第九章 黑色雨夜

    墜落的失重感猛然將艾德從夢中扯醒，殘留痛覺彷彿疊加的海浪般涌了上來，刻骨銘心。

    他咬着羽毛枕頭，青筋暴起、滿身冷汗，忍受着腦漿絞作一團的感覺，努力不讓自己喊出聲來。

    片刻過後，直到疼痛逐漸溶解，他顫抖着從牀上坐了起來。

    剛剛的機械巨梟，究竟是什麼……？

    火焰文字浮現於鏡前：

    【潛意識化身。看來對方受過潛意識防護訓練，防御機制比我預想得要更加完善。】

    希望下輩子你可以算準一點，免得讓我遭這種罪……

    艾德剛想譏諷，忽然眼前發黑，一抹溫熱從鼻孔裏流了出來。

    是鼻血。

    這是怎麼了？他右掌捂住人中，左手摸索着口袋裏的棉布手帕。

    【情形不妙，緊急切斷夢境鏈接消耗了守祕人程式大量的臨時能源，換句話說，我們剩下的時間只有不到12小時了。】

    12小時？！這點時間甚至撐不到明晚入睡。艾德腦內嗡的一聲，最遲到本日中午，他必須想辦法弄到一張人物卡。

    現在的數據可以打印人物卡片嗎？或者至少再給我額外一段時間。

    【恐怕不行，進度卡在了47%，至少要在50%以上才能打印出對方的人物卡。】

    難道真的沒有辦法了嗎？艾德用手帕蓋着口鼻，心中萬念俱灰。

    【噓，有人來了。】

    火焰文字消散於無形。

    臺階的腳步聲從門外傳來，是亞瑟嗎？他看出端倪了？

    “艾德，是我。”指節的叩門聲傳來，是亞瑟的聲音。

    “哦，好的，稍等我穿下衣服。”

    艾德慌忙用手帕將手與口鼻擦乾淨，打開電燈，對着鏡子確認自己儀態正常後才打開門：

    “這麼晚了什麼事？”

    亞瑟神情嚴肅，白熾燈橘色的光線令他那頭鮮紅捲髮格外鮮豔，像是一團燃燒的烈焰。他的手裏攥着一張打孔紙帶：

    “伊頓先生發來了一份電報，說他發現了重要線索，讓我們立刻動身前往東區警署。”

    難道他沒發現我進入了他的夢境？艾德有些驚訝。伯納德·伊頓，他回想起那封推薦信上提到的姓名，這家偵探社的所有者。

    艾德接過紙帶，上面用的是明文電碼：

    “案件有重大發現，速至東區警署。”末尾是伯納德·伊頓的姓名縮寫。

    現在已經快凌晨兩點半了，什麼事如此緊急？

    遲疑片刻後，艾德點了點頭：“好，我這就換衣服。”

    “我去叫一輛租賃馬車，你換好衣服在客廳等我。”亞瑟點點頭便轉身下樓了。

    艾德在房間裏佯作更衣，擡眼望着鏡中的自己。

    怎麼辦？現在翻窗戶逃跑？

    他不覺得自己能跑得掉，況且這樣會招致更大的嫌疑。自己只有12小時的時間，如果被關進牢裏，那就只有死路一條了。

    事已至此，見招拆招吧。艾德嘆息一聲，將馬甲的鈕釦系了起來。

    等到艾德邊穿外套邊下樓時，亞瑟已經等在客廳了。

    “走吧，別讓伊頓先生等太久。”亞瑟朝他點了點頭，闊步走入了黑色的夜晚。

    空氣中凝聚着雨滴即將降臨的氣息。艾德輕輕揉了一下鼻尖，把手杖留在屋裏，拿起雨傘跟了上去。

    ……

    外面果然下起了淅瀝瀝的冷雨，月亮隱於陰雲，黑暗中幾乎目不視物，唯餘幾盞闌珊路燈散發着點滴的光。

    車輪在顛簸不平的路面上起起伏伏，驅趕着艾德的疲憊。前面的馬車車伕遠不似白天那位健談，沉默得像塊石頭。

    車內同樣昏暗無光，靜得能聽見烏鴉在房檐下嘶鳴，能聽見水匯聚成流、車轍碾過磚路的聲音。

    這麼晚冒雨去警署？神調局究竟發現了什麼樣的線索，以至於如此急切地想要找到我？

    難道是和守祕人程式有關……如果神調局發現了我起死回生的祕密，會發生什麼？

    一道電光撕破夜幕，短暫照亮了這黑色的世界。

    窗外一閃而過的畫面告訴艾德，這似乎不是他從警署來時的路。

    遭了，有沒有可能……那封電報根本就不是伊頓先生發的？

    可怕的想法浮現在心底，外面的冰雨彷彿刺穿滲透進了艾德的皮膚。

    “轟隆——”攝人心魄的雷鳴聲從遙遠的地方傳來，瓢潑大雨轉瞬即至。

    “亞瑟。”艾德用手肘推了一下亞瑟，試圖提醒他眼前的異樣。

    “怎麼……”亞瑟剛想開口問訊。忽然，他也瞪大了雙眼，神色中是與艾德同樣的驚恐。

    “停車！”

    亞瑟開口命令道，但尾聲中的顫音暴露了他的慌張。恐懼令他做了一個錯誤的行動。

    “我再說一遍，停車！”

    一邊喊着，亞瑟將手摸向了大衣下的槍套。

    “砰——”這次不是雷鳴，而是槍口的焰光。子彈先從前方的車伕的方向射來，在馬車廂內彈射，橫衝直撞。

    艾德想要推門跳出去，卻發現馬車門已被反鎖住了。他只好下意識地用手肘護住面門，自己已經被爆過一次頭了，不想再體驗第二次。

    亞瑟也幾乎同時反應過來，拔出槍套中的轉輪手槍還擊——隨着暗夜中幾聲交織的槍響，車伕搖晃了一下，側身倒了下去。

    驚慌失措的馬兒受到驚嚇，拼命掙扎，拖帶着馬車側翻了過去，嘶鳴着脫了繮。

    艾德只覺得一陣天翻地覆，世界星移斗轉，穹星暗淡……

    ……

    冰冷的雨水浸透了他的背脊，令亞瑟從短暫的暈厥中凍醒過來。

    那個馬車伕，我應該射中他了。

    他本能地想要站起來，右腿卻不受控制地向側方翻倒。

    一股溫熱的暖流流過，是血。對方的子彈打在車座上，彈射進他的膝蓋。

    該死！我早就應該想到的，伊頓先生怎麼會在這種事情上用明文電碼發報，這麼晚了離偵探所這麼近的地方怎麼會恰好停着租賃馬車……

    他顫慄着喘息。

    “亞瑟，抓住我的手！”車窗頂上，一隻淌着雨滴的手掌伸了過來。

    是艾德，他沒事！亞瑟感到片刻欣慰，他攥住艾德的手掌，強忍住膝蓋的劇痛爬出了冰冷的車內。

    “我們得趕緊離開這裏，對方可能還有更多人！”艾德語氣中盡是焦急之情，雨水瞬間淹沒了他的聲音，他不得不大聲喊出來。

    又是電閃雷鳴，遠方數個陰森的人影在劈啪作響的雨幕中一閃而過，朝着他們的方向襲來。

    艾德攙扶着亞瑟，沿反方向艱難前行，一邊大聲呼救。暴雨順着臉頰流進他的嘴巴裏，含糊不清。

    這裏是東區，沒人會多管閒事的。亞瑟心知肚明。

    四周門窗緊閉。此時此刻，磚石與水泥的黑暗城市像是某種古老鬼魅的居所，雷電的觸鬚不時劃過大地。

    亞瑟產生了一種恐怖的預感，一切都將在今夜結束。他的任務、他的故事、他的夢想……以及他所堅信的、光榮的責任。

    但是太陽還會照亮新的一天，必將如此，也必須如此……

    他鬆開了攙扶在艾德肩上的手，任由自己跌倒在了地上。艾德想再扶起他，卻被亞瑟一把攥住手腕：

    “聽着，艾德。”他顧不得淋溼的頭髮遮住視線，伸出手指，聲調因失血顫抖而變高：

    “從這裏往前走，從小巷過去。穿過三條街，那裏是東區交通的主幹道。即使雨夜說不定也會有馬車經過。”

    “亞瑟，我不能……”艾德愣了一霎。

    “聽着老兄，我想辦法幫你再拖一會兒，好好活着，然後結束這一切。”

    亞瑟止住了顫抖，努力擠出一個笑容。又一陣雷電閃過，他深褐色的眼睛閃着微光。

    “好吧，不過我想，我們倆最好還是都能活着……”

    艾德點點頭，倒退着說道，然後頭也不回地向夜幕深處跑去。

    “當然，那要好得多。”

    亞瑟用只有自己能聽到的聲音說道。他強撐着將自己挪到雜貨桶後面，披着雨衣的黑色人影正向他涌來。

    他攥緊手中的轉輪手槍，祈禱火藥還能正常擊發。

    100米……

    50米……

    直到確認他們進入他絕不會射偏的射程內時，亞瑟站了起來……

    一道閃電劃破夜幕，血和雨水溶得火燙。