第五十八章 鹽政（中）

    後世常有人說明亡於萬曆，也有說明亡於嘉靖的。其實拋開明代祖制和封建社會自身劣根性不談，從政務實操層面上來說，明代滅亡的第一個多米諾骨牌，是葉淇推倒的。

    在鹽法初壞之時，弘治帝若能頭腦清醒，明白開中之法對明朝邊防的重大意義，就不會被葉淇忽悠改爲鹽引折色，而應該反向解決開中法出現的問題。

    改了鹽引折色後，直接帶來的三個破壞性後果：一是朝廷雖獲得了年入百萬兩銀子的短利；但數年之後徹底崩壞的開中法讓九邊糧草轉運成本激增，最後增加到數千萬兩以上。到崇禎時，雖狂加遼餉，仍杯水車薪。

    二是商墾荒廢，致使邊地糧價高企，形成惡性循環。九邊日益高漲的糧價導致財政枯竭，而被財政枯竭壓垮的朝廷繼續搜刮民間，最後積重難返。

    三是繼續加重了邊防和內地的吏治腐敗。鹽引折色之後，自弘治帝以降，皇帝大肆濫賞鹽引，再加上九邊文官、武將偷賣，戶部發引前被請託等等，導致鹽引大量集中在權貴豪商之家和內廷大璫之手，他們都將持引獲利視爲平常。開中取引的正經鹽商守支多年，破產者數以千計——朝廷付出了鹽利流失和邊防糧草自行轉運的雙重代價，僅僅富了這些食利階層。

    因此，萬曆初年的有識大臣例如王國光這樣的，向朱翊鈞喊出“大明危矣！”這樣的振聾發聵之音，就不足爲奇。

    朱翊鈞聽幾個人細細講解了開中法崩潰的危害之後，心知鹽政興革的越早，朝廷財政失血的情況就會改善的越早，對以後的改革其利甚大，不容怠忽。

    理了理思路，朱翊鈞問道：“弊端已知了，如何興革？”說完，目視張居正，看看這能臣有什麼好辦法。張居正則示意王國光，讓他回奏。

    王國光道：“臣等商議了，有向前、向後兩法。向前則比葉淇變法更進一步，用‘窩本’之法，逐年消化掉未支鹽引，重鼓鹽商之心；向後則利用今年曬鹽，產鹽量大的時機，將未支鹽引全數兌付，退回開中之法！”說完，細細解釋何爲“窩本”之法。

    窩本之法在原時空由袁世振在萬曆四十五年提出，但此前朝廷已經討論多年。以王國光之能力，此前已知皇帝要興革鹽政，腦花兒一冒泡，就得出了和袁世振同樣的辦法：

    將天下所有鹽引（未支）和新發的分爲十綱，每年一綱爲舊引，另外九綱爲新引，稱爲窩本。九綱新引由商人直接向鹽場收購運銷，從此朝廷不收鹽。收買和運銷權都歸於鹽商，鹽商的窩本可以世襲。

    這種方法針對的是朝廷鹽場壅積——曬鹽增加後的必然結果和鹽商守支的現狀，一舉解決了官鹽銷路和鹽引積壓問題，只要加大打擊私鹽的力度，除了九邊糧草問題未解決外，基本解決了現存問題。

    另一個好處是，可以將積壓的鹽引分多年消化，權貴豪商不至反彈——算是將此時鹽利的灰色分肥合法化。

    王國光將窩本之法細細講了，朱翊鈞聽明白後，問道：“朕有幾個問題。”

    “一是天下鹽場總產量多少斤？竈丁戶數和口數多少？今年全數曬鹽，預計增加產量多少斤？積存未支的鹽引有多少？”

    王國光等情知免不了此問，早有準備，此時回道：“皇上，萬曆元年，全國產鹽四萬萬九千餘萬斤，有竈丁一百二十六萬八千有奇。”

    頓一頓道：“此時未支鹽引戶部不能全部掌握，從嘉靖元年開始統計來看，計有四百二十萬小引，八萬萬五千餘萬斤。”

    聽王國光說產量居然能達到接近五億斤，朱翊鈞心裏有了數，示意他接着說。

    王國光又奏道：“按皇上去年的旨意，此際兩淮、兩浙、福建、廣東等鹽司應在興建曬鹽灘場；山東、陝西、四川、雲南等地，到今年六月，有條件的，都把煎鹽轉曬鹽。若督促得力，臣估摸着或能增產一倍。到明年年底或能到十五萬萬斤。”

    朱翊鈞聽了點點頭，問道：“曬鹽場興建過程有何難處？”

    王國光回道：“回皇上話，各地曬鹽場皇上都派了去年已經學會曬鹽的中官和匠戶指導，選址平灘，立閘引水都沒什麼問題。唯有工程浩繁，各地鹽司無銀米、工料可支，或有爲難者，恐不能如期完工。”

    朱翊鈞聽了，對張居正道：“鹽場之興革，爲萬曆二年之頭號工程。老先生隨後要發朕的旨意，讓屬地官員全力以赴，保障支援。另外，朝廷要立即派欽差查看，督促各地加緊施工，若有怠玩的，嚴懲不貸！”張居正應了。

    朱翊鈞又問王國光道：“年產近五萬萬斤，此時鹽價多少？”

    王國光道：“回皇上話，鹽價由引價定，引價由米價定，米價由邊防遠近而定。萬曆元年，九邊淮鹽引價大致爲一小引二百斤半兩銀，按官文算大概四斤鹽七文錢。此爲鹽商取鹽之本也。”

    張居正此時接過話頭道：“但鹽商取鹽後，加上運費、鈔關之費和額派攤加，至京師售賣時，鹽價大概三十官文一斤。其他地方，視離鹽場遠近不等，低者二十官文，高者二、三百官文一斤。”

    朱翊鈞聽了，驚呼道：“最高接近半兩一斤？”張居正點頭稱是。

    朱翊鈞眼睛不知道往哪裏看，心裏面抓心撓肝的想打人。冷笑問道：“就算三十文一斤，百姓吃得起嗎？！”

    張居正等大臣通通默然。朱翊鈞冷靜了一會兒，又問道：“半兩一引，鹽稅多少？”

    見皇帝問的逐漸深入，王國光目視張居正。張居正回道：“回皇上，每小引鹽價中，二錢爲稅。去年發引二百四十五萬，折色和開中加起來，朝廷共收一百一十萬兩，約爲太倉銀之小半。”

    朱翊鈞聽了點點頭，又問道：“鹽場產鹽，每斤鹽本錢多少？”

    張居正道：“皇上，鹽場產鹽乃竈戶之徵課，朝廷沒算過竈戶煎一引鹽成本多少。”

    王國光接話道：“皇上，臣因興趣，自家倒是算過。每一大引計人工、柴薪之費，各鹽場雖然不等，但平均計銀約六分，每斤約一文出點頭。”

    朱翊鈞心算了一下，問道：“鹽商四斤七文從鹽場拿鹽，剩餘半文哪裏去了？以五萬萬斤計，一年三十五萬兩！”衆臣又默然。左侍郎陳瓚想回說養鹽司官、兵，回頭一想這些人都有俸祿、餉銀，又把那話兒吞進去了。

    朱翊鈞聽了半天，心裏漸漸有了決斷，但決斷之前，還是先問張居正道：“老先生如何看？”

    張居正沉吟道：“若用窩本，誠爲良法。然則九邊之累無有了時；若仍開中，舊引盡支，鹽價必大降，鹽商無利可圖，仍開不得中也。難！”