136 修女

    聖母教會一般只開辦在底層街區附近。

    這間聖母修道院便是如此。

    它看上去遠沒有希望教會的曙光教堂那般莊嚴肅穆，更沒有其宏偉壯麗，只是簡單的灰石建築。門口左右的兩根石柱上，甚至都看不見什麼浮雕或花紋，光禿一片。

    從大門而入，踏上鵝卵石鋪成的蜿蜒小道，兩側則是用尖頭鐵欄圍成的墓園。

    墓園內有草地、喬灌木、綠籬和花壇等，矮牆上爬滿了藤狀植物。幾隻烏鴉坐落在墓園松柏的枝丫上，歪着頭，呱呱亂叫。

    麻雀小姐知道，這裏安葬的多是些無家可歸的殘疾人或孤寡老人。鑑於墓園規模不大，往往能安息於此的，都可稱得上是“幸運兒”。

    兩人穿過墓園，遠遠便看到一座四四方方的巨大教堂。沒有過多裝飾，整體樸實無華。

    除了門廊上方，有着一幅聖母的浮雕。

    也是唯一能在修道院裏見到的浮雕。

    讓吉蘭詫異的是，聖母的形象竟是位年輕女子。祂身着簡單樸素的長袍，兜帽蓋頭，看不見雙眼，徒留高挺鼻樑與微揚嘴角。

    其髮絲垂落胸前，雙手交疊輕放小腹，以一種微微低頭的聖潔姿勢，仿若在俯瞰垂憐衆生。

    ‘八月司辰，慟容聖母。’

    吉蘭擡起眼簾，凝望着那浮雕。

    ‘祂亦是這個異世界的折磨與犧牲之神。’

    自從上次與薇薇籤訂契約時，被五月司辰“孿鳶”掃了一眼，他便知曉，這些司辰雖不顯於現實，卻多半處於活躍狀態。

    指不定，聖母時刻注視着人間。

    或許此時此刻，便默默看着走入修道院的他，與麻雀小姐。

    麻雀小姐突然停下了步子，小臉肅然。

    她將左手伸進小禮帽的面紗下，覆蓋額頭，右手食指與中指併攏，疊放在左手手背上，遠遠朝浮雕行了一禮。

    “感同身受，體悟折磨。正視苦難，願爲犧牲。”

    她唸叨着聖母箴言，禱告一會。

    這才扭頭朝吉蘭道：

    “雪鴞先生，我們進去吧。”

    “嗯。”

    吉蘭頷首。

    進入教堂後，內部卻顯得十分昏暗，連一扇窗戶都看不見，只有零星幾根蠟燭，燃着微弱火光。

    麻雀小姐則小聲告訴他，這是因爲聖母身處黑暗，所以侍奉者們試圖以此與祂感同身受，產生某種聯繫。

    教堂內擺放着木質長椅席，中間留出過道，直通盡頭的佈告臺。

    這個時段，正有七八位殘障人士，坐在長椅上低頭禱告，對進來的兩人沒有任何反應。

    咯吱。

    一側的圓弧小木門打開，緩緩走出了個老修女。

    其一身黑袍，頭戴白色修女斗笠，額前的布條上還繡着一個圖案。看上去像是十字疊在了一個圓上，只是這圓缺了個角。

    此爲象徵聖母的“缺圓十字”。

    “請問，兩位是來禮拜的嗎？”

    老修女面容慈祥，笑道。

    修道院雖然接濟殘疾人和無家可歸者，卻也偶爾會有富人造訪，或禮拜，或捐款。

    “是的。”麻雀小姐禮貌道。

    可緊接着她又小心翼翼地補充了一句：

    “不過還有另一件事……我想向修道院申請，成爲這裏的一名修女。”

    “嗯？”老修女聞言一驚。

    她仔細打量了一下兩人的穿着，神情有些不確定。

    一般而言，願意投身修道院的，往往都是些貧苦人家，亦或是生活不如意，走投無路的女孩。

    可眼前這位少女的打扮，明顯不像是底層人。老修女想不太明白，對方爲何要這麼做。

    “我是從大森林區布拉克市逃難過來的，戰火毀掉了我的一切。”

    麻雀小姐看見了老修女臉上的困惑，於是低聲解釋。

    “我想就此侍奉於聖母，幫助苦難之人的同時，沐浴在聖母的光輝之下，得到慰藉……”

    說着，她取下了自己的小禮帽。

    失去了面紗的遮擋，麻雀小姐那幅駭人的面容頓時映入了老修女的眼簾，讓其大吃一驚。

    但很快，這位老修女便面露同情和憐憫，上前給了她一個擁抱。然後小聲安慰道：

    “願聖母垂憐你，孩子。”

    旋即，老修女便側身，指着小木門。

    “來，你先在靜室等待片刻，我去請示院長。稍後她會親自問你一些問題，你如實回答即可。”

    “嗯。”麻雀小姐點頭，重新戴上了小禮帽。

    然後扭頭看了眼吉蘭，笑着從他手裏接過行李箱，一步三回頭地走進了木門內。

    吉蘭深吸口氣，自顧自坐到了一旁的木椅上。

    百無聊賴間，他乾脆閉目養神。

    不多時，方纔離開的老修女便帶着另一位更加年邁的修女前來。此人頭髮蒼白，穿着一身寬大潔白的長袍，那“缺圓十字”的圖案，則是落在了領口的一塊方巾上。

    路過吉蘭時，白髮院長還朝吉蘭微笑示意。

    兩人踱步走入木門，又輕輕將門關上。

    約莫十分鐘後，麻雀小姐才走了出來，徑直來到了吉蘭的面前。她顯得很高興，小聲道：

    “雪鴞先生，帕德梅爾院長答應了我的請求。”

    麻雀小姐坐到了吉蘭身側。

    “只不過我暫時只能擔任見習修女，需要在修道院領洗六年後，才能成爲正式修女。”

    她所提及的“領洗”，即聖母教會特有的灑水禮。每日早晨八點與晚上八點，需要以食、中、無名三指沾染聖水，彈灑身體，完成洗禮。

    八點，亦爲八月司辰“慟容聖母”的象徵，如此持續六年，才可轉正。之後將於教會名錄落下姓名，參與教會重要事宜，並受教會庇護。

    “恭喜。”吉蘭道。“相信麻雀小姐你會早日轉正的。”

    “嗯。”麻雀小姐展顏一笑。

    但很快，她又陷入了沉默。

    遲疑一會，這才伸出小手，握住了吉蘭的手。

    “你有空的話，要記得過來看我呀。”她道。

    “嗯，會的。”吉蘭點點頭。

    “稍等我一會。”麻雀小姐站起身，又跑回了靜室內。

    她脫下了身上的高檔服飾，疊放整齊後，放入了行李箱。這套衣服，是雪鴞先生專門爲她挑選的，麻雀小姐對其很是珍視，期待着未來有一天能以原本的樣貌再次穿上。

    換上樸素的褚紅色見習修女袍後，麻雀小姐笨拙地戴上修女斗笠，重新走出了靜室。

    兩人相視一眼，笑了。

    (本章完)