楔子

    這一年的冬天寒冷無比。

    時值馬諾馬地區寒冬，從右相大陸襲來的寒季氣流路過中心海流帶，被更爲宏偉的自然力量帶到這裏，侵蝕着整片地區的植被與地面。

    寒風吹了整整一個月，卻依舊沒有想要消停的痕跡。城市西邊的鍋爐廠房加班加點的工作，滾滾黑煙升起，遮蔽了天空，讓這寒冬下的世界彷彿沒有了天明。一趟趟灰皮鐵甲火車載着黑色的煤炭來得比往年更加頻繁。

    老羅姆坐在值班室裏，雙手抱着熱水袋子緊緊縮在懷裏，暖氣供應被他開到最大。他呆呆看着嵌在銅皮牆壁上的白灰斑駁的玻璃窗，上面結滿寒冰，根本看不見屋子外面的景象。

    窗子旁邊有一隻低溫溫度計，上面顯示着室內溫度10度，室外溫度零下54度。

    “真不是人過的日子，願聖皇聽到我們的祈禱，早日讓這見鬼的天氣下地獄去吧！”老羅姆嘴裏罵着，雙手又不自覺縮了縮。

    然後鮮紅色的指示燈亮得毫無預兆，直到鐵皮門被人重重敲響時，老羅姆才知道有火車進站了。

    外面的寒風颳得鐵路站破舊的場棚子嘩嘩作響。凜冽的風帶着冰渣子彷彿要割破人的面頰。

    老羅姆臉上百個不情願，還有一萬分驚恐。若不是被磐石般堅硬的男子架着，他才不願意從值班室裏出來。可是誰能想到都快要到晚上的時間了，會有一隻軍隊頂着零下54度的天氣跑到這破舊的火車站來。並且一句話不說，他就被兩個人拖了出來。

    他在一羣巨人般的軍人包圍下，哆嗦着打開了上了三道鎖的鐵門。

    鐵軌上是一輛黑色的巨大無比的火車，上面沒有任何標號。老羅姆在這裏幹了幾十年，還是第一次見到這樣巨大的火車，車身就足有四米高，渾身被焊上堅硬的鐵皮，如同前行在地表上的黑鱗巨蟒，鐵軌也在它身下發出不堪重負的低吟。前方不遠處的車頭還在噴涌着濃郁的灼熱蒸汽，三道巨型車燈的光芒勘破風雪，射入遠方。

    頭幾節車廂和後幾節裏全是軍人，貨物被嚴密看管在火車中間。軍人們正站在窗邊看着老羅姆這邊。而在卸貨臺邊，貨物好像是什麼巨大的機械，數層深綠色防雨布胡亂地緊緊包裹住它，通過鋼纜與鐵釘緊緊固定在火車鐵板架上，高高鼓起，彷彿隨時要撐破數層防雨布，一共三堆。

    走進月臺，老羅姆一一點亮一盞盞煤氣燈。藉着燈光，身後的軍人全部穿戴者厚實的軍用棉衣，除了領頭隊長，其餘也全部穿戴着烏鴉尖嘴一樣的面罩，上面凸起的眼鏡片也蒙着一層白霜，但並不妨礙裏面露出的野獸般尖銳的目光。他們揹着長柄火槍，腰間上是雪亮的軍配刺劍，腳底踩着黑色膠質皮靴，將腳腕與小腿下部分全部包裹。領頭隊長則戴着金色邊框眼鏡，除了腰間的刺劍，老羅姆還看到了一柄短式火統。

    都是軍隊裏精英中的精英啊，老羅姆一面心裏暗自嘀咕，一面拿出密碼卡插進差分機裏面，按照他們的要求，消除這一趟火車進站的記錄。

    遇到軍隊來接受器械也不是一回兩回的事了，但是在老羅姆的直覺裏，這一次的水準絕對要高出前幾次太多。

    整個月臺除了風聲，一點聲音都沒有，所有人都在等着老羅姆消除記錄後離開，然後開工卸載貨物。

    老羅姆當然知道這事，他也想趕快弄完手裏的活計，回值班室裏喝幾口廉價的葡萄酒暖暖身子。但是被百雙野狼般的眼神盯着，在這寒冷的冬季還有零下54度的氣溫裏，他背後竟滲出一層細密的汗水來。

    真要人命。老羅姆心裏哆嗦。

    好不容易看到差分機吐出密碼卡，老羅姆一把拔出來，向領頭的軍官點頭示意了一下，馬上擡腳就要離開。

    不知道是不是溫度的緣故，將防雨布釘得死死的鐵釘在此刻突然崩斷一顆，清脆的金鐵敲擊聲在風聲裏迅速擴散，防雨布立馬被猛烈的寒風刮開一角。

    而幾乎是在同一時刻，距離老羅姆最近的幾名士兵立馬全身暴動，從腦部白質裏信息下達，再到信息轉換爲電信號，通過神經傳達到身體裏各部分肌肉關節，移到他身後，其速度之快，好像和那敲擊聲同步。又好像是在那防雨布剛被風刮開一角時的瞬間，下面的景物堪堪映入老羅姆的眼睛裏時，士兵就站在了老羅姆身後，一記手刀已經打在了他的後脖頸處。

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    老羅姆是在值班室裏醒來的。那時他正躺在椅子上，手裏握着的水袋子早就變得冰涼，值班室只有暖氣管道的呼呼聲和牆壁上滴答滴答走着的機械銅鐘聲。銅鐘上顯示現在已經是夜裏11點了。窗外沒有風聲傳來，冬季的寒風終於消停了。

    “我怎麼在這裏？”老羅姆使勁揉着還在隱隱作痛的後脖頸，然後抄起身邊的酒瓶子狠狠灌了一口，這才拿起煤氣燈，關掉暖氣閥門，急忙走出值班室，但月臺那邊已經是漆黑一片，停在那裏的巨大的火車早已不見了蹤影，鐵門也被鎖得死死的，鑰匙正掛在他的腰間。

    那隊軍隊已經離開了。

    “嘿，真是見鬼了。”

    老羅姆想想只覺得頭疼，關於前幾個小時的事卻只有模糊的印象，自己給軍人打開門，然後按照規矩在差分機上消除記錄，然後、、、自己就回來值班室睡着了？

    他總覺得這其中好像少了點什麼，但卻怎麼也想不起來，一想腦袋裏就直犯糊塗，好像要炸開一般，跗骨的疼痛。但適時酒精發揮了作用，回到家裏，他悶頭就大睡了一覺，第二天一早起來的時候，這事已經被他忘光了。

    直到半年後的一天，這時已經是初夏時節。

    還是那個值班室，暖氣供應變成了冷氣，窗外是來來往往的旅人。

    老羅姆依舊坐在那把椅子上。郵差走過從窗口遞進一份報紙，他動動身子拿起，一手展開，幾條重要事件的字體被大號加粗：

    “現任聖皇尼古?弗列爾去世，新任聖皇爲埃爾羅?亞斯圖斯。”

    “馬諾王國正式更名爲聖多拉格帝國。”

    “聖多拉格帝國國王雅圖?亞斯圖斯宣佈廢棄元歷，該用聖歷。今年元歷1879年爲聖歷0年。”

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    聖多拉格帝國？

    多拉格？

    老羅姆看着報紙上油印的黑字，輕聲念着這彷彿有某種奇異魔力的三個字。

    轟然一瞬間，老羅姆覺得眼前的景色一變，自己彷彿又回到了半年前的那個夜晚，在那時自己取走密碼卡，正轉身時聽見一聲金鐵的敲擊聲，然後防雨布被寒風刮開了一角，身旁的士兵速度快得讓身體變成了殘影。

    防雨布下，老羅姆真實的看到了一隻佈滿黑鐵般細密鱗片的巨爪，它在煤氣燈下反射着微光，仿若一件精細的工藝藝術品，靜靜躺在火車的鐵板架上、、、、、、