第七十四章 “半人馬”小姐

    有關於柯呂思·哈肯上校和他那些老兵們的團伙搶劫事件，以哈肯上校的死亡和部分老兵們的入獄而告終。

    在伊頓先生和羅溫醫生的運作下，參與了鑄幣廠劫案的老兵們被送往了一處條件相對良好的監獄，他們將在那裏度過晚年。

    羅溫還從每月薪水中拿出一部分郵寄給典獄長，以求其對這些老兵多加關照。或許這也算是件好事，至少這些人不用再淪落街頭了。

    至於那些並未直接參與劫案的老兵們，則可以免受牢獄之災——只要他們肯上繳手中的槍支彈藥，並且沒有犯下其他刑事案件。

    爲此艾德一整個星期忙前忙後，在老乞丐約瑟夫·達利的幫助下，收繳了絕大部分流出的槍支。

    此外爲了防止再出現類似的事件，市議會也正在推動一項全新的法案——

    從市政府財政中撥款，在東區成立一塊名爲“老兵之家”的小型救助機構，讓這些具有豐富戰鬥經驗的老人們能夠有一塊基本的容身之所，不至於危害治安。

    老兵們的故事很快告一段落。與此同時，艾德還通過捕夢網修好了黃蜂無人機兩個受損的旋翼。

    我在想……有沒有可能對其進行逆向工程，然後再量產？

    他五指交叉放在桌前，低頭盯着眼前煥然一新的黃蜂無人機，用思想與希爾薇交流道。

    【恐怕不太現實，我親愛的好先生。逆向工程需要專業的科研團隊、精密的測量儀器、以及大量時間，碰巧這三樣你都沒有……不過，爲什麼不試着直接把圖紙弄過來呢？】

    嘗試聯繫皇家學會，或者去無形之手拍賣行試試運氣？艾德心中思慮。

    由於亞瑟的犧牲以及在“地鐵大屠殺”事件時的中立態度，神調局在銀霧市已經失去了皇家學會的支持。恐怕對方不會給自己好臉色看。

    最重要的是，自己手裏拿不出他們想要的東西。

    守祕人程式？皇家學會倒是很有可能對這個感興趣。但那是艾德的底牌，不可能輕易露出來給對面看。

    至於無形之手拍賣行，艾德倒覺得不失爲一個辦法——

    皇家學會真正的優勢在於其壟斷的精密機牀，以及完善的原材料供應鏈。離開了生產的支持，設計圖本身並無太多價值可言。

    一臺造不出來的機器毫無意義。

    出於這樣的考慮，他判斷皇家學會不會在量產品的技術保密上太過糾結。自己完全有可能以一個相對合理的價格，從無形之手拍賣行裏收購到黃蜂無人機的設計圖紙。

    只不過，依艾德的推算，想要像歐文·雅各布圍攻鑄幣廠時那樣操縱成羣的機械造物，人格結晶至少需要到達二級。

    希爾薇，你覺得我現在能夠嘗試蛻變爲二級非凡者了嗎？他詢問道。

    【這要看情況了。一般來說，從一級非凡者蛻變到二級需要1-2年時間，天才如「銀騎士」蓋爾特，當初也用了五個月時間完成蛻變。我還是建議你在鞏固一段時間，這樣才比較穩妥。】

    希爾薇又補充道：

    【如果你有什麼迫切需求，我可以現在就爲你將程式緊急升級到2.0，只不過我們兩個都要承擔系統崩潰的風險。一旦系統崩潰，你就會回到那時腦部洞穿的狀態，並且失去所有非凡能力。】

    太危險了，艾德搖了搖頭，回到那個狀態就約等於死亡。沒必要這樣激進，去承擔不必要的風險。

    沒想到作爲“無所不能的守祕人閣下”，自己的結晶等級竟然會被那位大小姐反超。

    他取出卡塔莉娜的人物卡輕輕摩挲，只見卡片的形貌已悄然改變，色澤愈發光鮮、明亮，如日光盈盈。

    ……

    空曠寬敞的賽場上，卡塔莉娜乘着駿馬，身形微俯。空氣中滿是青草和泥土的芬芳，混雜着一種馬匹所特有的動物氣味，卻並不令人反感。

    世界以另一種方式呈現在她面前，周圍的一切物體都在飛速運動，她必須快速做出反應、判斷，或者與之對應的動作，才能保持這種流暢而自然的疾馳狀態。

    馬是高貴而忠誠的生物，卡塔莉娜發現，自己對馴馬有種特殊的天賦。就好像遠古傳說中的德魯伊能與動物溝通那般，她似乎能理解每一匹馬的心意，彷彿彼此之間是一體的。

    她們越過白色低圍欄，繞過木桶，就連穿過障礙也不會減速。其他騎手被卡塔莉娜遠遠地甩在身後，這根本算不上“競賽”，與個人訓練並無差別。

    “獲勝者是——奧克蘭家的卡塔莉娜小姐！”

    比賽結果毫無懸念。木製的聯排觀衆席上傳來雷霆般的掌聲和喝彩，卡塔莉娜卻並未感到太多喜悅——

    能來參觀馬術俱樂部賽事的觀衆，多半是名門望族，或是市區周邊的顯貴鄉紳。他們之所以把雙手拍得這麼用力，多半是衝着奧克蘭家族在保守黨的威望，而非卡塔莉娜的騎術。

    總有一天，我會讓他們拋棄掉前面的多餘詞綴，尊稱我爲“卡塔莉娜爵士”。

    卡塔莉娜翻身下馬，收起馬鞭。忽然，她察覺到了目光的凝視，望向觀衆臺，管家勞恩正坐在席上，滿目欣慰地望着她。

    “勞恩爺爺，您怎麼來了？”

    她牽着繮繩走了過去。馬兒沒有任何抗拒，乖巧地跟在她身後，像是一條小狗。

    由於父親布蘭登·奧克蘭雙腿殘疾，必須依賴一位信得過的助手照料衣食起居，勞恩平時大多時候都是跟在布蘭登身邊——尤其是在卡塔莉娜恢復健康以後。

    勞恩的臉頰上掛着微笑。在卡塔莉娜剛記事的時候，他的臉上還並未有這麼多褶皺。私下裏，比起主僕，他們之間的關係更像是晚輩與長輩：

    “聽說他們都稱呼您爲‘半人馬小姐’。”

    卡塔莉娜臉頰微微一紅。這是俱樂部裏的人給予卡塔莉娜的“殊榮”，由於她與馬匹的協調性極強，看起來就像一匹半人馬那般。

    “嗯哼，就當他們是在誇我吧，其實我也不是很喜歡這個稱號。”

    “我還聽說一件事——您已經完成結晶蛻變了，是真的嗎？”勞恩的背脊稍稍前傾，聲音低了幾分。

    就在艾德忙碌於神調局事務的這些日子裏，卡塔莉娜順利蛻變爲了二級非凡者——沒有藉助任何儀式或魔藥的助力，彷彿水到渠成一般。

    她點點頭。

    “聖靈保佑，短短不到一個月的時間內，在您身上竟已發生了如此多的奇蹟。即使天才如蓋爾特爵士，也未能有小姐這般神速。”

    管家勞恩眉眼低垂，畢恭畢敬地說道。

    “對了，老爺還託我帶來一份禮物，原本是打算生日那天送給小姐您的。”

    生日禮物？

    卡塔莉娜有些驚訝。

    她依稀記得，父親原本是打算將「樹心」的斷柄作爲生日禮物送給她的。

    難道還有什麼東西能比這柄傳奇之劍更加珍貴？