第三〇六章 無名戰士

    帝國歷九百九十四年十二月十四日，清晨。

    光榮聯邦的“煉獄之錘”師團，剛剛在屬於人類帝國的裂魂之地上，度過了越境以後的第二個夜晚。

    此前兩天，荒原上的暴風雪越下越大，在寒風和飄雪的阻滯下，“煉獄之錘”師團行進得比想象中還要更慢——整整一萬半獸人組成的軍隊，完全是踏着幾乎沒過小腿的雪層，才在寒冷荒涼的原野上跋涉了近九十公里。

    ——考慮到“煉獄之錘”攜帶的輜重武器、惡劣的天氣以及對於帝國地理的陌生，這個速度實在已經不算慢了，但仍然讓“煉獄之錘”的師團長古利特·烈風將軍焦躁異常。

    從小便身在軍伍的烈風將軍，實在太清楚，“速度”、“距離”和“時間”，對於一場突襲戰而言是多麼關鍵的三要素！

    “煉獄之錘”師團固然有着忠誠善戰的兵士、保養精良的武備，但他們手中最大的優勢，其實是這場祕密突襲的隱蔽性和突然性！

    藉着一條此前從未被人發現的穿山密道，他們完全能夠像一柄不露鋒芒的利刃一般，狠狠插入帝國人類暴露在南方的脊背，給這羣正爲東境焦頭爛額的人類佬重重一擊！

    爲了保證行動的隱蔽，烈風將軍甚至是故意拖延了些時日、等到徹底入冬之後才發動的攻擊——根據人類的習慣，在寒冬臘月的荒原之上，向來不會有商旅和軍隊走動，這正給獸人大軍的隱蔽行進提供了便利；

    可烈風將軍萬萬沒想到，裂魂之地的惡劣天氣，竟然首先影響的是“煉獄之錘”的正常行軍！

    這也只能怪，生活在塵埃山脈東方的溫暖國度的獸人們，根本沒有想到位於寒骨山脈、塵埃山脈陰面夾角下的人類帝國，冬季的天氣竟能一冷如斯！

    可古利特·烈風將軍明白，“煉獄之錘”師團每在裂魂之地上多耽擱一天時間，這次祕密突襲暴露在人類帝國視野中的機會就大一分、留給人類帝國組織防禦的餘裕就多一刻！

    ——更何況，“煉獄之錘”師團已經在穿越塵埃山脈的過程中浪費了太多時間。

    所以，在昨晚的一場臨時會議中，當古利特·烈風將軍得知，有十幾名士兵因爲嚴寒而被凍傷以後，這位獸人將軍更是將這兩天來的憤懣盡數釋放，把“煉獄之錘”的旅團長們指着鼻子臭罵了一頓，然後又親手用鞭子將保障不力的負責人抽了一頓；

    偌大的“煉獄之錘”師團中，唯一有能力平息烈風將軍怒火的獸人，反倒是其貌不揚、身材矮小的老薩滿薩基大師。

    從某種意義上說，古利特·烈風將軍正是最最傳統的那種獸人戰士——他們雖然文化程度不高，是從小在軍中成長起來的粗坯，但還無比遵從獸人一族的傳統和戰神的教誨，對於薩滿祭司這些神職人員保留着最大程度的敬意。

    也正是在薩基大師的勸說下，烈風將軍才放棄了爲了趕行程而讓部隊超負荷進軍的打算；

    按照烈風將軍的想法，“煉獄之錘”師團在整片裂魂之地上都不會受到什麼挑戰，即使士兵會有些勞累，那也大可以在攻陷霜楓嶺以後再行休息、爲渡過獅心河做準備。

    ——這其實也正是獸人軍隊一貫的作風：依靠着半獸人遠超尋常種族的力量和耐力，光榮聯邦的軍隊總是能夠做出超越常人任職的高強度急行軍、大規模轉移以及迅猛攻堅，很容易就能夠打破敵方將領部署的臨界點。

    不過薩基大師那一句“耐心是戰士最重要的美德”，還是讓烈風將軍穩重了許多。

    於是昨晚，在寒風之中苦不堪言的“煉獄之錘”師團，還是找到了一處谷地安營紮寨、準備等第二天暴風雪勢頭稍緩、再行進軍。

    這片谷地夾在兩條南北平行走向的山丘之間，正好可以擋住從東北方的塵埃山脈刮來的寒冷雪風。

    獸人的隨軍廚師們，殺了幾頭隨軍帶來的“蒙特利爾牛”，在營地中央煲起了肉湯，也給深受寒冷之苦的獸人士兵們帶來了一絲溫暖——相較於人魔兩族通常攜帶乾糧，獸人軍隊在長途行軍中，一向更喜歡驅趕牲口隨殺隨吃：

    當然，鑑於是突襲作戰，“煉獄之錘”攜帶的給養也並不多，現在就殺牛取肉，也有去除累贅、加速行軍的意思；

    不過烈風將軍相信，在攻克霜楓嶺和獅心河南岸的定居點後，他們一定能夠搜刮出更多食物。

    這天清晨，馬爾科·烈風中士起得很早。

    作爲“煉獄之錘”精銳中的精銳，第一旅“獅鬃”的一員，馬爾科·烈風和其他“獅鬃旅”的戰士一樣，駐紮在營地的最外圍，以防備在這無人荒原上並不太可能出現的敵軍襲擊。

    儘管身爲師團長之子，但年輕的馬爾科在軍中沒有任何特權；

    甚至就連他的中士軍階，也是在上等兵崗位上熬了近三年，才終於憑藉一次偵察任務得以晉升的；

    獸人畢竟不是人類：

    當人類帝國的貴胄子嗣，完全可以憑藉着長輩的蔭庇在帝都獨角獸區優遊卒歲時，絕大多數的獸人貴族子弟，還要按照古老的聯邦傳統參軍入伍，經過足夠的歷練後方能載譽返鄉；

    鮮血與榮譽，這就是半獸人所認爲的，年青一代所必須經歷的洗禮；

    甚至就連獸人聯邦的歷任大酋長，也都必須曾經擁有軍中經歷——大酋長預定的繼承人，在戰爭中不幸被殺一類的事情也絕非鮮見。

    馬爾科·烈風走出帳篷的時候，淺黛色的天空中還掛着黯淡的羣星，但雪已經停了，大地上厚厚的積雪，在熹微晨光的映照下如水晶一樣藍得扎眼。

    此刻的營地裏，絕大多數獸人士兵都還沒醒：

    冒雪跋涉、人在異域，即便是驍勇善戰的獸人一族，也都失去了往常的活力、縮在溫暖的帳篷裏陷入了沉靜的睡眠，不等號角吹響，是不會有人起牀的；

    就連負責值夜放哨的哨兵，也不像在東部聯邦時那樣活力十足地來回巡邏了；

    馬爾科·烈風中士帳篷前那個披着毛皮大衣的獸人哨兵，固然還手裏拄着長斧、看起來站得繃直，但屁股其實早已經悄悄靠在了背後的帳篷鐵架上——在哨兵的面前，一塊小小的烈焰水晶在地上散發着黯淡的紅光，把周圍的積雪都融成了一潭黑水。

    “烈焰水晶”是東部聯邦沃爾甘礦洞特產的魔法礦物，只要敲一敲就能在一段時間內持續放熱：熱度太低，用來燒飯恐怕不行，但在冬季行軍中用來取暖倒是不錯，所以出發前每個獸人士兵都領了一塊。。

    ——獸人精銳師團“煉獄之錘”的裝備水準，即便放眼全大陸也都在超一流之列。

    除了這個勉強站着的哨兵以外，其他的獸人哨衛則只能用東倒西歪形容：

    坐着的、蹲着的、蜷縮成一團的，就算是平時再剽悍、再喜歡赤膊見人的勇士，此刻也在荒原的寒風中裹緊了大衣，在“烈焰水晶”微弱的熱量圈中，頭一點一點地打着瞌睡。

    換在往常，這種“放哨狀態”無疑會砸了“煉獄之錘”的好名聲；

    但今天清晨，值班巡視的獸人軍官們，看到了哨兵萎靡不振的狀態，也只是皺一皺眉頭，並未訓斥些什麼——

    ——對於習慣了溫暖的東方獸人而言，在寒冬之中強行軍，實在是太容易銷磨士兵的精神了。

    更何況在這寒冷的荒原之上、雪山腳下，這只行蹤隱祕的獸人師團，就算走出去上百里，也不見得能撞上一個人；

    所謂的“夜間放哨”其實根本沒什麼實際作用，只是空有儀式感罷了。

    馬爾科·烈風中士仔細檢查了一下，確認自己的佩劍就好端端地掛在腰上。

    東部聯邦的獸人們，熱愛長刀遠甚於長劍，用這種刺擊勝於劈砍的兵器，也的確不符合獸人們直來直去、大刀闊斧的戰鬥風格——不過絕大多數的獸人軍官，倒是都堅持着佩劍的習慣，與大陸各種族的軍官傳統保持一致。

    馬爾科·烈風中士與衆不同的佩劍，或許便是在這“煉獄之錘”軍中，除了他的姓氏以外唯一的、能夠說明他獨特家世的東西。

    他確認行裝無誤以後，便站在帳篷門口，一邊用自己的那塊“烈焰水晶”摩挲着面頰，一邊環顧掃視着這座臨時營地。

    很快，他就發現了自己要找的人。

    馬爾科·烈風中士三步並兩步地跑上前去，揪住了那個全身裹着大衣、姿態畏縮、一瘸一拐走在營地中的軍官。

    獸人軍官撥開自己的大毛領子，揭開不知疊了多少層的毛氈帽，朝馬爾科·烈風露出了一線綠色皮膚，和他那雙不討人喜歡的黃眼睛。

    “幹嘛？”獸人軍官沒好氣地道，聲音還是像以往那樣，因爲抽了太多雪茄而嘶啞難聽，而且在這寒冷的天氣裏，似乎嗓子裏卡了一口濃痰。

    “科德溫上尉……”馬爾科·烈風撓撓頭，憨厚一笑，“我就是想問問您，您知道我們今天要往哪個方向走嗎？”

    “往西。”科德溫上尉翻了個白眼，拉起領子就想離開。

    “我知道是往西……”馬爾科趕緊拉住科德溫上尉，“可是您知道具體是往那個方向嗎？——比如，我們是從北，還是從南繞過西側這座山？”

    科德溫上尉的眼睛，在毛氈帽的陰影下眯了眯。

    “又想跑去當斥候了，嗯？”獸人上尉不無譏諷地冷笑道，“小子，你現在是中士，而不是普通的偵察兵了！難道你以爲，再去當斥候立個什麼功，就能讓你父親高看你一眼？”

    “沒有……”馬爾科臉頰一紅，再加上獸人的綠色皮膚，就使得他臉上的配色相當賽狗屁，“我有這方面的經驗嘛……如果我幫師團偵察一下前面的路況，對於我們的整體進軍也有好處啊……”

    科德溫上尉又把領口往下鬆了鬆，露出厚厚的嘴脣。

    馬爾科還以爲上尉有何高見；

    結果他只是往地上狠狠啐了一口。

    “這片人類狗雜種都不待的狗屎地方，除了雪就是沙子，有個吊東西可偵察！”科德溫上尉憤憤地罵了一句，重新豎起領子，“我們今天吃過早飯以後，會向北繞過西邊這座狗屎丘陵，然後繼續往西北走——你自己樂意賞他媽的一望無際的雪景的話，就往那邊去！”

    “是！”馬爾科·烈風興高采烈地朝上尉行了個捶胸禮。

    “對了對了！”科德溫上尉突然想起了什麼，瞪着眼睛招呼道，“馬爾科，我昨天讓你給烈風師團長送披風——後來他怎麼說？”

    “呃……”馬爾科·烈風剛想複述父親的話，但突然意識到有些用詞不好直說，只得支支吾吾地爲難道，“呃……我爹說，他……不喜歡這樣，讓我堅守崗位，以後別送了……”

    科德溫上尉的臉都被包在大衣裏，看不出有什麼臉色變化。

    但等到馬爾科興致沖沖地往北方跑去，科德溫上尉才瞅準了周圍沒人，狠狠啐了一口：

    “傻逼！一家子全都是傻逼！”

    ……

    該說不愧是東部聯邦的頂尖軍隊，“煉獄之錘”選定的紮營地點，果然是千里挑一。

    兩座相對竦峙的山丘，很好地阻擋了自塵埃山脈上直貫而下的寒風；

    再加上暴風雪凌晨就已經停了下來，隨着太陽攀上天空，轉眼間裂魂之地東部又是一片晴朗：攀爬西側的山峯時，馬爾科·烈風不僅沒有寒冷，甚至感到有一絲和融的暖意。

    荒原的溫度變化就是如此靈敏，涼得快，熱得也快。

    “煉獄之錘”紮營地西側的這座小山丘，絕對高度並不很高，但坡度很陡，正適合阻擋荒原上多變的寒風以及人類的目光：一直祕密行軍的“煉獄之錘”師團，也正是在這座山的庇護下，才敢下令埋竈做飯：

    軍力強大的“煉獄之錘”從來不懼怕任何敵手的窺探，但如果讓荒原上有心的人類（假設有的話）發現了炊煙、提前通知了獅心河北岸的領地，那無疑會增加日後渡河作戰的難度。

    對於這些軍事主官小心謹慎的作風，科德溫上尉就很不屑：

    在營地中，科德溫上尉不止一次地跟馬爾科吹噓過“煉獄之錘”的戰力，據科德溫上尉說，他已經在師團中服役了整整三十三年，“煉獄之錘”遇到的敵手，無論是北方的矮人、南方的魔族還是聯邦中叛亂的亞獸人，就沒有一個不被“煉獄之錘”碾成齏粉的——而就算給帝國一年的準備時間，這幫腐敗的人類也無法阻擋“煉獄之錘”的渡河攻勢！

    馬爾科唯獨想不明白，在“煉獄之錘”服役了“整整三十三年”的科德溫上尉，怎麼到現在還只是個上尉的？

    就是在這些無關緊要的胡思亂想中，年輕的獸人中士登上了這座無名山丘的頂峯。

    然後，他不得不承認科德溫上尉是對的：

    從這座山丘上向西望去，觸目所及都是一片純白：

    連續三四天的大雪，早已覆蓋了裂魂東部地表上的一切特徵：足跡、車轍、道路——如果這片鳥不拉屎、毫無人煙的荒原上有過的話。

    唯有比較高大的枯木以及大的石塊，能夠在厚厚的一層積雪中顯露出來，露出一絲半縷的黑色；

    整個視野中，唯一會移動的東西，就是翱翔在空中的那些蒼鷹與禿鷲：

    一場大雪幾乎覆蓋了這一帶所有的荒草叢與獸穴，這些猛禽註定要花點心思，才能找到可口的事物了。

    馬爾科·烈風中士的視力不算太好，但他眯着眼向西看了半天，最終還是沮喪地認同了上尉的判斷：

    在這種天氣跑出來“偵察路況”，無疑是大陸上最愚蠢最愚蠢的獸人才會幹出的事情。

    ——不過，他想道，起碼我主動爲“煉獄之錘”做了些事情……

    只要這樣堅持下去，總有一天，馬爾科·烈風中士就會追上那位既親密又陌生的師團長的身影吧……

    馬爾科·烈風摘下氈帽，撓了撓自己的綠腦殼，嘆一口氣，從自己匍匐的雪坑中站起身，準備回到“煉獄之錘”營地。

    但就在他扭頭的同時，馬爾科·烈風中士的視野邊緣，突然捕捉到了一絲有些詭異的細節——

    馬爾科驀然停住動作，然後沿着山脊線望向北邊：

    那裏，就在山脊的正中，在一片純白間，露出了一株漆黑色的枯萎灌木。

    類似的景象，在雪後的荒原無比常見：

    任何有幸在這片死亡之地存活下來的植物，只會被大雪和嚴寒殘忍地殺死，反倒是這些早已死去的枯木，能夠在一片積雪中露出頭來——

    荒原只青睞死者。

    問題是，在裂魂之地荒原比較平坦的地帶，地表豎着一株枯木實屬正常；

    但……在山上呢？

    馬爾科·烈風回頭看看南邊，然後看看東邊的那座山丘。

    一望無際，山上都沒有任何植物。

    即使曾經有過，這些長在山頂上的出頭鳥，也不應該撐得住荒原上呼嘯的狂風。

    馬爾科·烈風中士不由自主地屏住了呼吸。

    他沒有敢站直身體，而是匍匐在雪層中，一點一點、儘可能緩慢且無聲地朝那株詭異的“灌木”爬了過去。

    在爬行的過程中，馬爾科只用了單手，另一只手則扶住了腰間的長劍。

    儘管隔着手套，但嵌有珍珠的胡桃木劍柄，仍然讓這位年輕且勇敢的獸人戰士膽氣一壯。

    眼看着已經接近了那株灌木，馬爾科再無任何猶豫，“騰”地從山脊上站起身，帶着無數飄飛的雪片箭步衝上前去，一把撥開了黑黝黝的灌木叢。

    然後，兩隻閃亮的眼睛，出現在了灌木覆蓋下的雪層中。

    兩隻覆蓋着淡肉色眼皮的、屬於人類的眼睛。

    一秒，馬爾科在拔劍的時候只花費了一秒；

    但一秒，在霜楓嶺侍衛隊長、帝國“聖奧古斯都節”比武大賽冠軍愛麗絲·康姆斯託克小姐訓練出的開拓軍斥候面前，還是顯得太慢了。

    馬爾科·烈風中士剛把烈風氏族世代相傳的長劍舉到半空，就感覺到了一股巨大的反胃感。

    獸人士兵只覺得，彷彿自己的五臟六腑都陷入了痙攣狀態。

    然後他低下頭，看到雪層中伸出了一隻手，那只手握着一柄純黑色的怪異短劍，短劍的劍身則直直沒入了他自己的小腹。

    ——龍骨峯精靈寶庫收藏的鐵木短劍，即使歷經千年風雪，依然切玉斬蛇、鋒銳無當。

    或許是由於在長途跋涉中，身體在徹骨嚴寒的逼迫下已經趨於麻木；

    馬爾科·烈風中士甚至沒有感到一絲疼痛；

    年輕的獸人，曾經設想過死在人類神射手的箭下、死在獅吼七式弩炮引起的爆炸中、或是在攀爬攻城梯的時候被一桶滾燙熱油當頭淋下，甚或更光榮一些，是成爲某位大魔導師宗師級魔法的犧牲粢盛；

    但他自己從來都沒有想到，這一刻竟然會來得如此輕柔、靜謐。

    就好像微風，從地上吹起一片雪花。

    手裏還舉着屬於獸人軍官的長劍的馬爾科·烈風，在這座陌生的山脊、異鄉的土地上倒了下去，他的身體沿着小山的東坡骨碌碌一路滾下，最終推出了一坨格外碩大、宛若墳塋的積雪，這才堪堪停下；

    這座雪墳，迅速被染成了一片屬於鮮血的紅色，消融，流淌。

    渾身僵硬的馬爾科·烈風，茫然躺在這堆紅雪之中，癡癡地望向自己滑落的山脊。

    他看到，隨着雪層的顫動，一個穿着雪白罩袍的人類，從厚厚的積雪之下爬了出來。

    那人類從罩袍下掏出一根木杆，然後站在山脊上，高高挑起鮮豔的紅旗，朝着西方搖啊，搖啊，搖啊。

    這座山的西方，到底有什麼？馬爾科·烈風如此想着。

    但他不知道這個問題的答案——他永遠也不會，因爲他死在這座小山的東麓。

    他將是“煉獄之錘”這個番號所屬的一萬獸人士兵中，活着向西方走得最遠的一個。