第四十一章 晉升者的執念

    小小的陰影在天空中盤旋，羽尖切碎了晨間絢爛的陽光，雲雀歡快的鳴叫聲落入浪花，然後又與漲潮的海水一同在岸邊的礁石上拍碎。

    克萊恩仰頭看着那只小鳥久違地享受戶外空氣，在跟着自己躲躲藏藏的時間裏，諾恩斯一反常態地聽話，表現得越發粘人，幾乎就差把自己直接貼在克萊恩的絲綢禮帽上了。

    在那次克萊恩有意放它離開後，這只小鳥似乎產生了某種畏懼被遺棄的心理陰影，幾乎是跟他或者祕偶寸步不離，生怕自己再被丟下。

    更悲哀的是，克萊恩對諾恩斯的恐懼心甚至能有所共情，這導致他再也硬不下心把雲雀趕走，但是對於自己的行動，變得更加謹慎小心。這位“詭法師”總是保持着自己有個祕偶，儘可能在最遠控制距離活動，一旦有個萬一，他也能隨時調換位置逃跑。

    不過今天他暫時不擔心這件事，此刻克萊恩正處於狂暴海上，這裏遠離北大陸，雖然在地理位置上靠近南大陸，卻並不屬於任何勢力的範圍——遠離安全航道，沒有人類活動蹤跡。

    而且狂暴海還有“死神”力量的殘餘，如果動靜太大，或許黑夜女神也能注意到，願意幫忙遮掩一下。

    茫茫無際的藍色從上而下地將這裏環繞，鹹腥的海風刮着他雙排扣呢制大衣的下襬，吹拂在參差的石壁間。

    這座荒蕪貧瘠的島嶼上，不僅沒有人，就連野獸或海鳥都不存在，綠色的青苔與藤壺龜縮在礁石的縫隙裏，一層薄土孕育出低矮的灌木，點綴在光禿禿的土包上，甚至不需要爬到多高，就能將整座島嶼收到眼底。

    克萊恩手中彈起一枚金幣，但是在它落下之前，一個輕盈的身影俯衝下來，“唰”一下就叼住了圓形金幣的邊緣。

    在克萊恩無奈的笑容中，諾恩斯乖巧地將金幣放在他攤開的手掌裏，高興地在他手腕上跳了兩下，好像自己做了件多麼了不起的事情一樣。

    克萊恩收起金幣，點了點雲雀的羽簇：“是啊，一切都會很順利的，我只是想最後確認一次。”

    諾恩斯低聲鳴叫着，就像是在叮囑什麼，可是克萊恩聽不懂它的話，倒是聽出了它的擔心。

    他點點頭：“我明白，這是序列三的魔藥，很可能出現異常。不過我不覺得會有人找到這裏，在我晉升之前，這座小島都是安全的。”

    諾恩斯又撐開翅膀，輕巧地飛向天空，繼續高興地沐浴陽光，畢竟這是在貝克蘭德一年都感受不到幾次的日曬。

    克萊恩身前已經堆疊着大批紙張，都是他剛剛通過儀式從灰霧帶入現實的，有陳舊的羊皮紙卷，有印刷整齊的書籍，也有殘破的單張手寫紙頁，它們上面寫滿各種克萊恩所掌握的語言，早已分門別類地排好序。

    將蘑菇送給白銀城後，克萊恩花了不少時間整理“太陽”獻祭給“愚者”的歷史資料，在進行多番整理校對後，他也從所有到手的古代歷史記錄裏，抽出了那些有疑點或爭議的部分。

    不夠真實難以確認的東西，他是絕對不打算要的，這些資料的分量早就夠了，最後一次檢查時，他直接燒掉了質量有欠缺的那部分，不打算冒任何風險。

    大釜立在中間，捧着幾種材料的祕偶分於旁邊，克萊恩掃了一眼自己的三個祕偶，“贏家”、“墮落伯爵”以及“看門人”。克萊恩晃了晃手上的細口瓶，總覺得接下來他要做的事情不該是晉升，而是攤開一張桌子打麻將……

    他將這個亂七八糟的念頭從腦海裏趕出去，把瓶中鮮紅的輔助材料倒進大釜中。

    福根之犬的血液、霧之魔狼的白霜結晶、霧之魔狼的絮狀心臟、一對福根之犬的眼珠，當深色霧氣從內發散，完全籠罩住大釜的時候，克萊恩便讓祕偶一頁一頁地將那些歷史資料投進去。

    直到最終所有的霧氣縮攏，介於液體與氣體間的暗紅魔藥成形，凝聚在底部。

    靈擺占卜顯示相當危險，但是可以承受，調配成功了。

    雲雀仍然在半空中飛翔，享受海風的託舉，遠遠望去它還在繼續拔高，像是點在天際的一滴墨水。

    克萊恩的皮膚忽然轉爲半透明，下方鑽出一條又一條含有怪異符號的蠕蟲，當他俯身搭在大釜邊緣，用力將魔藥吸入口腔的瞬間，那些迫不及待的蟲子便擁至一處，瘋狂撕扯起暗紅色的水霧，很快便將它分食。

    如墜冰窖的寒意凍結了身體，在每一條靈之蟲帶來灼燒痛感的時候，熟悉的灰白霧氣涌出，遮蔽了一切，包括克萊恩本身。

    恍惚之間，他從霧氣中看到了自己所經歷的一切——那些他轉瞬間就記起的地方，伯克倫德街、復活廣場、卡爾德隆、聖賽繆爾教堂、拿斯、拜亞姆、普利茲港、貝克蘭德、廷根……

    克萊恩看到一位面帶書卷氣的黑頭發青年，他在緋紅月光的映照裏拋下鋼筆，隨後舉起槍，將槍口抵到了太陽穴上。

    這個片段停留的時間太長了，它不再往前倒流，而是突然開始恢復正常的時間順序，向前進展。

    靈性有所觸動，這讓克萊恩渙散的意識逐漸擰成一股，但是他還未有所反應，青年就已經扣下扳機。

    並沒有槍聲響起，飛濺的血花無聲無息。

    這一瞬間，克萊恩身上的靈之蟲忽然猛地抽搐起來，它們蜷縮成團飛快抱攏，在克萊恩的皮膚下形成結塊，幾乎要將他的身體吹脹一般。

    然而克萊恩卻沒有感受到任何痛苦，說實話，他現在什麼都感受不到了，只能緊緊地盯着灰霧中的景象，看着那個青年渾渾噩噩地睜開眼睛，貫穿頭顱的槍傷蠕動着恢復正常——他經歷過的，這一切。

    廷根時的生活隔着朦朧的灰霧，在他伸手便可觸及的地方流動，靈之蟲卻灼燒着他冰冷的身體，他的四肢在逐漸變得僵化，就像是陷入了被祕偶化一般的狀態。

    奇異的花紋浮現在他的身上，他的皮膚向外鼓起，靈之蟲擠出了越來越多的肉芽，似乎隨時都要脫離他的身體和靈體，躍入那灰色的霧氣間。

    我在失控嗎？爲什麼？

    克萊恩的眼皮微微跳了一下，灰霧中的“歷史”還在繼續。他看到自己去買麪包、去占卜，舉行了逆走四步的儀式，見到了“正義”與“倒吊人”，然後，是隊長與倫納德上門拜訪，戴莉女士的催眠……

    哪裏不對勁。

    腦海中冒出這個念頭的一瞬間，克萊恩感覺他又短暫奪回了自己的身體，疼痛又一次從渾身上下傳來，比先前還要猛烈。

    然後是值夜者們——

    不、不對！這段歷史沒有她的身影！

    克萊恩下意識睜大了眼睛，就像是因爲他的觀察本身產生了某種作用，他先前看見的影像在分裂，呈現出兩種截然不同的虛影——像是從某處分岔開始，形成了兩種並行又交疊的片段。

    艾絲特的身影很淡，但仍然存在於克萊恩記憶中的片段裏，她端着茶杯在休息室裏經過，抱着一堆採購的點心分給小隊裏的衆人，神祕兮兮地遞出一個繩結給他……

    而另一段記憶裏，她從沒有出現，或者，從一開始就並不存在？

    而兩段歷史，都是真實的？

    在這個想法冒出來那一刻，克萊恩像是從深海中突然破出了水面，籠罩在他感知中的恍惚感終於消散，皮膚下的靈之蟲逐漸舒展身體，炙熱的痛感也開始緩緩消退。

    兩種歷史依然重疊着繼續進行，而克萊恩重新獲得了身體的自由，他沒有繼續看下去，而是選擇往歷史迷霧的深處前進，像是溯游而上的魚，他想去到一切最開始的地方。

    在找到了清晰的自我定位後，先前充滿掙扎的迷失感在恢復平靜，克萊恩清晰地分辨出兩種看似不同，卻根本沒有差別的歷史——屬於他的破碎光繭，與並不存在艾絲特的另一端，原本應該屬於“黎星”的光繭。

    那段歷史裏面，她跟其餘人一樣，仍然在沉睡。

    越來越多發光的碎片在克萊恩身邊亮起，那些沉澱的塵埃從表面被拂去，展現出沒有被影響過的正常歷史，羅塞爾的統治、白薔薇戰爭、蒼白年代、四皇之戰、所羅門帝國……

    克萊恩聽到了犬吠聲，他低下頭，看到了正緊隨自己奔跑在迷霧中的犬羣，它們覆蓋漆黑短毛的身形時隱時現。

    領頭的兩條福根之犬各自缺了一隻眼珠，而那只幼犬形態的小黑狗，正非常不合羣地拼命甩動尾巴，就是它在不斷衝克萊恩喊叫。

    在克萊恩低頭的時候，那條身形更小的福根之犬便蹦了起來，它脫離了灰霧的繚繞，一直往上撞到了克萊恩的懷裏。

    第五紀、第四紀、第三紀。

    歷史又一次開始重疊，兩種虛影卻緊密地貼合在一起，幾乎毫無差異。

    克萊恩抱着那只福根之犬繼續往前，他看到了被分食的遠古造物主，看到了天使之王們的密謀，也看到了“救贖薔薇”的成立。

    然後他看到一隻雲雀從陽光間飛低，落在銀髮拖地女孩的手心裏。

    那個女孩沒有臉，頭顱裏面只有一層懸浮不定的光屑，她，或者應該說是祂，從過去的歷史裏擡起頭，直直地與克萊恩對視在一起。

    “周明瑞。”

    克萊恩逐漸睜大了眼睛。

    祂不應該能看到自己，但是“卓婭”確實在對他說話：

    “不要回頭。”

    克萊恩下意識向着這段不存在於記載中的歷史伸出手，這究竟是哪段歷史帶來的片段？他應該將所有不可信的部分都燒盡了……

    “不要去探尋歷史的盡頭，”那個稚嫩的聲音這樣說道，“求求你。”

    下一刻，克萊恩懷中一空，他發現自己已經回到了現實世界，空蕩蕩的大釜就在眼前。

    還未等他仔細回想先前的一切，克萊恩就緊張地擡起頭。

    在雲雀尖銳的鳴叫聲裏，他看到了從靈界滲透至現實的大片灰霧，以及灰霧之上的宏偉宮殿，這一刻，所有具有足夠位格的非凡者，都感知到了它高居世間的存在。

    那座宮殿還在顫抖，如同一把高懸的判決槌，隨時都要重重砸落——砸在克萊恩的肩頭，宣判一段充滿割裂感的命運。

    他的眼神卻很是平靜，因爲他心裏早就有了判決。

    他不承認，他不接受。

    克萊恩知道，卓婭的勸告不會有用的，如果換作是艾絲特，根本不會說這麼多餘的話。

    因爲不論歷史的盡頭是什麼，他都會去尋找那個答案。

    抱歉拖到這麼晚……因爲這章總想多寫一點什麼……

    祝周明瑞，克萊恩生日快樂。