第63章 熾血

    長桌上的一片沉寂中，泰爾斯呼出一口氣。

    沒有哪一場戰爭是孤立的。

    蘇里爾二十年前的暴行，導致了埃克斯特二十年後面臨的抵抗。

    二十年前的勝利，通向了二十年後的失敗。

    第二王子再度想起老烏鴉的話：

    【在你們下定決心開戰之前，我想，是否該先想清楚：這麼做是否真的能達到你們的目的？有多少意想不到的事情會由此發生？會有什麼額外的後果？在更加長遠的未來標誌着什麼？對你們雙方的影響該如何計算？】

    梭鐸輕哼一聲，打破沉默：

    “就這樣，補給不順，收糧的部隊進度緩慢。”

    “圍城不利，攻城的效率一再拖延。”

    “而龍霄城女大公更是生死不明，隨着龍槍旗幟回來的，依舊只有殘兵敗將，謠言漫天。”

    生死不明。

    泰爾斯竭力調整好自己的呼吸。

    在聽完蘇里爾王子與自由同盟的血海深仇之後，他突然意識到，一旦塞爾瑪落入自由同盟的手中……

    不。

    泰爾斯強迫自己不去想最糟糕的可能。

    梭鐸話語稍停，示意站在一旁的祕科男子繼續。

    後者點點頭：

    “在那之後，我們打探到一些，也猜測了一些：北地人的高層應該爆發了爭吵。”

    御前重臣們面面相覷。

    “戒守城的貴族們萌生退意，但祈遠城大公，高傲的庫裏坤·羅尼態度強硬，他威脅友軍不得退後，聲稱要再度從國內調集兵力，來援前線，不成功，便成仁。”

    “將帥不和，兩邊鬧得很難看。”

    泰爾斯腦海一動，久遠的記憶碎片裏冒出另一句詩：

    【勢利使人爭，嗣還自相戕。】

    梭鐸嘆了口氣，插嘴道：

    “而這是他們的第三個錯誤。”

    也許是之前感慨過了，在座的臣僚聽聞埃克斯特的昏招，已經不再波動。

    祕科的疤臉男子沉穩地道：

    “直到某一天，康瑪斯聯盟的旗幟，在自由同盟的城頭升起。”

    此言一出，衆人又是一疑。

    “康瑪斯？”

    基爾伯特訝異開口，隨即果斷搖頭：

    “不可能！”

    “嗯，現在看來是不可能。”

    梭鐸頷首皺眉：

    “但這消息起到了它的作用：那時起，康瑪斯插手戰局的謠言便在北地軍營中散播開來，主帥如何彈壓也是無用。”

    “另一邊，苦苦支撐的自由堡軍民聽聞來援在即，備受鼓舞，信心百倍。”

    “此消彼長，敵喑我振……”

    梭鐸緩緩擡起頭，眼中精光閃爍：

    “北地人的徹底失敗。”

    “就從那時開始。”

    泰爾斯望着地圖上膠着的戰局，心有所感。

    下一秒，梭鐸的語言急促起來！

    “謠言紛起之下，一位不願冒險的戒守城貴族，在清晨棄營開拔，率先後撤。”

    “也許他只是受氣不忿，想更換防區，或者換地收糧，當然也不排除是間諜用計……”

    一枚枚白棋在軍事顧問的手下移動，離開原先的區域。

    “然而以他爲榜樣，也多虧了之前與祈遠城的不睦，相當大一部分的戒守城領主，在沒有通知友軍的情況下，就跟隨他一道後撤，連帶整體戰線變形。”

    泰爾斯緊緊皺眉：以自由堡爲中心，連成一片的白方棋子漸漸散開，露出越來越大的空隙。

    就像歷經劈砍的百戰鎧甲終於耐受不住，崩開裂口。

    梭鐸·雷德一掌拍上長桌，面色鐵青：

    “這導致十里之外，頂在攻城第一線，疲累不堪但兀自強撐的祈遠城諸軍，在不知不覺間，失去了側翼的警戒與援護。”

    “將腹背軟肋，徹底暴露在敵人可及的範圍內！”

    戰局推進，聽取軍情的衆臣同樣嚴肅緊張。

    “也許溝通不暢只有兩個小時，也許北地人的破綻窗只有六十分鐘，但還記得自由同盟的那張王牌嗎？”

    梭鐸伸手一撈，從場外撈回那枚黑色騎士，鬆開手的時候，它已經出現在白棋的戰線之前，彷彿幽靈鬧鬼。

    “巧勝龍霄城後，消失許久的他們重新出現，抓住了這個窗口。”

    軍事顧問咬緊牙齒，彷彿正在經歷這場大戰：

    “晨霧未散，他們與自由堡裏的殘軍內外配合，成功突襲。”

    梭鐸的用語很簡潔，但泰爾斯只能想象那一天裏的激烈與殘酷。

    “等後撤的戒守城收到更上層的命令，反應過來，強令全軍停止後撤的時候，”梭鐸嘆了一口氣，慢騰騰地伸出手，將原本勢不可擋的白棋陣勢撥亂：

    “士氣低落的祈遠城後背受敵，倉促而戰，最終日薄西山，敗勢難挽。”

    話音落下，一片沉寂。

    “太荒謬了！”

    康尼子爵忍不住抱怨起來：

    “北地人怎麼能這麼蠢！”

    泰爾斯聽着這些話，心情複雜。

    “因爲我們是站在這裏，看着他們。”庫倫公爵慢悠悠地道，可語氣卻有種罕見的肅穆感。

    令康尼子爵一時啞然。

    “然後呢？”

    財政總管，裘可·曼盤算着追問道：

    “戒守城的軍隊尚算完好，雖然戰力不如祈遠城，但也不容小覷，潰敗的只是戰場一隅，應該……”

    但梭鐸接下來的話打斷了他。

    “戒守城的領兵者們心知犯下大錯，急於補救的他們，做出了決定。”

    “不是後撤設防，穩住戰線。”

    軍事顧問已經不再痛心疾首，他面無表情地敘述着軍情，將代表戒守城的白棋們一枚枚前推：

    “而是回師戰場，援救同僚。”

    此言一出，在座諸君部分皺眉沉思，部分恍然而悟。

    “倒是講義氣。”康尼子爵嘀咕着。

    梭鐸·雷德倏然擡頭！

    他的目光掃向每一個人：

    “那是他們的第四個錯誤。”

    康尼子爵皺起眉頭。

    梭鐸低下頭，將自由堡裏的黑棋和堡外的騎士攏在一處：

    “自由同盟的戰略跟二十年截然相反：他們在勝戰後，追擊敵軍時不求多斬首級，只求機動靈活，驅趕大部，破襲精銳。”

    “所以，當戒守城的旗幟趕到戰場時……”

    下一刻，泰爾斯看着已經倒下的白方棋子被撥到一起，掃向那些仍然立着的白棋。

    不祥的預感襲上心頭。

    “祈遠城的上萬敗兵依然殘存大部，但俱都丟盔卸甲，一路撤退或者說奔逃，浩浩蕩蕩，喝令不住。”

    “他們就像暴雨後的洪潮，不可抵擋地沖垮了戒守城的陣勢。”

    梭鐸的手不再精準移子，而是大開大合，將混亂不堪的白棋成片地掃向東方。

    “更可怕的是，飢餓與疲勞之下，失敗的絕望和恐懼像瘟疫一樣，隨着敗兵蔓延到戒守城軍中，引發盲從和營嘯，不少人還未見到敵人，就死於踩踏內訌。”

    梭鐸的聲音黯淡下去：

    “一片混亂中，戒守城——北地人最後的希望，連幾場像樣的戰鬥都沒打出來，就稀裏糊塗地敗下陣來。”

    “北地人死傷難計，全軍倉皇潰退，日夜奔逃，連撤數百裏也未能穩住戰線。”

    “途中也有不屈的埃克斯特貴族，力圖收攏兵將，作最後一搏，但小勇不敵大勢，於事無補。”

    泰爾斯默不作聲，他彷彿重新回到龍血之夜，看着自知必死的白刃衛隊們最後一次舉刀，對黑沙領的陣勢發起反衝鋒，爲他和小滑頭斷後。

    不知爲何，明明埃克斯特是威脅極高的敵國，但看到他們如此窩囊地落敗，他有種說不出的胸悶與難受。

    彷彿見到英雄氣短，豪傑落難。

    而他覺察到，在場有此感受的，不止他一人。

    “怎會如此？”

    基爾伯特幽幽開口，彷彿沉浸在過往裏，感慨傷神：

    “不可戰勝的北地人，居然這就……失敗了？”

    但一道低沉的嗓音很快打斷了他，更讓所有人心中一緊。

    “不。”

    “他們遠非‘不可戰勝’。”

    長桌盡頭，鐵腕王在逆光裏露出一對寒眸：

    “只是……”

    “不能力敵。”

    國王發話，不怒自威，御前諸臣一時無言。

    不能力敵。

    想起“龍血”的背後真相，泰爾斯心下黯然。

    如果昨天的消息還存在混亂不能確認，尚存一線希望。

    那今天，現在，巴拉德室裏詳實到位的戰報，就明明白白地告訴他：

    北地人戰敗了。

    敗了。

    毫無餘地和轉圜。

    “星輝。”

    庫倫公爵目光一閃，思索着打破沉默：

    “我想起來了，他們對付北方佬的戰略，包括避開鋒芒，打擊後勤補給，是師法星湖公爵……咳，抱歉，‘前’星湖公爵的星輝軍團。”

    星輝軍團。

    衆人紛紛蹙眉，連國王也不例外。

    梭鐸轉過頭，向祕科的探子點了點頭。

    疤臉男子重新上前，躬身一禮，彙報他的消息：

    “根據最新的情報，爲自由同盟率領那支繞後精銳，俘虜龍霄城主帥的將領，名爲伊萬·波拉多，是一名年輕客將，今年還未滿二十。”

    基爾伯特挑起眉毛：

    “客將？這麼年輕？”

    疤臉男人頷首道：

    “他的父親在北海王國死於政治鬥爭，他不得不逃到自由堡避難。”

    “而在埃克斯特大軍壓境，自由堡內人人驚惶逃離，無人敢出頭領軍的時刻，伊萬·波拉多主動請纓，被授予了現在的職務。”

    聽到這裏，泰爾斯想起鳶尾花公爵昨夜給他的消息：

    【陷入絕境的自由同盟爲求生存千方百計，不惜尊嚴不計代價，不論出身不看過往，急求各方有志之士加入正義的抗爭。】

    “北海王國……”

    國王沉吟道：

    “就是那個康瑪斯以北，國內紛亂，國王暴虐，膝下只有一個白癡兒子作繼承人的貧瘠國度？”

    祕科的探子再度躬身：

    “正是，陛下。”

    國王點了點頭，忖度着什麼。

    “北海王國，伊萬·波拉多。”

    “國度雖小，卻也能育英才。”

    裘可·曼則嘆息道：

    “他此役挫敗埃克斯特，勢必震動西陸，一戰成名。”

    基爾伯特收斂起情緒，他輕輕一笑，有意無意地看向泰爾斯：

    “可謂時勢造英雄，而英雄出少年。”

    另一邊，軍事顧問梭鐸重新發聲，吸引大家的注意。

    “但在我看來，此役最關鍵之處，不在波拉多和他的繞後部隊。”

    梭鐸的手掌掠過無數倒下或站立的棋子，輕輕覆蓋上地圖上的那座城池。

    “而在自由堡。”

    “正是內部空虛的自由堡，憑着精銳被抽掉後的老弱殘兵，死死擋住了埃克斯特的攻城大軍，最後還領兵出城，作勢合圍，擊退北地人。”

    “幾個月的時間裏，他們拖住最盛的鋒芒，扛住最猛的進攻，吸引敵人絕大部分的注意，才成就了這場以弱勝強的經典戰爭。”

    原先還不覺得，但梭鐸此言一出，御前會議的衆人這才感覺出不尋常的地方。

    梭鐸看向祕科來的疤臉男子，後者再次抽出幾頁情報：

    “自由堡內，指揮守城的將領年過四十，是個星辰人。”

    衆人一怔。

    星辰人？

    疤臉男子擡起頭，報出一個名字：

    “‘鐵砧’喬希·肯亞。”

    御前會議安靜了一瞬，所有人都在疑惑。

    直到國王突然發聲。

    “鐵砧？”

    凱瑟爾王擡起目光：

    “這個綽號……聽着很熟悉。”

    祕科的探子不慌不忙，頷首承認：

    “不錯，肯亞出身璨星家族的私兵，曾經是星輝軍團的作戰官之一，也是要塞之花，索尼婭·薩瑟雷女勳爵的昔日副手。”

    “更曾是約翰公爵的……貼身親衛。”

    “以及王國的逃犯。”

    此言一出，巴拉德室內驚起一片小小的騷動。

    要塞之花的麾下副手……

    泰爾斯驚疑不定，想起曾經爲他服務的老兵傑拉德。

    “原來如此，所以自由同盟的指揮官，是昔日星輝軍團的將領。”

    庫倫首相疑問得解，一臉恍然：

    “難怪這場戰爭從頭到尾，都是熟悉的味道。”

    可凱瑟爾王蹙起眉頭，他的關注點顯然不一樣：

    “逃犯？他犯了什麼罪？”

    疤臉男子拿起情報，瞄了一眼後欲言又止。

    直到基爾伯特咳嗽一聲，壓低聲音道：

    “陛下，您忘了嗎？”

    “在您加冕王位之後，喬希·肯亞大逆不道，不但抗命不遵，還公然誣稱，稱害死約翰公爵的真兇是……”

    他沒有說下去。

    衆臣也齊齊低頭噤聲。

    國王若有所思：

    “哦。”

    祕科的疤臉男子咳嗽一聲，儘快帶過這片尷尬：

    “總之，我們正在調查肯亞這幾年的行跡，以及突然出現在這場戰爭裏的原因。”

    凱瑟爾點了點頭。

    “所以，戰場就是這樣？”

    梭鐸重重地呼出一口氣，似乎要把這場戰爭帶給他的鬱悶統統排出。

    “沒錯。”

    軍事顧問輕哼一聲，他隨意地將手中最後的白棋扔掉，似是諷之不智，又似是怒其不爭：

    “祈遠城遭遇出賣，恥辱敗戰。”

    “戒守城戰術失誤，難挽局勢。”

    “龍霄城更是早早失去主心骨，軍心渙散，不堪一用。”

    泰爾斯低下頭，裝作按摩額頭，在沒人看到的角度裏閉上眼睛。

    小滑頭。

    塞爾瑪。

    龍霄城的女大公。

    失落亂軍。

    生死不明。

    他的眼前出現那個小心翼翼地走向寶座，卻連座位的扶手都難以倚靠的女孩。

    少年心中一痛。

    他把她送上了這個位置。

    可局勢糜爛如此，現實破碎如此，命運殘酷如此……

    泰爾斯的拳頭不知不覺地攥緊，與他的心同時嗚咽。

    有誰能救她？

    有誰能幫她？

    有誰能……

    保護她？

    “那麼，戰場之上，”國王的聲音幽幽響起，清冷如故，讓泰爾斯本就不堪的心情再度降溫：

    “大勢已去，節節敗退的北地人……”

    泰爾斯揉着額頭，一邊演示自己的難過，一邊只想這場御前會議趕緊結束。

    難以置信，當他在這裏發愁宴會酒杯這種可笑的事時，他的朋友正落難遭劫，經受可怕的命運。

    想起這件事，他就忍不住心中的歉疚與苦痛。

    但國王的聲音還是繼續傳來，讓人煩躁不堪：

    “他們是如何在後來……”

    “反敗爲勝的呢？”

    泰爾斯倏然睜眼！

    那一瞬間，他的思緒甚至凍結住了。

    什，什麼？

    北地人，反敗爲勝？

    怎麼……

    泰爾斯王子輕輕放下揉額的手指。

    他儀態端正地擡起頭，面無表情。

    只見御前會議上，在座諸君無一意外，只是同樣疑惑着這個問題。

    他們並不感到奇怪。

    那就是說……

    就是說戰爭的結果……

    泰爾斯把控住自己的呼吸，左手死死按住膝蓋，不去看基爾伯特擔憂的表情。

    “當然。”

    梭鐸·雷德嚴肅地點點頭，他伸出手，移向那堆倒作一團，狼狽不堪的白棋。

    泰爾斯的目光釘死在他的手上。

    彷彿那裏有世間的真理。

    軍事顧問輕輕地挑起一枚白色棋子。

    將它放回混亂的地圖上，那個最顯眼的位置。

    那一刻，泰爾斯突然辨認出來了：

    那是一枚……

    白王后。

    “那位在亂軍中失散，下落不明的龍霄城女大公。”

    泰爾斯的呼吸一滯。

    “塞爾瑪·阿萊克斯·沃爾頓。”

    御前會議上，在座諸人都認真地聽着軍事顧問的話，聽着後者那驚訝與感慨並存的語氣。

    “我們不知道其間發生了什麼。”

    梭鐸咬了咬牙，似乎難以理解他將要說出的話：

    “但當她再次出現，奇蹟般逆轉戰局的時候……”

    “無論軍隊還是民衆，無論敵人還是自己人……”

    “所有人，都稱呼她爲——”

    復興宮的巴拉德室內，王家軍事顧問梭鐸·雷德看着地圖上那枚傲然挺立的白色王后，語中帶着難言的忌憚與凝重：

    “熾血真龍。”

    話音落下。

    那一瞬，在衆人的疑惑眼神下，時間彷彿靜止住了。

    熾血……真龍？

    泰爾斯怔怔地望着那枚白棋，久久未能回神。

    不，泰爾斯，你這可笑的笨蛋。

    你搞錯了。

    這枚白棋……

    一個小小的聲音在星湖公爵的心底裏響起，彷彿要嘲笑他的愚蠢透頂與自以爲是：

    她不是王后。

    不是。

    她是白色的——

    女王。