第五章 偵探事務所
類別:
玄幻奇幻
作者:
葡萄爬藤炮塔字數:3294更新時間:24/06/27 17:43:46
新曆901年3月12日,埃律西昂大陸,萊芮亞王國,銀霧市東區。這裏是整片大陸的極東之地,坐落着通往新大陸的中樞港灣。
可是殘留的記憶告訴艾德,要描述東區這個被稱之爲“無光地帶”的貧民區,即使最嚴謹的語法學家也很難在“貧困”和“混亂”中選出更合適的那個詞。
午後天氣難得還算晴朗,灰色的早春殘雪逐漸消融,露出被冰碴掩埋的碎報紙和木屑。開往偵探所的租賃馬車從容不迫地穿過人羣,座位微微顛簸。
在地面上,老舊的磚石路面灑滿馬糞、碎石、草屑,路邊的火盆燃着嫋嫋輕煙,報童、紅鼻頭的宣教士、眉目清秀的送信人,還有叫賣的販子——各種各樣的商品裝在毯子或籃子裏,肥皂、掃帚、銅鈕釦、陶土菸斗和菸絲。
“我們要去哪?”艾德聆聽着車輪的轉動聲,將雙臂枕在腦後,閉上雙眼說道。
“偵探所,今晚您先住在那裏,直到其他兩位探員回來。”亞瑟的言語間透着輕鬆。
“那我的自由呢,您不是還說過要保障我的自由?”
“確切地說,是‘保障您的人身安全和自由’——您必須先確保自身安全,然後才能有自由。”
“……”艾德揚了揚眉毛,沒有繼續爭辯。
眼前的光線忽然變暗,天空中一道夢幻般碩大的陰影驚擾了他的視野。艾德不由得睜開眼睛,仰頭向車窗外側目眺望。
一架混合式佈局的硬式飛艇從天空緩緩掠過。氣囊爲軀、升翼爲羽,尾部的蒸汽雲霧劃出一道白色軌跡,恍若展翅翱翔天際的鯨魚。
令他驚訝的是,氣囊上塗裝着紅藍底色的星型圖標,與餅乾罐上的商標一模一樣。
“那是……西海岸貿易公司?”
車伕很是健談,在外面接茬道:“是啊,畫着紅藍星的貨運飛艇,除了西岸公司還能是誰的?天上飛的無非就三種,載貨的、載人的,還有宰人的。”
原來西海岸貿易公司這麼厲害,我還以爲那是家餅乾公司。當然,這句話艾德沒有說出口。車伕這會兒倒是打開了話匣子,往外倒個不停:
“唉……如今的馬車生意是越來越難做了,從天上到地下都在搶生意。哎,跟您說個事,您可別往外傳,我聽說氣動地鐵出事了。”
“嗯?什麼事?”亞瑟忽然插入了對話當中。
“鬼知道。今早我載了個客人告訴我的,估計明天這時候就能見報了。要我說這幫飛賊黨的王八蛋死了最好,天天就知道發明些新機器斷我們這些本分人的活路,呸!您說是不是?”
亞瑟沒有回話,只見他掛在嘴角禮貌性的淺淡微笑消失無蹤。該不會他就是那個所謂“飛賊黨”裏面的人吧?
“您說的這個‘飛賊黨’是……?”艾德偷偷忍笑,出口問道。
前面的車伕倒很有熱情:“怎麼,聽您的口音也不像外來人啊?算了,這我還得從頭和您說起……”
車伕的語速很快,廢話又多,艾德聽了好一會兒才弄懂:
如今的王國議會由三個黨派競爭把持:代表傳統貴族和教士階級利益的保守黨;代表部分新興的產業貴族和工商業大亨利益的自由黨;以及由新興的科學門閥、學會、合作社等聯合組成的工業進步黨。
三黨在議會上常常爭執不休,互相指責攻擊。保守黨被稱爲“騎馬的匪徒”,自由黨被稱之爲“貪得無厭的海寇”,工業進步黨則被稱之爲“開飛艇的竊賊”。
久而久之,這種污衊性的譏稱反而廣爲流傳,幾乎成爲了三黨的正式名稱,不時出現在一些官方性的政府文件中。
銀霧市原本是馬匪黨的大本營,‘白櫟’奧克蘭家族的傳統封地。但隨着其成爲遠洋貿易的中轉站之後,海寇黨和飛賊黨也將手伸到了這裏。
“照您這麼說的話,氣動地鐵關停了,您這邊的生意應該好做不少吧?”
艾德閒着無聊,玩起了口袋裏的硬幣,他發現這能讓自己放鬆神經,顯然這也是失憶前的舊習慣。
“哎呦,瞧您說的——我們也就賺個零頭,發大財的是弗洛伊德先生。”
“哦?這位弗洛伊德先生是幹什麼的?”
“馬車租賃公司的大老闆,特許經營。政府批准的租賃馬車牌照只有500枚,可弗洛伊德先生總能拿到更多。整個銀霧市的租賃馬車沒有一萬也有八千輛,差不多每一輛都有他的抽成。”
“——不光是雙輪的,還有雙層四輪的公共馬車。每輛馬車8鎊的牌照費和每年1鎊半的養路費——這可不是一筆小錢,您說是不是?”
“嗯哼。”
艾德把帽子蓋在臉上,瞑目養神,用鼻音哼了一聲結束了這場閒聊。
……
亞瑟口中的“偵探所”坐落在圓盾街一條偏僻的陋巷裏,沒有招牌,彷彿故意不想讓人發現。綠色漆木門旁栽種着幾盆雪花蕨、百日烏、花斑棕櫚之類的廉價綠植,像是一層保護色。
唯一能證明它存在的,只有門前金屬牌上的一行小字——“伊頓偵探事務所”。
艾德走下馬車,披着從胖警官曼斯那裏借來的大衣,彷彿一件長袍。他的衣服被鯨油燈灼得破破爛爛,只能借別人的遮掩一下。
天色已然露出薄薄昏黃,橙色陽光一片片斜灑在木門上。通往偵探所的小巷人煙稀少,空氣中也並未帶着惡臭。他一聲不吭地跟在亞瑟身後,隨着鑰匙輕輕轉動,門開了。
首先映入眼簾的是一扇弧形的辦公長桌,文件夾被井井有條地擺放在桌架上,一旁是印刷電報機,電線排得很是規矩。沙發、百葉窗、核桃木書架、燭臺、火爐、座鐘、衣架……和艾德想象中的偵探所別無二致。
咦,我還以爲真正的偵探所會更……標新立異一些?
空氣中殘留着香薰蠟燭的氣息,幽谷般冰冷而寧靜的沁香,那是鈴蘭花的香味。艾德將胖警官的大衣掛在衣架上,手杖和帽子扣在一旁。亞瑟也摘下了他那頂綁着金色目鏡的八角皮帽,嘴角揚起浮誇的微笑,伸出手說道:
“請允許我重新介紹一下自己:亞瑟·卡斯特,神調局見習探員,刑偵助理,皇家學會會員。在地鐵大屠殺案件告破之前,爲了您的安全考慮,您必須處於本人監護之下。”
“那是不是說,只要案件告破您就可以放我走了?”
“恐怕這我做不了主,但理論上是這樣沒錯。這樣,我先帶您去房間看看吧。”
“好……”見亞瑟並沒有給出明確的答覆,艾德只好跟着他上了二樓。
臥室的潔白牀單平整得像鏡面,寫字桌上擺着鋼筆和備好的信紙,書架上的書籍井然有序,按照分類和大小碼齊。橘黃的斜陽穿過澄潔的玻璃傾瀉而入,連窗沿的積灰也被擦拭過。
“事情倉促,您暫且住我的房間吧,我在沙發上將就幾晚就好。如果有什麼需要您可以寫在清單上,我這兩天會儘快購置。”
“不不不,這怎麼好意思?還是我睡沙發吧。”艾德慌忙客套道。
他這樣做當然不是因爲講禮貌,而是因爲亞瑟一旦睡在客廳,正門將完全處在對方的監視之下,再加上那只靈敏詭異的機械蜘蛛,他肯定沒有單獨行動的機會。
亞瑟依然是那副令人如沐春風的笑容:
“這是上級的安排,您不必推辭。哦對了,不介意的話我這裏有幾套不常穿的衣服,不如您先湊合一下?”
“不……呃……那就有勞了。”
艾德本想婉拒,可是低頭看了看破破爛爛的袖口,簡直如乞丐一般,實在不成體統。
“那我放在這裏了,您慢慢試。”亞瑟從衣櫃裏取出幾套衣服,將門隨手帶上。
聽見亞瑟的腳步聲逐漸走遠後,艾德伸手摸了摸領口的釦子。忽然他皺起了眉頭,開始四下打量:書架、衣櫃、牆角、牀底、窗外……
在反覆確認了沒有機械蜘蛛或其他可疑的東西後,他這才長舒一口氣,解開領口的釦子……
“啪”,鈕釦發出一聲痛苦輕響落在了牀上,這身舊衣服終於壽終正寢。而亞瑟給他找了三套衣服——
第一套是相當體面的正裝:牛奶般柔滑的絲綢黑馬甲和長褲,乳白色立領襯衫板板正正,顯然漿洗過,再配上一件上好的絨面呢禮服和絲質領巾。穿着它出席再正式的場合也不會顯得失禮。
這套太過正式,想必價格不菲。還是不要弄髒它了,艾德識趣地把它疊好放在一旁。
第二套則與第一套正相反,比亞瑟現在的穿着還要誇張——大量的時髦元素:撞色的格子花紋馬甲、波點衫、棕皮夾克和皮革目鏡、裝飾着大量齒輪和零件的大號皮腰帶……
艾德搖了搖頭,穿這身上街肯定會成爲整條街上的焦點,顯然不是自己的風格。
第三套在他看來就正常得多了:灰色的闊腿褲,羊毛呢馬甲,米色的翻領襯衫,還有一件寬鬆舒適的大衣。
就這件吧。他脫掉舊襯衫,換上了新裝。
日漸西下,灰藍色的薄暮緩緩灑進窗邊,和着一絲寒意。此時此刻,艾德望着鏡子裏煥然一新的自己,突然覺得既熟悉又陌生。
艾德加·懷科洛……我的名字是艾德加·懷科洛。
你的過去是什麼樣子的?你的家人們呢?他們在哪?修理鋪那邊的工作辛苦嗎?你還能回到曾經的生活嗎?
他伸出手指輕輕觸摸鏡面,鏡中的少年沒有回答,只是盯着自己,眼中是同樣的迷茫。
細小的塵埃微粒在空氣中起落沉浮,沿着縷縷金紅色的夕陽暮光無聲挪移……
【晚上好啊,我親愛的好先生。】
淡白色的、燃燒着的火焰文字一筆一劃地銘刻在鏡面之上,外焰似絲縷般輕輕舞動。