有區區五百人，但也真當得起這“雄壯”二字！

    只消看上一眼就知道了——每位霜楓嶺遠征軍的士兵，他們拿的是決吹毛遊塵的利刃，穿的是耀光照雪的寶甲，就連每人座下的戰馬，也無比奢侈地掛上了刻有防護符文的魔法墜飾！

    這還只是能看見的，而這五百人遠征軍的最寶貴之處，恰恰在於表面上看不見的兵員素質：從霜楓嶺初創、平定荒原再到而今反攻獸人國土，大大小小無數場死鬥惡仗，已經給這些伊戈爾家族精銳染上了永遠不會褪去的歷戰之輝：這些霜楓嶺精挑細選出的勇士，殺過山賊，也砍過殭屍，痛毆過帝國騎士，也海扁過聯邦先鋒！

    來自北方的靈歌大師捫心自問，帝國各大公爵領地中，總兵力超過霜楓嶺的不在少數，可填充在這些領地私軍之中的，都是一羣怎樣的酒囊飯袋、禽獸蟲豸？

    要真說能從領地部屬中擢尖拔銳、湊出這麼一支五百人精銳的，帝國境內恐怕也只有羅薩裏奧的薔薇城、里維拉的三水灣那麼區區幾家罷了吧？

    靈歌大師幾乎已經無法想象，這麼一具小巧但鋒利的戰爭機器，在不設防的光榮聯邦境內，會掀起怎樣的血雨腥風——

    ——於是，精靈大師又忍不住瞥了肖恩·蒙巴頓一眼。

    夏侯炎並不知道，自家法師團的精靈副團長，在瞬息之間已經轉過了如此之多的念頭。

    他在愛麗絲的攙扶下爬上了自己的坐騎白馬“流星”，準備和領地高層們一起，跟上高速行進的遠征軍士兵們；

    但視野邊緣的一點細節，吸引了他的注意力。

    “靈歌大師！”他叫道，然後伸出指揮刀指向右側石壁的高處，“您看，那是什麼？”

    卡爾維諾·靈歌大師本來也都上馬了，聽到老闆呼喚，急忙也向右望去。

    精靈的視力本就強於人類，這位水系初級魔導師，立刻就意識到領主大人在說什麼：

    儘管環境黑暗，但他的眼睛能夠隱約捕捉到，在這條隧道兩側石壁的高處位置，似乎刻畫着些特殊的圖案。

    靈歌大師急忙從自己的魔法學徒那裏接過魔力輝光燈，意念一動，磅礴魔力便順着手心注入燈中的照明水晶——原本散發着白色光芒的水晶，在大師浩瀚的水系魔力衝擊下，爆發出了耀眼的淡藍色輝光。

    這光芒是如此強烈，不僅幾乎刺瞎了周圍些注視着這盞輝光燈的、好奇者的狗眼，也將洞窟隧道的高處映得亮如白晝。

    藉着輝光燈的照明，夏侯炎看到，銘刻在高處石壁上的，乃是一些彎彎曲曲的、灰白色的線條。

    “好像是精靈文……”他仰着頭，喃喃說道，“但字母寫法跟學城教的不太一樣，我看不太懂……”

    “是黑暗精靈的語言，古精靈語的變種。”靈歌大師吐出了一口濁氣，“您瞧，這條密道有着明顯的人工開鑿痕跡，根本不是山體中天然形成的……我想，當初開鑿這條隧道的黑暗精靈們，一定也同時在兩側的石壁上，留下了自己的記號……”

    夏侯炎突然想起了，當初龍骨峯藏寶庫石壁上的精靈壁畫。

    走到哪裏都要留個痕跡，似乎也算是古代精靈一族的某種……怪癖？

    “您讀得懂黑暗精靈文嗎？”夏侯炎問，“這個族羣都滅絕那麼久了，他們的語言和文字應該也早已失落了吧？”

    “您說的不錯——現今的大陸上，能讀懂古黑暗精靈文字的恐怕不超過二十個人……但我正是其中之一。”靈歌大師拉起了馬匹的繮繩，苦笑道，“這羣黑暗精靈一定是在隧道兩側刻滿了文字，我們往前走吧，一邊走，我一邊讀、一邊給您翻譯。”

    靈歌大師把手中的魔法輝光燈交給了勞瑞大師，毫不遲疑地讓這個同行魔導師充當了給照明水晶充能的工具人角色；

    然後，靈歌大師就伴着勞瑞大師嘟嘟囔囔的罵娘聲，和領主大人並轡前行，一句一句地翻譯着石壁上的黑暗精靈記述。

    然而沒翻幾句，沉重的陰霾就漫上了靈歌大師清瘦的臉頰。

    ……

    在石壁上留下這些文字的，是將近一千五百年前，一個名叫“尼格魯姆”的古老黑暗精靈部族。

    他們，也正是這條穿越塵埃山脈、溝通大陸兩側的古老隧道的開鑿者。

    遠在一千五百年前，正當精靈大帝國的鼎盛時期，西方的裂魂之地，還遠非現代海文人所見的死亡荒原——恰恰相反，精靈古稱“阿內-卡萊維奧”的獅心河南岸，乃是一片樹木叢生、遍地花草的賜福之地，更是被稱爲“翡翠花園”的、古精靈大帝國的統治核心區；

    畢竟，古精靈大帝國的首都“千葉城”，其遺址也就在獅心河的北岸地帶。

    “尼格魯姆”部族的黑暗精靈們，便是在“翡翠花園”的東方盡頭、塵埃山脈的山腳下，發現了一道由於岩層運動形成的山體裂隙。

    於是，當時的黑暗精靈們，便決定以這條自然裂隙爲基礎，將其不斷拓寬、延伸，最終開鑿出一條穿透塵埃山脈、直達山體對側的穿山通道！

    開山鑿巖，從來都不是一件易事，更何況是對於冶金工業尚不發達的古代精靈？

    “尼格魯姆”部族的計劃，乍看上去有些異想天開、不切實際。

    然而，這一切都與那個古老的精靈世紀息息相關。

    “尼格魯姆”部族費盡心力想要開闢這條穿山通道的理由也很簡單：

    因爲黑暗精靈一族，在古精靈大帝國中愈發不受歡迎了。

    行爲放誕、舉止淫亂的黑暗精靈，愈發遭到了古精靈大帝國主流公民們的敵視——無論是月精靈、花精靈、金精靈還是木精靈，還是灰精靈、矮精靈等更稀有的族裔，都愈發感到，他們這些暗色皮膚同胞的存在，是古精靈一族的莫大恥辱。

    那些“敬神”的精靈們確信，遲早有一天，精靈母神就會由於黑暗精靈一族那無可救藥的邪惡舉動，而讓大陸上所有的精靈失去賜福！

    當時甚至還有所謂的“預言”聲稱，精靈一族會因爲黑暗精靈的存在遭到滅頂之災，這羣黑皮膚的邪惡者，會導致偉大精靈帝國的崩潰！

    在“尼格魯姆”部族計劃開鑿通道的年代，已經一連有五六個黑暗精靈部族，由於不敬母神、舉行邪惡儀式，而遭到了精靈大帝國中央的“清理”。

    所有的黑暗精靈部族中，“尼格魯姆”部族雖然還算收斂，但他們也愈發感到了迫在眉睫的危險：

    “尼格魯姆”部族的黑暗精靈們明白，遲早有一天，精靈大帝國的屠刀也同樣會落到他們的脖子上——僅僅只是因爲他們的黑色皮膚。

    爲了躲避悲慘的命運，“尼格魯姆”部族主動向精靈王申請了放逐——他們希望，自己的部族能夠被放逐到塵埃山脈另一側的大陸東方，在那裏，精靈大帝國的統治尚不完善，反倒有獸人、亞獸人這些低等種族繁衍生息。

    離開精靈大帝國的中原地帶、去野蠻的東方和一羣獸人共存——對於任何精靈來說，這都是一個莫大的恥辱，但爲了躲避隨時可能落下的屠刀，“尼格魯姆”部族的黑暗精靈們別無選擇

    但，就連這個卑微到不能再卑微的願望，都被精靈王一口回絕了。

    精靈大帝國的想法很簡單：母神不會因爲黑暗精靈居住在遠方，就忘記了他們身上流淌的精靈血液——只要黑暗精靈還在舉行着褻瀆的儀式，母神就有可能遷怒於所有精靈子民。

    因此，精靈大帝國不僅不敢將“尼格魯姆”部族放逐出境，甚至還愈發嚴格地將這羣黑暗精靈看管起來，以免他們因瀆神而爲整個種族招致災難。

    被安置在“翡翠花園”中、如囚犯一般生存的“尼格魯姆”黑暗精靈們，感受着大帝國內部愈發嚴酷的生存環境，目睹着一個又一個黑暗精靈部族遭到屠殺，最終作出了一個大膽的決定。

    他們，要爲了拯救自己的命運而採取行動！

    既然精靈大帝國不肯放我們離開，那大不了我們就自己走！

    嚴加看管又怎樣？禁止出境又怎樣？

    且看我們在如同胞心腸一般堅硬的塵埃山脈上，鑿出一條通往大陸東方的救贖之路！

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