第一卷 第81章 皇帝與首輔

    至正三十五年三月初三晚上，約莫一更天氣，北京城裏已經靜街，顯得特別陰森淒涼。

    重要的街道口站着兵丁，盤查偶爾經過的行人。

    北京城高大的城牆上非常寂靜，每隔不遠有一盞燈籠。

    去年草原韃靼蒙古部賀力持部突破九邊防線，過了通州的運河西岸，所以東直門和朝陽門方面特別吃緊，城頭上的燈籠也比較稠密。

    但後來賀力持部退走，燈籠並未撤走，照得這一段城牆稍稍明亮些。

    如果有人站在城頭眺望，會發現皇城方向有星星點點的燈火閃爍，其中承乾宮更是燈火通明，修道一天的皇帝，每晚這時都會在這處理內閣遞上來的奏章。

    大魏朝的至正皇帝今年約莫五十出頭的年紀，十多年未上朝的他一直宅在宮中修道。

    至正帝面色白皙，但因爲年齡的緣故，眼角已經出現了幾道深深的魚尾紋，眼窩也有些發暗，尤其是在幾盞宮燈的照射下，顯得他蒼白又憔悴。

    大魏朝自十年前起，天災頻繁、民亂四起，將一心想着修道長生的老皇帝折磨的苦不堪言。

    沒辦法，修仙是要修的，但國家也是要管理的，所以到了夜深人靜之時，別人都已經上牀休息了，他這個皇帝還要【勵精圖治】。

    眼看着全國局勢越來越艱難，一天亂似一天，每天送進宮來各樣文書像雪花一般落上御案，至正帝早被磨沒了耐心。

    今天文書太多，通政司怕皇帝省覽不及，漏掉了重要信息，於是貼心地採用了宋朝用過的辦法，將收到的文書用黃紙把事情簡略寫出，貼在前面，叫做【引黃】，再用黃紙把內容摘要寫出貼在後面，叫做【貼黃】，，

    這樣，皇帝就可以先看引黃和貼黃，不太重要的便不必詳閱全文。

    可是緊急軍情密奏和塘報是不用貼黃和引黃的，因爲這些都被通政司和司禮監的太監們整理出來，放在所有文書的最上方，方便皇帝的查閱。

    至正帝今日覺得有些疲倦，於是就叫秉筆太監何顯把奏疏和塘報讀給他聽，替他擬旨。

    但他對自己左右的心腹太監也不敢全信，時常疑心他們與廷臣勾結，把他矇在鼓裏。

    所以何顯讀了兩封奏疏後，他掙扎着坐直身子，取過一封塘報親自看了起來。

    看了沒一會兒，他眉頭緊鎖道：“今晚誰當值？”

    何顯立馬跪地回道：“今晚值廬內是秦首輔當值！”

    “去把他叫來！”至正帝一邊用硃筆在那封奏疏上勾勾畫畫，一邊吩咐。

    不一會兒，一個身着仙鶴補服的老者在小宦官的攙扶下走進了承乾宮。

    剛進門老人就要跪地叩頭。

    至正帝不耐煩地擺了擺手道：“免了吧！”

    首輔秦硯這才撐着膝蓋緩緩站起。

    還沒等他站好，至正帝就發問道：“揚州知府周頤是你的門生吧？”

    老首輔聞言，沙啞着嗓子回道：“這大魏朝的官員都是陛下的臣子！”

    至正帝眼皮擡了擡，看了看秦硯，對他這句話不置可否，然後接着道：“你這門生彈劾新任淮鹽鹽運司，淮南分司的運判薛萼勾結匪類，搶掠鹽稅，幸虧海陵知縣帶領一縣軍民守住了批驗所！這事兒你知道嗎？”

    秦硯點了點頭道：“今日臣已經看過周頤的奏章了！”

    “你覺得朕怎麼批覆這件事？”至正帝微微後仰，將身體倚靠在椅子上，因爲燈火被帷幔擋住，顯得他臉色晦暗不明。

    秦硯沒有任何猶豫回道：“回稟陛下，臣聽說這夥賊寇前些日子剛剛攻破泰興縣，殺官搶掠縣庫，誰知賊焰囂張，竟敢故技重施，對鹽關下手。”

    他頓了頓繼續道：“老臣以爲，首先應着南直隸兵部發文，調動州縣兵馬，圍剿賊匪。此其一；其二，着刑部會同錦衣衛遣人將運判薛萼提拿至京，嚴加審問！”

    中規中矩的操作，老皇帝並沒有從秦硯的話中聽出什麼來，但剛剛秉筆太監何顯已經提醒過他，運判薛萼是次輔的學生，隨着最近朝廷黨爭愈演愈烈，身爲首輔的學生彈劾次輔的學生，這不得不讓他懷疑這件事不同尋常。

    但皇帝的職業敏感性，並沒有在秦首輔的話中找出黨爭的蛛絲馬跡，所以他冷着臉道：“君尋騰空子，應到碧山家。水舂雲母碓，風掃石楠花。若愛幽居好，相邀弄紫霞。朝廷現在是多事之秋，先生還要多多操勞，勿擾朕之道心啊！”

    秦硯趕緊低頭稱【是】。

    從承乾宮出來後，秦硯坐在兩個錦衣力士所擡的肩輿中沉默不語。

    剛到值廬，中書舍人龔有爲迎了上來小聲道：“老大人，剛剛大公子和齊王殿下都着人來問了情況！”

    秦硯腳步不停，徑直走進屬於他的房間。

    進了房間，龔有爲熟門熟路地扶着他在軟塌坐下，接着蹲下身子幫秦硯脫掉官靴。

    直到這時，老首輔才神色放鬆下來。

    “你叫人通知錦衣衛指揮使陸雲深，就說老夫明日午間在府上設宴，請他務必賞臉！”

    “再去把秦闕叫來，讓他伺候老夫明日回府！”

    龔有爲連忙記下告退，轉身出門辦事去了。

    過了半個時辰，秦闕打着哈欠來到值廬。

    見老父坐在軟塌上湊着燈光看奏章，他隨意用兩腳將靴子一蹬便上了軟塌：“爹，那邊找過你了？”

    秦硯道：“你明日親自去一趟齊王府，記住，當面告訴齊王，以後讓他的人不要來值廬尋我，聽到沒？”

    秦闕臉露不屑：“老三今天着人來尋父親了？我看他腦子真的有毛病！”

    秦硯瞪了他一眼，接着道：“明日你替我招待一下陸雲深，讓他查一查司禮監秉筆太監何顯是不是夏陽秋的人！”

    至正帝雖然修道，但性格十分多疑，他查問官員背後的關系網本來十分正常，但今晚何顯明知道自己在值廬，還對皇帝強調了那個運判的座師是次輔夏陽秋，這麼一來，事情就有意思了。

    秦闕是絕頂聰明之人，立馬從老父口中猜到了他的意思，他沉吟道：“那揚州那邊？”

    秦硯看着小矮几上跳動的火苗，過了很久才對兒子道：“等刑部和錦衣衛的人去了揚州，當着他們的面……”

    秦闕沒等老父話說完，立刻點了點頭道：“兒子知道怎麼做了！”

    秦硯點了點頭又道：“海陵縣那邊是李知節吧？”

    秦闕細細想了一會兒這才點頭道：“沒錯，六年前父親任主考的那一科，二甲一百三十八名！剛剛外放。”

    秦硯想了想道：“讓吏部給海陵縣一干人等敘功。”

    頓了頓，秦硯又道：“聽說他還有個學生在這件事裏立了大功？”

    秦闕笑道：“沒錯，聽說李知節這個學生了不得，前陣子陸雲赴任，轉去海陵尋那姓謝的，在接風宴上，這個叫徐鶴的學童做了幾首詩，詩才頗爲了得。而且京中最近傳誦的【粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間】也是此人所作。”

    “粉身碎骨渾不怕，要求清白在人間！”秦硯口中複誦了一次，接着笑道：“呵呵，世上事，哪有什麼非黑即白，小小年紀爲賦新詞強說愁。”

    “那這李知節這學生……？”

    “所有人都賞了，總不好漏了一個，你們商量着辦吧！”秦硯有些倦了，說完這句話後，眼睛已經微闔，不一會兒便睡着了！