第二百零四章 探索

    艾絲特面對着那口厚重的棺材，很久沒有動作。

    棺材是沉重的石質，但是蓋板與底部的顏色卻有細微的差異，很明顯並不配套，棺材外部沒有任何。

    這間地下室非常安靜，只有偶爾會響起摩擦聲，都是黑色藻類不斷蠕動、躲開光亮發出來的。

    她又晃了晃手上的火把，棺材沒有任何動靜，艾絲特將視線落在周圍，看到一架立在棺材後方的梯子，通往天花板上被藻類覆蓋的位置。

    當艾絲特無視了棺材，用火光揮散更多的陰影，緩慢靠近那把梯子的時候，棺材上的玫瑰忽然間開始枯萎，很快就化成了一片碎屑。

    艾絲特一手握着火把，一手張開，隨手做好了抓握或者取出「蒼白骨釘」的準備。

    但是棺材裏仍然沒有任何動靜。

    在等待幾分鐘後，艾絲特下定決心，她掌心合攏，直接偷走了自己的重量。足見猛地一點地，她的身體就已經掛到了梯子最上方，差一點就會觸碰到那些怪異的植物。

    因爲火光驟然接近，天花板上烏黑的藻類更加瘋狂扭動起來，像是一大團纏繞的黑蛇拼命逃竄，很快露出了梯子更遠處的洞口。

    隨着艾絲特突然間的遠離，棺材裏發出了少許摩擦聲，艾絲特清晰地聽到下方傳來兩聲叩響，不急不緩。

    當頭頂藻類完全讓出洞口，艾絲特單手舉着火把往上攀爬，讓自己變得異常輕盈的身體不斷升高，拉開與下方那具棺材的距離。

    洞口最頂端是一個活板門，艾絲特將拿着火把的手臂卡在梯子間，穩定住自己身體的平衡。

    她在這扇活板門上摸索了兩下，沒有任何可以移動的把手。所以艾絲特是果斷的一拳砸在上面，陣陣灰塵從頭頂飄落，落在她的頭頂。

    活板門往上敞開，露出另一個帶着光亮的房間，下方棺材裏又一次傳來響動：

    「叩、叩、叩。」

    敲擊聲甚至比剛纔的節奏更快了。

    這讓艾絲特瞬間拋開猶豫，她順應自己的直覺，猛地往梯子頂端跳躍起來，落進那個帶着光亮的房間，艾絲特反手將活板門「砰」一聲蓋緊，不論那是什麼東西，她都不想跟對方見個面打招呼。

    這樣劇烈的動作掀起了另一陣灰塵，它們在空氣中緩緩下墜，隔着厚重的活板門，沒有任何聲音再傳來，又或許是棺材裏的異動平息了？

    艾絲特拋開了僥幸心理，她飛快環視起四周，尋找可用的東西。

    這裏看上去像是某種儲藏用的倉庫，只是那些瓶瓶罐罐都是空的，碎玻璃灑得到處都是，坍塌的櫥櫃上結滿蛛網，角落裏堆積着好幾個變形的鐵籠，每個都有半人高。

    籠門是打開的，裏面的東西早就不在，不過它的分量依然相當沉重，所以這鐵籠倒是合了艾絲特的心意。考慮到自己的「偷竊」行爲可能被視作敵意，艾絲特沒有偷竊走這些鐵籠，而是單純用力氣將它們拖拽過來，壓在那扇通向地底的活板門上，堆疊到一起。

    至少下面那東西上來的時候，會受到不少阻礙，鐵籠要是倒塌了艾絲特也能聽到聲音。

    這裏跟充滿「生命力」的宴會大廳又不太一樣，所有的一切都符合廢棄古堡該有的東西，所有的東西都破爛不堪，維持在能辨認出大致原貌的邊界，書本一類的東西極爲脆弱，上面帶着被啃噬過的咬痕。

    艾絲特撣掉落在肩膀上的薄灰，感覺鼻子隱隱發癢，不過濃郁到讓她反胃的腥甜味道變淡很多，這倒是讓她鬆了口氣。

    這間小儲藏室不論原先是做什麼用的，現在都已經空空蕩蕩了，有一整面牆都被碎石堵塞，艾絲特從縫隙裏也看不到對面的景象，只能從門框的痕跡猜測，原先這裏是前往隔壁房間的

    一處通道。

    幸好屋裏還有另一扇木門，而且已經被人用斧頭砍爛。剩餘的木片上覆蓋着一層發白的菌絲，很明顯這座城堡是屬於植物的天堂。

    想想到現在爲止，連一隻老鼠或者飛蟲都沒見過，那些蛛網上也沒有任何等待獵物的蜘蛛。

    似乎只有植物在被這座城堡滋養，或者已經成爲了它的一部分？還是說紅月出現的時候，所有存在於現實的生命就被吞噬了？

    艾絲特往那扇被砸成碎片的木門走去，簡單往門框外張望了一下，她意識到這裏竟然是一個天台。

    緋紅的月光直接落在平整的天臺上，這裏很高，已經到了能俯瞰大半座城堡的地方。

    艾絲特覺得那段走廊的空間很可能被扭曲過，她的體感一直是往前平行移動的，但現在只是爬上一段梯子，竟然直接到了這處高處的天台，從空間距離來說怎麼都不正常。

    艾絲特離開房間，踏上了那座平臺，周圍豁然間開朗，天臺上連一絲風也沒有，靜謐得讓人心情緩和。

    在這裏甚至聽不到前廳的樂曲聲，艾絲特記得她跟本雅明離城堡很遠的時候，都聽到那想讓人起舞的節奏，可是現在處在這座城堡範圍內，高處的聲音反而不見了？

    她走向天台的邊緣，踩過一地的碎石，站到一處巨大的裂口，俯瞰下方植被茂密、樹影重重的山谷。

    這座塔樓附近甚至沒有多少植物，通往另一側的門被碎石堵死，這處天台是獨立的——這也意味着艾絲特對城堡的探索暫時走上了死路。

    她打量着周圍的環境，試圖找到其它能通往城堡內部的入口。

    現在剛剛一點出頭，她在那條長廊裏走了近乎四十分鍾，按照她跟本雅明的約定，還有大概四個小時的探索時間。

    周圍太過平靜，以至於艾絲特感到十分不可思議，這座平臺上甚至沒有多少被植物覆蓋的地方

    「他說是要把我當誘餌，不會到頭來自己成了誘餌吧……」艾絲特小聲嘀咕道。

    最終，她注意到一處尖頂塔樓外的牆洞，洞口正對着這處天台，只要順着外牆爬上去，就能重新進入古堡內部。

    艾絲特決定在原地再等待兩分鍾，如果那處洞口沒有出現任何異常，她就直接爬上去。

    正當她這樣考慮的時候，洞口邊出現一道黑影，它的身形不比喜鵲大多少，按照拋物線的軌跡往這片平臺墜落下來，在空中跌跌撞撞地翻滾着。

    艾絲特沒有忙着去接住那東西，反而後退兩步，保持了警惕。

    最終那團東西撲動兩下翅膀，無力地栽倒在地面上，發出痛苦微弱的「吱吱」聲。

    起初艾絲特還以爲那是只老鼠，但是既然它展開了翅膀，那八成就是只灰黑色的蝙蝠了。

    艾絲特見那團黑影一直瑟縮在地面上，斜搭在地面的翅膀不斷顫動，便小心翼翼地靠近過去。這對她來說很新奇，因爲這只蝙蝠是她在進入城堡後，看到的第一只動物，而不是植物。

    然後她看到了這只蝙蝠右翼上的洞穿口，那裏沒有血液，只有淡淡的黑氣不斷逸散出來。

    蝙蝠聽到有腳步聲接近，即使渾身發抖，也立刻警惕地擡起它狐狸般的小腦袋，它的鼻尖一直在空氣中抖動着，似乎在努力嗅着某種氣味。

    艾絲特立刻停下了腳步，彎下腰與這只蝙蝠對視，不過她也明白，以人類和蝙蝠間的體型差，她表現得再怎麼溫和，看上去也很有威脅。

    蝙蝠黑色的小眼睛裏寫滿了茫然，甚至不再發出老鼠般的叫喚聲，而是呆呆地望着靠近的艾絲特。

    艾絲特又往前一步的時候，蝙蝠又一次高聲尖叫起來，試圖撐起自己被擊穿的翅膀，往更遠的地方挪去

    ，這種不顧傷勢的掙扎舉動，讓它的聲音帶上了一層刺耳的痛苦。

    艾絲特不再靠近，而是後退了兩步，她保持距離的舉動，讓蝙蝠重新停下來，只是呆滯地望着她。

    正當艾絲特決定遠離這只蝙蝠，登上那處塔樓看看的時候，從那處塔樓的洞口裏探出了半個身子。即使隔着很遠的距離，艾絲特也能清晰看到那人的外貌，他金褐色的頭髮垂在耳畔，眉頭緊皺地往下望過來。

    在看見下方平臺上，正站着艾絲特的時候，一個笑容浮現在那張文質彬彬的面容上，他綠色的眼睛微微眯起。

    在衝艾絲特點點頭後，那個人影扒着洞口，從近五米高的地方輕飄飄地跳下來，落在離那只蝙蝠不遠的地面上。

    在這裏看到本雅明，艾絲特也感到少許意外：「你找到你的目標了嗎？」

    本雅明面帶無奈地搖搖頭：「至少到目前爲止，我沒有任何收穫。只不過……」

    他的眼睛轉動了一下，落在那只脆弱的蝙蝠上，那副圓片眼鏡不見了：「有一些微不足道的小麻煩，我會處理好的。」

    一種隱約的違和感在艾絲特心中冒頭，雖然對方並沒有撒謊，但是本雅明的語氣讓她感到疑惑：「那我們找一處通道重新進入城堡？」

    本雅明搖搖頭：「城堡的情況非常復雜，天亮之前離開也會帶來危險，放棄搜索才是最明智的選擇。」

    艾絲特聳聳肩：「好吧，既然是你說的，我沒有意見。」

    「那你要跟我走嗎？我們去找個隱蔽的地方，平靜地度過這個夜晚？」

    本雅明微笑着，衝艾絲特伸出右手，等待她的迴應。

    這是個邀請。