第二十五章 奎茵

    意識到有什麼東西正在自己背後，他立刻將神識收了回來，緩緩舉起雙手。

    “你在這裏做什麼？”

    身後傳來了奎茵小姐那似菸草與薄荷般沙啞而冰涼的聲音。

    呼……艾德這才鬆了一口氣，放下雙手轉身說道：

    “房間裏，有個隱藏的地下室……”

    “什麼？伊頓沒告訴過你那裏是……算了，沒什麼……”

    她用手背輕輕擦拭額頭，像是要抹去自己表情上的焦躁，向着屋內使了個眼神：“進屋說吧。”

    於是艾德彬彬有禮地打開偵探所的門，請女士先進。隨後他打開電燈，橘黃色的溫暖光線瞬時充滿了房間。

    奎茵小姐則完全沒有睬他，徑直走進了屋內。即使在室內，她依然不肯摘掉那條黛灰色圍巾。

    艾德倒也並未覺得尷尬，擡手將帽子扣在衣架上，一邊轉身往屋裏走：

    “所以，那個隱藏的地下室究竟是做什麼的？”

    “我的臥室。怎麼，第一次參觀女生的閨房？”

    我的常識告訴我，正常女性的臥室不會是這種裝潢。

    當然，這話艾德是不敢說出口的。

    說起來二樓的確只有四個房間，一間是伊頓先生的，另一間曾是亞瑟的，另外兩間則是會客室和廚房，並沒有居住的功能。

    他一直以爲奎茵小姐應該是另有居所，沒想到她竟然住在地下室。

    奎茵從酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯，輕車熟路地用刀撬開了軟木塞，仰在沙發上翹着腿自顧自飲了起來。

    那柄蝶翼折刀着實令人印象深刻，艾德可以瞧見鋼鐵深處那黯藍色的羽毛狀金屬紋路，彷彿燃燒殆盡的夜空。兩隻旋轉握柄分別裝飾着象牙和鮑殼——純白如脂，璀璨如星，擁有着適手的弧度。

    整個刀身像是一片殘破的劍刃，就像是某位拙劣的鐵匠將寶劍碎片反覆鍛打後得到的殘次品，卻飽含着詛咒般令人窒息的美感。

    “伊頓先生呢？怎麼只有你一個人提前回來了？”

    “因爲今晚是……”她舉起杯子的手停了下來，“我爲什麼要告訴你？”

    “因爲沒準我們將來會是同事？”

    “伊頓要推薦你當探員？那看來他病得比我還嚴重。”

    她冷笑一聲，將杯中金色的酒液傾飲而盡，又端起酒瓶重新倒滿。

    “他沒說，不過我猜他是這個意思。”

    出於禮貌，艾德並未與她一同坐在沙發上，而是搬了一張凳子，坐在她的對面。

    “聽着小子，神調局不是你想得那種香餑餑。這裏是個爛泥潭，一旦陷進去便再也脫不了身——不是死了就是瘋掉，最好的結局是退休住進療養院，半瘋半傻度過餘生。”

    奎茵飲到一半停了下來說道。她的手指捏着杯沿輕輕搖晃，酒液似潮汐般起伏，迎面飄來威士忌特有的淡淡泥炭焦香。

    “我知道。”

    “如果你急着用錢……這樣吧，錢的事情我可以幫你搞定，繼續上學，或者搞點正經生意。隨你的便，錢你慢慢還就是了。”

    艾德沒有正面答覆，而是微笑着問道：

    “不請我喝一杯嗎？”

    “你成年了嗎？”

    “取決於酒的價位。”

    “那你還是別喝爲好，這東西對人可沒有好處。”

    “可是你爲什麼還在喝？”

    “那是因爲……！”奎茵忽然意識到艾德給她設下的語言陷阱。

    噼啪！手中的杯子化作鋒利碎屑傾瀉而下。

    她的眼中閃過一絲驚訝，似乎連自己都沒有意識到發生了什麼。

    艾德也被嚇了個激靈，他只是想讓奎茵小姐啞口無言，沒想到對方的反應竟然如此激烈。

    奎茵看着鑲嵌在自己的手掌上的碎茬，神情中竟透着一絲恐懼。

    她輕輕搓弄手掌，任由沾血的玻璃墜落在地上，松針色的眼眸晦暗下去，隱約泛起幾縷憔悴血絲：

    “如你所見，我已經陷得太深了。”

    二人沉默無言。

    咯噠咯噠咯噠……

    艾德正思考着自己該說些什麼，只聽見印刷電報機木質底座上的黃銅齒輪轉動起來，伴隨着清脆響聲牽動着紙條盤，在紙條上打印出長短不一的符號。

    他立刻快步走了過去，越過腳下粗長的纜線，右手從抽屜裏取出密碼冊翻開，左手拿起鉛筆在草紙上翻譯電文：

    奎茵也站起來，踱步走到密碼機旁等待艾德翻譯電碼，剛纔憔悴的狀態早已轉瞬即逝、消失無蹤。

    紫荊街22號發生狼人襲擊事件，請速支援。

    翻譯密文內容如上。

    紫荊街22號，那不就是寒冬書屋？艾德臉色一變，莫非喬治先生出事了？

    他將抄好的草紙遞給奎茵，心中五味陳雜。他對喬治先生的印象不錯，本還想將那裏當做一個收集資料的常用地點。

    奎茵小姐沒有接過草紙，轉而別過頭問道：

    “確定電報內容是真的嗎？”

    “用的是伊頓先生給我的加密電文，只要密碼冊沒有泄露就肯定是真的。”

    “那就好，上面都說了什麼？”

    嗯？

    艾德擡起頭，發現奎茵眼神躲躲閃閃，不肯接過紙條。

    她該不會……不識字吧？

    雖然萊芮亞王國的公民識字率高達83%，但畢竟還有17%。

    他的嘴角劃過一絲微不可查的弧度。起身將印刷紙帶、紙條和密碼冊一起恭恭敬敬遞了過去，一臉真誠地說道：

    “你最好還是親自校對一下吧，我畢竟還只是個外行人，沒準會弄出差錯。”

    只見奎茵小姐的臉頰尷尬地抽搐一下，臉色由黑轉青，隨後又憋出一抹紅暈：

    “你來講……”她惡狠狠地吐出了前面幾個字，隨後聲音越來越沒底氣，“……我不認字。”

    “那你保證會帶上我一起行動嗎？”

    “你跟着去只會給我添亂，順便再害死你自己。”提議被奎茵一口回絕，語氣斬釘截鐵。

    “不一樣，我現在是非凡者了。假如兇手藏進了室內，獨眼蜘蛛可以派上很大用場。”

    “唉，行吧……”猶豫再三後，奎茵半嘆半惱地呼出一口氣，伸出兩根手指指向天花板，“我保證。”

    “紫荊街22號發生狼人襲擊事件，速至。”

    艾德話音未落，奎茵幹淨利落地挎上槍袋、披起外套，手裏拎着那只猙獰惡犬的金屬面具，匆匆向外走去，明擺着是要甩掉他單獨行動：

    “你呆在這別亂跑，記得鎖好門窗。”

    噠噠噠，奎茵邁出去的步伐絲毫沒有遲緩，眼看着她推開了大門。今夜之月被陰雲層層籠罩，一片昏黑漆暗，像極了那個雨夜。

    就在她即將邁出門的那一刻，艾德抱着最後的希望，言語懇切：

    “相信我，奎茵小姐，我能照顧好自己。”

    忽然，奎茵小姐停在了原地。

    慢慢地，她半轉過身來，艾德並沒有退縮，凝視着她的雙眼。

    “既然你打定主意了，那就來吧……”

    她站在門口說道。夜色與她格外相稱，一如幽林之於灰狼。