第157章 駭人聽聞

    星辰的第二王子，滿臉訝異地看着老國王。

    “但我現在卻在這裏，”努恩王轉過頭看着他，語氣平淡卻眼神複雜：“把家族的未來，押在你這樣一個星辰王子的身上。”

    泰爾斯壓下心中的忐忑，長長嘆出一口氣。

    “我的兩個兒子，”只見努恩王臉色黯淡：“他們的命運，或者說他們的不幸都驚人地相似——但我依然要站在這裏，撥弄籌碼，爲沃爾頓贏得未來。”

    聽到努恩王的話，泰爾斯暗暗地搖頭：“貴族和統治者們，是另一種生物，靠權力活着——這是普提萊告訴我的話。”

    “所以你最好趁早習慣，”努恩王收起黯然的表情，重新露出那副強硬而冷漠的臉孔：“爲了你自己好。”

    泰爾斯輕輕地閉上眼。

    努恩王突然表情一動。

    他眯起眼睛，神祕地看向泰爾斯。

    “說到這裏，他們沒告訴你，對麼，”老國王交握起雙手：“關於你們那‘血色之年’的……真相？”

    泰爾斯驚訝地睜開眼，看着努恩王。

    他從腦裏回想起來的，首先是柯雅王后的歇斯底里，其次是薩里頓和詭影之盾兩個名字。

    最後，是復興宮裏的璨星墓室。

    第二王子緩緩地搖頭：“他們說得不多。”

    努恩王輕哼一聲。

    “那也許我也不該講得太多。”努恩王把頭轉回去：“最好不要插手璨星家族的教育。”

    你插手得還少麼——泰爾斯暗暗腹誹。

    不過。

    埃克斯特王國是血色之年的直接參與者——這些來自北方的入侵者。

    泰爾斯暗忖道：也許他知道些什麼？

    “您有特別的消息可以告訴我的嗎，陛下？”泰爾斯小心翼翼地用上了敬語，他聳了聳肩：“額，如果你真的把我當成未來孫女婿的話……”

    聽見他的稱呼和用語，努恩王露出耐人尋味的眼神，隨即，老國王大笑了幾聲。

    “看，”老國王對他眨眨眼睛：“其實你很快就能適應。”

    泰爾斯報以一個難看的笑容。

    “其他一切，你都會從你的教導者，從星辰國內，從你的父親那裏知道，”努恩王伸展了一下手肘，表情微妙：“但我可以告訴你一件事——作爲附送給盟友的籌碼之一。”

    “連你們的王國祕科也不知道的事情。”

    泰爾斯神情一動。

    祕科也不知道？

    他的呼吸開始加速。

    “你覺得，會對璨星王室下如此殺手的人，會是誰？”努恩王神祕地笑笑：“真正的幕後兇手。”

    泰爾斯在心裏泛起疑惑。

    真正的……兇手？

    那個神祕的刺客組織，剛剛還在佩菲特的口中出現的“詭影之盾”？

    基爾伯特曾經跟他提過大概，卻只說凱瑟爾五世國王已經“報了所有能報的仇。”

    泰爾斯緩緩搖頭。

    “道理其實很簡單，簡單得你不敢相信，”努恩王定定地望着他：“璨星王室的成員，幾乎同一時間遭遇了計劃周密的刺殺，只有一個人除外。”

    “其他的也許不敢確定，但如果計劃順利，似乎他就是那個在血色之年中受益的人？”努恩王用奇怪的語氣道。

    璨星王室成員，一個人除外？

    泰爾斯心中一動，但他隨即反應過來。

    “你不是第一個在我面前指控我父親，試圖挑撥我們關係的人。”泰爾斯輕哼一聲。

    努恩王只是繼續盯着他，眼神裏色彩奇異。

    盯得他心裏發毛。

    “動動腦子，未來的‘龍霄城庇護者’，”幾秒鐘後，努恩王出言諷刺了他一句：“我指的不是你的父親。”

    泰爾斯皺了皺眉頭，他從鼻子裏輕嗤道：“那你指的還有誰？十二年前，所有璨星都被……”

    突然，泰爾斯渾身一震，愣住了。

    等等。

    除了凱瑟爾之外，確實還有一位璨星……

    並非死於謀殺……

    不因刺殺而死的璨星……

    泰爾斯回想起基爾伯特的話。

    在血色之年的慘劇裏，只有一位王子，不是直接死於刺殺。

    不是吧。

    泰爾斯覺得自己的心跳開始加速。

    臉色煞白的王子擡起頭，難以置信地看着努恩王。

    “十二年前，我們攻破斷龍要塞後，抓住了魯道夫·南垂斯特。”努恩王把手按上‘凱旋’，默默說道。

    魯道夫·南垂斯特？

    泰爾斯的大腦裏馬上浮現出與他相關的資訊，那是……

    “他是當時的崖地領公爵，”努恩王搓動着自己的戒指，淡淡道：“那家夥很硬氣，但北地人都不齒他在要塞裏拒不出兵，坐視賀拉斯王子覆滅的懦弱之舉。”

    泰爾斯想起普提萊和他在萊曼隘口憑弔前第二王子，賀拉斯·璨星時的對話。

    那位斷龍要塞的指揮者之一，旁觀着第二王子在要塞下覆滅的上一任崖地領公爵，也是‘獨眼龍’廓斯德·南垂斯特公爵的哥哥。

    按照普提萊的說法，他被埃克斯特俘虜，後來死於獄中。

    “我們把他丟在地牢裏，不聞不問，等着開春之後繼續南下星辰腹地。”果然，努恩王的敘述與普提萊相近。

    直到國王的下一句話。

    “但當璨星王室遇刺的消息傳來後，還剩下半條命的魯道夫，卻在那時掙扎着要見我。”努恩王的表情越來越凝重：“在要塞裏，他流着淚水，給我帶來了一個超乎預料的祕密。”

    泰爾斯捏着拳頭，靜靜地聽着國王的敘述。

    “在魯道夫與賀拉斯共守斷龍要塞的日子裏，你們的崖地領公爵發現了一件讓他寢食難安的事情。”

    努恩王的眼神越來越犀利。

    “賀拉斯·璨星，星辰王國的第二王子，你們引以爲傲的溯光之劍，曾經祕密從各個不同的國家和地域，招募、組織、訓練了一支特殊的傭兵小隊——因爲在王室衛隊和璨星私兵的編制之外，而賀拉斯王子又素來喜歡結交各色高手和勇者，所以多年來星辰上下無從查覺。”

    “直到賀拉斯正式啓用那支小隊的一天，”努恩王輕輕吐字：“魯道夫才發現了一些蛛絲馬跡。”

    泰爾斯不禁緊張起來。

    “魯道夫發現，那支小隊在那一年裏，被賦予了一項任務，”努恩王的語氣變得十分冷漠，他一個字一個字地咬出一句話：“如何神不知鬼不覺地，潛伏、隱藏、滲透乃至侵入，一座格局最密閉、守備最森嚴、防禦最完美，最不可能被突破的堡壘。”

    “啊？”泰爾斯訝然出聲。

    堡壘？

    他心底裏的疑問更深了。

    “在賀拉斯冒險帶兵出擊，襲擾我們補給線的時候，”努恩王點點頭，眉毛陰沉如水：“早有懷疑的魯道夫·南垂斯特，從賀拉斯王子的臥室裏找到了不少東西——從暗號通信到祕密賬本。”

    努恩王拉過自己的外袍，從裏面的口袋抽出一張摺疊起來的厚硬紙，冷冷地道：“還有這玩意兒。”

    泰爾斯驚異地看着努恩王：“你……早就準備好了？”

    努恩王沒有說話，只是晃了晃手上那疊厚紙。

    泰爾斯深吸一口氣，壓制住顫抖的手，接過那張摺疊起來的厚紙，把它平展開。

    這張紙是用上好的材料製作的，摸上去光滑而硬實，似乎能保存很久。

    它足足有兩米多寬，以至於泰爾斯必須把它平鋪到地面，撐開雙手，才能開始觀察。

    紙上畫的是一張地圖。

    地圖上是一個方形的建築物，平面的俯視和側視圖。

    很快，泰爾斯看出來，這張地圖非常精細，它用不同的顏色和標識，清晰地標出寬厚的牆面，無處不在的崗哨塔樓，可怕的守城弩，少數狹窄的入口，以及建築物內重要的出入口、通道、房間……

    泰爾斯的瞳孔猛地一縮！

    這是……難道是……

    泰爾斯滿臉震驚地把臉貼近地圖，死死地盯着上面的每一寸地方，不放過每一個細節。

    地圖旁邊還標着密密麻麻的數字、圖案、行動箭頭——從建築的前門到內部。

    他不可置信地讀着上面的文字，

    守衛換班、衛隊人數、可隱藏的地方、可用的入口、前門和後門的巡邏時間、撤離路線……

    泰爾斯驚呆了。

    不。

    不會吧。

    幾分鐘後。

    星辰的第二王子輕輕地從地圖上爬起，臉上的愕然與震驚還未消散。

    努恩王把他的表情盡收眼底。

    “鑑於當時與星辰的戰爭……我隱藏住了這個祕密，將魯道夫送回龍霄城祕密收押——直到他瘐死牢中。”剛剛說出驚天祕聞的努恩王嘆了一口氣。

    “你可以把這個消息當做籌碼，在有需要的時候利用起來，”努恩王輕聲對泰爾斯道：“一直被人唾罵的懦夫，見死不救的崖地領公爵，魯道夫·南垂斯特，被人誤解了太久……”

    “他才是由始至終，真正忠於艾迪二世的人。”

    泰爾斯把地圖捲起到手上，蹙眉間越捏越緊。

    賀拉斯·璨星。

    傭兵小隊。

    魯道夫·南垂斯特。

    怎麼可能？

    “這個消息，應該連你父親也不知道吧，”努恩王嘆息道：“某種意義上而言，我們埃克斯特，已經幫你們除掉了兇手——也許你該去向尼寇萊道謝。”

    泰爾斯不規律地喘息着，回想起復興宮裏的璨星墓室，艾迪二世的大石罐，以及旁邊那幾個小小的石甕。

    好一會兒，他才從惘然中回過神來。

    “我想，這張地圖應該不會是你僞造的吧。”泰爾斯恍惚地道。

    “你說呢？”努恩王不屑一顧地道，隨之把杯裏的酒一飲而盡。

    “那支賀拉斯所組建的傭兵小隊，”泰爾斯擡起頭，喃喃道：“究竟是些什麼人？”

    “不知道，魯道夫也沒細說，”努恩王望着自己的空杯：“他只提到，那支傭兵的首領身手詭異……”

    “還帶着一把奇怪的長劍。”

    泰爾斯呆坐在臺階上，不自覺地喘息着。

    他爲這個祕密驚詫萬分，幾乎說不出話來。

    “他爲什麼要這麼做？”好一會兒，第二王子才無意識地道。

    “我想他有自己的理由，”努恩王微微搖頭，眼中充滿了悵惘：“而那個理由很充分。”

    “什麼意思？自己的理由？”泰爾斯擡起頭。

    “你會知道的，你的父親會告訴你的，”努恩王嗤笑一聲，但在泰爾斯聽來，這聲嗤笑裏的悲涼意味多於嘲笑：“血色之年的起因。”

    “璨星之災。”

    泰爾斯皺起眉頭，慢慢攥緊拳頭。

    幾秒後，他慢慢鬆開。

    泰爾斯垂下頭，猛地呼出一口氣，悻悻然地把手上的紙張還給努恩王。

    “你留着吧，那玩意兒太不祥了，”埃克斯特的老國王搖搖頭，推回他的手，淡淡道：“而且，”

    “那畢竟是你們……”

    “復興宮的地圖。”

    ————

    龍霄城，凌晨四點半。

    漆黑的夜色下，西馳大道的一處店鋪裏。

    “就當你要找的那個醫生真的在英靈宮裏好了——天知道他要怎麼混進去，”在一盞微弱的不滅燈照耀下，來自遠東的肉鋪老闆，顧，一臉陰沉地對眼前的男人道：“但你明白從英靈宮裏救人的代價嗎？”

    但眼前的男人只是低着頭，仔仔細細、認認真真，近乎吹毛求疵地，最後一遍擦拭他腿上那柄形狀詭異、通體漆黑的古怪長劍。

    顧呼出一口氣，用他帶着北地捲舌音的通用語，耐心地對着眼前的男人強調：“你得要一路爬坡，避開大街上的值夜秩序官和巡邏隊，向上穿過兩個私兵守備森嚴的貴族區，然後越過重重的塔樓和崗哨，在被發現並被弩箭與硬弓射穿，或者被百來人用刀劍斧頭砍死之前，趕到隔開城區與英靈宮範圍的閘門……”

    男人站起身來，丟下擦拭武器的抹布，將手上那把黑色怪劍舉起，直指天花板。

    顧的話還在繼續：“接着攀過十米高的閘門去……”

    “今晚是英靈宮的宴會夜，”男人擡起頭，對着自己的劍眯起眼睛，似乎在觀察劍的弧度，他那毫無特色的嗓音傳進顧的耳朵：“那道閘門凌晨就會打開，我不用爬牆，機會比平常要大。”

    “怎麼做？從閘門內外甚至閘門上的宮廷衛兵之間，在月光和火光的照射下，在他們睜得比拳頭還大的眼睛底下走過去嗎？”顧壓抑着自己的呼吸，卻不禁提高了音量：

    “即使你突破了閘門，也得面對數之不盡，成隊巡邏的英靈宮衛兵——都是從本地徵召兵裏嚴格挑選出的尖子，由白刃衛隊的教官親手訓練，兇悍、忠誠、勇武，警醒，目光銳利……”

    男人把擦拭好的怪劍掛回腰間的劍帶，又緊了緊背後那把包着裹布的武器。

    但顧還在試圖阻止他。

    “我們假設你能不驚動他們，可是混進英靈宮之後呢？你要面對的還有白刃衛隊，是龍之近衛！值守的也許只有兩三百人，分散在宮殿裏，但是裏面每個人都是有豐富前線經驗的老兵，超階好手不計其數，甚至還有隕星者這樣擁有‘斷魂刃’的極境……”

    男人活動了一下關節，轉頭就走向大門。

    顧跟在他的身後，語重深長：“你知道什麼叫‘老兵’嗎？可不是打過仗見過血那麼簡單，照埃克斯特的標準……一旦你被他們其中一個纏上……”

    男人沒有聽顧的話，他把手按上大門，一股奇異的力量涌起。

    一瞬之間，門外街道上的一切，從遠處巡邏隊到近處的獵犬，男人便全部瞭然心中。

    “哪怕是你，居然想在沒有任何接應的情況下，孤身潛入一座戒備森嚴、無懈可擊的宮殿……還要撈個人出來……”說了半天的顧，深深嘆了一口氣，撫摩着自己的額頭：“你真是瘋了。”

    男人沒有答話，他站起身來，看着皺眉的顧，點點頭。

    “顧，”他淡淡道：“下次要騙我的話，找些別的理由——至少別用感官魔能師。”

    顧一愣，露出疑惑的表情。

    “嗯？”

    只有顧自己知道，此刻他的心裏早已掀起驚濤駭浪。

    “你說什麼？”遠東人用他自認爲毫無破綻的反應，滿臉疑問地道：“什麼理由？”

    男人拍了拍顧的肩膀。

    顧皺起眉頭。

    “我不瞭解感官魔能師，”男人露出一個僵硬的笑容：“但我瞭解你，顧。”

    顧微微一怔。

    “你善於隱藏各種感情，但我能辨認得出來……”男人按上自己那柄黑色的劍，輕輕搖頭：“戴着面具生活的人，同時也帶着痛苦生活。”

    顧在衣袖底下，默默捏拳。

    “還有，”男人轉過身，推開大門，留下最後一句話：

    “代我向莫拉特問好——十二年不見了，真的很想他。”

    那個瞬間，顧的笑容僵在了臉上。

    顧呆愣在原地，看着男人消失在門外，消失在深沉的黑暗中。

    一如過去的他。

    下一分鐘，男人的身影出現在一座矮屋的屋頂。

    漫天的茫茫落雪中，他擡起頭，看了看天上，那雲霧籠罩裏的晦暗月亮。

    然後，他的目光遠遠略過順着山腹綿延而上的龍霄城各區，越過好幾道城閘，一直到最頂上，那座雄偉壯麗的宮殿。

    那是沃爾頓家族，是龍霄城大公世代的居處。

    也是埃克斯特現任共舉國王的所在地。

    英靈宮。

    男人想起剛剛顧的話：

    越過重重守衛，潛入一座戒備森嚴、無懈可擊的宮殿？

    他輕輕拍打着腰間的那把黑色怪劍，嘴邊露出笑容。

    唉。

    在這方面，我也算是……男人輕輕閉眼。

    經驗豐富了吧。

    下一刻，男人的身影消失在雪中。