第一七一章 進擊的新兵
類別:
玄幻奇幻
作者:
海令君字數:4136更新時間:24/06/30 11:38:29
裂魂之地的晨風,已經隨着時節的更替,無言地變易了方向。
生在荒原、長在荒原的艾倫·霍特林,揹着一根長長的麻繩,徒步走在璀璨星河之下。
他微微揚起臉,用長有細碎胡茬的年輕面頰,感受着着晨風中的那股暖意,於是心裏瞭然,裂魂之地的春天,終究還是來了。
“加把勁兒!馬上就到了!”隊長在前方不遠處大聲喊道,“今天咱們效率不錯,爭取讓領主大人發獎金!”
同伴們齊聲應和,但艾倫·霍特林什麼也沒說,只是把肩頭的麻繩又攥緊了些。
麻繩的另一頭,牽着一輛無比簡陋的木板車,上面裝滿了新鮮砍伐下來、還散發着泥土腥氣和樹汁芳香的霜楓木料——這種四季常青、從不落葉的強韌植物,自幾個月前開始,就已經是霜楓嶺最重要的建材之一了。
但這些,都是艾倫聽那些“老夥計”們說的。
他不過才剛剛加入霜楓嶺四十多天罷了。
四十多天啊……艾倫·霍特林埋頭牽引着身後的木板車,思緒也在車輪發出的、滾石般的隆隆聲中飛上了天:時間竟然過得這麼快啊……
一個多月天前,他是被領主大人那“保境安民”的口號,以及每月十枚金幣的高額軍餉吸引到霜楓嶺的,不過直到現在,他也沒有正正經經摸過鳳凰臺上那些令人眼花心熱的霜楓木長矛、神祕原料製成的華麗短劍,只不過在腰間別了一根破破爛爛的投石索。
趁着隊長不注意,艾倫伸出一隻手,在腰帶另一側掛着的小布袋上捏了捏:粗糲尖銳的石彈邊緣,和隔着纖維隱隱傳來的冰涼溫度,讓他感覺安心了許多。
四十多天了,以兵員身份加入霜楓嶺的他,仍然沒有被列入正式戰鬥序列,而是和工匠組一起承擔起砍伐木料、搭建房屋的任務,不過內心渴望着剿滅山賊、保護百姓的艾倫·霍特林,對此毫無怨言:
就像勞倫斯教官先生說的那樣,戰鬥、耕種、建設,就連鳳凰臺那位可敬的年輕領主都包括在內,每個人都在以不同的方式,爲這片荒原的穩定與秩序貢獻力量……
有人當面子,就得有人當裏子——勞倫斯教官在黃坡軍校上是這麼對預備兵們講的。
艾倫·霍特林覺得,自己當面子還是當裏子都不錯,因爲他起碼還是個人——而吃人不吐骨頭的裂魂之地,已經把太多人變得不像人,而是像野獸、像魔鬼了;
他見過山賊侵襲市鎮時,無能的父母把女兒親手獻上只求活命;
他見過強盜交戰時,映紅了半面天空的血色黎明;
他見過無數家庭妻離子散,宛若飄萍……
甚至就連他的親生哥哥,都忍受不了貧窮的煎熬,毅然決然地離家出走、落草爲寇。
艾倫恍然想起,一個月前、在鳳凰臺召開的迎接新兵的大會上,意氣風發的領主大人是如何向他們起誓,要用手中最鋒利的刀刃,創造裂魂之地上最永久的和平。
他相信領主大人。
沉悶的車輪聲中,灰白的晨色已經開始在塵埃山脈剪影的頂端洇染開來,這支十幾人組成的小小伐木隊,也終於踏上了自家的領地。
艾倫記得,四十多天前、剛抵達霜楓嶺時,這一帶還都是寸草不生、清霜滿地的荒野,但如今已經被勤勞的農業組成員們開墾出了整齊排列的田壟和水渠,只待天氣回暖、溪流水量增長,就可以開始新一輪農作物的種植了。
這些日子裏,和霜楓嶺的人口數量一起擴張的,顯然還有農地的範圍。
在伐木隊隊長的指揮下,拖着木料車的隊伍成員們小心翼翼地避開農業組的勞動成果,繞路繼續向目的地進發。
經過鳳凰臺時,伐木隊成員們發現,這裏的“老夥計”許多都已經起牀了,綠壩圍牆的對面,傳來了嘈雜的勞動聲響。
那位美麗的莉娜·萊斯利小姐,揉着惺忪的睡眼、踮腳跳過門外堆積如山的磚塊,一頭扎進了“格裏芬窯廠”——很明顯,昨天燒磚的成果,工匠組還沒來得及運走,結果給萊斯利小姐的返工造成了阻礙。
“別看了!”有個同伴促狹地戳了戳艾倫的胳膊肘,“人家萊斯利小姐可是領主大人的人,你看她那睡不醒的樣子,昨天晚上肯定‘忙’得夠嗆……”
艾倫對這些無聊人士翻了個白眼:關於領主大人的私生活,霜楓嶺中明面上無人會提,但暗地裏誰都會嚼幾句舌頭。
急需木料搭建房屋的銅雀臺,也就是這支伐木隊的目的地,還要在鳳凰臺的更南邊。
艾倫的隊長中途跑到鳳凰臺門口,和一個教官先生聊了幾句,然後就小跑着折返回來,帶着隊員們繼續往南行進——路上,他們看到了霜楓嶺最早開發的一片種植區,上面已經佈滿了灰綠色的土豆葉,田壟間還擺着用來給土地保溫的、經過魔法特製的陰燃火盆。
根據農業組的測算,再過一段日子,領地的這第一批農產品就可以收穫了。
不過直到現在爲止,像是艾倫這樣的領地成員,平日裏吃的都是從左岸小鎮收購來的食品:據說“左岸聯盟”的福克納主席和領主大人談妥了協議,可以讓霜楓嶺以一個雙方都滿意的價格從獅心河一帶進口糧食,因此人口的迅速膨脹,倒是沒有造成什麼口糧上的緊缺狀況;
不過據說按領主大人的意思,糧食安全永遠要握在自己的手裏,農業組的耕作事業必須隨着領地發展不斷擴張——而剛纔他們經過的那片新開墾農地,無疑就是這一方針的最佳體現。
很快,鳳凰臺的綠壩高牆就被伐木隊拋在身後,銅雀臺的臺地邊緣,在衆人視野中冉冉升起。
不同於經營日久的鳳凰臺,纔剛建立沒多久的銅雀臺,防禦設施還比較簡陋,圍繞着營地的柵欄牆比起綠壩低了不少——但整齊劃一的木料切塊、隱藏在牆體背後的三角形支撐結構,則表明工匠組的建設經驗明顯已經得到了鍛鍊,包括這道柵欄牆在內,整座銅雀臺的設計,正在多快好省高性價比的康莊大道上一路狂奔。
“讚美領主大人,我們到了!”有個隊員歡快叫道。
從這句簡單的叫好聲中,裂魂之地荒原的獨特民風就可見一斑:如果換在帝國中原地區,百姓們在表達欣喜之情時,叫嚷的一定是“讚美至高聖神”;
不過,獅心河南岸的市鎮裏,有不少人都是因爲不信神、甚至侮辱神明被教會驅逐到這片不毛之地的,久而久之,宗教色彩濃厚的說法基本都被左岸居民們淘汰掉了,人們一般也會採用“讚美荒原”、“讚美獅心河”這樣比較中性的說法;
當然,加入霜楓嶺後,迅速切換到“讚美霜楓嶺”、“讚美領主大人”的語言模式,對於這幫自由民來說更是再自然不過。
和後加入的自由民們形成鮮明對比的,是像湯姆·勞倫斯教官這樣出身前鷹息堡的“老夥計”們——在帝國西境長大的他們,不少人還保留着對至高聖神的信仰,據說還有人跟領主大人提議過,要在領地條件改善以後、興建一座至高聖神教堂呢;
不過從種種現狀看來,領主大人似乎對這個主意不太感冒的樣子。
伐木隊一路把木料車推上臺地停靠整齊,早有業務組成員拿着表單和羽毛筆走上前來,對他們的成果進行統計登記——領主大人早就昭告天下,凡是霜楓嶺領民,上陣殺敵有獎勵、建設生產也同樣有獎勵,表現突出的團隊和個人,都能得到領主大人親手頒發的獎金!
艾倫所屬的伐木隊,之所以大半夜就跑去霜楓林地伐木,正是想努力衝刺一下今天的“霜楓嶺生產標兵”稱號,每人拿上一枚亮澄澄的金幣回去揮霍呢;
鑑於在輪休期間,他們可以自由跑到左岸市鎮那邊吃飯喝酒逛窯子,所以一筆意外之財,對於領民們的吸引力還是很可觀的——說不定多加上點兒錢,就能把一顆爛杏換成仙桃呢不是?
“這幾天咱們搞到的木料不少啊……”有個伐木隊成員咂咂嘴,“照這個速度下去,應該用不了多久,所有人就都有房子住了……”
的確,就在他們身旁,還有好幾堆未經搬運的木料車,說明急於爲領地建設出工出力的伐木隊,可不止艾倫他們這一組。
“昨天唐納德師傅就跟我說了,兩個月內就能完成領主大人‘人人有房住’的目標!”有個祖上和唐納德師傅同鄉的新兵,壓低了聲音講出了“內幕消息”,“你們有時間去鳳凰臺看看,領主大人的角鷹莊園都已經快修好了!”
“聽說那個角鷹莊園之前就修過一次,又塌了?”有個資歷比較淺的新面孔問。
“啊?你還不知道那次突襲戰嗎?”老油條們頓時來了精神,開始展現自己關於領地的“淵博”學識,“勞倫斯教官跟我們講過,那次突襲戰裏,我們霜楓嶺面對的敵人不是別的,正是休斯頓大公麾下的精銳——‘南境之傲’騎士團!”
“‘南境之傲’騎士團?!”萌新們都被嚇呆了:由於左岸市鎮就與休斯頓大公國隔河相望,因此他們對於這位南境一霸的家底可是門清。
“沒錯!要不是休斯頓大公手下的精銳,又有誰能轟掉角鷹莊園、讓咱們領主大人吃癟?更何況,最後獲勝的不還是咱們霜楓嶺?”
有個新兵歡欣鼓舞地拍手道:
“我看用不了多久,整片裂魂之地,恐怕都要被領主大人收入囊中了!”
正在一衆新兵蛋子暢想未來時,突然有一聲不合時宜的冷哼傳了過來:
“你們的格局真他娘的小。”
伐木隊成員們扭頭看去,只見是一個名叫肖恩·蒙巴頓的年輕新兵。
包括艾倫·霍特林在內,在場衆人都對蒙巴頓略有印象:無論是他那張蒼白消瘦、但不失英俊的臉龐,還是常年掛在眉宇間的憂鬱和冷漠氣質,扔到充斥着粗豪壯漢的伊戈爾開拓軍隊伍裏,都是一個鶴立雞羣般的存在。
只聽得蒙巴頓略帶嘲諷地道:
“我看你們這羣人,搞到個木屋子住、能去花房鎮睡幾個娘們就心滿意足——我肖恩·蒙巴頓加入伊戈爾開拓軍,可不是爲了和你們這種鼠目寸光之徒合作的!”
頓時有人不服氣了:
“難道你來霜楓嶺不是爲了混口飯吃?”
肖恩·蒙巴頓冷哼一聲,眼珠子像一顆失控的指南針,直勾勾翻到了天上去:
“老鼠怎麼能瞭解巨龍的志向?”
——如果夏侯大官人在此,一定能把這句帝國俗語不失信達雅地翻譯成“燕雀安知鴻鵠之志”的。
“巨龍?”新兵們先是對視了幾眼,隨即爆發出嘲諷的大笑。
肖恩·蒙巴頓怒目注視着這一幕,臉色由白變紅、由紅變青、最後又變成了寒霜般的顏色。
“你們難道真的以爲,我們伊戈爾開拓軍、我們霜楓嶺、我們的領主大人的腳步,永遠只會侷限於小小的裂魂之地嗎?!”他扶着木料車厲聲喝道,“在這片荒原上,失敗,就是失敗的土匪,而成功,也不過是成功的土匪罷了!”
新兵們面面相覷。
“所以呢?”有個新兵的頭頂上冒出了大大的問號,“不在裂魂之地上發展,我們能去哪兒?”
“向北!”蒙巴頓伸出一隻手、指向北方,手背上的青筋都因爲激動和過度用力而根根暴起,“向北,過河!只有過河,我們才能找到真正的富庶之地;只有過河,我們才能不在木屋裏蹉跎歲月;只有過河,我們才能有真正的大房子住!”
新兵們懾於蒙巴頓的氣勢,啞口無言。
只有隊長的叫聲突然響起,驚醒了沉默中的伐木隊:
“霍特林!艾倫·霍特林!”
“是!我在這兒!”艾倫趕緊站起身。
“克里斯·曼恩大人找你!”伐木隊長高聲道,意味深長地看了艾倫、和木料車旁的蒙巴頓一眼,“快去吧,他就在‘黃坡’那邊呢!”
克里斯·曼恩?艾倫只覺頭腦有些發懵,但雙腿已經機械化地朝黃坡軍校的方向走去。
不知爲何,他腦海中響起了蒙巴頓聲嘶力竭的怒吼:
過河!