第七十四章 歸家

    左丞相府內，除夕元日的餘景尚未揭下，府門頭和過廊上都還掛着數不盡的花燈，久昔最喜花燈，京都的花燈比別地更加繁複，樣式逐各新穎，畫幕工藝皆俱精巧——江相說要將府裏花燈一直懸掛，直到久昔回來，讓她一一取下賞玩才可。

    相府各院，各門面上，都貼了門神保佑，往年是周管家採辦的，爲保相府無災無害，今年是相爺一幅一幅自手畫的，只爲祈佑久昔能早些回府。

    日前初一，官家先在大殿之上宣立儲位，而後覲見了各國使臣，這幾日也是江相正忙時，傍夜還抽出空與太子殿下敘了話。

    今日初二，江相一早又隨同官家、大臣和各使臣，齊齊去往大相國寺燒香，臨走前，他回身朝呂管家一愣，匆忙道：“今日木垚便要回府上了，你自去準備準備，我差些忙忘了。”

    呂管家聽了此話，起先也一愣，待相爺走後，他才匆匆進府告訴老伴和女兒這個消息，自己又奔走回房裏，倒騰了一身新衣裳——他算着呂木垚歸府的日子尚在年後，元日時也不曾穿新衣裳。

    呂母和桂雲得了消息，喜不自勝，想着呂木垚舟車勞頓地趕回京，定是又疲又飢，於是呂母匆匆去小廚房開竈，親自下廚燒了好幾個硬菜。

    桂雲一路連蹦帶跳，去替呂木垚收拾好客屋住處，卻不是僕人住間——因江相送呂木垚去唸書，爲保身份得體，將呂木垚還爲呂管家祖上從業，也就是普通農戶。

    馬車行來時，幾位至親皆立在府門前，殷殷切切地提着頭張望，呂母一身廚袍未換，她怕是人至菜涼，只好等人到時再回竈去熱，桂雲難得簪了一支珠釵，是姑娘曾賞給她的，平日卻是捨不得戴，也穿了一身嫩黃新襖，在外等候。

    只見馬車緩緩停駐在相府大門前，幾人忽卻不敢上前相迎，怕是認錯，又或經年未見，唯恐生疏。

    幾人定立在府門前，呂母和桂雲緊緊挽着呂管家的胳膊，兩人手上皆是激動又緊張，攥得呂管家的新衫衣袖出了褶，呂管家也兩手互擰在一起，假作鎮定。

    馬伕下了駕位，將馬凳搭下，供車駕裏面的人下車落腳。

    只見從車裏先探出了一隻手，手指皙白文弱，輕輕扶起車簾帛幕，隨即從裏探身而出一名青衫少年，身形稍顯單薄，髮束半冠，行止淡雅。

    少年搭着馬伕的肩緩步下了車來，稍微站定後，他擡頭看府門前立着的幾人，只見他們目光殷切、恍惚似夢般互相攙扶而立，皆不敢上前。

    片刻，見少年輕啓薄脣，聲音孱弱地喚道：“父親、母親、小妹，可曾安好？”

    呂母一下眼淚婆娑，拋開呂管家的胳膊，兩腳不住地奔下臺階，手不自禁地張開，離近了便忙緊緊將人抱住，生怕脫了手，人就又不見了。

    呂木垚似乎也一瞬緊張，呂母前來抱他時，他也先是一愣，隨後才緩緩擡手，輕撫住呂母的後背，無聲地安慰着。

    桂雲也是跟隨母親一同奔上前去，見其懷中無處可容她，於是扭身將呂木垚和呂母兩人一起抱住，淚眼汪汪地望着哥哥。

    呂木垚見其樣貌可憐又可愛，於是擡手輕輕拍過她的腦袋，又淺淺一笑，誰知小姑娘竟更放聲大哭起來，簡直傷心欲絕。

    呂管家卻是巋立在府門前，遲遲不動作，只是將目光長在兒子的臉上和身上，心裏不住地暗嘆：這孩子長大了，高了，瘦了，身體比幼時弱些，卻還是那般的文秀，看着像是從墨缸裏泡出的一朵白水蓮，叫人可心可憐。

    呂管家揚起手，偷偷拂去眼底的晶瑩，隨即朝呂母大聲喊話：“老婆子，快去熱菜，別再等了。”

    呂母醒過神來，忽想起自己一身廚袍沾滿竈灰，又見孩子一身清淨衣衫被她蹭得斑斕，手一着急去撫了兩下，又忽覺自己兩手油腥，更將其弄髒。

    呂木垚見呂母神色慌慌，不住失禮，於是輕聲安撫：“母親去罷，我已是風塵僕僕，將去整理一番，晚些還須見過相爺。”

    呂母不住點頭，這才放心去回竈上，桂雲聽哥哥要沐浴整理，忙奔回院子裏去備熱水，呂管家領着呂木垚去往桂雲爲他收拾好的客屋。

    稍歇一會兒，待桂雲備好水，呂木垚匆匆洗過，整理一番，又與家人共用過團圓飯後，看了眼日頭，已是暮色暝暝。

    呂木垚掐算着時辰，預想相爺應是被何事絆住了腳，晚些也當回府了，於是前往正堂等候。

    不出兩刻，江相果然乘駕回府，一進院裏，便見一人從正堂行出，款款上前見禮。

    幕色沉下，庭院花樹間，夜露點滴輕垂相應，府中已燃起彩燭繁燈，將屋內明亮顯映，廊下華彩照院，一片麗景堂皇。

    前院中央，兩人相對而立，一人躬身敬禮。

    江相滿副欣慰，兩手扶起對方手禮，由衷嘆道：“終是來了！”

    對方垂下手，立直身脊，又才擡起頭來，少年之貌卻生出滿目蒼涼，身影單薄似在夜風中飄搖，片刻聽其恭謹道：“老師心中垂憐，學生曾卻不明，如今才得通曉。”

    江相眼底忽些微迷濛，揚手緩去，輕輕拂上少年臂膀，哽聲道：“你別多想，從頭至尾，你就是呂木垚，你要在京都站穩腳跟，在朝堂站穩腳跟，這才不辜負我對你一番厚望。”

    呂木垚悶聲輕應，兩人提起腳步，一同往裏院行去，一面相談今事。

    燈廊下，已無下人行跡，兩人從廊下緩慢行過，江相蹙着眉頭道：“春闈將近，官家要選定兩位主審，一爲太子殿下無疑，其二卻尚未定奪。”

    呂木垚身形挺立，一手提在腰前，兩指不停揉捻，垂眉思索道：“往年未立太子時，是由老師帶着兩位殿下共審，今年不但少卻溦王，還要換下老師嗎？”

    呂木垚思及此處，想江相方纔應是爲此事所絆才回得晚了，於是緊接問道：“老師方纔是去與太子殿下相商了？”

    江相稍頓足，隨即搖頭道：“太子殿下論經略才能是一等的，可心思太純太淺，這些事還是不要說與他，只定好教他照做便是。”

    呂木垚忽淺淺一笑，在他記憶中，前灝王殿下卻是連小孩子都能將其唬騙去的人，他難得輕快言語：“太子殿下純良，是爲百姓之福。”

    江相滿臉憂色，待聽其一語後，側首又看向呂木垚，似乎有話難言，即刻便聽呂木垚道：“老師不必掛懷學生，現下時節，老師還是少見太子殿下爲好。”

    見江相點頭，呂木垚又徐徐道：“老師若信得過學生，可上薦右丞相阮慶爲此次春闈主審。”

    江相忽擡眼看他，目中滿是不解，疑惑問道：“阮慶與老夫可是水火不容，他思維偏頗，一向劍走偏鋒，雖說太子殿下心性純正，難被他帶偏，但你可是有把握？”