11 北上

    豫章距青州相距數百裏，有高山大河相阻，葉子曦一行四人裝扮成親的書生和家，行了一月，途中撿了一隻受傷的小山鶚，葉子曦給它醫治，留在馬車日餵養數日，竟含不得飛離，蹲在馬車頂上隨她們進了青州地界。

    官道依山而建，馬車駛出山地，能見田野菜地等農人牧童也出現在視野中，啞叔才稍了繁車行慢了些，月明騎馬從前方回來，大聲道。“公子，前方五里有家茶棚村店，我們可以休整半日”

    葉子曦挑了車簾，九月末的鄉野，草木微黃在徐徐秋風中招搖，田裏稻穀收割過。三兩牧童騎牛閒散信步其間，食谷梗，怡然自然。

    可葉子曦無心賞玩，她要儘快入青州城，阻止一件婚事。這一路不安定，偶有盜匪出沒，還奪了兩匹馬，叫響了玉臺公子的名號。

    月芽騎馬走在馬車一側，與月明皆是利落短長褲、皁靴，又經日曬風吹，黑了幾分，現在她倆看上去與伴隨家主行走江湖的待衛無分別。而這一路上葉子曦遇，除賊扶弱救女孺，太義凜然勝俠士，則深深叫她倆折服，甘心情願以供驅使。

    道路平坦，屋舍村莊出現。村頭是茶棚，有區酒津一家，三兩家貨店，還有兩個老趙漢挑筐賣棗、戴帷帽月明與葉子曦在茶棚稍坐，粗瓷碗中茶水冒氣熱氣、

    她們付了銅線卻不忙着飲茶。

    啞叔與月芽在那酒肆中買來大包煎餅與幹牛肉，又將一位須白全白的走者的一擔棗全部買不，引得另一個老漢不滿，大聲兜售自己的棗:“我們老張家的棗園有這年十里最好的，棗子又大又甜。”

    啞叔與月芽相對笑了，提出要去看三他家的園子可以再買兩筐。這張老漢高興了，領着他們往村後去。於是她們便在張家棗園的茅屋中生火做飯，休整半日。次日清晨出發時馬車中裝上了紅棗四袋，張老漢夫婦兩得了比她們的平日的一倍的銀錢，也高興的合不攏嘴，直叫她假明年還要再來。

    車馬行了半日至一叉路口，啞叔下車辨認，卻從路房蘇草叢中涌出數十幾彪形大漢，將她們悉數堵住，又有數十人手持弓箭檔住佔據有利高地，開弓搭箭堵住身後的退路。

    爲首的臉絡腮鬍子，灰黑綢衣胡亂裹在身上，手持大刀，叫着:“快快留下車馬錢物，爺饒你不死。”

    長劍都藏於馬車內，月芽與月明不敢輕舉妄動，摸向腰短刃。啞叔下車，拱手作揖，吱呱叫看試圖告饒、他灰布衣衫洗得發白，滿臉風霜，像極一個忠心待主的老僕，此時慌張無措。

    月明將刀刃再送一分，鮮血流出，她冷聲喝道:“都不許輕舉妄動、”

    衆匪一怔，望向一人，這人身着褐色葛布衣衫馬臉上左眉骨處一道刀疤。刀疤臉手持狼牙棒上前來，冷笑道:“老六、技不如人哪、”

    絡腮鬍子慌了;“二哥、救我、救我、”

    刀症臉不理他，衝着車內大聲說”玉臺公子幸會，一路挑了我十幾位大將，這筆帳得好了算”

    車內女子輕聲嘆息，“壯士定是認錯人了……

    小女子豫州人士，來青州投希外祖家，哪裏識什麼玉臺公子!”

    "哦?"刃疤臉笑得邪詭，也軟了腔調。"小娘子可願隨我入山寨，做押寨夫人如何?哈哈…”

    刀疤臉眼都看直了，繞過受鉗制的絡腮鬍子幾人邁步做到車邊，扯掉車簾，在好驚呼中又扯掉擋住的兩裝大棗，紅紅的棗子滾落滿地，數十劫匪笑得前仰後伏，後面搭箭的十幾個也卸了力，垂下手。

    月芽欲拔刀，張引葉子曦對她輕搖頭、就在刀疤跳上馬車之時，“咻”一箭來，穿胸漫骨、刃疤捂着胸口，面目猙獰，摔下馬車、

    月明見狀立即手刃絡腮鬍子，與啞叔一道退至車旁，護住車廂。

    衆匪見兩匪首命，也亂了陣腳。

    一人一騎飛馳而宋，黑甲將軍搭弓射箭連殺數人、又有許多鐵騎飛奔而來，喊殺聲震天響….

    只一到鍾匪徒便死傷大半，剩下十幾人剿械投降。月芽和月明，與啞叔護在馬車，不受致毫影響。當啞叔看見身着銀甲的蕭玄漓走近時，驚訝了一瞬，隨即拱手行禮。

    “葉姑娘，蕭某來遲，姑娘受驚嚇了。”蕭玄漓溫聲道，竭力保持鎮定。

    葉子曦也很是詫異，整理覆面的絲絹，答道:“多謝將軍相救、將軍除暴安良，實乃國了棟樑。小女子還要趕注青州城，就此拜別。”

    還是一如繼往的冷淡，蕭玄漓心中悵然，別人英雄救美，能得個以身相許的美嬌娘，到他這裏就是急着撒清、一句道謝。他厚着臉說道:“吾落難時得姑娘救治多日，還未曾報答，心內不安。今日巧遇，目送姑娘入城，他日好登門道謝。”

    他身後不遠的嚴力一直盯着車內弱女子，養見她又清減了許多，又聽到這喜日裏不被言辭的王爺一下子說了這些話，心內油煎。天知道當他看見小姑娘獨坐車中，無依無傍，心疼得無以復加，唯有揮劍斬殺賊人，來發泄一番，救她脫困，而此時又彷彿隔着一座大山，堵得慌。

    跪坐車中葉子曦再頓首，清冷着眉眼，說道:“民女乃豫州人士，此番首次離家遠行，從前從未見過將軍，可來救治一說?天色漸晚，民女還要趕路，拜別將軍。大恩無以爲報，我往城隍廟中添十斤香油，齋戒百日，日日民女屬抄寫經書，求神佛保佑永絕匪患，百姓得一世安寧。”

    “咳咳…”蕭玄漓乾咳兩聲，怎麼這就把小姑娘擠兌到寺廟去了呢?他尷尬得後退兩步。

    月明與月芽看準時機，上前跪拜，齊聲道:"多謝將軍和衆將士救命之恩，願永匪患、百姓得一世安寧、”

    蕭玄漓斜睨兩個侍衛，不愧是望仙谷出來的，機敏過人、想得他無言以答的!以退爲進，他一揮手，軍士們讓出一條路。

    月芽月明迅速上馬，啞叔駕馬離去。

    望着馬車離開的背影，嚴力心裏鬆了一口氣，他脣角彎起:這葉姑娘懟人的功夫真是一等一的好呀！

    蕭玄漓翻生上馬，還在懊惱，嚴力湊過去問:“王爺，可要卑職前去探查?”

    蕭玄漓回過神，現聲道。"你去，查探清楚再調嚴雪前去保護，不得有失。”

    嚴力得令，褪甲胃，換常服，騎馬追上去。

    ……..

    夕陽下一座城池出現在前方，青灰色城牆高百尺，雄關古道，西風車馬，販落行夫走卒結用而都披上一層金色。城外葉子曦一行稍作休息，將弓箭與兵刃藏於暗層中，再找出準奮好的籍契與路條，方纔入城。

    城門書吏覈對文書時，瞧寫了葉子曦的面容，但見自皙美貌的女子右邊臉映上一塊銅線大小的揭色胎記，攜頭連聲嘆“可惜、可惜、”

    而混成人羣中的嚴一也瞥見一瞬，反而鬆了一口氣。她們入門城後，嚴力掏出令牌將那書吏提到一旁，詢問並查看記錄。

    啞叔原是葉神醫的書童，青州乃是他們的故闊別十年今歸來，記憶中的珍道略有改變，繞了一段路才回到城南甜水巷葉家老宅。三進院落有五六個老僕照看着，整潔依舊、葉子曦帶着可其與月明住進中院西廂，月洞門隔開獨立小園中。她不能公佈父母皆子的消息，免得同族的混帳長輩上門胡鬧，所以不能居中院主屋，那裏得留給父母高堂。

    月芽與月明重新酒掃一番，外院又送來飯菜和簇新的被褥等，三人直到三更過後才像睡了。

    他坐了半曬才復歸平靜，而後輕臥在腳楊上合上眼。

    奔波一月，大家都疲乏，都起得晚外院的陳婆子酒掃時也放輕了手腳。已時葉子曦洗漱畢，用了一些麪食。

    陳婆子的兒子劉大前年死了媳婦，一個外女七八歲，管家夫婦倆也住在這裏十年年葉神醫給他的雙兒女脫了奴籍，後面女兒阿嫁鑫鄰街豆腐鋪的少東家，兒子讀書中了秀才，常住書院中。這些他們在這院陳一鳴種菜、養雞悠閒渡日。