第一七三章 黑吃黑吃黑

    星月低垂。

    商隊首領坐在篝火邊，一邊撕咬着幹硬的麪餅，一邊擡頭望了望天色，嘟囔了一句：

    “算了，我們先在這裏紮營，明天再進林子吧……老子可不想在血魔寨過夜。”

    圍坐在篝火邊的商隊成員們，發出了悶悶的附和聲。

    這羣來自花房鎮的生意人，拍拍屁股站起身，從騾馬背上滿載的貨物間、抽出沾滿泥土的睡袋，然後在地上草草鋪好，就算是露營過夜的保障了；

    如今，裂魂之地的氣溫已經逐漸回暖，在野外露宿一夜，對於飽嘗風霜的荒原行商們來說，根本不算多大的事情。

    鑽進自己的睡袋前，商隊首領特意扭過頭，朝篝火邊大吼了一句：

    “喂！那個新來的！今天你負責守夜，不許讓火焰滅掉，否則老子就喂你吃屎！”

    瑟縮着坐在篝火旁、渾身用棉衣包裹得嚴嚴實實的“新人”，局促不安地“哦”了一聲。

    直到商隊首領鑽進睡袋、震耳欲聾的呼嚕聲在這片小山谷裏如交響樂般此起彼伏，負責守夜的那個新人，才小心翼翼地拉開抵禦風沙的面巾，大口呼吸着帶有灰燼味道的空氣。

    隨着面巾落下，他年輕的眉眼、暗黃但還算光滑的皮膚、以及如鋼絲刷一般橫亙在脣邊的一字胡，都被暖紅的火光照得清清楚楚。

    儘管喬裝打扮，儘管化上濃妝，儘管粘上了一道過於浮誇的假鬍子……

    ……但任何一位居住在銅雀臺的伊戈爾開拓軍新兵，都能夠一下子認出，此人正是他們的革命同志——親愛的艾倫·霍特林！

    當時在黃坡軍校，開拓軍司令副官克里斯·曼恩交給艾倫的“特殊任務”，其實很簡單：

    去血魔寨所在的“血棘林地”一帶、偵查這些荒原山賊的動向。

    霜楓嶺之所以要主動派出斥候，原因無他，就是因爲這些荒原山賊最近的表現，未免有點過於安靜了。

    當初“山賊聯軍”派人登門下戰書時，態度何其囂張、語氣何其狂傲、“一開春就發兵攻打霜楓嶺”的說法是何其信誓旦旦！

    可以說，霜楓嶺這些天來之所以要緊鑼密鼓地徵兵、練兵，正是爲了應付開春之時荒原山賊們的聯合攻勢；

    而即便是艾倫·霍特林這樣並未參與領地外交事宜、一心只知道認真訓練的大頭小兵，也足以從瀰漫在裂魂之地空氣中的火藥味嗅出，佔據荒原一隅的伊戈爾家族，和嘯聚山林的裂魂之地土匪之間必然會有一戰。

    然而問題就在於，眼看着春天也到了，溪流也解凍了，一切也都像剛睡醒的樣子，把眼睛欣欣然張開了——

    可之前還大放狠話的“山賊聯軍”，到目前爲止還是一點兒動靜都沒有。

    這就搞得一直緊張兮兮維持着戰備狀態、就等着來一波防守反擊打響名號的霜楓嶺極其尷尬——就好像單身了二三十年的大小夥子，在洞房花燭夜進行到一半的時候被頂頭上司一個電話打斷，不上不下能把人難受得抓耳撓腮。

    同時，霜楓嶺高層們也是真的怕，一反血腥嗜殺常態、沒有立刻動手剷除外來者的山賊勢力們，是不是暗地裏在準備什麼大規模殺傷性武器？

    因此，夏侯大官人很快就拍了板：派幾個熟悉本地的斥候過去查探一下，看看這羣山賊聯軍到底在搞什麼幺蛾子——

    ——就算斥候帶回來的是一管洗衣粉，那也能讓霜楓嶺對山賊們的情況心裏有數不是？

    一來二去，裂魂之地上土生土長、又對山賊們充滿階級仇恨的艾倫·霍特林小兄弟，就這麼被克里斯看中、派到血棘林地這邊當偵察兵來了。

    不過，艾倫天然就不是循規蹈矩的那種士兵。

    按照克里斯的指示，他只需要在血魔寨外圍簡單觀察一下人員進出、物資運送的情況，確認這座山寨有沒有做好開戰準備，就可以回來覆命了。

    但好巧不巧的是，艾倫·霍特林在前往血棘林地的路上，正好撞見了一夥趕路的行商。

    如今只是剛剛開春，荒原還遠沒有迎來行商走販川流不息、車水馬龍的貿易黃金期，這夥行商，也根本不是往南去魔族境內做生意的——

    ——他們是給血魔寨運送補給的！

    不必驚訝，山賊也是人，也需要吃喝拉撒柴米油鹽：從某種意義上講，平日裏不事生產的他們，對這些日用品的需求，反而更要依賴於外界供給。

    儘管荒原百姓大多苦山賊強盜久矣，但也總會有一些喜歡爲虎作倀的生意人，選擇和邪惡勢力同流合污：幾乎每個月，他們都要驅趕着騾車、把補給品運往深山野林裏的各大山賊營寨——

    ——這種只和山賊做生意的商隊，也就是裂魂之地百姓們極其不齒的“黑商隊”。

    而艾倫撞見的，正是一支要給血魔寨送貨的“黑商隊”。

    艾倫·霍特林是個土生土長的裂魂之地人士，和本地居民交流起來可以說毫不費力；

    於是他靈機一動，僞裝成快要餓死的僱傭兵，主動提出要加入這支黑商隊——而正缺人手的商隊首領，只是經過短暫的猶豫，就接納了這位新成員。

    不是所有荒原隊伍都是對加入者要求嚴格的霜楓嶺，本就是一羣烏合之衆撮合而成、無甚紀律可言的黑商隊，壓根想不到自己的隊伍中出了個內鬼。

    結果就是，搖身一變成了黑商隊成員的艾倫，不費吹灰之力就獲得了隨隊進入血魔寨一探究竟的權利——剛加入霜楓嶺不久的小夥子，滿心就想着建立奇功、在領主大人那裏留個好印象呢。

    讓艾倫略感遺憾的是，即便是黑商隊，也沒幾個隊員想在龍潭虎穴般的血魔寨裏過夜——於是，商隊今天早早就放緩了腳步，只待拖到明早再抵達血魔寨、辦完貨物的交接手續以後就可以趕緊跑路，一刻也不用在山賊強盜的地盤多待。

    結果，艾倫這個黑商隊“新人”，就只能先承擔起守夜的職責，等到明天進入血魔寨後、再開始自己的偵查工作了。

    在夜晚的涼風裏，他手握樹枝，百無聊賴地撥動着篝火。

    四下裏，蟲鳴與鼾聲共響，煙味同腳臭齊飛。

    艾倫·霍特林癡癡地望着飛舞的火焰，想起了父母，想起了哥哥，想起了肖恩·蒙巴頓，更想起了霜楓嶺那位他只有過匆匆一瞥的年輕領主。

    “領主大人啊，您什麼時候能把這些山賊都清理掉呢……”艾倫用掌根杵着腮幫子，嘟嘟囔囔地自言自語道，“您可是幾百年來，這片荒原上的第一位領主啊……”

    年輕的新兵出神地望着火焰，身形也有些搖晃不定了。

    然而，就在睏意襲來前的一個剎那，艾倫機警的耳朵，突然捕捉到了一絲異象。

    遠方，夜棲的鳥兒驚起而飛，有隱約的震顫在大地上傳來。

    這位霜楓嶺新兵的第一反應，是伸手摸向自己腰間那柄、纏着麻布作爲掩飾的鐵木短劍，但半秒鐘後，他就轉變方針，毫不遲疑地撇下篝火，閃身消失在附近的灌木叢中。

    艾倫·霍特林的決斷非常及時。

    因爲十幾秒後，一支二十多人的騎兵隊伍就接近了這片商隊的休憩地點，然後在爲首者的粗野號令下、紛紛勒馬停住腳步，將睡袋裏的商隊成員們團團圍住。

    睡袋裏的商隊首領，也被周圍的嘈雜聲驚醒了。他如一隻肥胖的鼴鼠般，狼狽不堪地爬出睡袋，然後仰望着馬背上的來客愕然失語。

    讓他驚訝的，並不是騎兵頭目滿布血絲、凶神惡煞的銅鈴大眼，也不是他腰間淬着暗紅血色的長刀；

    而是這位騎兵頭目的背後，赫然插着一面血紅色的骷髏頭旗幟——

    ——這正是血魔寨麾下的山賊騎兵！

    大半夜裏突然遭遇這麼一夥凶神，商隊首領說心裏不慌是不可能的；

    不過，他很快就想起，自己的商隊不正是要給血魔寨送貨的“黑商隊”嗎？

    整片裂魂之地，任何一支商隊都有理由對血魔寨避而遠之，可唯有他的商隊，乃是血魔寨山賊正正經經的“合作伙伴”！

    念及於此，商隊首領的膽子頓時大了許多。

    他站直身體，擺出一張諂媚笑臉，朝騎兵首領迎了過去：

    “是血魔寨的兄弟們吧？我們正是給血魔寨送貨的商隊……”

    迎接他的，是一根呼嘯而來的馬鞭。

    人高馬大的騎兵頭目，也不見他手臂如何移動，馬鞭的鞭梢已經在空氣中炸出爆響、兜着斗大的弧線，半點不留情地狠狠掄在商隊首領身上，一擊就把他抽成了鮮血淋漓的滾地葫蘆。

    撕心裂肺的痛嚎聲中，其他被驚醒的商隊成員，毫不遲疑地又把頭縮回了睡袋，其速度比起最長壽的烏龜也不遑多讓。

    唯有商隊首領的哀嚎響徹天地：

    “大、大人——我是自己人啊——大人——大王……”

    “或許是吧。”血魔寨騎兵頭目依舊冰寒着臉，傲然斜睨了一眼商隊騾馬背上的貨物，但馬鞭依然卷在手裏。

    “不管是什麼人，都別留着了。”騎兵頭目身旁，一個腰帶長劍的皮甲武者冷聲道，“萬一把他們放進寨子、走漏了消息，結果被伊戈爾家族的雜種知道了軍情……那豈不是讓大人失望？”

    “放心，我有數。”騎兵首領獰笑了一聲，飛身下馬，然後走到還在地上打滾的商隊首領身前。

    他傷疤密佈的右手，已然從腰間擎出一隻飲血無數的長刀。

    “什——什麼？不，不要，我是自……”商隊首領的瞳孔只來得及放大，沒來得及縮小。

    長刀的鋒刃狠狠砸在地上，濺起了塵土、鮮血和頸椎骨的碎碴。

    一刀了結商隊首領的性命，血魔寨騎兵頭目並沒有什麼擊殺友軍的心理負擔。

    他又看了騾馬背上的貨物一眼，大吼着命令道：

    “分幾個人，把這批貨押回寨子，其他人跟我繼續巡邏——記住，千萬不能把霜楓嶺狗貴族的探子放進來！”

    有個騎兵問：

    “老大，那剩下的這些呢？”

    騎兵頭目回頭看了一眼：瀰漫着血腥味的土地上，有十幾只土黃色的、正在瑟瑟發抖的長條形睡袋。

    他看着手下，露出一個無言的殘忍笑容。

    這個笑容的含義是，“這麼簡單的問題需要老子回答嗎？”

    於是，血魔寨騎兵們紛紛下馬，各自提刀走到睡袋旁邊。

    一陣鍘草料也似的摩擦聲過後，地上多了十幾只被攔腰截爲兩段的睡袋，鮮紅的液體從斷口處涌了出來，恰似十幾條被切開的草莓派。

    等候手下整理商隊貨物的間隙裏，騎兵頭目站在焰芒漸熄的篝火旁，從兜裏摸出一隻小小的紙包，展開紙包狠狠吸了一口，然後眼珠都因爲“幽影之塵”的效力染上了淡藍色。

    “再撐兩天，‘狂潮’就準備完成了。”皮甲武者略帶鄙夷地瞥了騎兵頭目一眼，淡然道，“在此之前，給我做好防禦，絕對不能走漏風聲！”

    “別他媽的命令我，你這條巖溪城的狗！”騎兵頭目喘着粗氣道，“明明只是一個不起眼的貴族領地，我都不知道你們他媽的在擔心什麼！”

    “不起眼？不起眼？”皮甲武者先是愣了一下，隨即冷笑着低吼道，“你告訴我，‘不起眼’的貴族領地，是怎麼讓近一半的‘南境之傲’騎士有去無回的？！”

    “這只能說明你們巖溪城都是廢——”

    騎兵頭目的最後一個“物”字，被卡在了喉嚨裏。

    因爲已經有一點亮閃閃的劍芒，閃爍在他喉頭的肌膚表面，鋒利的劍尖，已經點出了一顆碩大的血滴。

    騎兵頭目甚至根本就沒看到，對方是怎麼拔的劍。

    眼看騎兵頭目不敢吭聲，皮甲武者這才還劍入鞘，寒聲道：

    “你要是再敢讓我聽見、類似侮辱我們巖溪城兄弟的屁話，那我就要用你們這些愚蠢山賊的腦袋當尿壺！”

    騎兵頭目眼中怒火不減，但只是恨恨地咽了口唾沫，沒說話。

    不遠處，血魔寨騎兵們已經把商隊的貨物收拾停當。

    騎兵隊長和皮甲武者無言地重新上馬，一聲唿哨，帶着這股巡邏騎兵隱沒在血棘林地的夜色之中。

    絕對的靜謐，一直在原地持續了半個小時。

    然後，艾倫·霍特林才小心翼翼地從灌木叢裏爬了出來。

    他年輕的面孔上有恐懼，但更多的是一種驕傲的狂喜。

    這位年輕的霜楓嶺新兵知道，克萊門特司令和領主大人，肯定要賞自己一筆大的了。