第三章 邪物

    艾絲特走進這處狹小到只有牀鋪、懸掛衣架和擡起式木板桌面的客房，反而微笑起來，這跟她以前在東區租住的某棟廉價公寓非常相似，將狹小空間的利用率做到了極致，能省則省。

    “那你就住在這裏，抱歉，地方就這麼大……反正你要是有什麼事情，上去找我們。”

    艾絲特再度點頭欠身，向這位年輕的見習水手戴維表達了自己的謝意，他高興地笑笑，扭頭離開這裏去向船長進行報告了。

    總算能安定下來了，幸好他們沒有起疑心，這也是好運氣的一環嗎？

    艾絲特鬆了口氣，晚些她還得找藉口去探查下那種怪味的源頭，那種傳遞給她噁心感知的東西，必然不能是什麼好玩意。

    不能說話真是太麻煩了！

    在心裏抱怨過後，艾絲特再度用國罵唾棄了阿蒙兩句。

    祂知道偷竊我的想法會直接喚醒“卓婭”，這點不難猜到。不過祂不是能寄生嗎，爲什麼不寄生我？擔心被“卓婭”反將一軍？

    艾絲特思考着這些問題，將木板從牆上放置下來，摸索着整理起自己挎包裏的東西。

    除了依然派不上用場的沙錘，暫時沒辦法使用的口琴，基本被拆成了鐵片、鐵絲和細線的風鈴，剩餘的還有三十金鎊左右的現金，少許繃帶和最後一管止血藥粉，一小瓶用於向“愚者”進行獻祭或祈求儀式的精油。

    銀製的黑夜聖徽還在，但這東西對艾絲特來說沒有任何實質用途。她用於整理資料的筆記本還在，但是筆卻已經消失。

    艾絲特的斗篷已經變得相當破爛，基本是不能要了。那塊能起火星的石頭倒是還在，但考慮到這東西來自那座古怪的小島，艾絲特決定找個時機讓它沉海。

    艾絲特揮舞了兩下沙錘，由於手頭完全沒有能用的武器，這東西成了殺傷力最強的了，也不知道到底是用什麼做的。

    她至今還在記仇被它砸青過腦袋。

    不過她倒是還留着最重要的一樣東西，那條在她的感知中散發出顯眼光芒的細蛇，艾絲特有些懷疑這是某種非凡材料，它卻沒有散發出任何特殊的味道。

    艾絲特當時就是用它激活了血液中的“命運”途徑能力，產生了數分鍾脫離外界的循環帶，才將其他阿蒙分身困在島嶼內部。

    因爲不知道該怎麼使用，艾絲特只能將翠色的小蛇作爲保底手段重新收起來，盤成一卷塞到之前放風鈴的那木盒裏。

    在失去所有光點的時候，這東西對她來說太重要了。

    要是能直接把它轉化成光點就好了。艾絲特忍不住冒出這樣的想法，但這條蛇是死物，她現在只能勉強汲取活物的命運。

    將東西收回挎包，把當成桌面的那塊木板重新扣回牆上，艾絲特坐在牀邊，靠緊晃動的船身。

    她放鬆了對外界的感知，讓那些支離破碎又重疊的虛影沒入黑暗，艾絲特想象着蒸汽引擎運轉的聲音、海浪與風不停歇的狂奔，蜷縮起身體，將額頭抵在膝蓋上。

    終於能遠離那座讓她絕望的小島，艾絲特重重地嘆口氣，感覺心頭正在放晴。儘管現在還不是高興的時候，這座船上還有並不安全的東西，但她卻難以抑制讓嘴角上翹的喜悅。

    總算自由了。

    這樣不受制於他者的感覺真好。

    ——

    時間對於沒有鐘錶也沒有窗戶的船艙來說異常模糊，但艾絲特卻沒有這樣的困擾，她對時間一向是有着精準的感應。

    現在想想，這應該跟“卓婭”的能力脫不幹干係。

    藍鷗號之外，天色擦黑，遼闊星空提起裙角優雅登場，緋紅的月光舒展開身子，籠罩在所有的事物上。

    這是一次來得特別早的滿月，現在還未到它光芒最盛那一刻。

    “咚咚！”有人用力地敲在門上。

    艾絲特在有人接近的時候就已經恢復了清醒，只是還花費了幾秒時間集中注意力，讓“視線”中再度浮現那些交織的色塊與線條。

    來人敲了門後，她這才起身去開門，甚至在開門前，就已經能感應到外面的人具體是誰，讓艾絲特沒想到的是，那位被船長稱呼“老傑克”的廚師長竟然親自來送晚餐給她。

    “一人份的晚餐。這小破船也沒什麼好東西，你把桌板放下來。”

    艾絲特先將桌板放下才接過廚師長手上的托盤，上面擺着還熱騰的洋蔥烤魚、黑麥麪包片和捲心菜湯，還有一小瓣橙子。

    “唔。”她很感激地衝廚師長彎下腰，但隨即又比劃起來，將黑麥麪包片和橙子放到旁邊後，將剩下的東西遞迴給廚師長。

    她倒是想吃，但她不能，艾絲特深感遺憾，她也不想這樣退回廚師長的好意。

    廚師長當然也是誤會了，他不耐煩地擺了擺帶着老繭的手掌：“你給了錢的！這麼點東西無所謂。”

    艾絲特連連搖頭，廚師長看到她滿臉都是哀求，再度誤會得更遙遠了：“你沒胃口嗎？也對，畢竟經歷了這種事情……如果你餓了就找個小子去廚房跑腿！不用跟那些毛躁的孩子們客氣。”

    艾絲特笑着點點頭，雖然廚師長的理解有不少偏差，但由於不能說話，她甚至沒辦法去解釋什麼，只能放任對方誤會。

    廚師長又看了艾絲特兩眼，低聲道：“你也別太難過，既然你勉強還能看到東西，那等到普利茲港我給你推薦個老朋友的餐廳，至少工作混個溫飽沒有問題。”

    艾絲特愣了下，心生感激，再度提裙行禮，衝廚師長笑着點頭：“唔唔。”

    廚師長唉聲嘆氣地帶着托盤上的食物走了，艾絲特這才關上門。

    這位廚師長對她非常熱心，艾絲特從他身上感覺不到惡意，反而能敏銳捕捉到遺憾與追憶的情緒，只能猜測他是否也有過某些難過的經歷。

    她將裝風鈴的小盒子倒空，把風鈴的鐵片都塞到了挎包的夾層裏，然後將麪包片掰成幾塊，和橙子片一同藏到盒子裏。

    不過再多來兩餐就沒地方藏了，這樣的舉動很容易暴露，直接扔掉又非常可惜。

    艾絲特得承認，剛纔聞到熱烤魚的味道她甚至會流口水。

    ——

    夜深。

    原本已經躺回牀上放鬆身心的艾絲特忽然坐起，那種甜膩而令她作嘔的味道正在變濃郁，她的心意一動，銀色的半臉面具浮現出來。

    艾絲特只是稍一考慮，就下定決心調查清楚這件事。

    這不完全是因爲什麼所謂的善良或者命運指引，最主要的是，她壓根不會開船！

    要是這艘船上的人出了什麼事，她就真的只能全憑運氣漂流回岸邊，在充滿各種可能性的大海上，艾絲特對自己的好運還沒有如此強大的信心。

    更何況，她也得到了船長與廚師長的幫助，如果他們有可能遇險，艾絲特當然不會袖手旁觀。

    艾絲特將這個房間的木門虛掩上，爲了能更方便確認這間屋子的方位，她將一段鐵絲塗上帶有靈性材料的精油，使它能在自己的感知中呈現出更鮮明的色彩，再將鐵絲卡在門框底邊當作標記。

    這樣一來，並未完全合攏的木門也不會輕易鬆動，艾絲特只要留下門下露出的顏色，就能很輕易地找到自己的房間，不用因爲看不清門外的房間號而茫然。

    她往樓梯口走去時，也數了一下這房間大致是第幾個，有這樣的雙重保險，走錯門的概率就非常小了。

    艾絲特沿着樓梯往更下層走去。

    昏暗的過道上沒有任何燈光，然而她的“視覺”也並不需要蠟燭來提供照明，緩步沿着臺階走到底，這裏只有幾間密閉的貯藏室，門把手上全都掛了鎖，不知道裏面裝的都是什麼。

    她能聞到的甜膩血腥味越來越重，這讓艾絲特的胃部再度不舒服地抽搐起來，但她反而加快腳步，順着這條走廊繼續往前走。

    她的追蹤行動止步於一處比較狹小的屋子，看門口堆着的兩個空木桶和倒在地上的長拖把，裏面應當是個雜物間。

    這房間的木門也是緊閉的，艾絲特聽不到門裏傳出來一下接一下的碰撞聲，但是她能感知到某種虛弱掙扎的尖叫，彷彿有人在求救一般。

    艾絲特掃了一眼地面上的長拖把，果斷收起了手上的沙錘，將那拖把撿起來拎在右手上。

    兩者同樣都沒有鋒刃，但相比之下還是長武器讓她感覺更安心些。

    因爲“靈性直覺”除了噁心感沒有更危險的預警，艾絲特大膽地用空着的左手敲了敲門，然後立刻後退兩步，做好了隨時偷竊對方念頭的準備。

    讓艾絲特眉頭皺緊的是，屋裏竟然真的傳出來了一句女聲的迴應，甜美嬌氣彷彿孩童：“誰呀？”

    只是這句落入她感知的話語都讓艾絲特很不舒服，她再度後退了一步，擡起手上的木拖把對準那扇門。

    然而事實上，門裏真正傳出來的是一陣含糊不清、如同吐泡沫般的響動。如果換作另一個人在這裏，根本聽不到艾絲特所感知到的聲音。

    門裏的人似乎有點急促，再度問了一句：“誰呀？”

    然後那扇木門被人從內側打開了，露出一個瘦高男人的身影，他穿着一身略微發黃的襯衫，做水手打扮。

    最引人注目的，應當是他蓄着小鬍子的瘦削臉頰上，兩處空洞的眼窩正在不斷往外淌出血淚。

    而在艾絲特的“視線”中，讓她最發毛的是趴在男人頭頂上，緊抓着他黑髮的人偶。

    那巴掌大的人偶因爲全身充滿鮮紅的紋路，門一開，就使得它無比清晰地出現在艾絲特的意識裏。

    人偶擡了擡頭，露出塗着誇張腮紅的圓形正臉，它的眼窩處也是空洞的凹陷，但此刻兩顆還帶着一段神經的藍色眼珠，正將它的嘴部填得滿滿的。

    那兩顆眼珠蠕動了一下，在人偶的嘴巴裏轉一圈，發出“咕嚕嚕”的吐泡聲。

    艾絲特又清晰地“聽”到了那句嬌滴滴的詢問：

    “誰呀？”