第三五四章 塞垣秋草，又報平安好

    事情的發展超出預期的，其實還有一個人。

    那就是霜楓嶺的某位無良領主。

    在夏侯大官人的原計劃中，有了廣大帝國南方貴族的聯軍助陣，前往巖溪城抓捕（以及偷偷幹掉）休斯頓大公，本來應該是個簡單無比的任務；

    他原本都準備好“三天滅亡休斯頓”，然後趕在開春前南下回到領地了！

    然而，巴塞洛繆·德·哈希的出現，愣是給霜楓嶺代表隊製造出了一堆傷病：

    夏侯炎愣是留在巖溪城住了一個多月，一直等到埃爾德裏奇等人和剛加盟領地的新員工們，大體上都已傷勢好轉，這才被其他南方貴族假惺惺地揮淚送別、南下返鄉去也。

    於是，當他們渡過獅心河、重回裂魂之地荒原時，時候已經接近開春了。

    海文大陸的氣候特徵，和地球華夏迥然而異——最北方的寒骨山脈最爲寒冷沒錯，但各地氣溫卻不是像正常北半球那樣，呈現出越靠南越接近赤道、也越溫暖的漸變態勢；

    在海文大陸上，最爲溫暖的地帶是寒大陸西側的人類帝都、再到大陸東側獸人首都瑞德斯通的這大陸中原一線；

    更南方，魔族聚居的魔域一帶，也算是四季如春的宜人之地；

    可唯獨夾在這兩條線中間的裂魂之地、再到大陸東岸的銅戈沙漠，這一條橫貫大陸東西、海文地理學所稱的“衰隕之路”地理帶，卻處於冬季苦寒、夏天酷熱的極端氣候區。

    早在當初剛抵達裂魂之地時，夏侯炎就曾經費解於這種完全不合光照規律的奇異氣候分佈；

    而勞瑞大師給出的解釋則是，海文大陸上各地的溫度，不僅要考慮光照時間，還要考慮大地和空氣中的魔力湍流——

    一條埋藏在地下的魔脈所蘊含的能量，足夠把任何格陵蘭化作tlf，阿富汗變成英格蘭。

    對於這些異界地理常識，夏侯炎從來就沒什麼興趣去理解；

    但此次重返裂魂之地，他倒是再一次明顯感到了暖季來臨、暴雨降至的預兆。

    才剛剛渡過獅心河，夏侯炎一行人就在河流南岸的荒漠地帶上，發現了星星點點、覆蓋在地表的低矮綠色植物，放眼望去，一片荒地竟有了些碧油油的生髮景象。

    這一發現讓車隊成員們倍感困惑：

    以前的裂魂之地，氣候和土壤條件都不太適合植物生長，就算會有些頑強的旱地植物生根發芽，但也斷然沒這麼多的。

    而霜楓嶺派駐在獅心河南岸哨所的開拓軍哨兵，則爲路過的領主大人解答了疑惑：

    據哨兵說，荒原上這些新長出來的植物，其實還要拜咱們霜楓嶺所賜——

    “恩濟埃”巨魔和“北方暴雪法師團”中的精靈，這兩個同樣熱愛自然、嗜好綠色的種族，爲偉大的荒原綠化事業作出了卓越貢獻。

    森林巨魔一向有着植物培育的技術傳承，他們自打來到裂魂之地這片生命絕境以後，早就在謀劃着改變一下荒原的生態情況，奈何手頭沒有足以在裂魂之地生存的樹種，以及在惡劣環境下保障植物生存的能力；

    但卡爾維諾·靈歌大師這位水系魔導，卻成了字面意義上的“及時雨”——靈歌大師帶到荒原的，不僅有十數位熱愛侍弄花草的精靈法師，還有不少精靈一族特有的珍奇種子。

    這兩幫同樣居住在霜楓木林地的閒人一拍即合，趁着戰事剛結束以後、冬天那段短暫的休假時期，把一堆名爲“蔦杉茗”的精靈茶樹種子，在便於引水灌溉的獅心河南岸播撒了下來；

    在精靈法師們的魔法與“恩濟埃”巨魔的技術呵護下，這些種子果然等氣候一回暖，就順利發了芽；

    偌大的獅心河南岸，也成爲了霜楓嶺“荒原綠化工程”的第一片試驗田。

    據靈歌大師和血牙酋長說，這些“蔦杉茗”的樹葉。被採摘下來經過簡單的烘烤便可保存，再泡上熱水的話，就能沖泡出一種在精靈中比較流行的提神茶飲；

    ——也就是說，獅心河南岸的這片“蔦杉茗”如果能夠順利成長的話，那就不只是看着美觀，還是徹頭徹尾的經濟作物了。

    喬爾鎮長甚至已經未雨綢繆地讓東冰庫的倒黴寫手們，在作品中刻意添加一些角色飲用“蔦杉茗”的劇情當軟廣——到時候，只要是閱讀東冰庫（以及“碧曲閣”）的地區，都能成爲霜楓嶺傾銷茶葉的潛在市場；

    東冰庫的寫手們，這也算是真真正正來了次寫軟文恰飯——如字面意思，哪個寫手要是敢不往裏塞“蔦杉茗”軟廣，東冰庫的那幫兇惡獄卒，可是不會給你牢飯吃的。

    聽着東冰庫哨兵的敘述，夏侯炎面色古怪地發現，自己當初窮極無聊派這幫山賊俘虜寫玩，如今怎麼好像還真給丫們搞出了點經濟效益來……

    文化產業果然很重要！

    夏侯炎一行並沒有在獅心河畔多做停留，就繼續向南行進了。

    不過臨走前，領主大人也注意到了一個現象：

    隨着氣候回暖，大陸中央山系的冰雪消融，獅心河的水位與流量也顯著增高了起來。

    如果當初昆汀總參謀長制定的計劃不變，那麼再過一段時間、等到獅心河的河道條件允許，那麼帝國西方軍水師艦隊中一部分吃水較淺的船隻，就要通過巨鯨城的獅心河口，從西邊的鹽之海上駛入獅心河、馳援內陸戰場了。

    按帝國軍部的原本戰略，這些水師艦船應該是要停留在獅心河下游、帝國南境與裂魂之地的交界地帶，以協助防備獸人軍隊可能的偷襲的；

    但如今“煉獄之錘”的入侵計劃已經破產，南境安全已然無虞；

    那麼，這支艦隊應該會直接繼續溯河而上，沿着獅心河一直開到三水灣附近，以支援東境戰場。

    羅薩裏奧大公目前率東方軍死守的永日城戰線，就在三水灣以東不遠，帝國軍艦搭載的遠程火力和提供的物資運力，大約還是能在這場衛國戰爭中發揮一些作用的。

    說實話，料理完了南境的這攤子爛事，夏侯炎現在才懶得關心東境戰局。

    不過嘛，原先就統治帝國西岸鷹息堡的伊戈爾家族，和西方軍水師的關係素來不淺，夏侯炎依稀記得，卡特琳娜好像還認識他們的艦隊司令或什麼人來着。

    於是，離開獅心河前，領主大人暗暗把帝國艦隊的行程記在了心裏。

    正式踏上裂魂之地後，伊戈爾家族車隊所需要做的，就只是沿着66號公路，在自家這片荒原上一路向南疾馳了。

    不得不說，自打伊戈爾家族入主裂魂之地，這片自古以來的無人區，就變得愈發無聊了。

    荒原匪患已經被霜楓嶺的數次嚴打清掃一空，在荒原上駕車旅行時，再也沒有了“今天會遇到山賊還是明天會遇到山賊”這種開盲盒一般的刺激感；

    甚至就連公路上、伊戈爾家族設置的各大休息區，也秉承着“只坑往來商販、不騙自家同志”的經營理念，領主大人一行人連進休息區體驗生活的權利都不太有；

    這無聊的一路上，夏侯炎唯一慶幸的就是，這次自己帶着一起旅行的妹子夠多。

    旅途轉瞬即過，車隊接近鳳凰臺快樂老家時，遊子們既看到了正熱火朝天投入建設的、霜楓嶺的第三座臺地“雨花臺”，也看到了霜楓嶺的勤勞農戶們，已經在室外開始了春耕工作。

    這些日子裏，霜楓嶺的人口擴張，同樣帶來了巨大的糧食缺口。

    和去年相比，今年霜楓嶺的糧食耕種面積有了顯著擴大，從貓心河引流出來的灌溉水渠，也在原本乾旱的荒地上，編織成了一張縱橫交錯的大網。

    有了精靈法師們帶來的高產種子和“恩濟埃”巨魔的技術指導，可以想見的是，霜楓嶺的農業生產想必會繼續向精耕細作的方向發展。

    雖然以裂魂之地的土地肥力和霜楓嶺的農業人口量，要自給自足餵飽所有人還是個天方夜譚，但能少通過“新波士頓”商會從北方進口一點糧食，就能多給領地省下一枚金幣的財政開支。

    霜楓嶺內務部部長老喬爾，幾乎是管理鷹息堡市鎮管理了大半輩子，對於領地建設的規劃再科學不過——把霜楓嶺的生產業務交到他的手上，領主大人這個甩手掌櫃甚至都不需要額外操心什麼。

    更令夏侯炎欣慰的是，他這次回到領地，並沒有出現上次那種“伊戈爾大人也不行”的尷尬場景。

    霜楓嶺的留守羣衆，在卡特琳娜的率領下，幾乎是鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、轟轟烈烈地把領主大人的車隊迎入了城門。

    從鷹息堡跟着領主大人一路遷移過來的老領民們，顯然已經從《領主今天吃什麼》上，得知了休斯頓大公伏誅的消息。

    他們中的很多人，都在當初“荒蕪之風”傭兵團的突襲中失去了至親好友，領主大人下車之後，早就等在人民廣場上的他們幾乎是一擁而上、面對着幫自己報此大仇的年輕領主留下了激動的淚水。

    看着這幫又哭又笑的領地老夥計，夏侯炎覺得，自己這輩子值了。

    這場歡迎儀式沒有持續太久。領地已經步入正軌，大家各有各的活計要做，更何況領主大人早就再三強調過要杜絕官僚作風、鋪張習氣，於是沒過多久，迎接車隊歸來的領民們就已陸續散去。

    鬆了一口氣的夏侯大官人，則與不停抹眼淚的姐姐卡特琳娜手挽着手、回到了角鷹莊園。

    終於解決了休斯頓大公這個盤踞在獅心河北岸的心腹大患，重回領地的夏侯炎，也有了一種如釋重負的解脫感。

    不過，還沒等這廝想好今天晚上到底要去哪個房子、誰的房間過夜，屬於領主大人的責任就又找了上來。

    敲響領主大人書房的，是霜楓嶺部長肖恩·蒙巴頓。

    夏侯炎火急火燎地鬆開小女僕，飛速端正儀容，朗聲說了句“請進”。

    肖恩·蒙巴頓還是穿着那身筆挺的灰呢子軍服、戴着蒼鷹徽章大檐帽，夾着一沓文件走進了書房，朝老闆敬了個軍禮。

    “歡迎回家，領主大人。”見領主大人笑了，肖恩也不由自主露出了微笑，“我先您一步回來，這些天，參謀部這邊攢了不少事情需要您拍板……耽誤您休息了。”

    “不耽誤，我隨時都能休息。”領主大人臉不紅氣不喘。

    肖恩點點頭，翻開攜帶的文件看了看，報告道：

    “第一件事是……奧術尖塔防線的南方軍保盧斯司令官，又派特使過來了，現在那位少校還住在鳳凰臺上呢。”

    “保盧斯派人來了？”夏侯炎眨眨眼，“又是來商討那什麼《共同防禦協定》的事？”

    “不……”肖恩聳肩道，“……那件事前些日子已經被我推掉了——雖說保盧斯司令官當時援助了我們一批建設用石料，但後來我們又以特別優惠價、向南方軍出售了一批‘烈焰夾心糖’燃燒彈，算是還上了這份人情……”

    肖恩頓了頓，咧嘴總結道：

    “所以現在，南方軍應該是沒什麼理由要求我們加入《共同防禦協定》了——這玩意兒涉及的利益聯結太多，我們是絕對不能籤的。”

    “哦……”夏侯炎蹙眉道，“但是作爲代價，我們對南方軍的軍售，不得不搞了個特別優惠價？那我們虧得多不多？”

    “我就這麼跟您說吧……”肖恩·蒙巴頓翻了一頁紙，“……在軍售中，我們給了他們八折的優惠價沒錯，但其實在商談交易前，我們的‘烈焰夾心糖’才剛剛經歷過一輪50%的緊急漲價——反正定價權在我們手裏。”

    “可以。”夏侯炎老懷甚慰，“既然《共同防禦協定》泡湯了，那保盧斯派特使過來，又是想幹啥？”

    “他是來討債的。”肖恩咂了咂嘴，“如果您還記得的話，我們當時在紅河谷口阻擊獸人的勇士們，所穿的‘高塔守護鎧甲’，都是戰前從南方軍那邊借過來的——現在仗打完了，人家派人來要鎧甲了！這事我做不了主，得聽您的——還，還是不還？”

    “還！當然要還！有借有還、再借不難嘛！”領主大人豪邁地大手一揮，差點讓肖恩·蒙巴頓以爲老闆轉了性子，“……不過肖恩你先去曼哈頓實驗室、找尼克爾森師傅他們問問……有沒有什麼方法，在歸還鎧甲以前、能神不知鬼不覺地從這些鎧甲上刮點東西下來？那可都是魔法金屬材料，不能浪費啊……”

    肖恩·蒙巴頓肅然起敬。

    “沒問題，我一會兒就去問。”他答道。

    “講道理，咱們也不應該一直依賴於南方軍的租借了，軍工產業還是要握在自己手裏，不要把咱們霜楓嶺弄得跟個孤懸海峽之外的小破島一樣……”夏侯炎捏着眉心道，“這次跟獸人打得就很賺，咱們在紅河谷繳獲的那批‘傅里葉變幻裝甲’，不比‘高塔守護鎧甲’這種帝國二流貨強多了？”

    “領主大人英明，這正是我要說的另一件事。”肖恩點頭道，“曼哈頓實驗室那邊已經研究過從獸人那邊繳獲的‘傅里葉變幻裝甲’了，尼克爾森師傅的結論是，東方聯邦用來鑄造裝甲的‘餘弦鋼’咱們搞不到，但這些獸人頂尖裝備的動力學設計仍有可圈可點之處……按曼哈頓那邊的意思，咱們可以用稍次一檔的金屬材料，按照‘傅里葉變換裝甲’的設計仿製一批出來。”

    “批准試製投產！”夏侯炎當即拍板認可了這個山寨計劃。

    肖恩·蒙巴頓又向領主大人問了幾件軍務問題，然後從手中那沓文件的中間，抽出了一個死死密封的鐵製文件盒。

    “最後……”肖恩把文件盒遞給了領主大人，“這是內務部軍事統計局的卡裏姆·洛奇先生，得出的領地內務調查報告，您不在的時候，一直放在開拓軍的最高等級倉庫裏嚴加看管……既然您回來了，我就把報告給您帶過來了。”

    “卡裏姆終於搞出點東西了！”夏侯炎呵呵一笑，對自家特務頭子很滿意，“報告的內容，肖恩你看過沒有？”

    “沒有。”肖恩搖頭道，“軍事統計局是和您直接對接的，我無權查看他們向您遞交的報告。”

    “如果報告有對你不利的內容呢？”夏侯炎玩味問道。

    肖恩·蒙巴頓咧嘴笑了：“我問心無愧，如果卡裏姆·洛奇真在報告裏詆譭我，那只能說明丫是個狗娘養的王八蛋。”

    “搞他們這個工作的，一般都難以善終。”夏侯炎一邊揮手遣退了肖恩，一邊對卡裏姆·洛奇的職業生涯下了個悲觀斷言。

    7017k