第九章 碰頭

    在“世界”這次確認後，“愚者”才揮揮手，將艾絲特送下了灰霧。

    柔和而親切的光幕褪去。

    艾絲特再一次睜開了眼睛，深色的木製地板上，帶着椅子被拖拽留下的舊刮痕，鋪着藍色被單的牀鋪，深灰色的窗簾透出並不耀眼的陽光。

    這間客房並不寬敞，裝潢爲省錢而格外簡樸，卻讓艾絲特感到踏實。

    所有的一切都很普通，平淡到讓她感動得近乎落淚，她的視覺回來了，已經可以脫離那種詭異混亂的感知，只需要用眼睛去注視這個世界。

    “真的好了……”

    艾絲特發現自己的聲音沙啞得跟磨砂紙一般，忍不住撫摸着自己的喉嚨輕笑起來。

    她從木椅上站起身，椅子不太平整的一條腿在地面上剮蹭過去，發出了刺耳的噪音。

    即使是這樣的聲音都讓艾絲特感到欣喜，她將手按在心口，只是心臟簡單重複的跳動聲，都讓她覺得如此久違。

    艾絲特走到了窗戶邊，一把拉開窗簾，將直接被關緊的窗戶用力推開。

    人聲、風聲、遠處蒸汽船隻的轟響聲，所有塵世間的聲音與色彩涌入她的眼睛與耳朵裏。

    遠處蔚藍而無垠的海線，因爲浮着雲朵而略顯陰沉的天空，成羣結隊吆喝着同事們去酒館的水手們，衝往來行人不斷展示手中商品的小販。

    一切都混雜在一起，仍然有些混亂，但清晰而充滿生機，只是看着都讓艾絲特有了回到現實的安心。

    她紅着眼眶笑起來，盡情地深吸一口氣，海風鹹溼的味道輕柔地拂過她的胸膛，讓艾絲特紅了眼眶。

    “真好啊……”

    她摸了摸額前完全恢復淡金色的髮梢，沙啞着嗓子輕聲說道。

    ——

    艾絲特的第一件事就是奔出去找市場採購，除了買新的行李箱和換洗衣物，她還得買幾根蠟燭和紙筆，想要儘快跟“愚者”祈求賜予。

    幸好艾絲特點過口袋裏的餘額，還剩下了三十金鎊左右，她習慣將大部分現金帶在身上，總不至於東西都沒辦法買。

    艾絲特舉着一杯薄荷蜂蜜水慢慢享受，她拎着黑色行李箱的樣子，看上去與其他的旅客沒什麼不同。艾絲特甚至在路邊小販的傾情推薦下買了一罐薄荷膏，聽說這是在普利茲港很流行的甜食。

    在一家餐館裏用過燉魚湯和醃肉三明治後，艾絲特才有種完全滿血復活的感慨。

    能吃到東西也都感覺好幸福啊……

    艾絲特又用力地咬了一口三明治，她過於感動的表情讓旁邊正打量她的幾個客人下意識轉過頭去，不知道這個年輕的女士是不是腦子不太好。

    艾絲特心滿意足地回到旅店後，直到洗浴完畢換上新衣服，才開始佈置向“愚者”祈求賜予的儀式，頗有種焚香沐浴的儀式感。

    不過她沒有直接進行祈求，而是先祈禱了一下，詢問“愚者”先生何時能進行儀式。

    另一邊，普利茲港某家餐館內，正在品嚐烤魚肉派的克萊恩聽到祈禱聲，趕緊向店家借用了盥洗室，熟練地佈置靈性之牆四步逆走，然後他向着盪出祈禱的光球發送了“現在就可以”的迴應。

    因爲早就準備好了東西，艾絲特的動作非常快，這一次她祈求賜予的時候，動靜遠沒有上次獻祭人皮幽影時候那麼劇烈，但艾絲特仍然將頭垂下，完全不敢窺視大門另一側的景象。

    很快，隨着靈界裂縫合攏，艾絲特鬆了口氣，這才往桌面上多出來的東西望去：

    這是一把按照艾絲特圖示打造的爪刀，小巧便攜，總長度跟成年男性的手掌差不多。

    握柄與刀身分隔兩端，尖牙般的刀身整體彎曲帶弧度，呈現出暗紅色，上面還有爪印般的血槽。握柄末端則帶有一處圓環，恰好能讓手指穿過，將長着粗硬短毛、同樣帶弧度的刀柄整個握緊。

    不過在艾絲特搓過那短毛的時候，它就飛快脫落了一層毛，露出裏面黝黑的真實樣貌。

    於是艾絲特在嘗試使用手感前，先抓着它揉了好幾圈的毛，將那奇怪的“負面效果”給全部搓禿，她才上手試了試這把爪刀的手感。

    不出她所料，這種小且精，需要手指與腕力互相配合的敏捷武器，簡直就是爲“偷盜者”量身打造的。

    艾絲特美滋滋地讓這把爪刀在手指間上下翻飛，把它舞出蝴蝶穿花般的輕盈刃影，這爪刀最好的一點是方便隱藏，艾絲特直接將它纏兩圈繃帶就能別到褲腰上，隨手綁在胳膊內外或者高筒靴裏，都沒有任何問題。

    “你不會亂給人下毒的，對吧？”

    艾絲特將爪刀轉了一圈又一圈，考慮着要給它起什麼名字。

    這件神奇物品當然沒有“活着”的特性，單純被艾絲特身上潛藏的“卓婭”給壓制住，它安靜地被艾絲特把玩着，從頭到尾至沒有散發任何毒素出來。

    艾絲特比劃了一下爪刀的外形，她心意一動，稍微用力，爪刀尖端便往外再突出了一截，使它的造型更加接近了短式彎刀。

    叫什麼好呢？鐵碎牙？這把爪刀體積太小，完全沒有那種氣勢，差得太遠。不過那個非凡特性好像叫“狼人”來着？

    艾絲特稍一發散思維，很快就敲定了它的名稱——“羅根之爪”。

    ——

    一月四號，艾絲特在旅館多付了一天的房租，準備等今天跟克萊恩見過面再考慮接下來的行程。

    她早上又一次在附近掃蕩了幾處營業的攤販，嘗了相當新鮮的蛤蜊貽貝湯和烤鯖魚片，配上香脆的牛角包與薄荷甜茶，這才跟攤主詢問了“普利茲港票務公司”的方向，心滿意足地前去等待跟老鄉碰頭。

    按照“世界”先生所說，他能直接將這件事轉告給克萊恩，也不知道他們是怎麼聯繫的，或許有信使之類的？

    艾絲特腳步輕快，臉上帶着明媚的笑意，如果不是擔心引起異動，她真想在半路上哼點小曲。

    她新換的衣服也跟往常一樣簡單：

    深藍色帶波浪紋的修身馬甲與長袖白襯衫，黑色粗呢長褲，爲了方便行動褲腳還被捲入了長靴內側。帶兜帽的黑色披風剛過膝蓋的位置，沒有長到遮蓋全身，不至於在地面上拖行，反而像是裙襬一樣垂在小腿上。

    此時艾絲特並沒有戴上兜帽，露出了自己的頭髮和全臉，大方地走在街道上，這樣反而不會顯得那麼可疑。

    但與這裏其他人相比，她的打扮更加散漫，不像是要出海旅遊的乘客，也不像是常年混跡在海面上討生活的人，倒像是某種戲劇故事中跑出來的遊俠，跟普利茲港格格不入。

    艾絲特的手上也拎着一個不大的小箱子，裝的也都是輕便的衣物，重要的東西依然在她的隨身挎包裏，包括那個已經出現變形的沙錘，也被艾絲特清洗乾淨後留下來了。

    她倒沒有乘坐馬車，因爲她原本居住的區域離白玫瑰區就不太遠，步行幾十分鍾後，她也找到了這家“普利茲港票務公司”，不過這裏跟艾絲特原本想象的寬闊售票大廳不同，只有一棟老舊的三層樓房，木頭牌匾散發出淡淡的黴味，像是被海水泡過一樣。

    進門之後的大廳倒是很寬敞，竟然有七個售票窗口，此時排隊的人也不少，艾絲特掃了大廳兩眼，然後站到了布告板的旁邊，這裏不會擋住任何人經過，她也能看看上面貼的是什麼。

    布告欄公佈的都是近期的客船信息，包括目的地、途經港口和各種價位，艾絲特掂了掂自己的錢包，如果是遠程航行，三等艙就是她的極限了。

    “有沒有想去的地兒？我可以給你推薦幾艘靠譜的船。”

    聽到這個聲音後，艾絲特當即側頭望過去。

    這個中年男人的衣着跟警察制服類似，但沒有任何證明身份的警徽，而是在胸口掛着海鷗徽章。他露在外面的臉頰和雙手都是古銅色，膚質粗糙，很明顯是常年累月的暴曬留下了痕跡。

    “謝謝您的好意，我只是隨便看看。因爲我的好友還沒有來，我正在等他。”

    “我猜也是！像你這麼嬌弱的姑娘，就不要一個人到處閒逛，海上的日頭可不像故事裏那麼輕鬆。”

    艾絲特回了這位疑似守衛的先生一個微笑：“但是總要去海上親身感受一下，才知道這是什麼樣的生活啊。”

    守衛指了指布告欄：“那你儘管看看想去哪，等你朋友來了再決定，我認識好幾個可靠的船長，不論你去哪，都是有信譽保證的。”

    艾絲特點點頭，掃過“目的地”一欄，前往西面費內波特的船隻並不少，但她看到了一個特別的詞，下意識念了一遍：

    “班西？”

    這個地區名字的發音相當近似巨人語的“賓西”，艾絲特心生猜測，懷疑就是貝克蘭德那個地下遺蹟裏的“惡靈”，“紅天使”梅迪奇所提起過的地方。

    聽到她對這地方感興趣，那個守衛又插話道：“那地方可不太正常，我是不推薦你去的。班西港又有着‘天氣博物館’之稱，你應該能想象到，島上的氣候總是在劇烈變化，非常古怪。”

    “這麼奇特？那接近這座島不會讓船隻很容易遇險嗎？”

    “正常的航線都是沒什麼問題的。風暴在上，他們在島上建立了教堂之後，那裏的怪事就少多了。”

    艾絲特點點頭：“不過這樣奇特的島嶼應該還挺吸引遊客的？”

    “呵呵，我聽說那裏的當地人會食用動物的血液，用血液炮製出血塊什麼的再做成菜餚，總有膽大的遊客想去嚐嚐，反正我是沒去試過。”

    艾絲特的眼睛忽然亮了。

    血豆腐？

    正當她還想再追問的時候，一個冷淡的聲音在她背後響：

    “哈梅爾？”

    艾絲特回過頭，看到的一位頂着半高絲綢禮帽與金邊眼鏡的青年。

    他雙手都戴着全黑的手套，一手拎着皮箱，一手提着頗有紳士風度的手杖，黑髮梳得很伏貼，板起臉時氣質凌厲，五官棱角分明。

    艾絲特確信她並沒見過這個人，只是他的五官帶有模糊的影子，讓她立刻生出某種奇妙的直覺，能一眼認定面前容貌略帶熟悉感的男人就是克萊恩。

    這讓艾絲特發自內心露出笑容：

    “日安，先生。”

    “格爾曼·斯帕羅。很榮幸見到你，哈梅爾·布魯克小姐。”

    青年衝着艾絲特伸出手，雖然臉上仍然沒有任何表情，但他的眼底也有着不加修飾的笑意。

    這是兩人閒聊時曾經探討過的，艾絲特想要用的假名。

    “我也很榮幸見到你，斯帕羅先生。”

    “喊我格爾曼就好。”

    青年板着臉點點頭，這讓艾絲特的笑意更深了，她立刻明白了眼下的情況：

    真是全心全意在努力扮演啊，克萊恩……

    端午節快樂。今天三更，一更。