第二十七章 蒼老的瘋狼

    艾德坐在麻袋上，手裏攥着打火機，言語溫和，臉上卻沒有掛着笑容。

    喬治先生緩緩摘下圓頂禮帽，露出那乾瘦的臉頰。他的衣服上散發着淡淡的硫磺氣味，帶着掙裂的痕跡，鈕釦盡數迸裂，枯瘦的面部肌肉中鑲嵌着歇斯底里的猙獰。

    因充血而猩紅的雙眼不再像白日時分那般溫和睿智，彷彿有無數瘋狂的惡念在其中膨脹、涌動。

    但最終，他還是緩緩開口了：“你不該出現在這裏，孩子……”

    “可我猜想您應該會出現在這裏。”艾德聳了聳肩，一副有恃無恐的樣子，“您比我預想得要晚一些，大概遲了有二十分鍾吧？我的懷錶沒了，掐不準時間。”

    “她是個出色的獵手，但是經驗不足。”

    “您是怎麼擺脫她的？”

    “帶血跡的布片、一隻野貓，還有硫磺。很不幸，她找上了錯誤的目標，等她折返回來時，我已經燒掉了氣味蹤跡。”

    喬治先生將帽子扣在懷裏，嘴角帶着微笑說道。他的樣貌依舊那般遲鈍柔弱、老態龍鍾，卻令艾德感到莫名心悸：

    “現在輪到你回答問題了，孩子。你怎麼猜到兇手是我的？”

    “作案動機。假如兇手真的是一個隨機殺人的瘋子，爲什麼要特地進入地下室裏，還搶走了大量圖書？”

    “那些古籍我瀏覽過，內容並無玄機，只有對您這種惜書如命的人才有價值。所以我猜測，那具屍體並不是您本人，而是您的房東——除了您也只有他會有鑰匙。”

    “那麼反過來推測，應該是您在臨走時用詞典砸碎了窗戶，讓人以爲兇手是破窗而入。”

    艾德用手杖敲了敲地上的詞典，繼續說道：

    “您先是殺害了自己的房東，摧毀了他的面部，然後匆忙給死者換上了自己的衣服，製造出自己死亡的假象——沒人會懷疑到一個死人頭上，於是您將有充足時間神不知鬼不覺地離開這座城市，開始新的生活。”

    “當您裝上所有心愛的古籍，想要逃離這裏的時候，您發現了一個問題：揹着這樣一大袋圖書是沒法甩開追蹤的。”

    “所以您決定將它們放在地下室，等到安全後再出其不意，返回現場將其帶走。我猜得沒錯吧？”

    啪……啪，啪。老人伸手爲艾德的推理鼓掌，嘴角甚至帶着一絲慈祥：

    “你猜的一點沒錯，孩子。把打火機關上，我會讓你安全地離開這裏。”

    艾德將打火機稍稍往下移了半分，眼下這坨麻袋是他和喬治先生對峙的唯一砝碼。自己本就不擅長戰鬥，在這樣的距離下，和狼人近身格鬥沒有任何勝算。

    既然老喬治甘願冒着風險重回故地，就證明那些藏書對其而言意義非凡。

    當時艾德意識到喬治極有可能會重新回到這裏，於是他便派胖警察曼斯去向其他轄區的神調局小組求援。

    自己絕無任何單獨戰勝對手的可能。此刻他唯一能做的，就是儘可能地拖住喬治，爲支援爭取時間。

    “我相信您並非嗜殺之人，只是事已至此無可挽回，我不能讓您一錯再錯下去。”

    “你覺得只要我放棄抵抗，他們會放過我？”

    一陣陰森的冷風吹散了窗簾，月光映照在他蒼老的、滿是褶皺的臉上。他咧開嘴，露出那與他皺巴巴的雙頰毫不匹配的牙齒，好像聽到了什麼好笑的事情：

    “你難道以爲瘋狂就像癲癇或是癔病嗎？我會手腳抽搐、口吐白沫，或者滿嘴胡言亂語？”

    “……不，孩子，你根本就不理解瘋狂。”

    他的眼球突然瞪了起來，語氣平和得可怖，那陰森閃爍的猩紅雙眼隱隱中暗潮洶涌：

    “真正的瘋狂會在心底裏悄然腐爛，就像積淤的污泥。飽嘗過鮮血的野獸，將會長出更爲銳利的爪牙，會更加肆無忌憚的渴望鮮血，而其他的一切都變得不再有意義。”

    老人朝着艾德邁了過來，帶着一股遠超越他體型的恐怖氣勢——

    就像是一頭老狼緩步靠近他的獵物。

    “你會眼睜睜看着自己屬於人類的那部分慢慢死去，變成怪物，別無他法。”

    艾德覺得自己的背脊與襯衫緊緊黏在一起，他只能將打火機貼在麻袋上，大聲喝止道：

    “退後，喬治先生！否則您的書……”

    下一刻，老人以一種視覺幾乎無法捕捉到的恐怖速度突進到艾德面前，看似瘦弱的手臂如鐵鉗般攥住了艾德的手腕。

    好快……太快了……

    艾德的意識甚至只來得及閃過這樣一個笨拙的想法。他從未見過如此強大而精準的速度爆發，快如霹靂，遠超他所見的任何一人。

    一股巨大的力量迫使艾德鬆開打火機，喬治輕而易舉地在半空中攥住，用拇指捏熄了火焰。

    “他們正在趕來的路上，對不對？那些獵犬，儘管讓他們來吧，看看誰才是獵物。”

    老喬治舉起臂膀將艾德甩向了旁邊，像是隨手丟出一顆皮球。

    在地面一陣不受控制的翻滾踉蹌後，艾德的額頭狠狠地撞在了牆壁上。他暗自慶幸這股翻滾替他卸去了承載的動能，不然自己現在應該是“糊”在牆上。

    眼前閃過一陣嗡鳴的白光，隨後意識開始變得遲鈍模糊。

    艾德努力睜開雙眼，只見喬治偏執而飢渴地解開麻袋，卻只有一堆花花綠綠的老舊衣物出現在眼前，不見心愛的書籍。

    老人怔了一下，隨後面貌徹底變得扭曲猙獰，肌肉在乾癟的皮膚下翻騰膨脹着，嗓子裏發出野獸般的深沉低吼：

    “你都幹了什麼？！”

    “我……讓人把書和屍體一起運到安全的地方了……”

    一縷殷紅的血沿着艾德額頭緩緩流淌，他有氣無力地說道。

    他只覺得無比疲憊，頭痛欲裂，耳旁像燒開的水壺一樣尖叫嗡鳴着。但他必須說下去：

    “如果您殺了我，就再也找不到那些書的下落了。”

    趁着自己還能說得出話來，他必須讓對方明白這件事情。

    喬治先是沉默，然後踏着憤怒的腳步走到艾德面前，抓着脖頸將他提了起來。

    巨大的力量壓迫在艾德的勃頸上，就像捏住一根蒲公英。

    “你覺得自己很聰明？！”

    老人眼中兇光畢露、咬牙切齒，再也不見一絲理性殘存的痕跡。

    不，我覺得自己挺蠢的，竟然會去跟一個瘋子討價還價。

    可是這話艾德沒能說出口。

    他只覺得眼前一片天昏地暗，世界在瞳扉之中漸漸熄滅……