七

    千里之遙的杭城，華燈初上，暮色已深。錢氏中藥鋪裏，燈火通明。

    算算，今日是江右白朮運抵杭城的日子。吃過晚飯，掌櫃錢日臺早早來到藥房，躺在逍遙椅上，美美地吸着鼻菸，小金也是一臉喜色，在屋裏不停走動。

    “小金，你去看下，郝先生回來沒有？”錢日臺道。

    小金應了一聲，走了出去。晌午過後，錢日臺讓賬房郝恩麟，帶着三個夥計去了城西碼頭。這都戌時三刻了，郝先生也沒帶回來個信。

    一炷香過去，小金走了進來，搖了搖頭。

    “莫非路上又耽擱了？”小金猜測道。

    “不急，再等等。”錢日臺回道。其實，他心裏更急。昨日下午，收到莫雲三日前從路上寄來的信函，說是今明兩日定到杭城。今日已是月底最後一日了，再等不來大船，到時拿什麼參加術會。

    三號蘆市大船，裝的滿滿當當。試問杭城，此時此刻，誰能拿出三船白朮？那可是上品白朮，整整百擔之數。

    此前十數年，他遍訪名山勝地，尋找種術之地。僅在江右試種多地，所產之術，大多雖與浙江野術相似，其形甚小，有鶴頸而甚短，其體堅實，其味苦劣，實不可用。

    直到偶然覓得雪竹垇、鍾引塘，試種之下，竟大見成效。

    十數年間，數擔、十數擔、數十擔，直至今日的百擔之數。白朮源源不斷，真金白銀滾滾到手。我錢氏，有江右白朮這張底牌在手，杭城術市牛耳，早晚定要去執上一執？

    想到這裏，錢日臺熱血沸騰。

    “掌櫃的，船到碼頭了。”一名夥計匆匆走進來，邊走邊喊。

    “好。小金，我們看看去。”錢日臺手一揮，起身走了出去。

    身後，跟着一臉興奮的金小郎。

    戌時末刻，杭城城西，三號蘆市大船停靠在碼頭上。賬房郝恩麟、管事莫雲拿着賬簿，逐一登記。夥計指揮臨時僱來的十餘個力夫，把剛下船艙的白朮裝上馬車，一車車運往藥房倉庫。

    看着運走的白朮，莫雲心裏舒了口氣。和郝恩麟打了個招呼，正要前往藥房，卻見兩人提着燈籠往碼頭走來。

    莫雲一看，來的正是錢日臺和金小郎。

    “掌櫃的，您來了。”莫雲看到錢日臺，連忙上前招呼。

    郝恩麟一臉激動，對錢日臺說道：“掌櫃的，上品——上品，全是上品之術。”

    “好，好。”錢掌櫃聽了，滿臉笑盈，仿若一尊彌勒佛。

    他看着莫雲，心裏越發滿意。

    術會，不足十天了。莫雲今日回杭，帶來的，可不僅僅是及時雨。他要好好藉着這次術會，讓錢氏中藥房再上一個臺階。

    留下金小郎在碼頭，錢日臺招呼郝恩麟、莫雲兩人，一同回藥房驗貨。

    翌日，日上三竿，歇息一晚的莫雲，神清氣爽地出現在錢氏中藥房門口。

    今年與沈家的契約，妥帖圓滿，雙方都很滿意。宣風那邊，除了長約需要繼續商洽外，當下也沒有什麼緊要事，不用急着回去，晚些時日，甚至延至明年開春再去也可。昨晚，驗過貨後，錢掌櫃臉上的笑容一直沒停過。臨走時，交代莫雲明日來議事，家裏有事，可晚些過來。

    金小郎見莫雲走進藥鋪，笑着朝內努了努嘴。莫雲心領神會，推開後廳門，走了進去。

    錢掌櫃躺在逍遙椅上，緊抿雙脣，眯着雙眼，一旁長條凳上，斜坐着郝恩麟。

    聽到莫雲進門的聲音，錢日臺睜開兩眼，臉上浮出笑意，說道：“莫雲來了，昨晚睡得可好？”

    莫雲拱手道：“謝掌櫃關心。”說罷，在郝恩麟對面的凳子上坐了下來。

    錢日臺朝兩人看了幾眼，站起身，鄭重說道：“昨夜到倉的白朮，品質全屬上乘，我錢氏的發展。定會因此增益不少。你二人，都是我的左膀右臂，跟着我，數年來，風裏來雨裏去，吃了不少苦頭，我都看在眼裏，記在心裏。”

    聽了錢掌櫃這話，兩人頓時受寵若驚，連忙拱手。

    “錢氏藥房攢下的這份基業，兩位都是大功臣。”錢掌櫃接着又道：“眼下，一個天大的機遇，就在我們眼前。我錢氏已抓住了一半，另一半——”

    錢日臺停了停，沒有往下說。

    郝恩麟、莫雲四目相對，眼裏滿是疑惑之色。

    許久，郝恩麟試探着問道：“掌櫃的，您說的機遇——莫非指的是術會？”

    “正是。”掌櫃笑着回道。郝恩麟到底是跟在身邊的人，知根知底，一猜便中。

    他也不賣關子，說道：“本屆術會，就是我錢氏名揚杭城的機會。我們錢氏，能否在杭城徹底站穩腳跟，能否更進一步，就看此次了。”有一點，錢日臺沒說，大家也心知肚明。錢氏手握百擔白朮，有此底氣的，杭城還有哪一家？今年的術會，即使躺着不動，錢氏都能大賺特賺。

    杭城術會，今年，比拼的，不僅僅是品質，更是底蘊。吳江病疫，聽說已蔓延至蘇、常，乃至更遠。前日更有駭人信息，說是杭城也有發現。若是如此，杭城各大藥鋪藥房，平日裏存的那些白朮，肯定堅持不了幾日。只怕，到時，病患爲揀五錢、十錢白朮，跑遍杭城而不得。白朮，怕是有市無價，價格大漲了。

    莫雲想到這裏，對錢掌櫃好生佩服。常說，人生如棋。庸者，走一步看一步；常者，走一步算三步；智者，走一步定十步。錢掌櫃，十數年前佈局江右，步步爲營，步步爲贏。如今，滿城缺術，手握百擔白朮的他，當年走出去的一步，更比如今的百步、千步。

    如此說來，錢掌櫃豈不是比智者還厲害？

    莫雲不敢再往下想。

    “莫管事，莫管事。”一旁的郝恩麟見莫雲呆站着，不發一語，用手推了推他。

    錢掌櫃也是用關心的眼神看了看他。

    莫雲回過神，歉意地朝兩人點點頭，表示沒事。

    “野術，我錢氏的庫存，幾近見底了。本屆術會，只能拿出一斤了。”錢日臺說道。

    “一斤？”莫雲問。

    “嗯。上次掌櫃與我議過，拿出一斤，已是極限了。”郝恩麟回答道。

    每屆術會，各大藥鋪藥房，都會拿出白朮若干，上、中、下三等品質的，均有。杭城術王，當場拍賣，價高者得。術市開市，市場之術，若有人看上，不可拒賣。故此，杭城各大醫家巨賈，莫不借術會舉辦，前來搶購野術。錢氏所存野術，本就不多。往年，錢氏拿出野術十來斤，配上百數斤中品術，也算中規中矩。十餘斤野術，每次一經露面，無不被搶購一空。

    “一斤野術，自是杯水車薪。不足之術，兩位，可有良策？”錢日臺望着兩人，目露垂詢之色。他也明白，上品之術，至少也得佔個十分之一。今年野術，委實有些少。

    然，野術用一株少一株，幾不可得。巧婦難爲無米之炊嘛，他們二人，豈有良法？

    “這個——”掌櫃拋出的這個難題，莫雲還真沒考慮過。他只是個管事，掌櫃吩咐了的事，他盡力做好。其他的，他一概不想，更不會主動去問。這也就是爲何他只是個管事，和他一同跟在掌櫃身邊的郝先生，卻做到了賬房。

    不過，莫雲很知足。起碼，他不用像郝恩麟那樣，像個陀螺，每天被掌櫃用鞭子抽着，團團轉個不停。

    末了，還是郝恩麟想到了辦法。

    “掌櫃的，我有一法，就不知——妥——不——妥當？”他吞吞吐吐說道。

    “有何良法？”錢日臺眼眸一亮。

    “就是——就是——上品不足，我們——我們——可否用五年術替代？”

    見兩人一臉不解，郝恩麟繼續說道：“昨夜驗貨時，掌櫃可曾發現，今年之術，與往歲有何不同？”

    “與往歲不同？”錢日臺努力回憶。

    “掌櫃的，我知道。”莫雲這才想起，今年所收之術，百擔之中，有五年術數十斤，宗高告訴他，五年術爲今年首次採收，與三年術同價。他年，價格則需另算。

    莫雲把宗高原話，細細說與兩人聽。錢掌櫃聽後，大喜。三人來到庫房，翻找到那袋五年之術。

    果然，五年之術，株株鶴頸長，也有硃砂點，與野於術比之，略顯粗壯，似更白皙。

    “好！好！”錢日臺大贊，又說道：“就依先生所說，此術，就稱野於術。三年術，就喚作雋品於術。”

    “雋品於術？”郝恩麟、莫雲皆是一臉驚色。

    “嗯！雋品於術。”錢日臺一臉鄭重，對兩人囑咐道：“此事，我知我知他知，萬不可第四人知曉。”

    郝恩麟、莫雲兩人點了點頭。

    “你等二人，速速預備術會一事。”錢日臺吩咐道。

    “莫雲，術會之後，你返回江右，與沈家細商長契。價格，可上浮三成。”想了想，錢日臺又對莫雲交代。

    “還有，你回去之後，告訴沈家，五年之術。明年，不，六年之術，有多少，我錢氏收購多少，價格好商量。”

    錢日臺嘴裏吩咐着，腳在屋裏走個不停，平日裏的沉穩，在此刻，蕩然無存。

    又一日，一早，金小郎打開大門，正要拿起溼布幹活，就見一個老人走了進來，身後跟着一個十來歲的童子。金小郎一看，老人頭戴黑色帽子，身着深藍色長袍，身佩玉佩，帽子上配有紅色絲帶，猛然一驚，連忙拱手上前招呼。

    “錢氏中藥房恭迎王神醫。”金小郎一臉激動，來人赫然是杭城名醫王升。王神醫可是溫病泰斗級人物，輕易不見露面，想不到今日，一開門就見到了神醫親顏。

    “小哥無需多禮。”王升笑眯眯地說道，他年近古稀，鶴髮童顏，精神矍鑠，歲月在他身上，彷彿並未留下多少痕跡。

    “錢大掌櫃今日還沒到？”王神醫進屋後，並未見到錢日臺，問道。

    “王神醫，請稍等片刻，我家掌櫃馬上就到，小的先爲您沏茶。”金小郎話是這樣說，心裏有些不解，平日裏掌櫃來的可挺早，今日他都準備幹活了，還沒見到人影。

    “哈哈哈，今兒個到底是何好日子，把王神醫您吹到了鄙店。”王升還沒見到錢日臺進門，就先聽到他爽朗的笑聲。

    “呵呵呵，錢大掌櫃，您就別取笑了。對掌櫃你來說，日進斗金，天天都是好日子。”王升也是站起身來，看向錢日臺，笑着說道。

    確實，今年秋熱後，氣溫驟升驟降，溫疫初起，白朮、厚朴、知母、白芍、黃芩類溫病之藥，需求劇增，尤以白朮、厚朴兩味，貨缺價昂，貴於白銀。各大藥鋪，手裏有存貨的，也是捂着不放。

    反觀，錢氏中藥房，從未缺貨，前兩日開始，還略有增加，一時博得好名聲，更是賺的盆滿鉢滿。

    王升也很好奇，錢氏的藥，到底從何處而來。

    “錢掌櫃，我王升無事不登三寶殿，今日前來，確有要事相求。”王升開門見山說道。

    “王神醫之事，我錢某若能效上丁點犬馬之勞，那是何等榮幸。”錢日臺起身拱手說道。

    王升也不再客套，把來意告訴錢日臺。

    “江南，溫疫又起，杭城各大醫館，車馬塞途，我王某醫館，近日也是患者日增。我之醫館，治溫病，多用清滋之法，藥極平淡而多奇中，對白朮、厚朴兩藥需求，自然比別家更多。眼下，杭城術會在即，各家皆說缺貨。現今，唯錢掌櫃你這，兩藥還在正常售賣，故我今日，特意爲此而來。”

    “王神醫護佑生命，救死扶傷，乃是大愛，我錢某敢不盡綿薄之力。白朮、厚朴兩藥，王神醫放心，只要我錢某櫃檯還有一錢兩錢，定不會斷了貴館的供應。”錢日臺連忙說道。這王神醫滿門皆醫，王升一身醫術神奇無比，在杭城，更是赫赫有名。平日裏巴結都找不到門路，今日神醫親自登門，他怎會不討好一番。

    “好！既有錢掌櫃此話，我王升放心了。”王升回答道。

    “還有，我聽醫館小童說，貴鋪櫃檯，近日推出雋品於術，不知確實否？這雋品，與上品，藥效、藥力、藥性有何不同？不知錢掌櫃能爲王升釋惑否？”王升繼續說道。

    “王神醫，這雋品於術，確屬我錢氏近日推出。至於出處，容我留些祕密，還請王神醫包涵。”錢日臺抱拳說道，“雋品於術，我錢某也曾請醫館試驗，較之上品於術，僅是氣稍和平，質稍柔潤，其他並無二致。這點，但請王神醫放心。”

    “如此說來，確是我王升多慮了。”王升聞言，徹底放下心來，兩人又聊了一會，王升方告辭出門。

    “想不到今日，王神醫親自登門。”錢日臺感慨，隨即吩咐一旁的郝恩麟道，“此事，對我錢氏，有百利而無一弊。今後，我們與王氏醫館，要多走動。王氏醫館需要何藥，只要我錢氏有的，優先提供。一時短缺的，也要設法爲其找來。”

    錢日臺認定，只要綁穩了王氏醫館，他日後在杭城，何愁沒生意可做。

    這一點，郝恩麟也是深以爲然。

    三日後，商鋪林立、茶肆酒樓鱗次櫛比的清河坊，人聲鼎沸，買賣絡繹不絕。遠處的吳山之上，藥王廟赫然在焉。

    藥王廟，又喚作皮場廟，供奉殺滅皮場中毒蠍的張森，民間凡疾病不治者，去此廟禱神，必有效應，遂謂其神爲神農氏，故稱藥王廟。

    藥王廟東牆上，繪一幅大型壁畫，上面繪着黃帝、伊尹、醫和、張仲景、華佗、陶弘景、王懷隱、張元素、巢元方等九位醫藥先賢。

    杭城中藥業諸多藥號，聚於此處。每年春、秋兩次的術會，也在藥王廟舉行。術會期間，南北藥商雲集、白朮生香，於術、宣術、歙術、臺術、雲術各顯異彩，頗稱熱鬧。

    不遠處的清河坊，則有演戲、燒香、祭祀諸多名堂。

    如今術會舉辦在即。藥王廟門樓不遠，設有錢氏中藥房展位，每日早晚，錢日臺都要來檢查一番。門樓處臨時搭就的戲臺兩邊，懸掛有一幅對聯，聯曰：

    名場利場即是戲場，做得出潑天富貴；汗藥熱藥無非良藥，醫不盡遍地炎涼。

    對聯道盡人生感慨，世態炎涼。錢日臺每日路過，對此聯熟背如流。

    “郝先生，我們參加術會的白朮，齊了否？”錢日臺看郝恩麟在展位前忙個不停，問道。

    “回掌櫃，今日中品、雋品，又有二十斤。”郝先生說道。

    錢日臺的想法是，此次術會，拿出上品野術一斤，雋品於術十斤，不足的，由江右運來的三年術充數。

    “錢掌櫃，我們又見面了。”錢日臺一擡頭，發現是王神醫。

    “王神醫菩薩心腸，術會送醫，錢某佩服！”錢日臺一臉真誠。

    確實，王氏醫館平日，可是車馬滿途，人頭攢動。一般人要見上一面，都不容易。而要約神醫看診一次，更是難上加難。今年術會期間，王氏醫館竟然也開了家臨診，好巧不巧，和錢氏藥房的鋪位，就隔了兩個鋪位。

    “四方食事，不過人間一碗煙火。王升平日也食五穀雜糧，享人間煙火，自然不能免俗。況術會之時，四方商賈雲集，我王氏醫館也來湊湊熱鬧，說不定能盡點綿薄之力。”王升笑着說道。

    王氏醫館此次設館術會，一來便利商賈，應對溫疫。今秋秋熱，溫疫時發，一有情況，可隨時應對。

    二來，王氏善於溫病。寒熱之藥，所需甚多。每年術會，白朮唱主角，他類藥材，如厚朴、白芍、黃芪、甘草，也有不少。不僅種類齊，價格比之平常，更是至少便宜一成。王氏醫館，碰到合適的，自會趁機收購。

    這一點，王升沒說，錢日臺心中明了，自然也不點破。

    十一月初十日，杭城術會舉辦之日。曙色初微，藥王廟前錢氏展室前，郝恩麟正在搬着一個個木盒。上品、雋品、中品於術，已提前分裝妥當。開市在即，他得把它們搬到門口木桌上，一一擺放齊整。

    金小郎站在一旁，幫忙擺好木盒。安放齊整後，再拿着乾布，輕輕撣去上面的灰塵。

    昨夜，他倆和幾個夥計，忙完開市準備之事，幾人宿於展室內，沒有回店。

    辰時初刻，太陽初升，人聲鼎沸。藥王廟鐘聲響起，屋頂幾隻白鶴，突然振翅飛起。各家藥鋪、醫館展室，好像接到信號似的，聞聲開門，一股草藥的濃郁香氣，隨風飄向河坊街。

    巳時剛過，白會長、王掌櫃及一衆副會長、理事魚貫而入，來到藥王廟主展室。主展室不大，繞室條桌上，一個個打開的木匣裏，裝着二十多家藥房、藥鋪送來的“術王”。

    白會長走到正中間，拿起一個錦盒，裏面裝着的“術王”，正是王掌櫃送來的那株。二十日過去，陸續有店鋪送來“術王”。王掌櫃的這株，依舊一騎絕塵，獨領術界。

    “諸位都是術界的翹楚，今年的杭城術王，今日將在各位手上誕生。”白會長望着衆人，笑着說，“諸位，我們且一起，術市上走上一遭，看有無術之臻品，可好？”

    衆人應答一聲，走出主展室。

    藥王廟裏，杭城中草藥家族世家，如葉家、朱家、張家，他們展出的，或是中成藥、或是丸藥。他們各自的展位，無一例外，都佔據在術會的顯眼位置。

    今年的術貴新秀，潛縣王家，也在其中。王掌櫃跟在杭城一衆世家主事人身後，滿臉堆笑，大有揚眉吐氣之感。

    鋪憑術貴。王家藥鋪，此次杭城術會一鳴驚人，術王功不可沒，王家的未來，可期。

    衆人邊走邊看，看到一、二珍品，皆是讚歎。

    “嗯？”衆人走到葉家展位前，皆是停下不走，回頭望着葉家掌櫃。

    “各位這是——？”葉掌櫃盈盈含笑，故作不解。

    “葉兄，你就別藏着掖着了。”白會長一語中的：“你這攤前的清芳之氣，從何而來？你不解釋一二？”

    葉掌櫃見瞞不住，來到自家展位前，打開一個錦盒。衆人一看，四五株瘦小之術，躺於盒內。

    “清芳之氣，就從此術而來？”衆人問道。

    “不錯。”葉掌櫃解釋道：“此術非於術，出徽之歙縣，名歙術，俗名狗頭術，雖瘦小，得土氣充也，有清芳之氣。”

    “藥效如何？”白會長問。

    “歙術補脾醒胃，大有奇功。以入煎劑，清芳之氣，繚繞一室。”葉掌櫃道。

    “葉兄真是好運氣，竟尋得稀罕之術。”衆人贊個不停，皆是兩眼放光。

    “此術，葉兄從何得來？不知歙縣多否？”白會長問道。

    “不瞞白會長，此術，我也是偶得之。據售賣之人言，市肆所見，多爲土人四出尋覓而得者，培植極難，故極少見之。”葉掌櫃回道。

    衆人聽了，也是暗叫可惜。也有人想碰碰運氣，暗自記下，待回去後交代夥計、賬房設法尋找。

    須臾，衆人來到藥王廟外，更見四方之人，八方匯聚而來，或是藥農，攜帶自家培植草藥於此擺攤；或是藥商，從蘇、常遠來，求購白朮、白芍、厚朴各類寒暑藥材；或是醫者，趁術會舉辦之時，流覽一二，或能碰到奇珍異藥也未可知。

    衆人來到錢氏藥房展位，見錢日臺站在攤位前殷勤待客，身前木盒中，裝着的，皆是長約十公分的肥白之術。

    見到衆人，錢掌櫃連忙出攤，拱手致意。

    “錢氏中藥房？”白會長記起，術會舉辦之前，錢掌櫃曾送來一株店鋪術王，說是野於術。當時他見那術肥白而粗，貌似種術，順手放在一邊。

    此刻，他從盒中拿起一株，細細看去。此術，比之尋常野於術，白而肥大。再看盒中其他，株株類似。如此勻稱，恐非野生之術。

    “此術，喚雋品於術。”錢日臺解釋道。

    “雋品？”衆人一愣。

    錢掌櫃當着衆人的面，將雋品於術的藥效、藥性解釋一番。衆人聽說，這雋品於術較之上品於術，僅是氣稍和平，質稍柔潤，以補脾胃，頗和衝和之性。衆人聽了，僅是好奇不已，並未有其他想法。

    想想也是，在場衆人，哪一個不是見多識廣之人，種植出來的白朮，哪家不是糞力澆灌而成，藥效、藥性能有多強？

    衆人隨後又來到王氏醫館展位，想要結識一番王神醫，進去一瞧，並未見到神醫本人，隨即離開。

    看看已近午時，白會長便領着衆人回到藥王廟。

    接下來，便是評選杭城術王。

    衆人再次走到店鋪術王、術會術王面前，一聞二看三摸，細細篩選。

    毫無意外，王掌櫃送來的那株術王，被評爲今年的杭城術王。

    杭城術王，收入王掌櫃囊中，王氏藥鋪入選術會，自然沒有半點懸念。

    藥王廟外，神醫王升從外面匆匆趕回，見到錢日臺，顧不得寒暄，問道：

    “錢掌櫃，雋品於術，你可還有？”

    “王神醫，杭城病疫發了？”錢日臺沒有回答王升的話，而是問道。

    “蘇城溫疫又發了。”王升一臉凝重，“昨日接我師兄信函，說是吳江溫疫尚未平息，蔓延至蘇城，寒熱之藥甚缺。”

    “王神醫放心，雋品於術，我錢氏尚有些存貨，定會爲您留足。”錢日臺道。

    “那就多謝。”王升說完，不再耽擱，轉身離開。

    “吳江病疫未滅，更是蔓延蘇城。看來，江右之行，要提早了。”錢日臺自言自語道。