第十章 『亞瑟·卡斯特』

    艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔，雨點冰冷而喧囂，他卻連手中的雨傘都不敢撐開。

    “喳——，喳——”屋檐下避雨的烏鴉扇動着溼淋淋的羽毛。

    兩側奇形怪狀的陋舍向着他身後飛逃。他穿過街道，穿過雨窪，穿過窄得近乎無法呼吸的巷口。

    “懦夫——！懦夫——！”它們彷彿在怪笑道。

    假如我回頭，亞瑟的犧牲就毫無意義了。

    艾德閉上雙眼深吸一口氣，淋溼的襯衫擠壓着他的肺部。前方閃爍着的煤氣燈火彷彿一團橙藍色的水霧。

    遠處，一輛四輪紅木馬車飛奔着駛過瀝青路面。兩頭並駕齊驅的健壯挽馬掛着雨披，在雷霆驟雨中疾馳。

    他們很快就會追上來，這是唯一的機會了。艾德張開雙臂大聲呼喊，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒在雨中。

    暗夜中，馬車沒有分毫減速，彷彿是要直接向他撞過來——要麼躲開，要麼被馬蹄撞翻。

    正當艾德想要奮命一搏，找個機會撲上去掛在車上的時候，馬車突然開始緩緩減速。

    車伕是個神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的絕大部分面容與身體，只露出淡灰色的短鬍鬚與雨水浸溼的黑色皮手套。

    “你是何人？”他態度冷酷，對艾德不屑一顧。

    “幫幫我，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道。

    此刻他正在思考，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當成一杆獵槍……

    “我們有要事，別擋道。”說罷車伕擡手，打算一振繮繩離去。

    “我想車廂應該足夠坐得下兩個人，還是讓這位先生上來吧。”車裏面一個的女性聲音說道。言語中有一種病態虛弱的模糊感。

    車伕長嘆了一口氣，揚了揚下巴示意艾德上車。於是，艾德攀上馬車，隨其絕塵而去。

    坐進車廂內，雨水開始沿着他的髮梢滴淌，他大口地喘息着，雙腿灌了鉛般沉重痠痛。

    一盞水晶掛燈隨着馬車搖搖晃晃。面前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻樑上有些許淺淡雀斑。

    亮栗色的齊腰波浪長髮柔軟而豐富，卻並沒有編成髮辮，只是簡單地扎了起來。

    匆忙出門。什麼事情值得一位貴族小姐冒着大雨連夜出門？顯然不會是私會情郎，否則她至少該把頭髮梳好。

    看醫生？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬。但神情並不是非常痛苦，顯然不是急性病。既然這樣爲什麼不等天亮雨停了再去呢？

    對，就是這樣，艾德。別讓不必要的情緒干擾理智，繼續思考，保持思考……

    他告訴自己保持理智，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去，直到目光所及的一切也變得溼淋淋的。

    “您在流淚嗎，先生？”

    “沒事，只是雨水……”

    艾德用手背擦了一下前額髮梢的雨水，“艾德加·懷科洛，謝謝您救了我，小姐。”

    “叫我卡塔莉娜好了。”她緩緩伸出自己的右掌，攤開五指，似乎想要握手。

    艾德看了一眼自己潮溼冰冷的右掌，猶豫了一下，但還是伸了過去。對方的手很輕，幾乎感受不到重量。

    “您的手似乎有些……僵硬？”爲了證實自己的猜測，艾德佯裝漫不經心地問道。

    “一種名叫‘結晶惡變症’怪病，差不多十年了……”

    卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看見她的眼中掠過一陣憂傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋裏取出一塊絲質手帕，顫慄着遞給艾德：

    “您的臉頰溼透了，用它擦一擦吧。”

    “謝謝您，卡塔莉娜小姐，我欠您一個大人情。”

    見眼前少女如此吃力地伸出手來，艾德也不好回絕，他恭敬地接過手帕，輕輕擦拭臉頰感激道。

    沒想到卡塔莉娜卻認真地回答道：

    “您並不欠我什麼，我幫您是因爲您看上去需要幫助。待會兒勞恩先生會載我們去東區警察局，等確認您安全之後我們再繼續行程。”

    “卡塔莉娜小姐，”車廂外傳來車伕嚴肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車伕說到一半閉上嘴，沒有把話說完，似乎是意識到了艾德的存在。

    “你看到了，勞恩爺爺，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方，我們再出城也不遲。”

    出城？這樣大雨滂沱的夜晚？什麼事情會急成這樣？

    眼前名爲卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真誠還是魯莽。

    艾德聽見被稱爲“勞恩爺爺”的車伕輕嘆了一口氣，並未再多言語……

    ……

    當艾德再次睜開眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書桌上，衣服乾燥而溫暖。

    自己怎麼會在這麼要緊的時候睡着……得趕緊醒過來。

    矩陣？你在嗎？

    沒有迴應。

    眼前的桌面上，名爲『夢境信標：白色鐘塔』的白色卡片閃爍着微弱的淡芒，似乎在等待着他。

    艾德將卡片插入房門，純白色的光芒頓時晃得他睜不開雙眼。他憑感覺邁出腳去，卻一步踏空，徑直跌了出去。

    ？！

    一隻熟悉的手握住了他。

    “亞瑟？！”

    映入眼簾的是亞瑟稚嫩而堅毅的面龐，他戴着皮革目鏡，穿着那身時髦到誇張的立領皮夾克。

    什麼？這不可能，他已經……

    “這裏是？”艾德眼中滿是驚訝。

    “白色鐘塔，銀霧市區最接近天空的建築。”

    垂頭望去，原來自己竟踩在一座擎天鐘塔上，離地百米之遙。艾德望見了腳下那碩大的圓形彩窗，它竟然是這座鐘塔的錶盤，原來自己之前抵達的只是它的內部。

    天空燃燒着、崩塌着，彷彿滲血的傷口，搖搖欲墜。艾德知道，這裏是亞瑟彌留的、最後的夢境。

    “在加入神調局之前，我曾經參加過滑翔翼特技飛行團。然後在一個清晨，我們爬上了這裏，從城市飛翔而過。”

    兩人倚着鐘塔的尖頂，海灣迎面吹來一陣鹹澀的清風，赤色天空閃耀在白色的大理石上，整座城市都匍匐在他們腳下。

    亞瑟望着蟻羣般來來往往的人潮車馬，目鏡閃閃發亮：

    “真奇怪，在上空望去，喧囂的城市竟然安靜得如此美麗。”

    艾德和亞瑟一起寂靜地俯視着遠處，他輕聲開口道：

    “是啊，這座城市挺特別的。”

    車水馬龍的中心市區，路面整潔、電線林立，繁華一如人們所願。隨着向東不斷延伸，空氣中瀰漫着一層不安的煙霧，不知是來自升騰凝結的水汽，還是工廠煙囪飄落的灰塵。

    “我知道你在找這個，夥計，拿去吧。”

    亞瑟從口袋裏取出那顆錦中透金的電氣石，在火紅色的天幕下閃爍着溫暖的霞光。艾德猶豫着，還是接了過去。

    【》》》正在下載人物數據……進度99%……》》》】

    當數據下載完成後，艾德的手中便多出了一張銀白色的卡片：

    『亞瑟·卡斯特』

    火紅頭髮的少年穿着那時髦的棕色皮夾克和誇張的腰帶，佇立在白色鐘塔的尖頂上，凝望着東方升起的純白太陽。

    轟隆——

    火焰將天空熔化爲虛無的黑色，碎裂成片段下墜，彷彿破裂的卵。

    艾德意識到，告別的時候到了。他必須在夢境徹底破碎之前離開這裏。

    “亞瑟，我……”他鬆開抓住尖頂的手，走到邊緣：“很抱歉連累到你……”

    “別這麼說。接下來就交給你了，艾德——”

    亞瑟的身軀隨着世界一併燃燒起來，他將目鏡推到額頭上，兩指在太陽穴比了一下。

    “去吧，回到屬於你的世界裏去。”

    艾德閉上雙眼，縱身跳下連同世界燃燒的鐘塔，宛如從懸崖飛越而下的海鳥……

    隨即失重感將他的意識拉回了現實。

    ……

    轟隆——。

    艾德被耳旁的雷聲驚醒過來，眼前的炭盆燃得通火。

    他發現自己正坐在警局大廳木板條釘成的等候椅上，身上披着一張舊絨毯，手裏還攥着卡塔莉娜的絲質手帕。

    值夜的老瘦警察正戴着金屬圓框眼鏡，坐在前臺藉着蠟燭讀書，絲毫沒有察覺到艾德醒來。

    艾德凝神片刻，用手掌搓了搓臉頰，裝作剛剛醒來的樣子：

    “我怎麼在這裏？”

    “一位披雨衣的先生把你送進來的，說你需要幫助，看馬車上的徽記好像是奧克蘭家族的人。”

    老警察擡頭瞄了一眼，摘掉老花眼鏡，略佝着身子走了過來：

    “你可以在這裏待到天亮。我們會聯繫你的家人過來接你，你住在哪？”

    “伯納德·伊頓。”艾德擡起頭望着牆壁，眼中閃過錦中透綠的光澤：

    “請幫我聯繫伯納德·伊頓，不論他在哪，我會一直在這裏等他。”

    聽到這個名字，老胖警察滿是皺紋的瘦弱脖頸往前伸了一下，眯起眼睛，神情凝重了幾分。

    他對艾德點了點頭，然後顫巍巍地朝着座位旁的電報機走去。

    我向你保證，亞瑟，不論兇手是誰，他一定會爲此付出代價……