第252章 艱鉅

    聽完了屬下的回報，坎比達子爵深吸了一口氣。? ?

    他轉過頭，重新望向普提萊。

    “這是什麼？”坎比達冷冷地道。

    普提萊動了動眉毛，沒有說話。

    “你們究竟在想什麼？”

    坎比達臉色難看，他大踏步走到對方身前，高出半個頭的身高優勢讓他看起來威勢十足，“做了這麼多，就只是……”

    “就只是爲了送一個七歲的小屁孩去見大公？”坎比達皺緊了眉頭，眼神有如寒芒，銳利而冰冷。

    普提萊緩緩吐出了一口氣。

    他十分想念懷裏的菸斗和菸草，可惜，被綁縛的雙手讓他只能望煙興嘆。

    副使先生只得磨了磨牙齒，聊解煙癮。

    “那您看來，此時的我們應該做什麼呢？”

    普提萊揚起頭，毫不緊張地看向對手：“不顧一切地拼死衝鋒？鋌而走險地實施刺殺？滿城奔走地尋求援助？想方設法逃離危險？還是試圖與你們握手言和？”

    他聳了聳肩，似乎這只是一場輕鬆的老友談話。

    坎比達深吸了一口氣，把精神鬆弛下來，抑制住對意外的驚愕與憤怒。

    憑着周到細緻的籌謀與眼光廣闊的遠略，他以一介勳爵之身向上爬升，在黑沙領的一衆本地封臣裏贏得了如今的地位，成爲大公的席智囊。

    在大公的計劃裏，遇到了意外，任何人都可以慌張、憤怒、瘋狂——像個普通而典型的北地人那樣。

    只有他不能。

    不能。

    爲了他們心中的偉大未來。

    那個脫離了沉重枷鎖，擁有無限可能的未來。

    念及此處，坎比達臉上的寒意稍解。

    “不可能。”子爵閣下的嘴裏緩緩地冒出這個詞。

    普提萊微微挑眉：“嗯？”

    坎比達搖了搖頭。

    “你們不可能把希望寄託在一個孩子身上——這又不是傳奇小說。”

    “你們在耍什麼鬼把戲？在指望什麼？”坎比達子爵輕哼一聲，臉上浮現詭異的微笑：“還是說那個男孩身上有什麼？凱瑟爾王的信件？某位大公的承諾？強大的傳奇反魔武裝？特殊的煉金球？甚至黑蘭女皇的敕令？或者乾脆他就只是一個替身，用來引開注意？”

    普提萊放下了一邊的眉毛，玩味地瞥了他一眼：“您似乎不肯相信呢。”

    坎比達緩緩地搖了搖頭。

    “這麼說吧，子爵閣下，在你的眼裏，”副使先生聳了聳肩：“我們雙方的博弈該是怎樣的呢？”

    “兩軍陣前的調兵遣將？籌碼互換的政治謀略？甚至就是最簡單直接的陰謀刺殺？”

    坎比達緊緊盯着普提萊的雙目，卻只能從裏面找到無盡的深邃與祥和的平靜。

    就像那些最老練的政客，最資深的間諜。

    子爵輕輕開口：“無論什麼都好，哪怕把尼寇萊或者你自己送過去，也比把一個孩子送到五位大公面前要來得明智。”

    普提萊似乎被逗樂了：“他可不是一般人。”

    坎比達後退了一步，歪着頭盯着普提萊。

    “也許在你們的復興宮裏，那個孩子能按照國王給好的劇本走，配合你們的演出，掙下早慧的名聲，”坎比達輕嘖了一聲：“但在這裏——面對北地人，你們會後悔的。”

    普提萊擡起頭，迎向坎比達戲謔的眼神。

    “也許在您看來，隕星者的不凡身手能衝殺敵陣乃至扭轉戰局，鄙人的一二謀略也足以鬧得你們手忙腳亂。”

    “但其實我們都心知肚明，”星辰人的副使慢悠悠地道：“這局棋的關鍵從來不是這些邊邊角角，細枝末節。”

    “決定勝負的一戰，才剛剛開始。”

    很好。

    星辰的副使在背後搓了搓手指。

    他於心裏默默地道：至少，這位子爵大人對我們的舉動措手不及。

    也就是說，在情報上，黑沙領和我們回到了同一個起點……

    他們再也沒有辦法通過事先的準備與隱祕的行動，一步步獲取不可逆轉的優勢。

    從這一刻起。

    普提萊閉上眼睛，然後緩緩張開。

    泰爾斯·璨星，你將面臨最公平，也是最殘酷的決鬥。

    你會怎麼辦呢？

    坎比達的臉色沉了下來。

    他冷冷地看着星辰人，好半晌才幽幽開口：“決定勝負的一戰？”

    “而那個男孩有什麼籌碼呢？”

    子爵閣下輕聲道：“你不瞭解大公閣下是什麼樣的人，不知道他擁有什麼樣的力量，不清楚他究竟是站在何處，居高臨下俯視着這個世界。”

    坎比達眯起眼睛，語氣肅穆：“在壓倒性的力量面前，一切陰謀詭計都是蒼白的。”

    普提萊沒有說話，但他聽完這句話後，用一種奇異的眼神看着坎比達，嘴角微微翹起。

    他慢慢露出一個笑容，隨後出連續不斷的笑聲。

    坎比達子爵瞳孔微縮。

    普提萊的笑聲還在繼續。

    “你在笑，”坎比達淡淡地道：“你不認同？”

    笑聲持續了好幾秒，普提萊才深深吸入一口氣，停下了肌肉的抽動，露出奇妙的表情。

    “我以爲，即使是爲人謀劃，到了你我的層級，也該多多少少有些覺悟了才對，”他看着坎比達的臉色，微微擺：

    “壓倒性的力量？”

    普提萊不以爲然地嗤笑一聲：“會說出這句話的人，大多是對力量一無所知的弱者，或者追尋力量而不得的可憐人。”

    坎比達的表情慢慢僵硬起來。

    普提萊輕挑眉毛，繼續道：“正因他們從未瞭解力量，所以，他們只能用貧乏的想象和自欺的假設，去描繪他們從未獲得之物，無限誇大力量的萬能，來填補心中的空虛，開脫自己的失敗。”

    “就像弱小的凡人，習慣了將他們從未見過的神靈，描述成無所不能的生命。”

    坎比達面無表情地看着他。

    “然而，只有真正擁有力量，體會過力量的強者才知道。”普提萊眨了眨眼，舉頭看向天花板。

    “所謂壓倒性的力量，”普提萊緩緩地嘆了一口氣，眼神裏露出少見的緬懷與痛惜之色：

    “從來就不存在。”

    坎比達若有所思，一動不動。

    幾秒鐘後。

    “不愧是曾經在龍吻學院待過的人，”子爵閣下輕聲開口：“詭辯的口才真好。”

    普提萊微微一笑：“謝謝。”

    “他只是個孩子，”坎比達緩緩搖頭，露出玩味的笑容：“有大公閣下在，他什麼也做不了。”

    “他不只是一個孩子，”普提萊很快迴應了他，副使的眼裏有着無限的光彩：“他是泰爾斯·璨星。”

    坎比達嘲諷也似地笑了一聲：“那裏是最公平的戰場，無論是帝室或是璨星的血脈，都不會給他帶來任何幫助。”

    普提萊輕哼一聲。

    “對，最公平的戰場，”普提萊眯起眼睛，輕輕點頭：“以拉薩·坎比達。”

    “您爲什麼追隨黑沙大公呢？”

    坎比達微微一怔。

    “是因爲倫巴家族的血脈正統？是因爲黑沙領的強大底蘊？是因爲大公的地位使然？還是因爲您碰巧出生在了黑沙領？”

    普提萊搖了搖頭，閉上眼：“同理，子爵閣下。”

    “王者不以血脈爲尊，”普提萊深吸一口氣，緩緩睜眼：

    “那孩子最大的籌碼，從來都不是他的血脈和出身。”

    沉默。

    兩人四目相對，如劍刃相交。

    坎比達皺起眉頭。

    該死。

    這傢伙……

    一點口風都問不出來。

    坎比達悄然握緊了拳頭。

    他們究竟對我們的計劃和手段瞭解多少？

    不。

    坎比達心裏忽然微微一動——也不是全然沒有。

    至少，看他的這副樣子……

    他們根本不在乎大公的力量——這很可怕。

    但更可怕的是，他們甚至不在乎自己的力量。

    因爲……

    坎比達眼前一亮。

    他猛地扭過頭，急急地對着身後的屬下道：“傳話給大公閣下！”

    普提萊微微蹙眉。

    “他們的目標不是我們，”坎比達深吸一口氣，竭力冷靜地道：

    “而是利用其他大公們的恐懼……”

    “把他們變成我們的敵人！”

    普提萊的臉色微變。

    坎比達的屬下領命而去。

    “真是印象深刻，”普提萊微微揚眉，言語中有着壓不住的驚訝：“坎比達子爵。”

    坎比達回過頭來，他臉色凝重地看着自己的對手：“彼此彼此。”

    “尼曼勳爵。”

    ————

    五位大公目不轉睛地盯着他。

    直到他把臉上的黑灰清出一塊看得清樣貌的地方。

    尷尬。

    對此時此刻，這是泰爾斯唯一能找到的形容詞。

    “有人能解釋一下嗎？”

    特盧迪達大公吹了聲口哨，臉色微妙地看着泰爾斯，又轉向幾位大公，像是尋求幫助似的：“關於從英靈宮的壁爐裏莫名其妙鑽出來一個星辰王子的故事？”

    “如我所言，”羅尼大公側着頭，對倫巴冷哼道：“驚喜永遠不會遲到。”

    倫巴面無表情地看着狼狽的泰爾斯，眼裏充斥無盡寒意，幾乎要漫溢出來了。

    頂着五位大公的目光，不知是因爲煙囪還是因爲緊張而呼吸窘迫的泰爾斯，不由得深吸了一口氣。

    冷靜，冷靜，泰爾斯。

    他捏緊了拳頭。

    我已經來到了這裏。

    最終的戰場。

    他想起所有出去爲他引開注意，拉開空間的人。

    只要我贏了，他們就能活下來……儘可能多地活下來。

    泰爾斯心情沉重地擡起頭，他的目光掃過每一個大公。

    先。

    要打開對話。

    “相信我，如果不是我們的倫巴大公，用重兵封鎖了從城閘到這裏的幾乎每一條路，把你們諸位關在一個隔絕外界的小籠子裏，”泰爾斯竭力控制着自己的聲線，讓它聽上去顯得輕鬆愜意，同時盡力提醒着每一位大公他們的處境：

    “其實我更願意衣冠整齊地，在會客室與諸位相見。”

    羅尼大公眯起眼睛，不冷不熱地笑了一聲，奧勒修則一臉凝重地看着他。

    “我很佩服你的勇氣，孩子，”羅尼輕聲道：“但你來錯了地方。”

    “你闖入的是英雄大廳，是埃克斯特五位大公莊嚴議事的場所。”

    他臉色一厲：“你侵犯的是北地人的尊嚴。”

    泰爾斯心裏咯噔一下。

    氣氛不太對。

    他皺起眉頭，仔仔細細地回想小滑頭、尼寇萊還有普提萊跟他說的那些話。

    “侵犯尊嚴？”泰爾斯深吸一口氣：“會比一位埃克斯特大公弒殺君王，踐踏共治誓約更嚴重嗎？”

    五位大公齊齊臉色一肅。

    幾人對視一眼。

    “小心，孩子，”奧勒修冷哼一聲，向着他怒目看來：“有時候，說錯話可是會要命的。”

    泰爾斯輕笑了一聲，硬挺着脖子。

    五位大公的眼神讓人難以忍受——尤其是來自倫巴和羅尼兩人的。

    “我不知道各位是否已經知曉此事，但努恩陛下確已不幸身故。”泰爾斯竭力攥緊拳頭，以防自己的呼吸過上限，使得聲音抖。

    “但我就在那兒，親眼所見。”泰爾斯斬釘截鐵地道。

    特盧迪達長長地嘆出一口氣。

    泰爾斯小心觀察着他們的表情。

    “而那個事之後才蹊蹺趕來，操縱了從災禍入侵到刺殺君主的幕後黑手，”第二王子咬緊牙齒，甩出下一句話：“就站在你們中間，試圖說服你們，爲他遮掩罪行，收拾殘局，與其同流合污。”

    泰爾斯踏前一步，神色凝重地看着倫巴。

    “查曼·倫巴，”他嚴肅地道：“你們真的想與這個弒君者爲伍嗎？”

    “即使他打破了你們的鐵律？”

    “成爲大公里最不安定的因素？”

    一秒過去了。

    兩秒。

    三秒。

    出乎泰爾斯的意料，幾位大公只是神色古怪地看了倫巴一眼。

    彷彿遇到了什麼好笑的事情。

    泰爾斯的心裏咯噔一下。

    他本能地覺得有些不妙。

    萊科大公用力地咳嗽了一聲，然後蹙眉轉向倫巴：“這是你演出的一部分嗎，查曼？”

    倫巴依舊是那副不苟言笑的冰冷面容。

    “不，這是意外。”他冷冷道，目光從未離開過泰爾斯。

    心中忐忑的泰爾斯向倫巴看去，露出一口白牙。

    怎麼了？

    不。

    泰爾斯告訴自己：他得主動一些，試探對手。

    “嘿，查曼，我費盡辛苦趕來這裏，”第二王子用力擠出一個笑容，用見老熟人的口吻說道：“不請我喝一杯嗎，老朋友？”

    泰爾斯揚揚眉毛：“你在要塞前提出要和我結盟的時候，不是還欠了我一杯黑麥酒嗎？”

    四位大公的眼神或明或暗地轉向倫巴。

    倫巴冷哼一聲。

    “當然，我爲你準備好了酒杯。”黑沙大公平靜地輕聲道。

    泰爾斯露出疑惑的神色。

    下一刻，倫巴眼神一厲，然後陡然提高了音量：“衛兵，進來兩個人。”

    話音落下。

    泰爾斯臉色一凝。

    廳外傳來了一聲詢問：“萊科大公？”

    “照查曼說的做吧，”禿頭的老大公呼出一口氣，搖搖頭，看着泰爾斯的眼神盡是戲謔：“送我們的一位客人出去。”

    泰爾斯臉色大變！

    搞什麼？

    連對話都沒法打開？

    怎麼不按套路出牌？

    “等一等！”

    第二王子急急地舉起雙手，向着其他四位大公道：

    “至少聽我說完，關於弒君者，關於他想裹挾着埃克斯特，壯大自身……”

    然而，出乎他的意料，他被打斷了。

    “哦，弒君者查曼·倫巴啊，”特盧迪達露出一個不懷好意的笑容：“聽說過，努恩王死得有些可惜。”

    “謝謝你，我們知道了。”

    “星辰的殿下。”

    那一刻，泰爾斯心頭一涼。

    怎麼了？

    他們——大公們，爲什麼？

    泰爾斯恍惚地呼吸着。

    其他大公們都臉色微妙，彷彿毫不意外。

    奧勒修冷冷地看着他，目光逼人。

    萊科大公眼神空洞地望着地磚，似乎毫不在意。

    特盧迪達的笑容宛如毒藥，令人心寒。

    就連初次見面時仗義執言的羅尼也只是面無表情。

    唯有倫巴對他露出瘮人的冷笑，就像勝券在握的賭徒。

    廳外傳來了衛兵的腳步聲。

    那一秒裏，泰爾斯臉色蒼白地咽了一口唾沫。

    不。

    不，他們不該是這個反應。

    一瞬間，他突然明白了過來。

    他們剛剛的那些話，什麼“爲了埃克斯特”，並不是普通的話語。

    大公們和倫巴，已經達成了協議。

    倫巴究竟跟大公們說了些什麼？

    利誘？承諾？威脅？共謀？

    甚至能讓他們罔顧弒君的大罪，不顧埃克斯特的傳統與穩定？

    讓他們對倫巴擁兵逼宮的舉動視而不見，選擇跟一個危險的兇手同謀共舟？

    廳外的腳步聲越來越近——那是來押送他出去的人。

    泰爾斯難以置信地看着大公們——他們依然在淡淡冷笑。

    彷彿此時此刻，目瞪口呆的泰爾斯只是一個小丑。

    那一刻，站在英雄大廳裏的泰爾斯突然意識到，他要面對的任務是何等艱鉅。

    這一章寫得很累，三易其稿。

    回頭再來改錯別字吧。

    (本章完)