第167章:蘇曳聲望!皇帝打臉!京師震動

    聽到這份聖旨，王世清頓時呆了。

    然後，整個人本能地朝着蘇曳望去。

    他沒有迴應，頓時把欽差大臣匡源架在那裏了。

    因爲這份聖旨，雖然是衝着蘇曳去的，但是受旨人卻是王世清。

    蘇曳在邊上道：“臣接旨。”

    然後，他朝着王世清看去了一眼。

    王世清這才叩首道：“臣領旨。”

    欽差大臣匡源長長鬆了一口氣，終究蘇曳沒有什麼激烈的反應，更沒有將他頂得下不來臺。

    接着，他將王世清攙扶起來道：“王軍門，軍情如火，還請儘快領兵前往江北大營。”

    …………………………………………

    蘇曳和王世清沿着江面堤壩，走路。

    這些年戰亂，九江長江堤壩已經破舊了，加上被沈葆楨炸開一次，所以肯定要重修了。

    沈葆楨當時自己炸的，現在又親自帶人上陣重修。

    湘軍辦事麻利，三十萬移民源源不斷送過來。

    工廠最多只能用幾萬人，而且要儘量照顧京城和直隸來的移民，還有洪人離從天京換來的女子。

    這三十萬移民，大部分是來種田的。

    蘇曳圈佔的這六百萬畝田，三十萬人都種不完。

    但是隨着戰爭的結束，很多逃到山上的民衆，也會慢慢下山。

    屆時，蘇曳會重新分配農田，應該勉強能夠把田種完。

    除了種田，還要建造工廠，開鑿礦山，修建房屋，修建大壩等等。

    都要徵用大量的勞動力。

    包吃包住，每人每個月一兩五錢銀子。

    這個價格已經很低了，但還是有無數的壯勞動力搶着來做。

    上哪裏找這麼好的事情啊，之前服徭役，不但不給你錢，有些時候甚至還要自備乾糧。

    所以在無數勞苦大衆心中，蘇曳就是真正的青天大老爺了。

    甚至胡林翼都暗中來勸過，說能夠包吃包住就很不錯了，真不該給銀子的。大人這邊給了銀子，以後其他地方辦事就麻煩了，發動徭役就麻煩了。

    蘇曳笑道：“別讓其他地方知道不就行了。”

    這個地方，蘇曳是來做試驗區的，是當作根據地經營的，民心是最重要的。

    他要做到的是，就算他人離開了，這個地方依舊是屬於他的。

    果然，蘇曳走在堤壩上的時候，問好的聲音不絕於耳。

    “青天大老爺。”

    “大帥好。”

    “撫臺大人好。”

    蘇曳都一一迴應，非常熱情。

    遇到一個五十幾歲的老漢，扛的石頭太重，蘇曳上前將他肩膀上的石頭搬開道：“老伯，不許搬這麼重的石頭。”

    那老漢道：“乖乖，大帥這力氣也太大了。”

    接着，他拍了拍胸脯道：“沒事，沒事，咱力氣大得很，二百斤都不在話下。”

    蘇曳叫過來旁邊官吏道：“記住了，年紀大的，一次性扛的重量，不許超過一百二十斤。”

    那個官吏趕緊點頭道：“是，大帥！”

    等到蘇曳走了之後，那個老漢望着蘇曳的背影道：“天爺，真的是天上下來的文武曲星啊，咱這輩子哪裏遇到這麼好的官啊。”

    蘇曳這邊是做好人，收人心。

    而官吏們，則是眼睛盯着整個工地，暗暗記錄賬本，誰幹活賣力拼命，誰偷奸耍滑，都記得清清楚楚。

    然後根據這個冊子，進行獎勵和懲罰，甚至暗中淘汰。

    在這種氛圍下，進度簡直高得驚人。

    …………………………………………

    走到無人的堤壩處，蘇曳停了下來，望着滾滾長江。

    “世清，前段時間太忙，咱們也沒有好好說話。”蘇曳道：“如今，總算可以敞開心扉了。”

    王世清道：“大人，我也有話想說。”

    蘇曳道：“哦，你說。”

    王世清道：“世清看中了一個女子，還請大帥幫忙做媒。”

    蘇曳道：“是誰家女子啊？”

    王世清道：“就是白巖老爺的二女兒，白雙。”

    蘇曳沉默了一會兒道：“你可想好了嗎？伱這般可是會讓皇上失望的。”

    在皇帝看來，王世清是自己人，完全是他一手提拔上來的。

    王世清想要迎娶白雙，那就是和蘇曳進一步捆綁。

    皇帝會很生氣的。

    王世清道：“面對長江，世清就說一些心裏話了。”

    “皇上對世清，恩重如山，又是擡旗，又是封官，這等恩遇，除了大帥，恐怕也沒幾個人比得上我了。”王世清道：“但……不管是大帥，還是世清，對於皇上來說，其實如同玩物一般。喜歡了就好得不了，不喜歡了就厭棄了。”

    “當然，我等食君祿，當然要忠君之事。”

    “但什麼是忠君之事？事事不分對錯，奉迎君上，這是奸臣，是倖臣，不是真正的忠君。真正的忠君是要做對江山社稷有利的事情。”

    “世清有蠻力，曾經也自負，目無天下，蒙大帥不棄，不管去哪裏都帶在身邊。世清雖然愚鈍，但是看久了，也就看明白了一點，也算是睜開一道縫隙看世界了。”

    “所以，世清打算上一個奏章，正式請辭贛鎮副將一職，大帥辦工廠需要民團，世清就爲大帥做一個民團頭子吧。”

    皇帝讓王世清帶着兩翼新軍去揚州，這裏面什麼意思，王世清當然清楚，就是要奪蘇曳的兵權。

    所以，他選擇請辭。

    蘇曳沒有說話，而是拍了拍王世清的肩膀道：“不，你應該帶着兩翼新軍去揚州。”

    王世清頓時急了，道：“大帥，要不然世清把心剖開，讓你看看是什麼顏色。”

    蘇曳道：“不，世清。你我兄弟，不需要這樣拐彎抹角，更不用互相試探。這一次的局面非常復雜，會延宕兩三年。所以爲了我，你需要把這兩翼新軍帶去揚州，表面上脫離我的掌控。”

    王世清道：“大帥，我不懂。”

    蘇曳道：“這件事情太複雜了，我無法直接和你說透，但是你自己看，就能徹底看明白。”

    “在朝廷眼中，我只有三千多新軍，林啓榮將軍麾下歸順我們的那部分，不再朝廷編列之內。”蘇曳道：“靠着原太平軍那兩三千兄弟，守九江是綽綽有餘的。現在把兩翼新軍從我身邊調離，會讓我將來的局面更加主動。”

    “只不過，你王世清可能會揹負些許罵名了，說你忘恩負義什麼的。”

    王世清道：“些許罵名，世清是半點不在乎的。”

    蘇曳道：“世清，在你看來，我們現在最重要的是什麼？”

    王世清道：“埋着頭，把工廠辦起來，活生生走出一條路，給全國做一個榜樣。”

    蘇曳道：“還有呢？”

    王世清道：“我自己不太明白，但是跟在大人身邊，也能夠聽旁人說清楚，現在大英帝國最強大，我們大清在這個世界上，其實不是主流國家，不被整個世界認可的。”

    蘇曳一愕，沒有想到王世清還有這樣的認識。

    這倒是讓他想起了玩維多利亞三遊戲的時候，爲了被世界主流認可，往往還需要打一戰。

    王世清繼續道：“所以現在大帥忍辱負重跟英國人合作，就是想要加入世界主流秩序。而且想要工業化，想要變強，也必須跟着大英帝國玩。”

    這也讓蘇曳想起後世，國家爲了加入世貿體系，付出了何等巨大的代價，甚至是屈辱的代價。

    結果不過二十幾年時間，就成爲了龐然大物，讓美利堅恨不得自己推翻整個世貿體系，反而我們自己國家高呼自由貿易。

    蘇曳道：“對，兩年多後的對賭協議，如果我們贏了，就等於在大英帝國王室面前創造了一個奇蹟，那個時候我們就獲得了一個入場券，加入遊戲的入場券。”

    王世清道：“那個時候，我們就能成爲世界主流國家嗎？”

    蘇曳道：“當然不行，僅僅只是獲得一個入場券而已。真正想要成爲這個世界的主流國家，被全世界認可，那只能打一戰！挑一個列強，打上一仗，並且打贏了，我們才能收穫尊重，才能成爲主流。”

    王世清頓時聽得熱血沸騰，恨不得那一天早日到來。

    他跟在蘇曳身邊，就是因爲這種奇妙的感覺。

    那種睜眼看世界，那種大格局，會讓他覺得自己整個人也昇華了。

    蘇曳道：“所以這兩年多時間，對我們非常非常重要。我們一邊要埋頭拼命建設，拼命發展，給那羣英國佬表演一個大奇蹟，讓它轉變對華外交路線。另外一方面，我們還要面對國內非常復雜的政治局面。甚至還要受到一些非議，你我都要受到非議。”

    王世清道：“大帥，我不怕受到非議。若能爲大帥擋髒水，那世清更是甘之若飴。”

    蘇曳道：“我們兄弟連心，那就沒有辦不成的事，沒有過不去的坎。”

    “所以，你要率領兩翼新軍離開九江，前往揚州，還要能夠安撫到兄弟們的情緒，又要定住他們的軍心，讓他們人離開九江，心卻不離開，做得到嗎？”蘇曳道。

    王世清道：“我很愚笨，或許做不到。但是加上王天揚，兆布，林厲等人，就一定能做到。”

    蘇曳道：“那好，明日你便率領兩翼新軍，離開九江，乘船前往揚州。”

    ………………………………………………

    次日！

    蘇曳的兩翼新軍，總共三千人，整理着裝，在碼頭上船。

    夜晚時分，離開了九江，沿着長江，前往揚州。

    經過了千里長江，來到了揚州地面。

    兩翼新軍登陸地面，進駐揚州之內。

    欽差大臣匡源找到了江寧將軍，江北大營主帥託明阿，宣讀了皇帝的口諭。

    讓江北大營的兩萬多大軍，盯住蘇庸的兩翼新軍，關鍵時刻，如果這支新軍生變，兩萬多江北大營主力，也能彈壓。

    託明阿接旨。

    心中卻無比鬱悶，甚至痛苦。

    這，這算是什麼事啊？

    新軍是他的救命恩人，現在朝廷竟然讓他的江北大營盯住新軍，防止譁變。

    至於發展到這個地步嗎？

    站在朝廷中樞的角度，是蘇曳做得不對，屢次違逆皇帝的意思，甚至還明確抗旨不尊，說出什麼保衛京師的鬼話。

    但是在託明阿看來。

    蘇曳阿哥，立功無數，他也沒做什麼啊。

    他一門心思辦工廠有錯嗎？又不是自立？

    皇帝此人，真是喜怒無常，看來咱今後也要小心應對。

    但託明阿這個人，就如同他自己說的那樣，講義氣是講義氣。

    但你要讓他反對皇帝，那也不可能。

    他的前途個官位，完全是皇帝一念之間，說罷免就罷免了。

    這邊囑咐過了託明阿後，欽差大臣匡源終於放心下來了。

    當着三千新軍的面，宣讀了皇帝的旨意。

    從此之後，王世清爲兩翼新軍主帥，江西巡撫蘇曳，不再節制這兩翼新軍，專注於江西政務。

    這份旨意唸完之後。

    王世清跪下道：“臣接旨！”

    而三千新軍，靜寂無聲。

    新軍沒有譁變，也沒有憤怒，連質問都沒有。

    彷彿完全服從。

    匡源頓時鬆了一口氣，心中暗道，看來朝廷諸公多慮了。

    這新軍是皇帝花錢練出來的，是皇上的新軍，當然會服從旨意。

    蘇曳對新軍就算再有影響力，也比不過皇帝。

    接下來，欽差大臣匡源找到了王世清，宣讀了皇帝的旨意。

    “冊封王世清爲一等子爵，兼狼山鎮總兵，欽此！”

    王世清跪拜：“臣領旨謝恩！”

    欽差大臣匡源無比親熱道：“王軍門，皇上對你的器重，普天之下，也真沒幾個人了啊。”

    這個器重，確實非凡。

    奪了武狀元後，僅僅一年多時間，就已經是一鎮總兵了。

    接下來，欽差大臣匡源對王世清百般拉攏，百般親近，話裏話外的意思非常清楚。

    這兩翼新軍，一定要牢牢把握在手中，皇上對你恩重如山，一定要肝腦塗地報答，關鍵時刻，要有大用。

    這個時候，王世清應該虛與委蛇，但他這個人說不出來這些話，就只是沉默不言。

    但這在匡源看來，反而覺得王世清是老實人，可以信賴。

    他在揚州又呆了幾天，繼續觀察新軍，脫離蘇曳之後，有沒有彈反，會不會埋怨鬧事。

    結果，完全沒有。

    依舊努力訓練，甚至訓練得更加拼命了。

    於是，欽差大臣匡源放心離去，返回九江！

    這兩翼新軍從九江去揚州，反而引起了天京的巨大不安。

    林紹章那邊立刻派遣密使過來詢問蘇曳，這是什麼意思？互不侵犯的密約失效了嗎？

    這等高級機密，蘇曳不方便讓使者傳話，於是邀請林紹章親自來見面。

    林紹章來了。

    蘇曳實言相告，他辦工廠，引發皇帝不滿，所以把新軍從他身邊調離。

    ………………………………………………

    而此時的京城！

    可謂是驚天動地了。

    消息如同長翅膀了一般，從京城開始擴散出去。

    很快就傳遍了整個京城，整個直隸。

    洋人真的打過來了！

    而且，這一次整整來了上萬人。

    廣州準備了幾萬大軍，卻僅僅不到半天，就被洋人攻破了。

    如今洋人不但攻佔了廣州，而且繼續出兵廣東其他州府。

    用不了多久，半數廣東都會淪陷了。

    這，這可怎麼辦啊？

    整個京城，先是死一般的寂靜，然後如同海嘯一般席捲。

    蘇曳大人是對的！

    他說的話才是對的。

    他一而再，再而三發出預警，說葉名琛等人一味強硬會非常危險，恐怕引來禍端。

    而且從半年之前，蘇曳大人就開始說這話了。

    還被人笑話他妒嫉賢能，說把霸佔着和英國人談判的功勞不放。

    只有你能對英國人強硬，不許別人對英國人強硬。只許你蘇曳能夠揚我國威，不許別人揚我國威？

    爲此，蘇曳大人不惜得罪了衆多朝臣。

    得罪了皇帝。

    結果呢？

    洋人真的打過來了！

    蘇曳大人，從頭到尾都是對的，朝廷不聽蘇曳大人的話，才有今日之大禍！

    朝廷有奸臣啊。

    ……………………………………

    而這一次，對皇帝的打擊就非常大了。

    他的選擇就是自閉。

    什麼都不管，什麼都不做。

    任由消息發酵。

    甚至連朝會都暫停了。

    因爲太打臉了啊。

    就不久之前，葉名琛那邊還天天報捷呢。

    你皇帝還剛剛給人封了爵位，賞了雙眼花翎呢。

    你逼迫蘇曳出兵鎮江攻打發逆，蘇曳拒絕了，理由是英國人可能攻打大清，不易再生戰端。

    結果你皇帝怎麼做的？

    下旨訓斥。

    公然說，蘇曳爲了不出兵，信口雌黃。

    並且當着朝堂所有人的面說蘇曳心胸狹隘，見不得葉名琛的外交勝利。

    而且怒極之下還說了，永遠不需要蘇曳，不需要他的新軍保衛他這個皇帝。

    這才過去僅僅幾天啊。

    就被徹底打臉了。

    英國人果然出兵了，而且比上一場兇猛得多，來了整整上萬人。

    不僅僅佔領廣州，而且要把戰火燒往兩廣。

    收到消息的皇帝，在三希堂裏面，整整靜坐了一個晚上，一動不動。

    只是忽然間，拿起手中的筆架，狠狠砸個粉碎。

    “葉名琛誤我，葉名琛該死！”

    但是事情發展到這個地步，葉名琛有責任，難道你這個皇帝就沒有責任嗎？

    其實洋人要打過來，很多人都有感知的。

    曾國藩，胡林翼，葉名琛都有感知。

    但誰敢說？

    你這個皇帝，只願意聽好消息，不願意聽壞消息。

    蘇曳連番警告幾次，說洋人可能要打過來，結果被你記恨在心。

    而且皇帝對葉名琛那邊，三天兩頭去信，話裏話外就只有一個意思，你要贏。

    但凡葉名琛的奏章裏面稍稍有不順，就是一頓訓斥。

    而只要他的奏摺裏面是好消息，皇帝就是一頓嘉獎。

    如此一來，葉名琛也沒有選擇了，只能不斷報捷了。

    你說兩江總督何桂清那邊，他就一無所知嗎？怎麼可能？

    但人家就是不說，只願意做報喜鳥。

    以至於皇帝被矇蔽，整個朝廷中樞被矇蔽，直到廣州被打下來了，這才晴天霹靂。

    這幾天，整個宮內所有人都小心翼翼，走路都踮起腳尖，唯恐發出一點聲音，觸怒這個皇帝。

    “皇上，瑞麟和崇恩求見。”增祿道。

    皇帝皺眉，什麼意思？你們這兩個蘇曳的黨羽，迫不及待來看朕的笑話了嗎？

    他本能地想要說不見。

    但是，還是強忍着怒氣道：“讓他們進來。”

    瑞麟和崇恩進來，整個過程都非常小心翼翼。

    甚至都不敢提廣州淪陷一事。

    最終，瑞麟道：“皇上，一事不煩二主，是不是讓蘇曳……”

    “朕不想聽到這個名字。”皇帝冷聲道：“兩位愛卿，還有別的事情嗎？”

    崇恩一怒，便要擡頭說皇上不要諱疾忌醫之類的話。

    但是瑞麟輕輕一拉扯，道：“臣告辭。”

    皇帝揮了揮手，讓二人離去。

    出宮之後，崇恩道：“瑞麟大人，你爲何不讓我說話？這等時候，諱疾忌醫，是他的顏面重要，還是江山社稷重要？”

    瑞麟道：“眼下這等情形，和當時九江之戰是一模一樣的。所有人都判斷錯了，唯獨蘇曳是對的。結果皇帝對蘇曳記恨在心，若不是瘋馬案，蘇曳這輩子都沒有出頭之日。而這一次，皇帝的恨意只怕增加了十倍。”

    崇恩道：“如此心胸，不似明君所爲。”

    瑞麟道：“崇恩大人，就算是明君，心中也會記恨的，李世民不是照樣掘了魏徵的墓嗎？”

    “而且還有一點，如果蘇曳此時想要出頭做事，一定會派人通知我們的。他沒有派人來通知，就代表了他的態度。”

    崇恩道：“既然如此，你爲何又要帶我入宮，舉薦蘇曳？”

    瑞麟道：“關鍵就是要造成一個事實。我們舉薦過了，皇上拒絕了。接下來我們什麼事情都不要做，靜靜蟄伏便是了。崇恩大人，按照蘇曳所說，這次恐怕是天地劇變，也是最危險的時刻了，我們什麼話都不要說，什麼事情都不要做，你最好稱病在家，我甚至也要稱病在家。”

    “我們作爲蘇曳的黨羽，現在是非常危險的，如果蘇曳有計劃的話，就等着他的計劃便是了，否則容易死在天亮之前。”

    崇恩不由得錯愕，真是看不出來，瑞麟大人這般精明？

    之前，崇恩對瑞麟還有幾分瞧不起的，雖然對方是軍機大臣，但沒什麼學問，靠筆帖式也是糊弄的。

    崇恩道：“那江山社稷怎麼辦？”

    瑞麟大人道：“說一句誅心的話，都到這個份上了，江山社稷也不在這一時半會了。”

    ……………………………………………………

    次日！

    皇帝依舊沒有上朝。

    但是，這件事情卻不得不面對了。

    總不能任由發酵下去，惡化下去。

    軍機領班文慶，沒能熬過去年冬天，病逝了。

    這次皇帝召見的，依舊是肅順、端華、載垣、杜翰、還多了一個惠親王綿愉。

    “葉名琛誤國，誤朕，把朕騙得好慘！”皇帝咬牙切齒道：“事情該怎麼辦？”

    衆人不言。

    足足好一會兒，肅順道：“皇上，還是要談。”

    綿愉道：“不僅要談，還要備戰。一邊備戰，一邊談。”

    備戰？！

    南方讓誰去打？

    曾國藩的湘軍？蘇曳……哦不，王世清的新軍？

    還是讓地方團練？

    葉名琛手中的幾萬人，已經算是南方很強的一股武力了，前些年把天地會和太平天國的合流都擊敗了，殺了近十來萬人。

    結果這幾萬人在洋夷軍隊面前，還是不堪一擊。

    “談？派誰去談？”皇帝問道。

    肅順道：“倒是有一件事情，欽差大臣匡源剛剛派人傳來的奏章，說已經成功將蘇曳的新軍從九江調離了，並且讓託明阿的江北大營主力盯住了這兩翼新軍，目前沒有什麼反彈跡象，王世清呆在新軍的時間比蘇曳更多，所以能夠壓住局面，此人忠厚老實，可用。”

    皇帝道：“王世清此人，是朕親手提拔起來的，對他有天高地厚之恩，自然是忠貞可用。”

    肅順道：“按照計劃，匡源此時就應該去訓斥蘇曳了……”

    幾人一愕，忘記這一茬了。

    或許，此時匡源已經去訓斥蘇曳的路上了。

    如果要派蘇曳去和英國人談判，讓對方退兵的話。

    那肯定要加恩的啊。

    哪有奪了別人的兵權，又去訓斥了一頓，然後再去讓人辦事的啊？

    肅順道：“皇上，如果想要讓蘇曳去和英國人談判的話，就必須立刻派人阻止匡源了，又或者另外派遣欽差大臣，加恩賞賜蘇曳了。”

    皇帝頓時寒聲道：“這天下難道只有蘇曳一個能人了嗎？除了他，難道就沒人去和英國人談判了嗎？這煌煌大清朝，難道就找不到第二個人才了嗎？”

    “以後，朕不想聽到這個提議，知道了沒有？”

    肅順等人立刻躬身道：“嗻！”

    接着，皇帝道：“再議一個人，讓他去和英國人談判。務必讓英國人退兵，但是又不要有損國體，不要辱我大清國威。”

    衆人頓時頭疼。

    這個年輕的皇帝就是這樣，每次都是既要又要。

    “你們說啊，應該派誰去和英國人談，找一個經常和洋夷打交道的人，當時蘇曳談得下來，沒道理別人談不下來，大不了可以放鬆一些條件。”皇帝道。

    肅順朝着杜翰望去一眼，你不是最喜歡舉薦嗎？這個時候爲何不開口了？

    杜翰垂下頭，不言不語。

    肅順道：“臣舉薦兩江總督何桂清，他長期和洋人打交道，瞭解頗深。”

    皇帝道：“那就讓何桂清去。”

    接着，皇帝道：“用最快的速度，走水路去傳何桂清，讓他先進京覲見，朕要親自耳提面命。”

    肅順道：“嗻！”

    然後，朝廷很快派出使者，前往通州，走運河南下。

    就算這樣，等到兩江總督何桂清回京，覲見皇帝的時候，也已經是十幾天之後的事情了。

    …………………………

    而這段時間，整個京師在巨大的震驚之後，很快涌起了一陣風潮。

    蘇曳阿哥不是曾經讓英國人無條件退兵嗎？

    現在葉名琛搞壞了局面，只有蘇曳阿哥才能力挽狂瀾了。

    讓蘇曳阿哥再一次擔起重任，去和英國人談判啊？

    當然，這僅僅只是民間的聲音，還有不少讀書人的聲音。

    朝堂之上，幾乎無人敢舉薦了。

    因爲瑞麟和崇恩舉薦過了，結果被皇帝痛斥了。

    如今，崇恩大人已經稱病在家了。

    瑞麟聽說身體也有恙，可能也要支撐不住，要稱病了。

    最終穿出風聲來，前去談判的是兩江總督何桂清。

    此人長期和英國人交往，甚至是英國人的老朋友。

    朝廷也趕緊藉機吹風，說何桂清比蘇曳更加適合，他不僅更加老成持重，而且在英國方面也有很深的關係。

    何桂清進宮面聖的時候，受到了巨大的禮遇。

    皇帝派要員，前去通州迎接。

    進宮之後，皇帝又親自賜宴，甚至爲何桂清夾菜。

    使得何桂清感動得五體投地，淚流滿面。

    最終，皇帝在三希堂對何桂清耳提面命。

    “愛卿，你進京之時，可有聽到什麼風聲？”皇帝問道。

    何桂清道：“民間對蘇曳大人呼聲甚高，覺得應該由他去談。”

    皇帝道：“但朕獨獨器重你，你長期在兩江，多次前往上海，和洋人打得交道更多，你比蘇曳更懂外交。蘇曳能做到的事情，你自然也能做得到。”

    何桂清道：“臣惶恐。”

    皇帝道：“何桂清，你之前在密折中也彈劾過蘇曳，所以有些事情你看得清楚，響鼓不用重錘。這一次談判關乎你的體面，也關乎朕的體面。若是讓天下臣民覺得這天下離不開蘇曳，那朕之顏面何存？你作爲兩江總督，主管洋夷外交，又顏面何存？”

    “這次朕允你有主動權，有些條件可以答應洋夷，哪怕不太能忍的條件，也可以答應，只要能讓洋夷退兵。”

    “之前他們提的那些要求，也可以稍作商榷。”

    “只要你談成了，讓洋夷退兵，朕就給你封爵，就給你表功！”

    何桂清叩首道：“臣一定竭盡全力，不辜負皇上厚望。”

    接下來，皇帝又是親自題字，又是賜玉如意。

    又親自把何桂清送出了養心殿。

    出宮之後，何桂清感動得嚎啕大哭，迴轉宮內方向，三叩九拜。

    “皇上，臣一定不負您的期待，不給您丟臉。”

    然後，背負着皇帝和滿朝的期待，兩江總督何桂清，從天津出海南下，前往廣州和英國人談判。

    皇帝望着何桂清離去的方向，久久後才退回到三希堂。

    回來之後，發現牆面上掛着一幅字。

    就是當年蘇曳宮廷補考，那篇驚豔滿朝的策問。

    “撤下來！”皇帝指着那副字冷聲道。

    幾個太監拿着梯子上前，把蘇曳這篇策問從牆上撤了下來。

    “蘇曳，你或許還想着朕向你妥協？告訴你，休想！”

    ……………………………………

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    (本章完)