316 聖誕

    似乎是看出了吉蘭的不解，制杖老人呵呵笑了兩聲，解釋道：

    “這是每一年的傳統，而‘好孩子的禮物’也不侷限於真正的孩童……血梟，像你這麼出色的年輕人，是很有可能獲得聖誕老人青睞的。”

    “好孩子的禮物？”

    吉蘭眉頭一揚。

    他莫名覺得有些好笑。

    如果自己是“好孩子”，那這世界上應該就沒有“壞孩子”了吧……

    “老先生，這樣的‘聖誕傳統’……是不是涉及神祕學？”

    吉蘭想起了自己曾在神之鄉乘坐神祕馬車的經歷。

    在那片冰天雪地裏的木屋，是“聖誕惡魔”坎卜斯的居所，門口還有一尊奇怪的雪人負責看守。

    通過當時與雪人的對話可知，聖誕老人並非傳說，而是真實存在……吉蘭也有一種直覺，不論是“聖誕老人”還是“聖誕惡魔”，都非等閒之輩。

    他們分別給好孩子禮物，給壞孩子懲罰，這明顯像是在遵循着某種律法。

    “是的。”矮了吉蘭一大截的老頭呵呵笑道。“這樣的傳統，從很久很久以前就有了，甚至可以追溯到中世紀時期。”

    “沒人見過‘聖誕老人’，但有許許多多的孩子都曾在平安夜收到過禮物……還有人聲稱，曾見到夜空有馴鹿拉車，伴隨着清脆的鈴鐺聲。”

    “您知道這究竟是怎麼回事嗎？”

    吉蘭虛心求教。

    制杖老人卻是搖搖頭。

    “我查過許多資料，但沒有一個確切的說法。曾有不少密教祕社試圖窺探‘聖誕老人’的真面目，但都以失敗告終。”

    “不過倒是有個公認的推測，那便是‘聖誕老人’傑曼·尼古拉斯可能是一名上位神祕者……對了，與之相對的，還有‘聖誕惡魔’坎卜斯，它會在‘平安夜’懲罰壞孩子。”

    “這些年來，孩童失蹤案多發生於12月24號這天，且絕大部分案件都十分詭異。即便是在大人的眼皮底下，孩子們都會突然消失……”

    聞言，吉蘭面露思索。

    他突然開口問道：

    “老先生，請教一下，若是在平安夜沒能收到禮物，而是遭遇了坎卜斯，該怎麼辦呢？”

    “嗯？”制杖老人不由一愣，似乎沒想到吉蘭會問出這樣奇怪的問題。“這……”

    他擡頭看了眼金髮青年，注意到對方的神情不似開玩笑，不由心頭一凜。

    “如果你被坎卜斯盯上……警惕鎖鏈的聲音，也不要觸碰家裏莫名多出來的聖誕甜品，並在發現異常的第一時間，尋求調查委員會的幫助……帕拉·賽爾蘇斯可以幫你。”

    制杖老人表情嚴肅認真，沉聲說道。

    “切記，坎卜斯的實力不是尋常神祕者能對抗的……如果你遇到了它，唯有逃！”

    吉蘭眼睛一眯。

    …

    …

    今日執行完例行的護送任務後，吉蘭驅車返回普萊士街。

    天已經黑了，路上看不到半個人影。

    唯有兩道車燈在黑暗中劃過。

    嗚……

    發動機在轟鳴。

    路途中，吉蘭想起了白天和制杖老人的談話。他略作思忖，轉動方向盤，一腳油門駛離了原本的方向。

    黑色汽車掉了個頭，直奔東繆斯而去。

    花了點時間，吉蘭穿梭在商業區，總算是找到了一家還在營業的雜貨店。

    老闆是個上了年紀的瘦老頭，正坐在前臺看書。他同樣一頭白髮的妻子則躺在搖椅裏睡了，身上還蓋着一塊毛毯。

    店裏燈火通明，立着一棵聖誕松樹，上面掛滿了星星和薑餅人裝飾，繞了一圈的小彩燈連到了牆檐上。

    非常好看，溫馨的氛圍十足。

    吉蘭在雜貨鋪購買了一些聖誕裝飾，還買了一隻聖誕襪。

    他在老人的推辭中，支付了一個金凱撒硬幣，收到了老人感激的祝願。

    原因無他，生意太慘淡了……

    在現階段這個人心惶惶的時期，還真難看到昔日繁華的商業街景。即便是聖誕節，也罕有人願意出門購物。

    物價在飛漲，人們感到極度不安。

    …

    …

    返回出租公寓後，吉蘭便將買回來的裝飾品佈置好。在通電之後，整個屋子一片通明，閃爍着各色的彩光。

    氛圍感和儀式感相當不錯。

    可吉蘭僅僅只是瞥了眼，便自顧自洗漱上牀。

    他對這些東西，並不感冒。

    在熄燈之前，吉蘭特意還將一隻聖誕襪掛在了牀頭。

    他也不清楚自己是出於怎樣的原因，才會這麼做……或許是對“聖誕老人”的好奇，亦或是對“聖誕惡魔”的警惕。

    總之，他想嘗試一下。

    並且吉蘭心裏總覺得有些不安。

    自己似乎和坎卜斯結上樑子了……雖然雪地木屋前，那尊雪人不是他親手殺的，但也和他脫不開干係。

    就連屍體都被其腐敗，化作了一筆不小的神祕能量。

    如果坎卜斯要對此進行報復，多半也不會去找“巡視者”泰德爾。畢竟柿子還挑軟的捏，它一定會先來找自己！

    吉蘭躺在柔軟的牀上，閉上了眼。

    他其實沒有睡，只是刻意將呼吸放緩，僞裝成了一副入夢的模樣。

    不知過去了多久。

    或許時間來到了午夜時分。

    在一片死寂之中，吉蘭突然聽見了一聲響動——

    叮鈴！

    聲音是從窗外傳來的。

    ‘真來了……？！’

    他心中一凜。

    鈴鐺晃動的聲音接連響起。

    叮鈴叮鈴……

    與此同時，吉蘭竟還聽到了另一個聲音——

    嘩啦！

    這道聲音卻是從主臥外的客廳方向傳來的，鎖鏈拖地時特有的金屬摩擦聲。

    ‘冷靜！’

    吉蘭暗道一聲。

    他立即動用了自身“主播”原質的力量，強行控制着身體，不去作出任何應激反應，依舊是“熟睡”時應有的狀態。

    吉蘭也不敢貿然開啓靈視去查看，因爲強者普遍對此極爲敏感，能輕易察覺。

    他時刻做好準備，一旦出現意外，自己能夠瞬間暴起進行反擊。

    可自從兩道動靜在最初時響起，之後便又陷入了長久的死寂。

    彷彿一切都只是吉蘭的幻聽。

    屋外刮着颼颼的寒風。

    竟突然下起了雪。

    吉蘭心中疑惑，卻也沒有睜眼去看。

    直到時間流逝，等到天都矇矇亮時，他這才唰的一下坐起身，手中憑空出現了一柄灰色手杖。

    然而，房間裏空空蕩蕩。

    什麼人也沒有。

    一如他上牀前的景象。

    吉蘭眉頭緊鎖，覺得事情頗爲詭異。

    他小心翼翼地下了牀，開始在房間裏各處進行檢查，連牀下、門窗和桌椅死角都沒放過。

    然而，並未發現任何異常。

    “真奇怪……”吉蘭呢喃着。

    他很肯定，那鈴鐺和鎖鏈的聲音，絕非幻聽，而是真真切切。

    吉蘭推開房門，打算探查一番客廳。

    然而他卻停在了門口，瞳孔一縮。

    目光死死盯着門外的地板上，不知什麼生物留下的黑色蹄印……

    蹄印分爲兩半，卻不知是羊、牛、鹿或豬留下。但通過對蹄印判斷，它更像是直立行走的生物，且體型很大，起碼超過三米。

    吉蘭發現，蹄印似乎從客廳蔓延而來，一直到自己的房門口停下，然後消失。

    他不由覺得發毛。

    ‘難道是坎卜斯……？’

    吉蘭暗道一聲。

    他彎下腰，伸手抹了一下黑色蹄印，自己的手指頭上頓時沾染了一層像是煤灰，又像是焦炭的粉塵。

    擡起在鼻間嗅了嗅。

    “碳灰……還夾雜着硫磺的味道。”

    吉蘭皺眉，呢喃一句。

    “難道是地獄生物？”

    他又站起身，在整個出租公寓裏轉了圈。除了蹄印以外，還發現了重物拖拽地面留下的劃痕……除此便沒了其它痕跡。

    吉蘭深吸口氣，返回了主臥，然後打開窗戶朝外探頭張望。

    很快，他便在窗戶外玻璃上，發現了一個手掌印……就像是有人撐在玻璃上，朝裏窺探過一樣。

    吉蘭眉頭越皺越深，坐在牀沿只覺得昨晚的事情太過蹊蹺。

    這時。

    他的餘光在房間裏遊曳，忽地一滯。

    瞳孔也隨之猛縮。

    因爲吉蘭看到，自己掛在牀頭的聖誕襪——竟然鼓鼓囊囊！

    裏面不知何時被人放了東西！

    “？！”

    吉蘭唰地一下站起身。

    然後死死盯着那紅色的聖誕襪，屏住了呼吸。

    ‘究竟是什麼時候？！’

    他完全想不明白，昨晚自己根本沒睡，還一直保持着警惕……可不知是什麼人，又在什麼時候來到了自己的牀邊，往聖誕襪裏塞進了東西！

    吉蘭對此毫無察覺！

    要是那人對他不利……

    頓時，他額頭和背後滲出了冷汗。

    嘎巴。

    吉蘭不自覺捏緊了拳頭，關節發白，清脆作響。

    他陰沉着臉，走到了牀頭，將聖誕襪取下來，然後查看起了裏面的東西。

    襪子裏裝着兩個小物件。

    一本巴掌大的黃皮小冊，以及一枚古銅色的小號鐵鉤。

    鐵鉤大概只有三四公分的長寬，底部刻有歪歪扭扭的蠅頭小字，用的是古希魯文字。

    “坎卜斯·所羅門。”

    吉蘭呢喃着這個名字。

    將鐵鉤翻轉，另一側還有刻字：

    “壞孩子，應該受到懲罰！”

    他看到這裏，眼睛一眯。

    這時，吉蘭基本可以篤定，昨晚造訪的未知生物裏，就有“聖誕惡魔”坎卜斯……可不知爲何，對方沒有對他出手，僅僅只是留下了這個鐵鉤作爲恐嚇。

    ‘坎卜斯·所羅門……所羅門？’

    吉蘭心中呢喃着這個名字，聯想到了一個人……不，準確來說是一隻貓。

    “風車貓”帕爾·所羅門！

    ‘這兩者有着共同的姓氏，它們之間難道有着什麼聯繫嗎？’

    想了想，無果。

    吉蘭只好先將鐵鉤收好。

    ‘我得儘快晉升4階久世者，我需要實力……’

    他心底的緊迫感隨着這無形的壓力，變得更爲強烈。

    緊接着，吉蘭又翻看起小冊。

    他驚訝地看到，扉頁寫着一段話，同樣是用的古希魯文字，但字跡明顯要優雅許多：

    “致好孩子的禮物。”

    “這是一本關於神之鄉‘下層’的祕聞，其中還附帶着一張‘門票’，歡迎你前來我的居所做客，吉蘭·伊洛斯先生。”

    “傑曼·尼古拉斯，留。”

    這是聖誕老人寫的！

    吉蘭眉頭一揚。

    也就是說……

    昨晚的鈴鐺聲和鐵鏈聲，分別是“聖誕老人”和“聖誕惡魔”到訪的預兆。

    他們兩個同時來找自己了？！

    吉蘭只覺得這事情過於魔幻，顯得既詭異又神奇。

    ‘或許……坎卜斯之所以沒有對我出手，正是因爲傑曼的原因？’

    他覺得很有可能。

    從兩者的關係來看，明顯是不對付的宿敵。坎卜斯多半是忌憚着對方，才沒有對吉蘭下手。

    僅僅留下了鐵鉤作爲恐嚇後，便匆匆離開。

    吉蘭莫名對這位神祕莫測的“聖誕老人”傑曼·尼古拉斯有了一絲好感。

    恰好對方送予的聖誕禮物，也是他目前所需要的。

    吉蘭剛剛造訪神之鄉，對“下層”區域不是很瞭解，所以這本小冊子能給他不少的幫助。

    聽帕拉委員長說起，“火劍之路”4階往後，會越來越需要藉助神之鄉的力量。

    譁。

    繼續翻開，往後進行閱讀。

    冊子中記載了好幾片區域，並且明確記錄了這些區域內可能存在的一些“神鄉居民”和信息。

    其中就有提及吉蘭所穿越過的那片沼澤地，它其實叫“橄欖枯萎之地”。

    漿洗婦、藍帽子、毒蜥以及一種名爲“克魯斯”的邪惡人馬族都會出沒於那裏。

    小冊上還着重說明了那種“無頭馬車”的信息……它名爲“靜默驛車”，具體數量不明，會自行穿梭於神之鄉“下層”區域，並有着各自的路線和目的地。

    乘坐“靜默驛車”實際是需要支付路費的，且僅收取黃金。但初來乍到的造訪者，首次使用馬車有免費福利。

    註解裏說明，神之鄉有一個不成文的規定，那便是不能輕易攻擊“靜默驛車”，否則沾染的“斑駁之氣”會非常多，極有可能引起神鄉居民的敵視，乃至“巡視者”們的雷霆追緝。

    吉蘭翻到了小冊的最後，一張金黃色的票券被夾在了其中。

    他將其拿起，“斑斕”給出了詞條：

    “聖誕老人工坊參觀券。由‘聖誕老人’傑曼·尼古拉斯親自發放的限量門票，持有它，再乘坐‘靜默驛車’能夠直達工坊。”

    (本章完)