第六十三章 一碗飯難倒英雄漢

類別:玄幻奇幻 作者:海令君字數:4994更新時間:24/06/27 19:43:32
    伊戈爾家族的新領地“霜楓嶺”,位於帝國南部荒原的東南角,一個極其尷尬的位置。

    貫穿帝國東方的獅心河自北向南乘勢而下,卻在巖溪城的東邊轉過一道急彎,奔涌着白浪向西南方流去,並在帝國和魔族領地的交界部位,注入海文大陸西側的鹽之海。

    而在獅心河更東側,貫穿大陸正中央,千百年來作爲帝國東部邊疆、阻隔了聯邦半獸人貪婪眼眸的塵埃山脈,則繼續向南延伸而去,直插進雄踞大陸南部的魔族十八部領地。

    於是,向西南混混沄沄流淌而去的獅心河;

    在東部南北向延伸的塵埃山脈;

    和更南邊的一整道奧術尖塔防線;

    這三者就在帝國南部的荒蕪土地上,共同圍出了一片茅封草長、人煙稀少的三角形平原地帶,恰似帝國領土這位豐腴美人,下身穿着的一條三角內褲。

    這片三角地,自古以來就有一個令人膽戰心驚的名字:

    “裂魂之地”。

    名字的由來很簡單:這片處於帝國和魔族邊疆地區的沖積平原,無論在兩國間的哪次戰爭中,都是最先遭遇兵燹的死亡地帶:

    無論誰攻誰守,也無論戰線推進多遠,帝國的戰馬和魔族的夢魘獸,首先都會把浸滿鮮血的蹄足深深印在這片土地上,將無數枉死士兵的白骨留在荒草間。

    而即便是在東方,由半獸人建立的光榮聯邦,也常常會派軍隊繞過塵埃山脈南端的“遠望峯”,或光明正大、或偷偷摸摸地借道魔族領地,向帝國南部發起突襲。

    毫無疑問,首先迎接這羣獸人精兵的帝國領土,也同樣是三角形的“裂魂之地”!

    可以說,在任何一場發生在帝國南部的戰爭中,這裏都是最殘酷的血肉磨坊!

    橫穿南部荒原的獅心河,一直以來都構成了帝國的一道安全屏障,用她寬廣的河道,將巖溪城和帝國中原的其他城市護衛在北方;

    而魔族和獸人的攻勢,卻不是每次都能強大到足以渡河北進的;

    於是,在北方變得更安全的同時,位於獅心河南岸的裂魂之地,形勢就愈發惡劣了。

    歷史上,不是沒有貴族被分配到這一帶墾荒築城;

    但又有誰,能在荒涼的土地、匱乏的物資、魔族和獸人的雙重攻勢下站穩腳跟呢?

    要知道,儘管南方的奧術尖塔防線,一定程度上阻止了魔族大軍團的入侵,可小股的魔族散兵或僱傭軍,卻是可以如串門的無聊親戚一般、肆意侵入帝國境內的!

    因此,到了夏侯炎所在的時代,帝國早已放棄了在裂魂之地開疆拓土、編戶齊民的幼稚想法,而是把這片荒原當做奧術尖塔防線背後、應對魔族襲擊的一道緩衝帶。

    軍部的意見很明白:既然魔族無法大軍團進攻,那麼,裂魂之地這麼一片荒無人煙、只有幾座貧困小鎮的無人區、再加上北方寬闊的獅心河,就足以消磨掉小股魔族部隊的所有糧草和耐心、讓他們不得不無功而返!

    正是由於帝國的這種傳統戰略,夏侯炎有些驚訝地發現,自己竟然是近兩百年來、被帝國分封到裂魂之地的第一位貴族領主!

    他的領地“霜楓嶺”,就位於裂魂之地的最東端、塵埃山脈西側的山腳部位。

    這片丘陵臺地,正是藉着塵埃山脈的地勢從平原東部聳起,並且依靠着一條從山谷間淌出的溪流,成爲了裂魂之地荒原上,少數幾片帶有生命氣息的希望之地。

    就在霜楓嶺的最東部、塵埃山脈的陰影下,甚至還生長有一片茂盛的霜楓樹林。

    所謂“霜楓嶺”,其實就是得名於此。

    以上,就是率隊抵達新領地之後,夏侯炎從手下那裏瞭解到的地理情況。

    “所以,這個位置安全嗎?”領主大人坐在一隻裝糧食的木板條箱上,若有所思地問道。

    他的目光,則掃視着周圍的雜亂景象:

    今天一早,伊戈爾家族車隊登上霜楓嶺的一處臺地之後,就迅速開始安營紮寨——現在大家基本還處於卸貨階段,幾乎所有人都在抱着大大小小的箱子,匆匆往來於形制參差不齊的馬匹車廂間,嘈雜混亂得好似一羣逃荒的難民——

    其實按理說起來,本來就是一羣難民也沒什麼錯……

    “領主大人,整個‘裂魂之地’都不太安全。”弓箭手克里斯聳了聳肩,向領主大人彙報道,“但這裏已經算是條件比較好了:霜楓嶺北邊是一條小溪流,東邊是塵埃山脈的龍骨峯,這兩個方向都安全一些,但咱們無法保證西邊和南邊不會有強盜或劫掠者襲來——不過領主大人,這裏畢竟是個高地,總比在平原上被人衝殺要好……”

    克里斯的表情很無奈:霜楓嶺,已經是裂魂之地上,難得的一塊依山靠水、易守難攻的寶地了;

    只能說,這整片荒原都看起來不太適合生存的樣子……

    夏侯炎輕嘆一聲,點了點頭,隨意揮了揮手。

    克里斯略顯拘謹地朝領主大人行了個軍禮,就跑去幫着搬運貨物了。

    現在,這位弓箭手身上穿着的,已經不是之前感染區中的破爛護甲,而是換成了一套製作精良、防護能力出衆的硬皮甲——其來源明眼人一看就知道,是從之前“荒蕪之風”的那羣傭兵騎士們身上扒下來的。

    窮得叮噹響的領主大人,早已養成了物盡其用、勤儉節約的良好美德;

    之前返回營地後,他就解除魔法、銷燬了那六十個骷髏兵,而它們留下的皮甲、武器,則一個沒剩,都被夏侯炎收歸己有、還給十二個侍衛每人發了一套。

    “荒蕪之風”畢竟是在荒原上橫行霸道的精英傭兵,這羣槍騎兵雖然沒有穿戴鐵甲,但身上的硬皮甲卻質量相當了得,正好用來替換在屍潮中損耗嚴重的侍衛隊裝備。

    至於剩下的那四十八套甲冑,也沒有被夏侯炎白白放在貨車上生蟲落灰。

    這一路上,他從農業組和工匠組裏挑選了一批體格比較健壯的男子,把這四十八套裝備分發了下去——

    只靠十四個戰士撐起的軍事組畢竟太過單薄,這四十八名種地打鐵的猛男,平日裏大可以照常工作,但一旦情況有變,他們就將拿起武器、成爲霜楓嶺的第一批民兵。

    像一切嗜好人海戰術的無良軍閥一樣,夏侯炎給這四十八位民兵的隊伍,堂堂正正地加了個“第一批”的番號前綴,意味深長;

    在他看來,要在強盜橫行、野獸出沒的荒原上生存下去,領地最好的發展策略就是全民皆兵!

    根據計劃,一旦安頓下來,他很快就會組織其他領民,進行一些有限度的軍事訓練——他希望這羣人,將來起碼要獲得足以自保的基本戰鬥力,無論老幼婦孺!

    荒原是不會善待弱者的!

    也正是出於對安全的顧慮,早在車隊剛剛渡過獅心河、進入裂魂之地的那一天,夏侯炎就已經把手下的侍衛們輪番派出、作爲斥候偵察情況,克里斯·曼恩也在其中。

    而根據侍衛們的歷次回報,目前這片荒原的安全狀況似乎還比較良好:他們只能看到小夥的盜匪、或一些成羣覓食的野獸,見不到什麼足以構成威脅的因素;

    事實上,家族車隊一路上撞見的劫匪響馬,也都是一看到十幾名護送的侍衛,就打着唿哨縱馬跑遠了,顯然是對自身實力有着充分認知,不想去觸領主大人的眉頭。

    勞瑞大師分析,這應該是因爲時近冬季、行商數量很少,荒原上的大夥盜匪大多都已經完成了一年的積累、縮回塵埃山脈的營寨裏準備過冬了;

    而光榮聯邦和南方魔族,一個正和帝國在東境摩擦不斷,一個已經安生了好些年,自然也不會有這兩股勢力的部隊在這個荒涼的初冬季節、無謂地踏上別國領地;

    於是,裂魂之地一帶就只剩下一些小股的盜匪團伙,如草原上撿食腐肉的鬣狗般,指望着趁山寨強盜偃旗息鼓、在荒原上劫掠一些小商隊旅客塞塞牙縫;

    而以他們的體量,自然是吃不下伊戈爾家族車隊這塊肥肉的。

    不過,這一事實並沒有讓夏侯炎輕鬆多少。

    初冬時節的寒冷天氣,固然意味着荒原上的盜匪密度大幅縮減,但也意味着領地自身的農業建設難以開展!

    喬爾鎮長告訴領主大人,他們已經完全錯過了冬小麥的播種時機,只能等到來年開春再做計較,不過按照當前的溫度情況,農業組倒是可以嘗試着先開墾土地、播種一批土豆,來年一二月份就能收穫,從而和小麥的輪作銜接起來。

    但在土豆從播種、到收穫前的這幾個月間,領地註定是不會有任何糧食收入的!

    如果時值春夏秋三個季節,在東方的林地裏、或者塵埃山脈附近的丘陵地帶,倒是可以採摘一些蔬果,或是狩獵動物;

    可如今天氣漸冷、眼看着東邊的龍骨峯都快飄下雪花了……

    想要依靠簡單的採集作業獲得食物,明顯不太現實。

    而伊戈爾家族之所以會陷入這種尷尬境地,也和之前在感染區耽擱了太久不無關系——如果按照原定計劃的話,他們本應在秋天抵達霜楓嶺,那麼不僅立刻就可以開始冬小麥的播種,林地裏也還會有不少飛禽走獸活動,不至於像現在這樣一片白茫茫大地真乾淨。

    之前從巖溪城搞來的糧食,大約還能支撐半個月,這明顯不夠堅持到來年開春。

    領主大人、約翰森·喬爾、維克多·勞瑞這三個領地主要領導,近日已經開始商議,是不是應該把最後的家底拿出來、去找巖溪城的商人羅格再收購一批過冬食糧?

    雖然休斯頓大公是個不可小覷的威脅,但冒上一點被人暗算的風險,總比集體餓死在荒原上要好……

    不過,總有些人對於食物狀況的敏感度,要比領主大人高得多……

    “什麼?”薇爾芙的俏臉花容失色,“我們要沒吃的了?”

    “我親愛的奴隸小姐,是的。”夏侯炎從木箱子上站起來,皮笑肉不笑地對這個精靈小妞道,“所以我遺憾地通知你,包括你在內,所有人的食物今後都要限量供應!”

    薇爾芙的表情宛若泰山崩於前,順道還砸了她十八輩祖宗的祠堂牌位。

    爲了避免這只除了長得好看和能吃以外,再也別無他用的精靈奴隸妹子徹底變成廢物,最近領主大人已經命令她跟着安潔·倫道爾學習一些打掃衛生、端茶送水、縫補衣物的女僕基本工作。

    不得不說,她的工作態度還是挺認真的。

    但同樣不得不說的是,即使是打掃衛生或者縫衣服,也都是需要天賦的……

    這幾天來,薇爾芙已經丟了兩把掃帚、用擦過墨水的抹布把好幾件衣服毀了容,甚至還用縫衣針把自己扎哭了好幾次。

    如果是在貴族們攀比成性的帝國富庶地區,這麼一隻貌美如花的精靈奴隸,即便是放在牀上或大廳裏當花瓶,都是一件非常滿足領主虛榮心的奢侈之事;

    可在糧食和生存都成問題的南部荒原上,她能發揮的作用,不比國家戰亂年代、手無縛雞之力還嫌水太涼的無用文人更大!

    這幾天來,夏侯炎的耐心已經快被她消磨殆盡了。

    他已經暗自決定,如果這丫頭敢不服從領地的食物配給政策,那就讓她滾!

    一個沒法出手的高價精靈奴隸,即便是扔到荒原上白白喂狼,那也比留在領地裏消耗食物要強!

    不過,薇爾芙的回答卻有點出乎他的意料。

    “那……那如果我說,我能幫您找到食物呢?”精靈小妞絞着手指囁嚅道。

    “什麼食物?”夏侯炎和身旁的勞瑞大師對視一眼,斜睨着她。

    “精靈植物……”她說,聲音更小了。

    “請不要告訴我,是另一朵‘豐饒之花’。”領主大人冷笑道,“老子養不起。”

    “不……是真的精靈植物……”她顯然察覺到了領主大人對自己的高度不滿,急得都快哭出來了,“……‘赤練花’……您聽說過嗎?”

    夏侯炎沒反應過來這是什麼,勞瑞大師卻發出了一聲刺耳的嗤笑。

    “領主大人,這妞在誆您!”大師抱起了手臂,“赤練花是一種具有奇異香氣、可以吸引來大批獸羣的特種精靈植物,也的確是精靈傳統中用來輔助狩獵的道具——可是,這種植物已經滅絕了數百年,大陸上最後一株‘赤練花’,早就在‘康農特蒂斯大獸潮’裏被無數野獸魔獸碾成了碎末!”

    夏侯炎對這場什麼什麼獸潮還有點印象。

    好像是幾百年前,東部聯邦的獸人們試圖利用某種魔法控制獸羣攻擊帝國,結果作繭自縛,不受控制的巨型兇獸瘋了一樣在聯邦土地上橫衝直撞,其中甚至包括雷霆巨蜥、圖庫魯戰象和好多兇殘的亞龍種魔獸。

    這場人爲導致的動物災害,嚴重損傷了東部聯邦的元氣,還被幸災樂禍的人類法師們大筆一揮,寫在了《魔法災害歷史實錄》裏,以警後人。

    “可是……我真的知道有一株赤練花在哪兒啊!”看領主大人和首席法師不相信自己,薇爾芙急壞了,“就在東邊的那座龍骨峯上,有一個我們精靈帝國留下的藏寶庫,赤練花就在裏面放着呢!”

    精靈藏寶庫?這個充滿誘惑意味的字眼,吸引了兩個老油條的注意力。

    自己就身爲精靈的薇爾芙,由於歷史傳承的原因、知道一些上古精靈帝國的遺址位置……這個邏輯,似乎也說得通?

    “如果我們去那個寶庫取赤練花,會有危險嗎?”夏侯炎懷疑地打量着她。

    之前去阿德裏安的實驗室走了一遭,那只暴走的青銅魔像,已經在“密室尋寶”的話題上給他留下足夠的心理陰影了;

    更何況直到現在,他也還沒有對這個乖巧可愛且能吃的精靈奴隸,給予充分的信任。

    畢竟自家剛遇上糧食短缺問題,她就跳出來說自己能找到精靈植物;

    這一切實在是太過巧合,以至於瀰漫着陰謀的味道!

    就算這小妞是想把自己帶進什麼致命陷阱裏,領主大人也絲毫不會感到驚訝!

    “呃……可能有一點危險。”薇爾芙支支吾吾地道。

    這個模棱兩可、偏偏又看不出作僞的回答,讓勞瑞大師咂了咂嘴。

    “多大的危險?”夏侯炎死死盯着薇爾芙,想從她金色的大眼睛裏找到說謊的痕跡。

    “呃……”薇爾芙伸出兩隻玉手,誇張地比劃了一下,“一條巨龍那麼大?”