第二百零三章 深入

    直到本雅明領着艾絲特，登上那處能觀察整個大廳的平臺，城堡真正的主人，凱拉爾侯爵也沒有現身。

    艾絲特站在平臺上往下望去，她眼前的景象再度模糊，另一幅截然不同的宴會場景，直接落入她的腦海中：

    富麗堂皇的大廳裏，一位女士身上帶着銀色兩片的舞裙翻飛，她在舞池中驕傲旋轉着，優美的頸線與被託舉時的身姿，就像是一隻天鵝。這樣的傑出表現奪走了其餘客人的注意力，讓他們爲之鼓掌叫好，甚至主動給那位女士與她的舞伴讓開更多的場地。

    而另一個被虛幻所覆蓋的景象，卻又停留在艾絲特視網膜的場景中，一團茂盛的灌木叢在血水中擺動，肆意舒展着開着雛菊的枝條，裏面裹挾的人面帶笑容，血水順着她被根系刺穿的喉嚨，流下她昂起的脖頸，她眼神空洞沒有焦點。

    兩種畫面清晰地在艾絲特腦海中疊加着，這讓她被迫移開了視線，不敢再像本雅明那麼隨意地四處打量。

    這座城堡給她的心理壓力遠比危機感強大。

    本雅明嘆了口氣：「唉，難道這座城堡的主人居然還殘留了簡單的危機意識？這樣讓我很難辦啊……」

    他的目光轉向艾絲特，能看出正在思考什麼，顯得相當猶豫。

    艾絲特回望着本雅明：「你要是想要我去當誘餌就直說。」

    「你真貼心，那我們就這麼辦。」本雅明立刻笑了起來，他指向平臺後方那條幽深的走廊，「你也看到了，往左右有兩條路，我們各走一邊。」

    艾絲特深吸一口氣，再三審視自己的感知後，她才很勉強地答應下來：「我沒感覺到有死亡的威脅，可以按照你這個提議來，也希望你能儘快找到你要的東西。」

    本雅明早就說過要她當誘餌，艾絲特也提前做好了類似情況的心理準備，她甚至也對這座城堡有些好奇——在沒有生命威脅的前提下，她很樂意能遠離大廳裏極爲詭異的舞池，向着城堡深處移動。

    本雅明倒不在乎艾絲特會不會答應，即使艾絲特拒絕，他也有足夠的把握說服她，現在倒是省了這個過程。

    本雅明點點頭：「放心，我知道要去的地方，就在三樓西北的尖塔。」

    竟然能報出具體目標的可能位置，艾絲特有點意外：「你以前來過這座古堡？」

    「在凱拉爾侯爵還沒死亡的時候，我是寄生在別人身上來過。不過在那之後，我就只是接觸過別人的調查資料了。」

    比如說，別的阿蒙分身，本雅明在心裏笑着補充道。

    不過還有一點，那些資料的可信度有待確認，他尋求的目標方位不一定有問題，但是這一路上會有什麼危險就另說了。

    至少當時交流情報的分身顯得很含糊，也沒有對城堡進行深度探索。

    「既然是西北，那你走……」艾絲特話說到一半就頓住了，她不太清楚這座城堡具體的方位。

    本雅明往前走了兩步，扶了一下眼鏡，在艾絲特看不到的角度，暗沉的陰影從他眼底掠過：「我走左邊，你走右邊，如果你遇到任何無法解決的危險，第一時間拿出那個羅盤，我會去到你身邊。」

    「嗯，我記住了，」艾絲特平復好情緒，神態逐漸歸於淡漠，「有沒有其他我需要注意的地方？」

    「不要主動攻擊城堡裏的任何東西，儘量用禮貌的態度處理任何交流，還有，不要接受任何邀請。」本雅明隨手點了點舞池的方向，「直到天亮，這裏的血月才會下墜消失，在那之前我們離開城堡就行。」

    「有具體的時間嗎？」

    「按照現在的季節來說，五點半是最穩妥的時間點。五點的時候我們回到這裏，」本雅明頓了頓，誠懇地問艾絲特，「你

    能記住路嗎？」

    艾絲特沉默了兩秒：「要是到時間了我找不到路，就把羅盤拿出來吧。」

    本雅明笑着清了清嗓子：「也好，你身上有計時的東西？」

    「嗯，我知道大概時間。」

    討論就此結束，兩人不約而同將酒杯放在了平臺的邊緣，艾絲特踏進右側懸掛着壁毯的走廊，而本雅明往左側走廊盡頭的樓梯走去。

    主動分散是很冒險的行爲，但是這兩人都不能按常理看待，艾絲特遵循了直覺給她的模糊引導，沒有堅定跟本雅明走同一條路的計劃，而是同意各自「碰碰運氣」。

    本雅明考慮的方面則更複雜，他很好奇城堡主人究竟在躲的是自己，還是身上存在特殊「命運」的艾絲特。

    「不出來待客可不行啊，這可不是一位侯爵該缺乏的禮數。」本雅明微笑着推了一下眼鏡，一道剛剛從樓梯中涌出的血流瞬間倒退回去，沒有沾染他要落腳的地面。

    樓梯幽深的盡頭，隱約傳來輕微的滴水聲。

    ——

    艾絲特沿着火光通明的右側長廊走下去，與另一側光禿禿的階梯不同，紅毯一直順着走廊往下延伸。這條道路似乎沒有盡頭，艾絲特拐過三四處拐角，也沒有看到通往其它地方的通道或門扉。

    牆壁上懸掛着巨大的掛毯，每條都有兩米到三米的寬度，艾絲特每隔幾步就能看到新的一面，因爲許久都沒有找到道路的盡頭，她開始有意地觀察起周圍的環境，除了吊在牆壁上的火把，這些掛毯就是最爲顯眼的東西。

    起初，這些編線精緻的裝飾都很正常，上面繪製着各種栩栩如生的植物與動物，線條顏色鮮豔而明快。

    但是在艾絲特第三次拐過一處直角的彎道後，牆上的壁畫開始逐漸扭曲。花卉與草葉生出尖刺，撕咬起動物的血肉，而動物則開始扭曲變形、腹部腫脹，化成眼睛通紅的怪物，撕咬着同樣詭異的植物。

    只有那些掛毯的顏色仍然明豔鮮活，將一幕幕血腥的場景還原出來，炫耀地佔據牆面，展示給經過的客人「欣賞」。

    艾絲特的眉毛一直緊皺着，即使沒有遇到任何危險的預感，她也絲毫不敢放鬆。

    她輕輕捏着手指，做好了隨時從掌心裏，抽出「蒼白骨釘」防禦危險的準備。

    說實在的，艾絲特不太能相信本雅明那句話，「不要主動攻擊城堡裏的任何東西」。這句提醒本身就有另一重含義，他們是可能被攻擊的，這座城堡太古怪，艾絲特不覺得它會安靜地讓他們進來又離開。

    客廳裏留下的客人們還在不斷起舞，不知盡頭地享受只有血月才召開的宴會。

    這座城堡對「客人」並沒有多少善意，尤其在能看到它的真面目後，艾絲特只覺得它噁心。

    她聞到的那種甜膩味稍微淡了一些，但仍然存在，這座城堡裏四處都飄蕩着這樣的味道，即使捏住鼻子不呼吸，它也會不斷涌進艾絲特的感知裏。

    隨着艾絲特再一次轉過一個拐角，牆上的掛毯再度改變，她退回兩步望向來時的走廊，所有的掛毯都只剩下了一種顏色，緋紅。

    這樣的環境讓人目眩，產生逐漸被紅色淹沒的巨大壓力。

    而艾絲特的眉頭卻逐漸舒緩，她終於走到了這條曲折長廊的盡頭。

    這裏是條死路，牆壁上懸掛着一一幅巨大的壁畫，高近兩米，底部緊緊貼在地面上。

    畫面的底色是全黑的，在紅地毯與紅掛毯間格格不入，畫上的人是一位容貌相當俊逸的青年，黑髮柔順地貼在腦後，一雙紅色且銳利的眼睛似乎正透過畫布，凝視着外面的人。

    這位血族青年手裏緊緊捧着帶刺的黑色薔薇，神態恬靜地平躺在一具棺材裏，他

    嘴角的笑容很溫和，彷彿感受不到滿手血痕的痛苦。

    「螢光……」

    艾絲特眨了眨眼，站在原地沒有任何動作，但她很確信自己剛纔聽到了一聲嘆息，遙遠且模糊，甚至分辨不出性別。

    艾絲特只能懷疑，是否跟壁畫上的青年有關。

    下一刻，那位血族青年的眼睛合攏了，緋紅從棺材外側的黑暗中涌出，薔薇染上血色，壁畫隨之緩緩往外敞開，露出後面陰暗無光的通道。

    門口透進的光芒，能看到通道裏是往下走去的樓梯，艾絲特只是稍一猶豫，就從牆上拽下一根火把，沿着樓梯往深處走去。

    她的直覺沒有任何異常，也沒有對危險的預警，但艾絲特還是儘可能保持了警惕，握着火把對她來說更多是一種心理上的安慰，能讓她有多一點安全感。

    即使這個鬼地方根本說不上有「安全」的存在。

    艾絲特的另一只手微微下垂，隨時準備着伸向腰包，那裏面裝着她的紅斗篷。

    安靜的黑暗被燃燒的火把驅趕開，彷彿被狼威懾的羊羣，艾絲特能聽到黑暗中有某種「簌簌」的響動，像是有東西在不斷退縮，迴避着被火把照亮的氛圍。

    她又往臺階下走了一段時間，踩到地面上的時候，艾絲特看清了那些黑暗中的植物，它們從天花板上倒垂下來，黑色的葉子有着海草般波浪狀的邊緣。

    每當火光接近，它們便驚恐地捲縮收攏，往頭頂磚石的縫隙中退去。

    艾絲特繼續往前走去，這條甬道並不長，幾分鐘後她就走進了盡頭的房間。

    這裏放着一口漆成全黑的棺材，棺材頂上擺着一束鮮紅的薔薇。